J Reynès

“ Or, en supprimant la douane en vue d'une nationalité hypothétique embrassant les nations du globe, ce qui serait vraiment le libre échange, on s'appuie sur une utopie, puisqu'il ne dépend pas de nous d'agir au dehors, soit pour faire adopter nos idées, soit au point de vue de la manière d'établir les impôts et le budget. ”

“ Si donc, dans tous les temps et dans tous les pays, la douane a existé, il est rationel d'admettre comme un principe que les nations ont eu spontanément conscience de son importance et de sa raison d'être. ”

“ La douane produit bon an mal an 1 milliard. Les droits protecteurs n'arrêtent donc pas l'importation : notre taxe de 1 fr. 50 par kilogr. de café n'a pas empêché l'importation de s'élever de 66 millions de kilogr. en 1878, à 106 millions en 1883.
Ainsi donc les Américains sont loin, bien loin, de considérer la douane comme un impôt de consommation, parce que la protection n'exclut pas la concurrence des producteurs nationaux ; c'est donc plutôt un impôt sur le luxe apportant au gouvernement des ressources précieuses qui permettent d'alléger les charges des citoyens. ”

“ Les économistes distingués qui ont battu en brèche la douane, tout en restant indifférents à l'endroit des impôts d'accise, ont donc fait fausse route. Du libre échange il n'en existe nulle part, car il faut tenir compte de l'autonomie topographique, financière, maritime, etc., de chaque nationalité. ”

“ Elle ne doit donc pas sacrifier l'agriculture comme on l'a fait en Angleterre. L'industrie ne doit pas perdre de vue que son plus sûr débouché c'est la France. La ruine de l'agriculture doit donc amener la crise industrielle. C'est ce qui se manifeste.
III
Depuis les traités de 1860, soit par le tarif général des douanes, soit par les tarifs conventionnels , la tendance a toujours été de sacrifier les produits agricoles en vue d'obtenir des réductions sur les taxes étrangères pour faciliter l'exportation des articles de Paris : bimbeloterie, parfumerie, chapellerie, etc. ”

“ L'Amérique, après la guerre de sécession, établit un tarif général des douanes fortement protectionniste :
Les vins en barriques acquittaient 75 fr. l'hect. Les vins en bouteilles, 3 fr. par bouteille. Les soieries, 50 % ad valorem. Les laines et cotonnades, 40 % ad valorem.
Dans ce pays de la protection par excellence, chaque année décèle une augmentation considérable de richesse et d'affaires : 4 milliards 100 millions aux exportations ; 3 milliards 600 millions aux importations. ”

“ Il est hors de doute que si les blés américains et indiens inondent le marché français, l'offre dépassant de beaucoup la demande, les cours seront d'autant plus avilisque le rendement sera plus grand en France; et, la crise, loin de disparaître, ne sera que plus intense , les conditions de production n'étant nullement comparables, pas plus que les impôts, l'organisation et la situation financière des pays producteurs. ”

“ Les représailles ne sont en réalité qu'un fantôme, les pays avec lesquels nous avons des traités, la Belgique, l'Italie, le Portugal, la Suède, la Norvège, l'Espagne, la Suisse, les Pays-Bas, la Turquie, sont généralement protectionnistes, relever leur tarif serait une faute économique préjudiciable surtout à euxmêmes. ”

“ Le même fait s'est produit lors de l'application de la taxe de 3 francs sur les blés. Ceux-ci valaient (1884) 21 fr. 25 le quintal et en septembre 1885 , le cours n'était plus qu'à 20 fr. 75. Voilà donc le résultat si redouté de la taxe, la production intérieure comblait et au delà le déficit des importations et la concurrence indigène remplaçait en partie la concurrence étrangère. Le consommateur pro- ”