Société libre des beaux-arts

“ Le zèle que nos amateurs ont montré pour l'organisation de nos deux grands concerts alsaciens, en donne une preuve suffisante. Si l'on veut agir en vue de l'art, il faut se garder de restreindre la musique dans des limites trop étroites, autrement on n'obtiendra que des résultats faibles et précaires. Il faut d'ailleurs ne pas se faire illusion sur l'esprit de coterie qui règne actuellement parmi nous, et qui ne rend un concert possible qu'avec une cantatrice et un orchestre salariés. ”

“ L'art musical n'a qu'à gagner à cette recherche, qui en montrera le développement et les transitions.
En comparant l'état jadis si florissant de la musique à Strasbourg avec l'état de détresse que nous avons sous les yeux, on peut à peine croire que ce changement ait eu lieu en si peu de temps, et ce qui ajoute encore au sentiment de douleur qu'une telle comparaison doit causer aux amis de l'art, c'est le peu d'espoir que la situation actuelle semble permettre pour l'avenir. ”

“ Nous sommes loin de partager ces scrupules; nous pensons au contraire que, si quelque chose est capable d'élever l'âme et de la détourner des pensées grossières, c'est bien la musique entendue dans un temple. L'harmonie est fille du ciel, et ses progrès, comme sa naissance, appartiennent à l'église.
Jusqu'à présent la question de la tribune définitive est toujours ajournée, et nous sommes encore à savoir quel parti sera pris à cet égard.
Une troisième grande exécution eut lieu pour l'anniversaire des journées de juillet : c'était le Hequiem de CHÉRUBINI pour voix d'hommes seulement. ”

“ Car, dans l'état actuel de notre société, le perfectionnement de la musique doit aider au perfectionnement de l'homme intérieur. La musique, révélation divine, attache à tout ce qui est beau et à tout ce qui est bon ”

“ Mais l'esprit de critique, si commun à beaucoup de nos concitoyens, vint encore tout gâter.
Quels qu'aient été les torts de M. Hehl dans la composition de son personnel, il est incontestable que la critique exagérée de quelques habitués (critique injuste, surtout à l'égard d'une cantatrice étrangère d'un mérite reconnu et dignement appréciée dans toute l'Allemagne) effraya tellement, que les bons sujets qui auraient pu venir améliorer la troupe de
M. Hehl, s'en tinrent éloignés, et qu'il devint impossible à ce dernier de composer son spectacle et de continuer ses représentations. ”

“ Quant à la musique des concerts, elle a moins de chances contre elle, et dépend davantage d'elle-même.
Si les principaux éléments pour former un concert, tels qu'un bon orchestre et de bons chanteurs, sont là, son organisation et son exécution deviennent faciles; cependant l'empressement du public ne doit pas manquer non plus, et sous ce rapport nous remarquons à Strasbourg une véritable anomalie. Cette ville passe pour être très-musicienne, et elle l'est en effet, si l'on en juge par le nombre de personnes qui apprennent la musique. ”

“ Quant à ceux qui ne l'apprécient pas et qui la négligent dans l'éducation de leurs enfants, nous voudrions pouvoir les convaincre que, si quelque chose est propre à adoucir les mœurs d'un jeune homme et à le préserver de bien des écarts, c'est, sans contredit, l'exercice de la musique, et qu'en même temps cet exercice est un des meilleurs moyens de lui faciliter l'accès de la bonne compagnie. ”

“ Un concert purement d'amateurs ne peut se produire que devant un public qui ne paye point. Aussiôt qu'on paye, on se croit autorisé à montrer quelque exigence, et on l'est en effet dans de certaines limites; mais on ne reste pas dans de justes bornes, et bientôt, par une critique trop sévère et souvent injuste, on décourage les amateurs. ”

“ Mais un des statuts mêmes de la société était très-préjudiciable aux progrès de l'art, et malheureusement on ne s'aperçut de ce mal que lorsqu'il n'était plus temps d'y remédier. Je veux parler de la clause qu'aucun artiste ou professeur ne pourrait exécuter de solo dans les concerts. Cette défense était conçue dans les meilleures intentions du monde, et seulement pour diminuer la timidité des amateurs qui auraient pu être éclipsés par le talent des maîtres ; mais elle fut très-nuisible à l'art en général. ”

“ Une œuvre comme ce Requiem ne fait que plus sentir le triste état où l'art est tombé de nos jours, où l'air varié, le pot-pourri, la romance et le nocturne semblent s'être ligués pour éloigner tout ce qui n'est pas de ce genre. ”

“ D'abord ces concerts ne devaient être composés que de solos de chant ou d'instrument, avec accompagnement de piano ou du double-quatuor. Ce ne fut qu'à l'approche de leur ouverture qu'on prit le parti d'y joindre l'orchestre; mais, au lieu de bien l'utiliser, on ne l'employa qu'à l'exécution d'ouvertures, les autres morceaux étaient pour la plupart accompagnés, soit au piano, soit en quatuor, et la symphonie fut tout à fait exclue de la composition du programme. Or, à quoi bon avoir un orchestre, si on ne l'emploie pas? ”

“ Ce séjour prolongé d'un artiste aussi distingué ne tarda pas à faire sentir son effet sur notre public musical.
Un nouveau zèle anima les artistes et les amateurs, et c'est au séjour de ce grand maître que les concerts durent leur principal développement, et le goût de la musique sa propagation. ”

“ Ainsi, sans rapporter un grand profit aux directions, le prélèvement de ce droit causa un tort incalculable à l'art musical, en assujettissant au caprice d'un directeur ou de son régisseur la moindre entreprise musicale publique. ”

“ Il n'en fut pourtant pas ainsi : les exercices d'amateurs reprirent leur cours ordinaire au mois de novembre, et le blocus continua même à leur donner plus d'éclat, en en faisant de véritables concerts. En effet, toute notre bourgeoisie ayant été appelée sous les armes pour faire le service de la garde nationale, les matinées musicales furent dérangées par les nombreuses prises d'armes, et le comité de la société mit les exercices au samedi soir au lieu du dimanche matin. ”

“ Tout en rendant justice au talent des chanteurs, les Parisiens se moquaient de leur jeu et de leur langue. Ajoutez à cela quelque maladresse dans le choix des pièces et dans celui du local, et peut-être même quelques intrigues de la part des théâtres de la capitale, et vous concevrez la prompte clôture du théâtre allemand. Ce n'est que trente ans plus tard qu'une seconde troupe allemande reparut à Paris. Soit qu'elle fût mieux dirigée, soit que le goût du public se fût modifié, elle y obtint,
durant deux saisons, de très-brillants succès. ”

“ Notre ville, ainsi que toute l'Alsace, possède une quantité de personnes dont l'organisation naturelle pour la musique n'aurait besoin que d'un faible secours pour qu'elles se distinguassent.
Dans les écoles , tant communales que particulières, l'enseignement du chant est offert à tout le monde, et les bons maîtres ne manquent pas à Strasbourg pour les divers instruments.
Une école gratuite est ouverte au public pour le violon, cet instrument le plus difficile de tous, et en même temps le plus indispensable dans un orchestre. ”

“ Entrant en matière, M. Berg présente d'abord une idée de ce qu'était la musique à Strasbourg, lors de notre première révolution. A cette époque, la célèbre capitale de l'ancienne Alsace occupait incontestablement, sous le rapport musical, le premier rang après Paris : des institutions de tout genre y avaient porté l'art à un haut degré de splendeur. ”

“ Il faut donc un orchestre indépendant; or, on ne peut en avoir un pareil, qu'en réunissant avec de grands efforts les éléments divers, épars, parmi les amateurs, et cet orchestre est toujours incomplet, et n'est jamais que provisoire.
Une autre chose tout aussi indispensable aux grandes
exécutions musicales, et qui nous manque également, c'est une académie de chant (Singverein) .
Si, en Allemagne, l'art musical est dans un état si prospère, il le doit principalement à l'existence des orchestres stables et des académies de chant. ”

“ Pour être juste, il faut aussi dire que la plupart des concerts payants sont devenus plutôt une exploitation industrielle qu'un exercice artistique, et que celui qui les donne s'occupe beaucoup des écus qu'ils lui produiront, et'peu de procurer à ses auditeurs une jouissance d'art digne de porter le nom de concert.
Peut-on, par exemple, qualifier de ce nom ces réunions mesquines où le piano remplace l'orchestre, l'air varié la symphonie, et la romance la scène de chant? ”

“ On organise des concerts; mais qu'est-ce qu'un concert? à peine est-il terminé qu'il n'en reste plus de trace, et l'on oublie surtout les peines inouïes qu'a dû prendre celui qui l'a organisé, et qui réellement sont telles qu'il n'en faudrait pas davantage pour fonder un établissement musical complet et durable. M. Berg voudrait qu'il y eût a Strasbourg
un orchestre stable et suffisant, dont l'existence, indépendante de celle du théâtre, cessât d'être mise en doute chaque année ”

“ Voilà pourquoi l'organisation des concerts est devenue si difficile de nos jours. Les jeunes sujets qui devraient principalement y prêter leur appui , manquent presque complètement, et les anciens sont plus disposés à s'occuper de leurs affaires particulières que de celles de la musique. On nous objectera sans doute que l'éducation des jeunes gens est aujourd'hui tellement surchargée d'études de toute espèce, qu'il ne leur reste plus un moment pour s'occuper de musique. ”

“ Schœnfeld dirigeait des concerts extrêmement suivis; un théâtre allemand et un théâtre français marchaient de front et prospéraient de compagnie; aucune ville de France ( toujours en exceptant Paris) n'aurait pu fournir alors un nombre suffisant d'artistes habiles pour composer des
orchestres tels que ceux de Strasbourg ; de nombreux amateurs se réunissaient à chaque instant pour exécuter entre eux de la musique vocale et instrumentale, et donnaient aux artistes des encouragements de tout genre; enfin une excellente. ”

“ D'où vient donc la décadence? Des exigences exagérées du public, qui ne tient aucun compte au directeur des difficultés qu'il rencontre, et prétend, selon l'expression de M. Berg, que le spectacle soit toujours bien monté, qu'on y aille ou qu'on n'y aille pas. Les fréquents rapports avec la capitale ont fait qu'aujourd'hui le public de province prétend à un spectacle presque pareil à ceux de Paris, sans songer à quelles conditions on peut s'en procurer un
semblable. ”

“ Les affaires du théâtre ont déjà causé bien des ennuis et des embarras à nos Autorités, et plus d'une fois on a pu se demander si, dans l'état actuel de nos mœurs et de nos habitudes sociales, le théâtre est encore un besoin, ou s'il n'a pas fait son temps?
A Considéré sous le rapport de l'art, le théâtre peut être toujours utile ”

“ En effet, les professeurs exclus des concerts, et ne trouvant que peu d'occasion de se produire, s'exercent peu et leur talent diminue; puis, par l'absence des virtuoses dans lesconcerts, on perd aussi l'amour de l'imitation, et tel ou tel instrument qui n'est plus entendu, finit par tomber en oubli.
La société rivale qui s'était formée dans la rue du Dôme peu avant la dissolution des concerts de la
Réunion-des-arts, ayant transféré ses exercices à la salle de la Réunion quand l'ancienne société l'eut abandonnée, elle prit le nom de l'ancienne. ”

“ Les plus nouveaux opéras français furent étudiés avec zèle, et exécutés avec beaucoup de chaleur et de précision. L'orchestre était composé du noyau de nos artistes qui avaient quitté le théâtre de la ville, et de l'élite de nos amateurs.
Une telle composition de spectacle attira une grande aflfuence, et la bonne compagnie n'y fit pas défaut.
Mais comme rien ne marche longtemps bien dans ce monde, il arriva bientôt que le luxe des costumes et des décorations absorba les recettes, et que les pauvres finirent par ne plus rien toucher d'un théâtre qui se nommait de bienfaisance. ”

“ Le spectacle français prit possession de la salle de Saint-Étienne, l'opéra allemand s'empara du théâtre de bienfaisance, et les représentations des deux théâtres furent très-suivies.
Une nouvelle ère semblait avoir commencé pour l'art musical. Il prospéra en effet pendant quelque temps; mais, comme malheureusement les bonnes choses ne nous restent jamais, cet espoir d'un meilleur avenir s'évanouit comme tant d'autres. ”

“ De la même époque date une institution bien importante, celle d'une école de violon fondée par M. de Kentzinger, qui avait également aidé de tout son pouvoir à l'établissement et au succès d'une académie de chant. Dans cette école, l'instruction gratuite se donne à des jeunes gens sans fortune et annonçant d'heureuses dispositions : M. Jupin, élève de M. Baillot et actuellement second chef d'orchestre à l'Opéra-Comique, en fut le professeur.
Mais, sous le rapport musical, aucune époque ne brilla d'un éclat plus vif et plus pur à Strasbourg que les deux années 1829 et 1830. ”

“ Pour que la musique puisse prospérer dans une ville comme la nôtre, il faut avant tout un orchestre stable que l'on puisse employer à volonté; or, nous n'avons pas d'autre orchestre que celui du théâtre, dont l'existence est mise en doute chaque année. Il est facile de com prendre que, les artistes étant souvent engagés au rabais, ceux qui savent trouver mieux, nous quittent avec empressement. ”

“ Mais il faut aussi que ce soit là le but constant des efforts de la direction pour qu'elle ait droit de prétendre à ce concours du public, et il ne faut pas
qu'elle veuille lui faire accepter du mauvais. Un théâtre a autant besoin du secours communal que de celui du public, et nous doutons qu'il puisse subsister à la longue sans le premier. ”

“ Ce fut dans l'hiver de 1798 à 1799 que cette salle fut ouverte au public, et que la société des concerts de la Réuniondes-arts prit naissance. Bien que ces concerts aient eu dans le principe une certaine portée artistique, l'orchestre .y étant complet et très-bon, la malencontreuse idée de les faire suivre d'un bal les empêcha bientôt d'avoir pour l'art les résultats qu'on aurait pu s'en promettre.
On comprend aisément que le sérieux qu'exige l'exécution d'un concert ne peut guère s'allier aux frivolités et au bruit qu'entraînent nécessairement les préparatifs d'un bal. ”