Hokkaido

“ L’archipel est loin de suffire à nourrir toute cette masse d’hommes ; certaines régions, notamment la plus grande partie du Hokkaido (l’île de Yeso) sont à peine cultivables et à peine habitées [3] . C’est donc pour le Japon une nécessité de se procurer des colonies où le trop-plein de sa population puisse émigrer et qui lui fournissent le riz et le poisson séché dont il se nourrit. Ainsi s’explique l’expansion japonaise ; à travers le Pacifique, elle s’est dirigée vers Hawaï, vers les Samoa, les États-Unis, l’Australie. ”

“ On y renonça et, sans rattacher encore le Hokkaidô à l’administration générale de l’Empire, on créa un gouvernement à part, un chô, et on divisa l’île en ken ; puis on la rattacha au ministère de l’Intérieur.
Grâce aux mines de houille de Poronai, à la pêche du saumon, du hareng, de la baleine, grâce aussi à la natalité toujours plus grande de la nation japonaise, l’île finira probablement par se peupler forcément ; mais il est hors de doute, cependant, que les Japonais ne s’y plaisent pas et ne s’y expatrient pas volontiers. ”

“ Ce fait a été signalé surtout dans le nord du Hondo et dans le Hokkaido. C'est dans ces provinces pauvres et reculées que les missionnaires ont le plus de prise sur l'esprit des indigènes. Dans le centre, au contraire, où la population est extrêmement dense, où le boudhisme, riche et tout-puissant, est implanté depuis des siècles, construisant encore aujourd'hui des temples magnifiques, les missionnaires prêchent en vain.
Kyoto, l'ancienne capitale, est le centre de la région la plus nettement hostile aux chrétiens et d'une façon générale aux Européens. ”

“ Grâce à ce pont, les passagers peuvent, sans danger, aller attendre leur train sous les toits de plateforme qui longent les diverses voies au-delà de celle qui passe tout près de la gare.
Les gares sont toujours pleines d’une foule remuante mais silencieuse. Les Japonais voyagent beaucoup, dans le Hokkaido surtout, où ils changent à tout moment d’endroit, de maison et d’emploi. De plus, encore aujourd’hui, ils ne sont pas rares ceux qui entrent dans la gare pour prendre « un train, n’importe lequel. » ”

“ Les départements (Ken) les plus peuplés sont, avec les Shi (cités) de Tokio et d'Osaka, ceux de Saitama, Chiba, Ibaraki, Gumma, Shidzuoka, Aichi, Miye, Gifu dans le Honshu central; Niigata, Tokushima, Hiogo, Okayama, Hiroshima, Yamaguchi, dans le Honshu occidental ; Ëhime, dans l'île de Shikoku ; Fukuoka, Kumamoto, Kagoshima, dans l'île de Kiushiu.
La population de Yezo, appelé plus généralement Hokkaido par les Japonais, est de 435.248 hommes et 408.469 femmes, soit un total de 843.717, compris dans le total du précédent tableau. ”

“ Pour les Japonais, l'avenir de cette île est bien incertain. Leurs tentatives de colonisation ont peu réussi; le peuple n'aime ni le froid ni les travaux pénibles, et les neiges d'Ezo le tentent fort peu.
Qui sait donc si un jour, sous un prétexte futile, la Russie ne revendiquera pas Ezo au même titre qu'autrefois Saghalien ? Sans doute le gouvernement japonais pourrait protester et défendre Hakodate et la partie méridionale du Hokkaido ”

“ Dans le Hokkaïdo grand comme trois fois la Belgique. elle n'est que de 22 au kil. carré. Dans le Nord de Honshu, elle est inférieure à 100. Elle dépasse 1 000 dans la région de Tokyo, d'Osaka. Les autres zônes les plus denses, de 500 à 999 au kil. carré, sont le Nord de Kyushu, Nagoya (entre Tokyo et Osaka) . Produire pour vendre afin d'avoir, par des crédits au dehors, le moyen d'acheter des vivres (et des matières premières) sur les marchés extérieurs est une nécesisté qui s'impose au Japon de façon impérieuse, comme d'ailleurs à bien d'autres peuples. ”

“ Le climat du Japon est plus salubre que celui de
la Chine, car l'on n'a pas à y craindre ces chaleurs accablantes suivies de brusques abaissements de température.
L'empire du Japon est divisé en huit grandes contrées tenant leurs noms des routes qui les traversent.
Ce sont : le Tokaïdo, le Tozando, le Hokurokudo, le Nakasendo, le Sangodo, le Nankaïdo, le Saikaïdo et enfin le Hokkaido. Nous parlerons plus loin de leur administration. ”

“ Le Hokkaidō étant habité par un peuple particulier, les Aïnos, Formose étant une colonie d’acquisition récente, c’est l’ensemble de Hondo, Kyūshyū et Shikoku qui seul constitue le véritable Japon. Ces trois îles sont d’ailleurs très voisines : le détroit de Shimonoseki, entre le Hondo et Kyūshyū, le détroit de Bungo (Bungo nada) , entre Kyūshyū et Shikoku, sont fort peu larges ; Shikoku et le Hondo sont rapprochés par l’île d’Awadji, à peine séparée des deux grandes îles.
Le Japon est baigné à l’est par l’océan Pacifique, à l’ouest par la mer d’Okhotsk, la mer du Japon, la mer de Chine. ”

“ Il y a encore les îles Kouriles du Nord-Est du Hokkaido (env. 44° lat. N.) au Sud (51° lat. N.) de la presqu'île du Kamchatka.
II serait difficile de présenter ici une synthèse quelque peu complète d un ensemble si riche d'informations groupées en 130 tableaux en tout. Rappelons seulement que la population de l'Empire, de 30 millions il y a soixante ans, atteint aujourd'hui 97 697 551 habitants dont 69 254 000 pour le Japon proprement dit. Les étrangers dans ces totaux ne représentent qu une fraction infime: 41 287 (soit moins de 1/2441) dont 422 pour le corps diplomatique et consulaire. ”

“ Pour le Japon propre, la population est passée de 167 en 1927 à 190,70 au kilomètre carré en 1936. Mais, ne l'oublions pas, ce n'est là qu'une moyenne. Nous avons vu plus haut, avec M. Requien, combien peu elle répond à la réalité des faits. Elle peut tomber à 22 ou 23 au kmq. dans le Hokkaïdo et atteindre près de 1 000 à Tokyo et dans la région (28 000 dans le Xe arrondissement de Paris) . ”

“ Il est enfin question d'établir des voies ferrées pour relier Hakodaté aux principaux centres du Yeso.
L'exécution de ces plans en fera un port de commerce de premier ordre. La population toujours croissante, après avoir achevé d'envahir l'isthme, se déversera sur les rives opposées des deux baies et atteindra peut-être les limites déjà tracées pour une ville de trois cent mille âmes. ”

“ Plus de ces mignardises dans les manières. Où est donc le Japon, ce vieux Japon de Iyeyasu, du moyen âge, même le Japon actuel de Yeddo, de Kyôto, déjà si transformé ? On ne l'a pas importé ici. On sent dans cette ville d'émigrés quelque chose de l'activité américaine. C'est la lutte pour la vie ; l'Européen y est moins dépaysé que dans le Nippon.
Nous entrons dans la campagne. Nous voici dans un
petit sentier montant qui, coupant un angle dans la baie, conduit au petit village Aino. ”

“ L'esprit des estampes de Hokusaï, c'est l'esprit des kakémono classiques. C'est une erreur de traiter les grands artistes de l'Ecole populaire en réalistes, en amuseurs, et de croire que des écoles classiques à l'Ukiyo-yé il y a rupture dans la tradition japonaise ; mais avec Hokusaï, l'esprit des maîtres d'autrefois s'est laïcisé, popularisé. Le paysage chez lui est taché de vives couleurs ; chez les maîtres, il était monochrome; c'est un site reconnaissable du Japon, tandis qu'un paysage de Kano Motonobu ou de Sesshû, imitateurs des Chinois1, n'est pas localisé ”

“ Et de cette mimique du dessin, parfois un peu caricaturale, mais qui n’est pas absolument particulière à Hokousaï, mais presque générale, chez tous les peintres japonais, il est une explication. Le Japon est le pays, où le masque d’Okamé, la déesse de la grosse joie, figure dans le vestibule de toutes les habitations ; où le proverbe : « Le sourire est la source du bonheur et de la fortune » est à l’état d’axiome ; où l’on n’entend jamais pleurer un enfant ; où la femme, est la seule femme de l’Orient qui ait une nature rieuse ; où la bataille de la vie n’est pas âpre ”

“ Mais entre cet artiste considérable et les derniers représentants si peu recommandables de son art en 1830, apparaît un homme qui, dans sa longue existence si féconde, a rendu l'infinie variété d'impressions que la Nature lui avait fournies ; et c'est cet Hokusai que les Européens ont considéré comme le plus grand génie du Japon. Son œuvre est tout entière dans des milliers de peintures, d'estampes et de livres illustrés, où il n'apparaît jamais le même, tellement est grande sa mutabilité. Il vécut tout à fait ignoré du monde des Samuraïs ”

“ Le grand Hokusaï lui-même, le poète protée, l'homme aux cent noms qui remplit de sa pensée plus de cinq cents volumes, en couvrit vingt mille estampes, « le vieillard fou de dessin », le vagabond distrait qui couronna l'art populaire et dispersa l'esprit japonais aux quatre coins du ciel comme un grand vent dépouille les forêts d'automne, le grand Hokusaï lui-même est une expression de décadence. ”

“ C'est un homme de tradition, comme tous les peintres de l'Extrême-Orient, malgré qu'il paraisse le plus fantaisiste, le plus affranchi d'entre eux.
Sous tout le fardeau des souvenirs de sa race, comment expliquer alors la liberté d'allure de Hokusaï, son allégresse neuve? Il est deux qualités que les critiques extrême-orientaux ne se lassent pas d'exalter chez les artistes chinois ou japonais ; c'est, d'une part, la sûreté du métier qui à force d'analyses saisit le mouvement par quoi se révèle à fond l'essence de chaque être ; c'est, d'autre part, l'adoration de la nature. ”

“ C'est que le paysage japonais, naguère encore si docile à se plier à l'humeur des belles, si gentil dans ses taquineries quand un coup de vent relevait les plis du kimono, dérangeait l'équilibre des coiffures, arrachait aux pauvrettes leurs billets doux, ce paysage si joueur et si sociable dans les vues du Fuji de Hokusaï, et qui sait encore, à l'occasion, si bien vous envelopper de sa douce intimité chez Hiroshigé, le voilà qui bronche, se fâche à tout propos, élève la voix et redevient sauvage. ”

“ Il n'a fait que passer dans l'atelier de Shunsho; toute sa longue vie il travaille, solitaire, à perfectionner le style de son dessin, la technique de ses couleurs, et ses trouvailles, il les enseigne au grand jour. — L'art classique au Japon exige de la culture pour être entendu : il a des visées philosophiques ; il est plein d'allusions poétiques. Hokusaï, lui, représente la vie populaire. Or, dans l'art classique au Japon, il y a une tradition de sérieux, qui vient de Chine 2. ”

“ Si l’on se dirige de cette ville vers Hakodadé, puis vers Yokohama et Yédo, on ne tarde pas à trouver la nature moins clémente, en même temps que s’accusent plus vivement les défiances et les passions locales. Hakodadé, une des trois villes ouvertes aux étrangers par les derniers traités conclus avec le Japon, est sous tous les rapports moins favorisée que Nagasacki. ”

“ Le Japon et la Chine accentuent encore, ici, leur contact étroit d'expression. Il ne faudrait donc point que le rêve où nous berça quelque kakemono nous illusionnât sur des monuments aussi vastes qu'hypothétiques dans le passé. Ne nous suffit-il point qu'une silhouette élégante, aux contours raffinés et d'une gracilité charmante — où s'évoque, parallèlement, la demeure d'un Confucius — représente toute l'idée monumentale de la patrie d'Hokusaï? ”

“ Hokousaï a le don si rare de mettre sur le papier des personnages pleins de vie, avec lesquels on entre en communication et qui, à la longue, vous restent dans le souvenir, aussi réels que si on les eût connus vivants. Le peuple sorti de son pinceau est doué d'un inépuisable humour ; le comique et la gaieté, ces choses essentiellement japonaises, s'épanouissent et débordent en lui. Hokousaï a, comme paysagiste, la même supériorité que comme dessinateur de figures. Ses paysages, mélange d'observation réelle de la nature et de fantaisie, sont pleins de poésie, d'air et de profondeur. ”

“ Il ne faut pas oublier que le dessin d'Hokusai et d'Utamaro, avec toutes ses splendides qualités, renferme bien plus de convention archaïque que l'art classique de la Chine, et nous ne croyons pas que ce soit chez eux que le futur art de la peinture au Japon puisse trouver ses inspirations. Nous sommes plutôt d'avis que l'effort de l'avenir sera une continuation de l'effort dont on retrouve la trace dans l'histoire de l'école des Kano et qui consiste à absorber le fond de l'art de l'Asie Continentale, pour lui donner un caractère vraiment national. ”

“ Hokkei, son gendre, fut pourtant un artiste savant qui fit graver des figures élégantes.
Hiroshigué (1797-18) acheva l'œuvre d'Hokousaï et reste, avec celui-ci, le maître du paysage nippon. Il subit l'influence européenne dans ses perspectives de canaux ou de ponts. Il est demeuré pour les Occidentaux le paysagiste japonais le plus compréhensible; sa vision se rapproche beaucoup de la nôtre : il n'interprète pas, il copie littéralement la nature ; ses séries d'estampes sont consacrées aux environs de Yédo et de ”

“ Hokousaï appartient à l'école vulgaire, mais il s'élève bien au-dessus d'elle par l'envergure du style, par la profondeur du sentiment et la puissance comique. Il est à la fois le Rembrandt, le Callot, le Goya et le Daumier du Japon.
Le nom de Hokousaï est le premier nom d'artiste
japonais qui ait traversé les mers ; il deviendra sous peu célèbre dans les deux hémisphères, il l'est déjà. Tous ceux qui s'occupent
d'art de près ou de loin seront bientôt familiarisés avec sa consonance exotique. Un talent si complet et si original doit appartenir à l'humanité. ”

“ Ce même réalisme, vous le retrouvez dans les esquisses, ébauches, illustrations, caricatures où l’artiste étudie les mouvemens de l’homme. Le fameux Hokusai, plus fameux en Europe qu’au Japon, n’a point été un novateur, et, si nous le préférons à ses prédécesseurs et ses rivaux pour la variété de son œuvre où chaque coup de pinceau a la précision d’un document, ses compatriotes ne vantèrent en lui qu’un élève admirable des grands maîtres. ”