Félicien Challaye

“ Le Hokkaidō étant habité par un peuple particulier, les Aïnos, Formose étant une colonie d’acquisition récente, c’est l’ensemble de Hondo, Kyūshyū et Shikoku qui seul constitue le véritable Japon. Ces trois îles sont d’ailleurs très voisines : le détroit de Shimonoseki, entre le Hondo et Kyūshyū, le détroit de Bungo (Bungo nada) , entre Kyūshyū et Shikoku, sont fort peu larges ; Shikoku et le Hondo sont rapprochés par l’île d’Awadji, à peine séparée des deux grandes îles.
Le Japon est baigné à l’est par l’océan Pacifique, à l’ouest par la mer d’Okhotsk, la mer du Japon, la mer de Chine. ”

“ La forme du Japon peut être sommairement ramenée à trois courbes. Au centre, une vaste courbe, dont la concavité est tournée vers le continent et la convexité vers la mer, comprenant Sakhaline, le Hokkaidō, le Hondo et Kyūshyū. Au nord-est de cette courbe, au centre du Hokkaidō, s’amorce une courbe plus douce, formée par les Chisima (Kouriles) , qui rejoignent le Kamtchatka. Du sud-ouest de la courbe centrale part la courbe des îles réunies sous le nom de Ryūkyū, qui rejoint Formose. ”

“ Si de belles gravures donnent à ce livre le caractère d’une oeuvre d’art, quelques cartes, quelques plans, quelques brèves indications statistiques, une bibliographie sommaire accompagnant chaque chapitre, en font une œuvre de vulgarisation précise et de science sans pédantisme.
Ainsi l’art et la science s’unissent pour aider l’auteur à reconstituer, aussi bien que possible, toute la vie réelle de ce pays lointain, si intéressant et si séduisant. ”

“ Le Hokkaidō et tout le nord de la côte occidentale du Hondo, exposés aux vents glacés venant de Sibérie et des régions polaires, sont beaucoup plus froids que le reste du pays. Au contraire, les côtes orientales et méridionales, et même la côte occidentale jusqu’à Tsushima, ont un climat tempéré : elles sont arrosées par un courant analogue au Gulf-Stream, le Kuroshiwo, qui apporte de Malaisie et des Philippines des eaux chaudes, des souffles d’air tiède. ”

“ Presque à chaque équinoxe, tantôt dans une partie, tantôt dans une autre, ce terrible météore exerce ses ravages sur terre et sur mer, entraînant souvent à sa suite des inondations, et la crue subite des rivières torrentueuses. ”

“ Le poisson joue un rôle important dans l’alimentation japonaise. Le Japon a aussi des langoustes, des huîtres, divers coquillages.
Les animaux domestiques sont peu nombreux : chevaux, petits mais très vigoureux, buffles, bœufs et vaches, porcs, chèvres (celles-ci en Kyûshyù seulement) ; on a essayé d’élever le mouton, mais la nature du sol s’y oppose, et la tentative ne paraît pas devoir réussir. ”

“ Les montagnes qui s’élèvent au-dessus de ces mers pour constituer les îles japonaises sont de nature volcanique. L’archipel présente plus d’une vingtaine de volcans en activité et un grand nombre de volcans éteints. Les principales régions volcaniques sont le sud du Hokkaidō, le massif de Nikkō, au centre du Hondo, et le milieu de Kyūshyū. Toutes les grandes îles japonaises présentent des caractères physiques analogues. ”

“ Des villes entières renversées ou incendiées, et, sur une superficie égale à celle de trois de nos départements, une population de 400000 âmes campant au milieu des décombres ! Le froid est vif, la pluie tombe fréquemment, les malheureux sont sans abri, et beaucoup sans nourriture. ”

“ « Des milliers d’habitants restent subitement isolés, privés de toutes communications, attendant des secours qui arriveront trop tard. Et la neige commence à tout recouvrir de son linceul ! » (Le Japon contemporain, p. 182-183.) ”

“ Ils ont provoqué plusieurs catastrophes par siècle. Par exemple, le tremblement de terre de 1855 désole toute la région du Tōkaidō, détruit à Yedo (Tōkyō) plus de 14 000 maisons, fait périr, selon les auteurs japonais, 200 000 personnes. ”