Général Charles Cavaignac

“ Chose à remarquer, M. de Falloux, dans cette phase de la république de 1848, n’était point du tout un adversaire du général Cavaignac. S’il le combattait dans quelques-uns de ses actes, dans ses velléités, surtout dans le parti qui le compromettait, il gardait le respect de son caractère. Il avait une secrète sympathie pour lui : il le prouvait le jour où s’ouvrait la question de la présidence, où la lutte s’engageait directement devant le suffrage universel, concentrée entre deux candidats, le général Cavaignac et le prince Louis-Napoléon. ”

“ La popularité beaucoup trop rapide du général Cavaignac, l’engouement de la bourgeoisie pour tous ses actes sans exception, se sont usés bien vite ; notre nation est ainsi faite. Nul doute qu’après les journées de juin une immense majorité ne se fût prononcée en sa faveur pour la présidence de la République. Décembre arriva et M. Cavaignac éeboua dans cette grande lutte électorale. Les popularités qui paraissent le plus solidement assises n’ont guère de durée en ces temps de troubles. La véritable gloire de M. Cavaignac ne procède point des guerres civiles et des barricades. ”

“ Le général de Lamoricière, arrivé au sommet de la hiérarchie, recevait une promotion nouvelle dans la Légion d'honneur. Le général Bedeau était nommé lieutenant général et commandant de la province de Constantine. Le colonel des zouaves, Eugène Cavaignac, nommé maréchal de camp, le remplaça à Tlemcen, cédant son régiment au colonel de Ladmirault, et sa subdivision d'Orléansville au colonel de Saint-Arvaud. Un autre Cavaignac, colonel du 321 de ligne, dut, raconte-t-on, ses étoiles de maréchal de camp à l'homonymie. ”

“ C'est ce spectacle que nous donnent aujourd'hui le général Cavaignac et Louis Bonaparte. Il n'est sorte de misères et de vilenies que leurs champions ne se jettent à la face. On nous livre nos héros en déshabillé; on nous mène par la main dans les profondeurs les plus cachées des petitesses humaines ”

“ Appelé à l’Assemblée nationale dont il a été plusieurs fois vice-président, il a refusé tous les commandements qui lui ont été offerts par le gouvernement provisoire, déclarant qu’en cas de guerre seulement, il accepterait une division marchant à l’ennemi ; mais dans les sanglantes journées de juin, son collègue d’Afrique, le général Cavaignac, ayant été mis à la tête du pouvoir exécutif, le général Lamoricière s’est bravement montré contre l’insurrection et a accepté le portefeuille de la guerre, du 28 juin jusqu’au 22 décembre 1848. ”

“ De part et d'autre, on combat avec acharnement. Des membres de l'assemblée se montrent à la tête des troupes, les premiers à braver le feu des barricades. Le 24, l'insurrection a fait des progrès : elle est aux portes de l'Hôtel-de-ville. L'assemblée nationale se déclare en permanence; tous les pouvoirs sont délégués au général Cavaignac. La commission du pouvoir exécutif donne sa démission. Les efforts de Cavaignac et des généraux sous ses ordres ont pour but de refouler l'insurrection du centre aux extrémités. Le premier jour, Bedeau, Bixio, Dornès, Clément Thomas avaient été blessés. ”

“ Enfin, en 1833, réintégré sur les contrôles de l'armée comme lieutenant-colonel de cavalerie hors cadres, il fut envoyé à Oran, sous les ordres du général des Michels. A peine débarqué, il fut chargé d'aller prendre possession de Mostaganem, que le caïd Ibrahim était disposé à nous livrer, à la tête d'une colonne composée d'un bataillon du 66' de ligne, d'un bataillon de la légion étrangère, d'un escadron à pied de chasseurs d'Afrique et de détachements d'artillerie et de génie. Il avait sous ses ordres, comme capitaine du génie, le futur président de la République française, Cavaignac. ”

“ En repoussant les républicains pâles et décolorés, pour aller aux anciens serviteurs de Louis-Philippe ajoutait le journaliste après avoir rappelé les antécédents dynastiques des trois ministres nouveaux, le général Cavaignac, que nous avons souvent et longtemps défendu contre les calomnies et les haines qui s'attachent à son nom, patrimoine par nous révéré, le général Cavaighac change nos devoirs ; il ne s'agit plus de la république démocratique ou sociale; il ne s'agit plus de la république tout court ; ce sont les hommes de la monarchie
DE LA RÉVOLUTION DE 1848. ”

“ Dans sa carrière militaire, le général Cavaignac avait donné de nombreuses, preuves de sa froide obstination. Il obtint son grade de commandant dans cette ville e même de Tlemcen en 1836, lors de l’expédition du maréchal Clauzel, quand il se maintint dans la place durant six mois privé de tout secours et de toute nouvelle. Ce fut une des belles actions de sa vie de soldat ; au reste, le général Cavaignac ne manqua jamais à la guerre, lorsque la guerre lui offrit l’occasion de s’abandonner au danger et à la lutte. ”

“ Aujourd'hui, dit un journal, la lutte dure encore; elle ne sera peut-être pas terminée ce soir; elle fera encore verser du sang, mais le résultat n'est plus douteux.
Nous devons rendre un éclatant hommage à l'intelligence et à l'énergie avec lesquelles le général Cavaignac a attaqué l'insurrection. Il a sauvé Paris. La soirée s'est passée assez tranquille-
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ment; la surveillance de la garde nationale a duré toute la nuit ”

“ Ainsi, dans le sein de la commission, j'ai dit très nettement qu'il y avait à opter entre n'avoir pas le général Cavaignac pour ministre de la guerre, ou, si on voulait l'avoir, lui accorder ceci : qu'en cas d'un désordre entraînant dans Paris l'emploi de la force militaire, il aurait le commandement complet de toutes les troupes engagées, et qu'en cas de combat, il était bien entendu qu'il ne se soumettrait jamais à la dispersion des forces, et qu'au contraire il ne comprenait une pareille lutte qu'avec une organisation de défense telle qu'il convient à un soldat, à un général. ”

“ « Je ne veux pas disséminer mes troupes, je me rappelle 1830, la révolution de février; disséminer les troupes, c'est détruire leur force ; si une seule de mes compagnies était désarmée, je ne survivrais pas à un tel déshonneur, je me brûlerais la cervelle. »
On eut beau dire au général Cavaignac que son suicide ne remédierait à rien, et que les insurgés seraient bientôt maîtres de la ville. «S'ils sont maîtres de Paris, dit-il, je me retirerai dans la plaine Saint-Denis et je leur livrerai bataille. »
Pendant cette inaction l'insurrection, prit un développement effrayant ”

“ Un individu de haute taille, la main droite passée dans l'ouverture de sa redingote boulonnée, n'a pas un seul instant perdu de vue le général Cavaignac : cet individu, sombre, silencieux, toujours à côté du prisonnier, le suit pas à pas jusqu'à la porte, descend avec lui l'escalier, monte dans son fiacre et s'asseoit en face de lui, la main toujours à la même place où elle semble serrer une arme. ”

“ Le général Cavaignac conserve tout son calme ; il saisit d'une main puissante les rênes de l'État, et il se met en même temps à la tête des défenseurs de l'ordre, qui n'ont plus d'espérance qu'en lui.
Cependant la lutte devient à chaque instant plus terrible; le sang coule à flots; tous les moyens de destruction sont mis en oeuvre. ”

“ Il ne lui suffit pas d'avoir été aidé à délivrer son présent des dangers qui le menaçaient ; il lui faut encore préparer son avenir et rentrer progressivement et logiquement dans les conditions essentielles de son existence.
Or, le général Cavaignac était impuissant, soit à cause de ses antécédents, soit à cause de ses tendances, à donner à la France toutes les satisfactions qui lui étaient nécessaires pour reconquérir, et sa sécurité intérieure, et
son rang glorieux à la tête des nations. ”

“ Le beau visage du général Cavaignac, la douceur et la mélancolie de sa physionomie méditative, son regard sincère, la grâce sérieuse de son attitude, la parfaite convenance de son langage ferme et réservé, tout un ensemble de formes devenues trop rares aujourd’hui, le rendent très propre à représenter un peuple qui hait les allures de parvenu, raille sans pitié tout ce qui blesse le goût, et veut toujours pouvoir respecter les chefs qu’il se donne. ”

“ La France compte un grand citoyen, unu grande illustration militaire de plus. Le général Cavaignac a sauvé la patrie, peut-être même la civilisation tout entière ; jamais le triomphe des champs de bataille n'a donné à un homme une plus véritable gloire. ”

“ Le clos Saint-Lazare est au pouvoir des insurgés.
Deux cents gardes mobiles trouvent la mort sur la place Lafayette.
Le général Cavaignac commande les troupes. Il semble se multiplier partout où sa présence est nécessaire. Il encourage, il dirige, il donne l'exemple, il paie de sa personne. ”

“ Le général Cavaignac est d'une taille plutôt au-dessus qu'au-dessous de la moyenne. Sa figure, bronzée par le soleil africain, décorée d'une moustache épaisse et d'une royale bien fournie, porté , domine toute sa, personne, un caractére martial que ses actes ne démentent pas. ”

“ Défenseur improvisé de l’ordre et de la loi, il est condamné, par la mission même qu’il brigue, au regret éternel des actes de violence qu’il a commis naguère contre l’ordre et contre la loi. La conversion du général Cavaignac, pour n’avoir pas les mêmes difficultés intimes, pour n’être point embarrassée des mêmes réminiscences personnelles, n’est pas non plus une tâche commode. ”

“ Il avançait donc toujours , visitant en passant les ambulances, bénissant et absolvant avec ses grands-vicaires les mourans, et disant une parole de tendresse et de piété à chaque blessé. Arrivé à l'officier supérieur qui commandait l'attaque , il lui fit connaître l'assentiment donné par le général Cavaignac à sa demande, et lui demanda en grâce de suspendre un moment le feu de son artillerie et la fusillade. « Je m'avancerai seul avec mes prêtres , disait-il ; vers ce peuple qu'on « a trompé. J'espère qu'ils reconnaîtront ma soutane voilette et la croix » que je porte sur la poitrine. » ”

“ C’est bien là réellement l’honneur, mais c’est en même temps le mauvais sort de la nature du général Cavaignac ; ç’a été la dignité de sa fortune imprévue, et ç’a été la cause de sa chute. Il a les idées à la fois inflexibles et courtes. Il met toute la fierté de sa conscience à les pousser à bout. La raideur de son intelligence mathématicienne pèse sur ses raisonnemens et sur sa conduite comme une fatalité. Il s’enchaîne lui-même et se tient pour bien enchaîné. ”

“ Les faits parlent. Aux derniers choix faits par le chef du pouvoir exécutif, il n'y a rien à opposer. La majorité, le pays n'en voulaient pas ; il en a voulu, lui.
Antécédents.
J'ai déjà parlé de la naissance et de l'enfance très-peu républicaines du général Cavaignac. Depuis sa sortie des pages du roi Murat, jusqu'aux funestes journées de juin, quels antécédents a-t-il à faire valoir? ”

“ Le général arrive d’Afrique : personne ne saurait juger d’avance l’aptitude particulière qu’il développera dans les choses de gouvernement ; mais il annonce tout d’abord une grande droiture de caractère, et la droiture de caractère, dans les temps difficiles, est encore une garantie plus précieuse que l’étendue des intelligences. Républicain de vieille date, fils et frère de soldats républicains, le général Cavaignac n’a pas cru qu’il fût indispensable au salut de la république de lui tirer tous ses serviteurs d’une même petite église. ”

“ Eh quoi ! le général Cavaignac est excessivement capable, nous dit-on, et cette capacité ne se révèle en rien ! Général, il ne donne aucune preuve de ses talents militaires ; chef du pouvoir, il ne montre ni par quelques mots, ni par quelques écrits, comme son concurrent, qu'il a au moins une teinture des choses administratives. Il fait pis encore : il sait, il voit où est la majorité, de quel côté est l'opinion, le pays, et il s'obstine (voir la composition de son ministère et le personnel de ses préfets) à rester dans ”

“ Il fut l'un des principaux fondateurs de la Société des amis du peuple, puis de la Société des droits de l'homme; plusieurs fois compromis dans les procès politiques de 1830, 1832, 1834, il concourut à la rédaction du journal la Réforme.
Cavaignac (LODIS-ECGÈNE) , son frère, né à Paris en 1802, élève de l'Ecole polytechnique, fit, comme lieutenant d'artillerie, la campagne de Morée en 18'28; se distingua en Afrique, à partir de 1832, surtout à la défense de Tlemcen, 1836, de Cherchell, 1840, puis comme colonel des zouaves et comme général de brigade en 1844. ”

“ Ainsi voilà ce grand procès jugé ; mais il appartient à la France, maintenant, de juger ceux qui l'ont suscité. Evidemment on n'avait qu'une, chose en vue; c'était de combattre la candidature du général Cavaignac à la présidence de la République. Depuis deux mois, ainsi que l'a avoué si naïvement M. Barthélemy Saint-Hilaire, on avait laborieusement élevé cet échafaudage d'accusations, qui devaient présenter M. Cavaignac, non-seulement comme un général malhabile, inintelligent, mais encore comme un ambitieux, appelant à son aide les moyens les plus coupables, même la trahison. ”

“ Appelé au mois de juin par son ancien lieutenant, le général Cavaignac, à la défense de la liberté et de l'ordre public menacés par la barbarie, on le vit lancer ses gardes mobiles, comme autrefois ses zouaves, à l'attaque des barricades. Il avait l'air de se jouer au milieu des dangers et donnait confiance à tout le monde par son entrain. ”

“ Mais, nous avons voté, cette année, pour des Messieurs absolument inconnus dans le pays, qu’on nous assurait être des bons. Les uns nous approuvent ; les autres nous donnent tort. Nous ne savons qui croire. Cette fois, nous voudrions voter pour un nom connu. » — « Eh bien, mon ami, prenez le général Cavaignac ! » — « Oh ! Monsieur, ce n’est pas un bon nom dans ce pays. »
Pour comprendre cette réponse, il faut connaître les souvenirs terribles laissés par le père du général Cavaignac dans la Gironde, à la suite de la mission qu’il y remplit sous la Terreur. Son nom est une menace. ”