La Réforme

“ Si la Réforme se propage plus spécialement dans les dernières années du règne, c'est qu'alors plus que jamais la France est profondément troublée dans sa vie morale, comme dans sa vie matérielle, son idéal comme ses intérêts. ”

“ La Réforme n'a été ni un accident ni le résultat de quelque grand hasard, de quelque intérêt personnel, ni une simple vue d'amélioration religieuse, le fruit d'une utopie d'humanité et de vérité. Elle a eu une cause plus puissante que tout cela, et qui domine toutes les causes particulières. ”

“ Messieurs les députés de la République, dans ma première partie, je vous ai démontré que la Réforme et la Révolution sont deux éléments politiques issus du même principe moral, savoir : la loi du progrès dont l'homme et les nationalités subissent l'influence irrésistible pour marcher à la perfection, qui est la destinée dernière de toute créature humaine et de toute société civilités. ”

“ Quand on parle de réforme ou de progrès en France, chacun de nous entend par là réforme ou progrès dans le gouvernement. Il ne nous vient pas même à l'idée qu'il y ait quelque chose à réformer en dehors des lois ou de la forme du gouvernement. ”

“ Du moment qu'il fallut jouer sa vie pour entendre les prédicants et chercher la vérité nouvelle au fond des bois, dans les campagnes désertes, dans les carrières abandonnées, la réforme attira les natures ardentes par le charme mystérieux de l'inconnu, du péril et de la lutte. ”

“ Avisé, positif, réfléchi, patiemment et courageusement opiniâtre, ce petit peuple a donné au monde de grands exemples. Quand les biens qu’il avait si laborieusement conquis ont été mis en péril, il s’est levé tout entier pour les défendre. La réforme, qui, dans ces libres esprits, avait trouvé un facile accès, devait être l’occasion de son indépendance. ”

“ La simple inspection des faits dans les deux événements politiques que j'ai pris pour exemple, ci-dessus, nous prouve que la Réforme prend naissance dans la politique des gouvernements et elle descend du gouvernement sur le peuple, tandis que la Révolution a son siége dans la conscience du peuple; elle monte du peuple au gouvernement, et elle renverse la puissance de ceux qui n'ont eu aucun égard pour les justes réclamations demandées au nom de la loi du progrès, au nom de la justice. ”

“ Cela est vrai, lamentablement vrai! et c'est là précisément le thème que je me suis proposé de développer, aussi brièvement que possible, dans cette lettre.
Oui ! la pensée infernale, inspiratrice de la Réforme, a été le principe direct de la Révolution sociale qui a éclaté en 1789. Chacun des évènements politiques et sociaux qui se sont succédé, pendant ces trois siècles, a été un pas mesuré,
régie, rationnel vers le but, un développement logique des précédents, une position conquise pour assurer les progrès futurs. ”

“ Voeux imprudents parce qu'ils sont sans limites! Voeux inopportuns au sortir d'une révolution et lorsque tout était réformes autour de nous ! Chaque année en amenait de nouvelles ; des milliers d'électeurs nouveaux prenaient part, chaque année, aux affaires publiques. La réforme était partout, dans les institutions, dans les lois, dans les moeurs, dans la royauté même. ”

“ Réforme ! réforme ! Tel était le voeu unanime de la nation, tel était le besoin universellement senti, proclamé d'un bout à l'autre de la France. Réforme et Progrès ! Et le pouvoir restait sourd à ce voeu. Les citoyens les plus honorables des plus grandes villes du royaume, réunis dans des banquets réformistes pour discuter avec calme les intérêts d'un grand peuple, n'avaient réussi qu'à exciter les passions haineuses et les petites colères d'un gouvernement oligarchique et rétrograde. La corruption et les priviléges restaient à l'ordre du jour. ”

“ Pendant ces vingt dernières années, vous disiez : Où veut nous mener la Réforme? Quelles seront les dernières conclusions de la doctrine des autorités sociales? Vous vous teniez à l'écart, réservés, silencieux. Vous aviez raison; caria prudence vis-à-vis des opinions humaines est un de vos premiers devoirs. Aujourd'hui tout a été dit ; la pensée est exprimée dans tous ses termes. La Réforme veut mener la France contre la Révolution, contre les rêves de l'utopie, contre le mensonge ;
1. Études religieuses, fév. 1876. Conditions de la régénération sociale, page 186 (R. P. Ramière.) ”

“ Soit donc que nous devions bientôt arracher au pouvoir actuel les réformes politiques que nous poursuivons, soit qu'il faille les espérer longtemps encore, ne faiblissons pas dans notre oeuvre. Tout fruit mûrit à point à qui sait le cultiver et l'attendre. Nos efforts et notre patience ne seront point stériles. Avec la Réforme électorale et parlementaire en vue, nous marcherons plus résolument et d'un pas plus soutenu dans la vie politique. ”

“ Les esprits travaillent, les âmes grandissent, et, de leur accouplement mystérieux naît bientôt un enfant qui voudra résoudre les plus difficiles problèmes de la raison et de la destinée humaines : la Réforme. La Renaissance et la Réforme qui, par les voix puissantes de Rabelais, de Luther, de Mélanchton, de Calvin, préparent la route par laquelle le peuple doit arriver à la revendication de tous ses droits! ”

“ Je le dis dans la plus profonde conviction de mon âme, le seul remède régulier et sûr que j'aperçoive aux maux qui nous rongent, c'est la réforme. Voulez-vous améliorer le sort, aujourd'hui si précaire, des classes ouvrières ? demandez la réforme. C'est par la réforme que les travaux publics auront toujours un but d'utilité générale ; que le mérite prendra le pas sur la médiocrité et le favoritisme ; que nous sortirons de cet océan d'intrigues, d'égoïsme, d'avidité, de corruption au milieu desquels le pays se débat ”

“ La Réforme a semé dans « le monde, la fureur des changements, elle a jeté le vague et l'anarchie dans les esprits, elle a exagéré la puissance de la raison individuelle de l'homme, elle a fait germer dans le coeur humain la présomption et l'orgueil, destructifs de toute paix publique. » ”

“ Pour eux, nous le savons, pour tout le prolétariat des campagnes ou des villes, la Révolution, qui fut d’abord le produit d’un geste libérateur, le cri sauvage et longtemps prolongé de tout un peuple dont les chaînes se brisent, fut ensuite le moyen réfléchi et accepté de parvenir à la réforme totale de la société, à l’amélioration générale. ”

“ La grave nouvelle que je venais d'apprendre si subitement eut pour effet immédiat de donner plus d'audace aux agitateurs, qui, au nom de la réforme, poussaient la majorité inconsciente de la population et de la garde nationale à l'attaque du gouvernement lui-même, c'est-à- dire à une révolution. ”

“ Conséquences de la Réforme relativement à l'organisation sociale.
La naissance d'un grand intérêt nouveau auquel l'humanité prend une part active doit nécessairement, s'il ne s'agit pas d'un intérêt purement spéculatif, mais, comme ici, d'un intérêt éminemment pratique, déterminer d'importants changements dans la constitution de la société civile. Combien n'en amena pas déjà, dans les pays qui embrassèrent la Réforme, la chute de la hiérarchie papale ? ”

“ Non moins que la nature intime de son esprit et de sa vie morale, son temps explique les tendances maîtresses de sa spéculation. Aucune période ne fut peut-être plus critique pour la Réforme que les années qui s'étendent de 1531 à 1540. Tout y est confusion et incertitude. D'une part, dans les hautes sphères de l'intelligence et de la politique se répand le désir de la paix, de l'union, d'un retour à l'unité chrétienne. ”

“ Il ne pouvait échapper à la pénétration des auteurs de cette question que le plus grand intérêt de la Réforme venait de ce genre de conséquences, et que c'est précisément par elles que cette Réforme a été un événement dont les suites promettaient un rayon d'espoir à notre siècle. Les résultats lointains d'une grande révolution trompent toujours notre attente ”

“ Les suites de la réforme le troublent davantage ; il a toujours été partisan de ce grand acte constitutionnel ; mais de quelque nom qu’on le nomme, c’est une révolution dont on ne connaît pas encore le dernier mot, et, malgré lui, l’avenir l’inquiète. ”

“ Je vous ai prouvé, par quelques exemples choisis dans l'histoire, que si la Réforme sait agir en temps et lieu, elle paralyse et rend impossible la Révolution; mais qu'au contraire, si la Réforme, pour une raison quelconque fait défaut, la Révolution aussitôt s'impose comme une nécessité absolue, pour faire son oeuvre de transformation, afin de satisfaire aux exigences de la loi immuable du progrès. ”

“ La réforme doit s’opérer d’abord dans les idées pour s’accomplir ensuite dans les mœurs et les institutions. Les trois groupes de réformes que je viens de signaler offrent, à divers degrés, les mêmes obstacles. Pour accomplir ces réformes il faut vaincre, par des efforts persévérants, soit les erreurs qui repoussent, le retour aux traditions fondées sur la nature de l’homme, soit les manœuvres captieuses qui encouragent les actes de violence ou les préjugés qui s’opposent à l’accord des hommes de paix. ”

“ La Réforme fonda en France un courant intellectuel qui longtemps coula silencieusement sous les gazons de l'épicureïsme de cour, et qui apparut tout à coup, vers la fin du XVIIIe siècle, sous les ruines de l'édifice social qu'il avait lentement miné. ”

“ Les imposantes manifestations réformistes qui se succèdent chaque jour, et les adhésions des hommes les plus éminints et les plus éclairés, lui prouvent, qu'en demandant la réforme, il a été le véritable interprète du sentiment universel. ”

“ Les serviteurs de la réforme seront infailliblement les premiers tyrans de la société réformée, nous dit-on. Commençons par former quelque chose, et quand les hommes violeront les lois qu'ils auront faites, il sera temps de réprimer les hommes - et de consolider les lois. ”

“ La Révolution, produite par de longs abus, appelait une réforme. Cette réforme pouvait être opérée sans guerre sociale, pacifiquement et avec une bien autre solidité, sous une autorité archiséculaire, reconnue, acceptée, et dont la forme s'adaptait aux moeurs de la nation française. ”

“ Peut-être conservez-vous encore l’opinion qu’aucune réforme n’est actuellement possible sans un coup de main, sans ce qu’on appelait jadis une révolution, et qui n’est tout bonnement qu’une secousse. Cette opinion que je conçois, que j’excuse, que je discuterais volontiers, l’ayant moi-même longtemps partagée, je vous avoue que mes dernières études m’en ont fait complètement revenir. ”

“ Nous venons indiquer le moyen pratique, simple et facile de réaliser cette immense réforme sans révolution, légalement, pacifiquement, et sans prendre à ceux qui'possèdent, rien de ce qui leur appartient. ”

“ Il est certain que les quatre séries de révolutions qui s'offrent au regard des historiens et forment les principaux objets de leurs études, révolutions plébéiennes des cités antiques, révolutions communales du moyen âge, révolutions religieuses et politiques issues de la Réforme, révolutions qui en France et dans l'Italie, en Autriche et dans l'Amérique du Sud ont renversé l'absolutisme politique et religieux, ont été des combats pour le droit civil, pénal et constitutionnel. ”

“ La réforme et toutes les croyances antérieures fondées
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sur l'égalité des âmes, seront anéanties par l'égalité des volontés, qui est la souveraineté du peuple : alors les hautes destinées de l'humanité seront accomplies. Tel est le triomphe que se préparent les réformateurs démagogues dans un avenir qui incontestablement leur appartient. Il fait bon vivre pour entendre et voir de si belles choses, sans parler des moyens, comme les conspirations, les émeutes armées et leurs conséquences. ”

“ Les réformes vous sauveront des révolutions ; mais certainement vous amènerez des révolutions en les prédisant sans cesse. Depuis vingt ans, vous gagnez chaque jour en liberté, en lumière, en bien-être pour toutes les classes ; chaque jour voit s’accomplir quelque réforme juste et sage. ”

“ C’est en ce siècle, et surtout en la seconde moitié de ce siècle, qu’elle commence, et en peu de temps se propage et se multiplie d’une manière infinie. Une seconde Réforme, une Réforme plus vaste et plus essentielle, était inévitable, et devait d’abord atteindre le pays le plus modernisé et qui, par manque de liberté, était demeuré le plus longtemps dans un état asthénique. ”

“ C'est cette réforme intérieure qui est nécessaire, et non pas l'organisation du travail, la République sociale, ou le rétablissement de la monarchie traditionnelle..... Si la société doit être réformée, ce n'est plus politiquement, mais moralement. ”

“ Voilà donc une honnête réforme, une sage, une inoffensive réforme, également morale et urgente, sur laquelle tous les partis peuvent être d'accord. Il n'y aura de liberté en France que quand il y aura des hommes; il n'y aura d'hommes que quand il y aura des communes ”

“ Les plus sensés croyaient à la possibilité d'opérer une réforme sans secousses et des révolutions sans excès; ils auraient rougi de faire entrer les passions des hommes comme ombre dans le tableau des biens qu'on voulait devoir à leurs vertus. ”

“ La loi du progrès qui, plus que jamais, revendique ses droits, impose à notre siècle une réforme importante, imposante, solennelle. Disons-le franchement, une moitié de l'humanité est dominée et exploitée par l'autre moitié. ”

“ Pourquoi en avons-nous conquis en dernier lieu? parce que la réforme avait été long-temps a s élaborer, qu'elle avait rencontré des dangers, des obstacles, parce qu'on avait vécu en présence d'un pouvoir tour a tour perfide ou oppresseur. Nous avons appris la patience, la persévérance, et au bout de quinze ans nous avons conquis plus de liberté qu'en aucun temps. un siècle n'en a produit. ”

“ C'est l'ordre qui dissipe le chaos, la lumière qui chasse les té- nèbres. La réforme est un mot créateur qui fait cesser tout d'un coup la confusion produite par dix régimes, dix constitutions et autant de révolutions. Toute la situation nouvelle dérivant de la nationalité, présente la plus belle harmonie, un enchaînement complet d'idées et d'institutions. ”

“ Enfin, nous, dont tous les voeux sont pour la patrie; nous qui pensons que la civilisation du 19e siècle ne peut pas consister à enfoncer une arme ou un poignard sans se trousser les manches, nous élevons la voix pour la réforme, pour ne plus entendre l'anglais nous dire avec ironie, au sujet de la révolution de 1830: Mais quel heureux soleil a tout-à-coup brillé sur vos destinées ?.... ”