M. D. R.

“ M. Ledru-Rollin a fait maintes fois et renouvelle à chaque législature serment de fidélité au roi. C'est une contrainte légale, dit-on, tandis que la présence aux banquets est toute volontaire. Nous ne ferons pas remarquer que la députation n'est imposée à personne, et que c'est très volontairement qu'on en accepte les charges. Nous demanderons seulement pourquoi l'on croit pouvoir, comme député, prêter serment de fidélité au roi, et l'on ne permet pas, comme citoyen, à d'autres citoyens, de porter à côté de soi un simple toste au roi. ”

“ Toute opinion saura désormais que, pour n'être effacée ni évincée nulle part, il faut qu'elle se montre et agisse partout. Si l'Opposition constitutionnelle, par exemple, eût été dans la commission des tostes ce qu'elle était dans la masse des convives, la majorité, elle eût prévenu ce conflit en maintenant au banquet dans l'opinion publique son caractère primitif, et s'il l'eût perdu réellement, en le lui rendant au besoin. ”

“ Que les banquets se répètent et se multiplient ; que les pétitions s'accumulent chaque année sur la tribune du Parlement; que le pays en un mot témoigne sans relâche ses voeux de réforme, et l'on y cédera.
Ce n'est pas, pour notre compte, ce qui nous inquiète le plus. Il est un autre écueil plus à craindre ici que le découragement, c'est une confiance imprudente. Bien des gens se laissent dire, et les familiers du pouvoir répondent à demi-voix, que les réformes politiques seront l'oeuvre spontanée d'un autre règne, et qu'il n'y a qu'à les attendre. ”

“ Boulanger, juge au tribunal civil de Valenciennes : Aux députés réformistes !
Odilon Barrot, député de l'Aisne : Réponse et toste à la Réformel
Regnard : Au comité central des électeurs de la Seine dans la personne de leurs délégués !
Corne, président du tribunal civil, ancien député de Cambrai : A la moralité dans le pouvoir!
Victor Hennequin, A l'abolition de la misère par le travail !
Maugeard, avocat : A la souveraineté du
peuple ! D'emarne, rédacteur en chef de la Feuille de Cambrai : A l'union de toutes les opinions indépendantes sur le terrain national de la Réforme électorale! ”

“ Au roi des Français, aux institutions de 1850 et à la souveraineté nationale !
Gaulthier de Rumilly, député : A la sincérité du gouvernement représentatif et au progrès des moeurs publiques !
F. Degeorge : A un meilleur emploi de la fortune publique !
De Beaumont, député de la Somme : A la garde nationale!
Donatien Marquis, député de l'Oise : Au commerce et à l'agriculture !
Petit : A la presse !
Dehesdin : A l'amélioration du sort des classes ouvrières!
Leroy d'Etioles, délégué du Comité central de Paris : A l'union des Oppositions !
Mollet : A la prospérité du commerce d'Amiens! ”

“ C'est précisément ce qu'il trouve le plus amer et repousse le plus. L'alliance de l'Opposition constitutionnelle avec le parti radical et leur union, aujourd'hui réalisée, pour le succès de la Réforme. Pour qui aime sincèrement l'ordre et à ne regarder les choses que sous ce point de vue, n'est-ce donc rien, n'est-ce pas une grande conquête au profit du régime constitutionnel, que d'avoir amené un parti redoutable sans doute, puisqu'on en fait tant de peur au pays, sur le terrain de la Constitution ? N'est-ce rien que la propagande pacifique substituée hautement à la propagande armée ? ”

“ Rien n'a arrêté l'heureuse contagion, ni troublé la sérénité de ces fêtes patriotiques. Près de soixante banquets ont eu lieu et pas l'ombre d'un désordre n'a donné prise à l'autorité. Le comité central a pu dire avec bonheur, « que « le caractère le plus remarquable de ces grandes « manifestations , c'est qu'avec le mouvement » s'était produit l'ordre, avec les émotions le « calme » (1) . Et ainsi il est demeuré prouvé à la nation que ses citoyens peuvent jouir des dons de la liberté sans en abuser. ”

“ Loin que l'anathême de M. Dufaure ait arrêté le cours des banquets, on peut dire avec vérité que pour balancer une autorité si grave et combler l'absence d'un pareil nom , ils se sont multipliés davantage et ont acquis des proportions plus imposantes. En cela du moins, M. Dufaure a servi la Réforme.
Nous n'aurions pas insisté si longuement sur cet incident, sans le préjudice qui en résulte pour M. Dufaure et par contre-coup pour l'Opposition. M. Dufaure y a perdu une partie de la popularité qu'il devait à son renom de droiture austère et de fermeté politique. ”

“ Elle était réduite à chercher ailleurs le salut du gouvernement représentatif. Faire appel au pays, à ses vrais sentimens, provoquer sa grande voix, faire peser la nation sur ses représentans, telle était la seule ressource qui restât à l'Opposition.
D'autre part, les radicaux renonçant à agir isolément, il leur fallait chercher en dehors d'euxmêmes un appui et presque un patronage dans un parti plus accrédité, plus nombreux aussi, dont l'attachement à la Constitution ne fût douteux pour personne, et dont la tolérance pour toute opinion sincère ne demandât ni abjuration ni engagemens. ”

“ Les prétendus Conservateurs s'estiment tout au rebours ; mais leur politique, au dedans comme au dehors, témoigne assez qu'ils n'ont de gouvernemental que la vanité et le nom fort peu français. C'est à l'Opposition à montrer un jour qu'elle possède mieux la chose que le mot; mais il faut qu'elle s'y prépare et qu'elle le dise.
Si elle le faisait ouvertement, comme nous osons le lui conseiller, elle ne tarderait pas à voir un bon nombre de fonctionnaires publics de tout ordre suivre son drapeau, et prendre part avec elle aux manifestations légales de l'opinion. ”

“ Nous voudrions pouvoir passer en revue tous ces banquets, toutes ces généreuses harangues, tous les noms de ces soldats du progrès. Nous ferions voir quelle pépinière l'Opposition y trouverait d'hommes propres aux débats des affaires et aux luttes de la tribune. C'est là un fait qui a frappé les auditeurs, et qui ne doit pas être perdu. L'Opposition est assurée d'avoir désormais ses candidats partout. ”

“ Voici pour nous ce qui nous paraît vrai. M. Dufaure estime, et ses amis avec lui, qu'il est l'homme de l'Opposition le plus propre à en faire, comme ministre , accepter et pratiquer les principes. Dans cette idée fixe, il croit devoir ménager son avenir ministériel. Comme il craint, à tort, suivant nous, de se rendre impossible en prenant part aux banquets, il s'en abstient. Et pour que le sacrifice soit complet, il le proclame.
Nous n'accusons donc pour notre compte que la sagacité politique de M. Dufaure. ”

“ Les Réformistes radicaux du Parlement paraissent l'avoir compris ainsi, en décidant d'agir désormais sans lui, et de le laisser marcher seul dans sa gloire. Qui peut s'en plaindre? ce n'est pas lui, qui n'en paraîtra que plus grand, ni la Réforme, qui en sera plus assurée.
Pendant que se montait à Lille le coup de tète de l'ultra radicalisme, M. Dufaure frappait le sien à Saintes : menacé de la présidence du banquet préparé dans cette ville par les électeurs, M. Dufaure
prenait les devants à la hâte pour ta refuser. ”

“ Ce fut, quelques jours durant, pour les amateurs d'escrime politique, un curieux spectacle , dans lequel le National et les siens semblaient d'habiles maîtres d'armes , poussant hardiment d'une main à la presse ministérielle, et de l'autre écartant en se jouant les coups perdus de l'ultra radicalisme. Mais la jeunesse admet peu les leçons, surtout quand elle a la prétention d'en donner. Les ultra radicaux sont de première jeunesse. ”

“ Le ministère du 29 octobre traînera donc cette épine à son pied jusqu'à ce qu'il en meure et sa politique avec lui.
C'est ici que l'Opposition devra intervenir et que commencera son action directe sur le gouvernemont.
Quels que soient les hommes appelés à relayer MM. Guizot et Duchâtel, ils se sentiront toujours aux flancs l'éperon de la Réforme. L'Opposition no faillira pas à l'y enfoncer sans relâche. Force leur sera, pour gouverner, de satisfaire à ce premier besoin du pays. ”

“ On sait bien pourtant qu'il n'en est rien. On n'ignore pas, et c'est ce qui fâche, que ce comité n'est qu'une réunion passagère d'électeurs et de membres du conseil général de la Seine, appartenant à toutes les nuances de l'Opposition, libres dans son sein de tout engagement de parti, sincèrement soumis aux lois, et n'aspirant aux réformes que par les voies pacifiques. ”

“ C'est qu'en effet, dans les pays constitutionnels, où l'autorité royale, n'est qu'une émanation de la souveraineté d'un peuple, elle peut se concilier dans une très large mesure avec les conséquences de cette souveraineté. Fidèle à son principe, elle peut se prêter aux développemens qu'il comporte. Et nous osons prétendre que si, dans cette voie, la royauté perd de son influence personnelle et de son faux prestige, elle y gagne une popularité, une grandeur et une puissance que n'atteignent pas les monarchies absolues. ”

“ Qu'on ne voie pas dans nos paroles ce qui n'est pas dans notre pensée, un secret mépris pour la forme de gouvernement qui régit notre pays. On se tromperait de beaucoup. Nous l'estimons sincèrement en elle-même, comme bonne pour la France, avec nos habitudes de centralisation et d'unité, notre entourage européen, au milieu de notre vieux monde. ”

“ C'est prendre pour le fond d'une doctrine la forme temporaire, locale, mauvaise parfois, qu'elle peut revêtir. Par lui-même, le radicalisme tend évidemment à donner à tous la plus grande liberté, la plus grande somme de droits possibles. ”

“ On s'est rejeté sur le comité central de Paris qui, le premier, a répondu à l'appel du centre gauche, et l'on s'est appliqué à le représenter comme un foyer de radicalisme, et les hommes qui le composent, comme des conspirateurs en permanence, ce dont ils ne se doutent guère. ”

“ Nous confessons en toute humilité que nous ne savons sonder ni les reins ni les coeurs. Nous n'oserions affirmer que le système actuel doive jamais laisser échapper volontairement de ses entrailles des réformes politiques. Nous avons même, à parler franc, toutes raisons de penser le contraire.
Mais la nation n'a-t-elle donc aucun moyen d'obtenir ce qu'elle veut fortement et constamment?- Le pouvoir n'en a-t-il donc jamais fait qu'à sa guise? ”

“ Un second résultat non moins précieux des banquets, c'est qu'ils ont inauguré en France l'agitation légale et restauré la vie politique. Le pétitionnement a été organisé ; des comités réformistes ont surgi partout. Ils ont concentré et décuplé les forces de l'Opposition, accueillant et utilisant toutes les bonnes volontés, stimulant l'indifférence , ralliant les campagnes aux villes, éteignant les rivalités de clocher. Ils serviront de plus aux élections, surveilleront les listes trop négligées des électeurs, prépareront les candidatures. ”

“ Les individus ne sont rien , le pays est tout. Nous avons un système politique auquel nous tenons. Il ne triomphera pas, c'est vrai ; mais qu'importe ! Ce que nous voulons avant tout, c'est le bonheur du pays. » C'était parler en vrai patriote.
Et M. de Lamartine , qu'au banquet de Lille M. Ledru-Rollin revendiquait avec orgueil au nom du Radicalisme, n'écrivait-il pas à peu de jours de là, dans sa dernière profession de foi politique. « Qu'un gouvernement réalise les améliorations » que réclame la démocratie moderne ”

“ S'il nous plaisait, à nous, de juger la majorité et le ministère par les secrets désirs échappés à quelques uns, nous aurions beau jeu à notre tour à montrer où sont les vrais ennemis de nos institutions. ”

“ On a conçu la pensée des banquets sans nous, mais à
côté de nous. La pensée qui les inspire est le besoin de donner de l'extension à la loi de 1831... C'est là un terrain sur lequel tous ceux qui ne sont pas rivés à un système d'immobilité absolue peuvent et doivent se rencontrer. Voilà pourquoi, mettant notre conduite d'accord avec nos convictions, nous avons dès le premier moment adhéré à la réunion du Château-Rouge, sans plus abandonner notre drapeau que nous ne prétendions confisquer celui de nos voisins. ”

“ S'ils arrivent au pouvoir, ils seront, malgré tant de services, plutôt subis qu'acceptés. La majorité royaliste suivra infailliblement les variations de son baromètre politique. Elle servira des ministres nouveaux en réfractaire, et sera toujours prête à déserter. Pour des hommes d'État et de coeur, la position ne sera pas tenable, ou ne le sera qu'à une condition, à savoir de s'appuyer fortement sur l'Opposition nationale. ”

“ Son initiative, son action ont été acceptées, encouragées par tous les partis, et ses appels à l'union s'y sont retrouvés dans toutes les bouches.
C'est grâce à la sage conduite, à l'intervention conciliante du comité central et des comités des départemens, que la marche des banquets a pu se développer malgré tous les obstacles ; mais c'est
grâce au dévoûment et à l'éloquence des orateurs qui s'y sont lait entendre, qu'ils ont eu tant de retentissement et d'influence. ”

“ Aux premiers, il a prouvé l'énergie de ses convictions politiques, l'étendue de ses projets de réforme ; aux seconds, pour beaucoup desquels il était un épouvantail, il a montré la mesure toute constitutionnelle de son opposition ; à tous, il a fait voir la corruption et les vices du régime électoral, et la possibilité d'y porter remède, sans mettre en pé ril l'ordre politique ou social. Qui n'a-t-il pas convaincu que c'est par dévouement à la Constitution même que l'Opposition fait appel au pays! ”

“ Mais l'on ne se tromperait pas moins si l'on croyait que nous serons jamais de ceux qui crieraient volontiers : Vive le roi quand même ! Notre attachement à la royauté est plus sévère et plus mâle, et nous pensons la mieux servir par des actes même de contradiction que par de banales adulations. ”