“ La révolution alors ne sera qu'un sujet d'étude historique, et on se moquera de ceux qui resteront fidèles à l'ancien culte de la révolution, comme on s'est moqué des don quichottes de la chevalerie et des chauvins du premier empire. Nous nous trouvons déjà à une grande distance historique de l'âge de la révolution. De nouveaux courants, de nouvelles idées surviennent. Le socialisme, que la révolution ne connaissait pas, se sert de la démocratie comme d'un instrument qu'il rejettera quand il sera le maître. ”

“ En somme, à moins d'une limitation arbitraire de la notion de la monarchie, il y a encore une monarchie, et il n'y a pas encore de république, tant que la constitution contient un personnage qu'il faut considérer à cause de la nature de ses fonctions comme chef de l'état; et ce, quoiqu'il ne porte que le titre de président, qu'il ne représente pas mais se conduit en simple citoyen, qu'à l'instar d'un roi parlementaire il n'exerce aucun pouvoir réel, et qu'il n'est pas inviolable mais au contraire accusable, même pendant la durée de ses fonctions. ”

“ Sans la révolution, c-à-d. sans le renversement orageux et violent de l'ancien régime, la France aurait recueilli — non moins que l'Angleterre et toute l'Europe — ce qu'on appelle les bienfaits de la révolution, c-à-d. l'abolition des privilèges , des abus, de l'arbitraire royal, la liberté religieuse et civile, l'égalité de droit, le droit commun privé et public, le gouvernement limité et contrôlé par un parlement, la réforme du droit pénal. ”

“ Enfin, le despotisme politique, dont un organe souverain du pouvoir, tel que le parlement démocratique, contient le danger formidable, est empêché par la division du pouvoir et de ses fonctions diverses et par le contrôle réciproque de ses organes. Tout cela est fort simple. Mais la démocratie — prêchée et mise en oeuvre par la révolution — a fait une si profonde impression sur l'imagination politique des hommes, et surtout des français, que la plupart semble n'apercevoir plus rien en dehors du système démocratique et de l'ancien régime qu'il a renversé. ”

“ Il oublie que l'ardeur du sacrifice n'a pu se manifester que chez les victimes de la révolution qui avaient quelque chose à sacrifier, chez le roi, la noblesse et le haut clergé, et que l'ivresse de la liberté et de l'égalité a été accompagnée dans la bourgeoisie et le peuple d'un mouvement extraordinaire d'envie et de haine, de rapacité et de cruauté barbare, sans aucune manifestation d'un besoin d'aimer et de bien faire, ou de philanthropie et de dévouement. ”

“ Mais c'est grâce à la révolution que la France en a eu la primeur et l'abondance précoce, qu'elle en a reçu une dose excessive dont elle est restée pénétrée et saturée, et qu'elle en a subi, bien plus que ses voisins, les tristes conséquences. L'instabilité politique, accompagnée de la lutte acharnée des partis issus de la révolution, est au contraire (toute réserve faite pour l'Espagne et ses colonies) une prérogative de la France.
Le principe tyrannique de l'uniformité nationale, réagissant contre la diversité de l'ancien régime, a pris naissance pendant la période révolutionnaire. ”

“ Les français ont toujours été un peuple trop sensé, trop spirituel et trop moqueur pour se plonger, sans s'en apercevoir, dans un ridicule pareil. Malgré la gloire du siècle de Louis XIV et malgré l'ascendant de la civilisation française au dix-huitième siècle, ils se sont renfermés avant la révolution dans une réserve convenable quant aux mérites de leur nation. Les souvenirs de la révolution et de l'empire ont égaré les générations qui sont venues après, et ont dérangé l'équilibre de l'esprit français. ”

“ Ce qui manque donc au peuple français, c'est la liberté anglaise, celle qui ne connaît ni ne souffre le joug, celle qui sait se faire respecter, parce que tous ceux qui exercent quelque pouvoir public s'attendent à une résistance immédiate, obstinée et universelle à la moindre atteinte portée à la personne, à la maison, au droit privé ou public, soit local soit central, de qui que ce soit. Aussi les gouvernements postérieurs à la révolution sont retombés facilement dans l'arbitraire, dans l'oppression, dans le despotisme. ”

“ Seulement, on ne dispose plus des moyens de succès dont on disposait autrefois; le gouvernement est sur ses gardes, il ne se laisse pas surprendre, et il prévient ou réprime immédiatement les mouvements destinés à aboutir à l'émeute et à la révolution. Mais cela n'empêche pas, que dès que l'occasion semblera belle, on ne tente à Paris de réintroduire la commune avec la société démocratique et socialiste et l'égalité de fait, et que le premier acte de la nouvelle révolution ne soit de dépouiller les riches et de confisquer les richesses sociales au profit des pauvres et des travailleurs. ”

“ Oui, si alors la France est prospère, libre, fidèle à la légalité ; non si alors elle est toujours à l'état de crise et le jouet des partis et des meneurs." — Tout cela est un peu nuageux. Mais on y démêle cette grande erreur: que la révolution n'a pas encore produit ou au moins manifesté son effet définitif; que cependant, dans dix ou vingt ans, c-à-d. un siècle environ après la fin de la période révolutionnaire, tous ses fruits seront connus; et qu'alors nous saurons si en définitive l'effet de la révolution sur le monde, et spécialement sur la France, a été salutaire ou nuisible. ”

“ La révolution a acquis ses bienfaits, non seulement d'une façon douloureuse et dans un accès de démence prolongé; en outre elle a fort mal acquis une partie importante de ses bienfaits: la liberté et l'égalité.
D'abord la France n'a pas obtenu la possession calme et assurée de la liberté civile, pour ne pas l'avoir conquise par des efforts soutenus et prolongés, pour ne pas en avoir fait l'apprentissage et contracté l'habitude. ”

“ Il ne doit être question, ni de droit, ni de domination de l'homme sur l'homme, ni de volonté générale ou nationale , ni de représentants et mandataires du peuple souverain. Voici, au contraire, les traits principaux du nouveau système qui est la négation de la démocratie. Les gouvernants — rois héréditaires, chefs élus de l'état, membres d'un parlement ou d'un conseil d'état, fonctionnaires de tout genre — sont les représentants et les serviteurs de la société impersonnelle, soumise à la loi morale et à celle du bien commun. ”

“ La république est, en outre, une notion relative ou incertaine, non moins que celle de la monarchie, dont elle est la négation pure et simple. On ne peut la borner que fort arbitrairement à la monarchie héréditaire et conforme aux idées de l'ancien régime. Pourquoi un chef de l'état ou de la nation, exerçant un pouvoir considérable, ne serait-il pas un monarque, s'il est élu, soit à vie, soit pour un grand nombre d'années ? ”

“ On a aboli l'arbitraire du pouvoir royal et la possibilité des lettres de cachet, et on a détruit la Bastille devenue une antiquité, à une époque où l'ancien régime avait déjà donné beaucoup de liberté à la France. Mais la liberté privée et publique ne succéda pas à cet arbitraire comme un régime normal et permanent. La liberté privée fut écrasée par la pression du bas peuple et des jacobins et par la tyrannie des tribuns populaires ; la démocratie imposa sans scrupule la volonté des majorités aux minorités dissidentes ”

“ La vanité nationale obsède constamment les français et peut devenir pour eux un vrai tourment. Comme un homme vaniteux est toujours occupé de sa personne et de l'effet qu'elle produit sur autrui, ainsi les français sont toujours occupés de l'effet que leur nation produit dans le monde par ses productions industrielles, littéraires et artistiques, par la puissance de ses idées, par l'ascendant de ses opinions et de ses modes, par ses victoires et ses conquêtes, par sa puissance qui lui permet d'imposer sa volonté aux autres nations. ”

“ La révolution, dans ce dernier sens, comprend une masse immense et inépuisable d'événements et d'actes humains simultanés et successifs, se distinguant par leur diversité, leur nouveauté et leur violence extraordinaire. On ne peut considérer l'ensemble des faits de la période révolutionnaire comme un fait collectif, composé — ainsi que le fait du renversement de l'ancien régime — d'une foule de faits simples qui concourent à le produire. ”

“ Le vrai sens politique de la démocratie est celui d'une doctrine qui réagit contre l'ancien régime et en général contre l'idée d'un droit de domination d'un seul homme ou de plusieurs, contre la monarchie, l'oligarchie, l'aristocratie, exercées en vertu du droit d'une famille ou d'une classe. ”

“ Il est vrai que la révolution a donné au peuple français une égalité de droit qui ne laisse rien à désirer, et qui est restée intacte pendant tout le cours du dix-neuvième siècle. Mais ce peuple habitué à une aristocratie de caste et aux splendeurs de la cour ne pouvait supporter impunément cette égalité complète et introduite par surprise. ”

“ La nation ne doit pas être ainsi sacrifiée au bien-être des individus. La grandeur et la puissance de la France doivent l'emporter sur toute autre considération. En somme, s'il faut choisir, il faut préférer l'a France aux français." C'est encore la revue des deux mondes qui a consenti à faire imprimer ces bêtises.
On dit que la révolution, avec ses violences et ses allures grossières, avec ses boucheries, ses guerres civiles et sa terreur, a fait du tort au caractère national. Les français eux-mêmes affirment que la révolution a détruit l'ancienne urbanité et l'ancienne bonhomie françaises. ”

“ L'enthousiasme n'est pas la marque exclusive des bonnes causes. Ce qui passionne les hommes suffit pour exciter leur enthousiasme : le patriotisme chauviniste , la gloire des victoires et des conquêtes, la vengeance d'un insulte, l'intolérance religieuse ou nationale, la haine de l'étranger et la haine de la religion.
Les républicains révolutionnaires se figurent toujours que le renversement de l'ancien régime a été une belle page de l'histoire, et qu'elle présente un beau spectacle à l'humanité attentive. ”

“ Ils ont ainsi fondé en France la polycratie de l'état aux dépens de la liberté privée et de l'autonomie locale. En effet, plus le gouvernement central se mêle de tout et régit tout, plus la liberté de mouvement et d'action est circonscrite, non moins que le selfgovernment des provinces, des villes et des communes. ”

“ Le comte de Paris, qui est resté étranger à l'histoire de la France depuis la révolution de 1848, pourra accepter la France dans l'état où il la trouve, c'est-à-dire sans l'Alsace-Lorraine, mais avec là Savoie, Nice, la Tunisie etc. Rien ne l'obligera à entreprendre une guerre de revanche, et il n'aura pas besoin, comme un successeur de Napoléon I ou comme un nouveau-venu, d'un succès militaire pour justifier son avènement. ”

“ Donc, malgré les aspirations, les hymnes et les phrases interminables dont la liberté fut l'objet, il n'est pas vrai que la liberté ait été fondée pendant la révolution, et que comme l'égalité de droit elle soit un fait qui se rattache immédiatement et durablement au renversement de l'ancien régime. ”

“ La science même n'est pas trop avancée quant à la définition des notions élémentaires du droit public et de l'histoire politique. Il n'y a pas, sous ce rapport, des notions plus infortunées que celles de la république, de la démocratie et de la révolution. Ainsi, les républicains révolutionnaires , dont l'influence a été assez puissante pour imposer à la nation française la célébration du centenaire de la révolution par des fêtes et des largesses extraordinaires, par une exposition universelle et par la tour Eiffel, idéalisent, personnifient et déifient la révolution française. ”

“ L'Italie ne peut songer d'ailleurs à attaquer isolément la France. Si cependant, pour obtenir l'appui de l'Allemagne contre une attaque française, elle a dû s'engager à soutenir l'Allemagne attaquée par la France et la Russie, et si, au cas que la France fût vaincue, l'Italie lui reprenait Nice et se mettait à sa place en Tunisie : cela n'aurait rien de commun avec une alliance conclue dans l'intention d'attaquer et de dépouiller la France conjointement avec l'Allemagne. ”

“ Il n'y a nul honneur pour un homme qui a succombé dans une lutte régulière corps à corps, à ne pas s'avouer vaincu, et à ne cesser une résistance inutile qu'après avoir été roué de coups et réduit à un état déplorable. De même, il n'y a nul honneur pour une nation à ne pas vouloir conclure la paix à des conditions acceptables après une défaite décisive, et à ne poser les armes et ne demander la paix qu'après avoir été réduit à la dernière extrémité. ”

“ Les gouvernements qui respectaient la liberté, ont eu plus de peine à se soutenir que ceux qui en faisaient bon marché. Bien plus, comme on n'avait pas appris le selfgovernment et l'obéissance volontaire à la loi et à ses organes, on s'empressait à se donner un maître, pour échapper à l'anarchie résultant des mouvements révolutionnaires, ou aux gouvernements faibles issus du régime démocratique et parlementaire. ”

“ En effet, la civilisation française était plus avancée à cette époque que celle de tous ses voisins ; la royauté était plus caduque, l'aristocratie plus énervée, la bourgeoisie plus puissante; l'ancien régime était plus dépassé, le moyen âge plus éloigné, et le mouvement des idées sur les réformes sociales plus énergique, plus répandu et plus développé qu'ailleurs. Ainsi l'esprit conservateur était plus faible, l'esprit progressif plus puissant que dans le' reste de l'Europe. ”

“ Tout au contraire, il détruisit, à son propre profit et au profit de la populace, par l'usurpation et en favorisant l'anarchie, un gouvernement qu'il ne pouvait remplacer.
L'usurpation commise par les forts aux dépens des faibles est une forme mitigée de violence. Sous ce rapport le Tiers, en usurpant le pouvoir royal, avant comme après sa métamorphose en assemblée nationale et constituante, travailla dès le commencement au renversement violent de l'ancien régime. ”