Industrie du papier

“ Pour protéger la fabrication du papier blanc qui n’occupe guère que 30.000 ouvriers français, la majeure partie de cette fabrication se faisant à l’étranger sous la forme de pâte à papier, on va par le maintien des surtaxes ou tarifs douaniers maintenir le prix du papier à un cours très supérieur à son prix chez les nations concurrentes, Allemagne, Angleterre, et ainsi sacrifier en France l’industrie du papier noirci qui occupe près de 500.000 ouvriers et une si grande influence sur le rayonnement intellectuel et même commercial de la France. ”

“ C'est bien plus sur ce principe des dégrèvements à accorder à l'industrie que sur le maintien illusoire d'un quantum d'importation que la Presse doit faire porter ses efforts dans les années qui vont venir.
La restitution à l'économie nationale du reste de l'importation de papier journal, jointe à l'augmentation de la consommation résultant des tirages en croissance constante des grands journaux français et de leur abondance de plus en plus grande en papier, permettra encore à l'industrie du papier journal d'abaisser son prix de revient. ”

“ Dans l’industrie du papier, en remplaçant l’intervention manuelle par toutes sortes de combinaisons automatiques, en supprimant tout transport à bras d’hommes, en multipliant les rails, les ascenseurs, les câbles, les moteurs, les États-Unis sont arrivés, par la réduction du personnel, à ce résultat extraordinaire de payer les ouvriers trois fois plus cher que chez nous, et de vendre le papier le même prix que nous, quoique les matières premières aient une valeur semblable en France et en Amérique, et que les produits fabriqués au-delà de l’Atlantique ne le cèdent à aucun égard aux nôtres. ”

“ C'est à ce résultat qu'elle est parvenue en produisant ses papiers vergés, faits à la mécanique et destinés à la confection des registres. Cette classe de produits est un véritable progrès, car elle réunit à l'apparence flatteuse et à la régularité du papier continu la solidilé des anciens papiers à forme.
On sait quels sont les écueils que présente cette belle industrie du papier continu ; on sait combien, sous l'apparence la plus Jattouse, il peut présenter de causes d'infériorité et de rapide destruction ”

“ L'industrie du papier peint, qui n'occupe plus guère aujourd'hui que trois mille ouvriers et ouvrières, par suite de l'extension de la fabrication mécanique, produit annuellement, avec ses trois cents tables d'impression et ses deux cents machines, pour une somme d'environ 18 millions de francs.. ”

“ Ainsi, alors que la normalisation et la rationalisation n'ont pas encore été organisées dans l'industrie du papier où les systèmes défectueux d'approvisionnement en matières premières et la diversité des nuances et des formats provoquent l'augmentation du prix de revient, elles fonctionnent de la façon la plus heureuse dans l'industrie du papier journal. ”

“ Aussi quelques économistes de la Grande-Bretagne déclarent-ils que nous entrons dans l’âge du papier, — celui que, pour de bonnes raisons, n’avait point prévu la mythologie antique.
La fabrication du papier joue un grand rôle, on l’a vu, dans l’industrie et dans les mœurs anglaises. Depuis la main qui recueille le chiffon jusqu’à celle qui a écrit sur des feuilles volantes Ivanhoe ou Childe Harold, s’étend une chaîne de travaux, de rapports mutuels et de services qui touche en quelque sorte aux deux bouts de la société. ”

“ Non contens de donner le papier comme un substitut de la toile, du coton, de la soie, de la dentelle, et de le découper en riches broderies, en orgueilleuses guipures, des fabricans enthousiastes déjà le destinent à bien d’autres fortunes industrielles. ”

“ Aujourd’hui, par le fait même de l’abolition du droit, ce monopole se trouve détruit, et l’industrie du paper making éparpillera bientôt ses moulins sur le bord des petites rivières de l’Angleterre et de l’Ecosse. En Irlande surtout, l’île de la verdure et des cours d’eau, cette branche de fabrication peut répandre les fruits du travail sur une population oisive et malheureuse.
On a vu comment se faisait le papier dans la Grande-Bretagne. Chaque fabrique croit en outre avoir des secrets qui lui appartiennent. ”

“ Le papier de la Grande-Bretagne se reconnaît tout de suite à des qualités qui le distinguent. D’un autre côté, la fabrication du papier (paper making) est pour nos voisins une source de travail et de richesse. On a évalué dernièrement à quatre-vingt ou cent mille le nombre de mains, comme disent les Anglais, occupées dans les manufactures de papier de la Grande-Bretagne et de l’Irlande. La question du papier est même devenue, depuis quelques années, une grave question politique. Elle a été envisagée à tous les points de vue par les économistes, les négocians et les moralistes du royaume-uni. ”

“ Grâce aux sortes que les fabricants français peuvent offrir sur le marché national, la librairie à tous les degrés — depuis le livre à bon marché pour l'instruction jusqu'au livre qui forme un objet d'art, — la photographie, l'imprimerie, la fabrication des registres et les industries si nombreuses qui se complètent à l'aide du papier, peuvent trouver
la satisfaction de leurs besoins variés à des prix relativement bas.
Nous devons une mention spéciale aux papiers d'emballage qui jouent un rôle si utile dans le commerce en général. Ils sont largement représentés à l'Exposition de Lyon. ”

“ Cette grandeur éclate dans les bâtimens, dans les machines et dans la distribution du travail. La puissance des capitaux engagés sous toutes les formes dans ces sortes de manufactures défie et défiera encore longtemps la concurrence étrangère.
Voulant prendre à la source le travail de la fabrication du papier, nous entrâmes d’abord dans une grande salle éclairée par plusieurs fenêtres, où, au milieu d’un épais nuage de poussière, des jeunes filles étaient occupées à couper des chiffons. ”

“ D'une manière générale, la fabrication du papier est une industrie où la concentration s'est énormément développée au cours des cinquante dernières années. Ceci tient à l'importance des machines à papiers et à l'immobilisation de capitaux qu'elles exigent. ”

“ Parmi les fabricans de papier anglais, les uns sont purement et simplement des hommes d’affaires, d’autres ne sont point étrangers à la science et s’efforcent d’appliquer toutes les ressources de la chimie pratique à de nouveaux procédés de fabrication. ”

“ Sans ces sages mesures, l'industrie de la papeterie anglaise eût déjà succombé vingt fois sous le poids de son immense production. Aussi chez eux cette industrie prospère, chez nous elle décroît et périt tous les jours.
Pourquoi donc les fabricants de papier en France ne se réunissent-ils pas à Paris une ou deux fois dans l'année en congrès général? Pourquoi dans chaque centre de production, n'ont-ils pas un lieu pour s'y réunir au moins une fois par mois? ”

“ Or, la mesure ne pouvait être efficace et aboutir à une diminution notable dans le nombre des imprimés sans que le commerce fût paralysé dans l’emploi d’un de ses plus puissans moyens d’action, et le contrecoup de cette diminution eût été ressenti par toutes les industries qui concourent à la production des imprimés, depuis la fabrication du papier et de l’encre jusqu’à la lithographie, la gravure sur bois et l’imprimerie. Il est un moyen plus rationnel de soulager le service des postes, si l’on ne veut pas en augmenter le personnel, c’est de laisser le champ libre à l’industrie privée. ”

“ Sans s’arrêter à un parallèle inutile entre les services qu’ont rendus à l’esprit humain ces deux auxiliaires et sans discuter les titres plus ou moins grands qu’ils peuvent avoir l’un et l’autre à notre reconnaissance, on peut très bien proclamer que l’invention du papier de linge n’a point été étrangère à l’histoire des idées qui ont renouvelé la face du monde au XVIe siècle. ”

“ Les intérêts des fabricants de papier ordinaire, qui, convenablement protégés et n'ayant plus à craindre la concurrence dans leurs fabrications, des puissants fabricants de papier journal, pourront, tout en consommant des pâtes et des bois français, faire, dans leur industrie, l'effort de rationalisation dont elle a grand besoin. ”

“ Versoris, avocat des maîtres gardes de la marchandise, parla d'abord de la fabrication peu coûteuse du papier qui le maintient à un prix modéré : « Car personne n'ignore que chose plus abjecte, vile et contemptible, ne peut estre que la matière dont se fait le papier. Tellement qu'à dire le vray, il n'y a rien que la manufacture de l'ouvrier, laquelle est d'autant plus louable et recommandable, comme c'est une industrie trèsgrande, et d'une si vile et contemptible matière, et quasi ex nihilo, faire une chose si utile, si nécessaire et si commode pour tous. » ”

“ De toutes les formes de l'application du papier aux besoins intellectuels et sociaux de l'humanité, la Presse est celle qui présente le plus d'importance, par l'immense développement qu'elle a donné à cette industrie; celle dont les progrès prodigieux, incessants, caractériseront le plus expressivement la physionomie philosophique de ce dernier quart du siècle, qu'on a déjà dénommé pour cela le « Siècle du Papier ». Quel contraste entre la situation actuelle et celle d'il y a quatre-vingts ans! Sous la Restauration, les très grandes villes et Paris, seuls, possédaient des journaux. ”

“ Mais où voulez-vous donc en venir, messieurs les fabricants de papier? Qu'espérez-vous de l'avenir? Qu'attendez-vous de votre industrie ? Ne comprendrez-vous vos intérêts, ne voudrez-vous les défendre que quand vous serez tombés dans le précipice que vous vous préparez vous-mêmes? ”

“ Je ne veux point dire que le Phénix produise toutes les variétés du papier anglais, car chaque fabrique s’attache plus ou moins à une spécialité, mais il en produit du moins un très grand nombre. Quand tout ce papier a été pressé, trié, assorti, lustré, coupé, on le met en paquet et on le presse de nouveau sous une machine dont la puissance est extraordinaire. ”

“ Pourquoi ne reprendrait-on pas ces essais? L’industrie cherche aujourd’hui partout des matières à transformer en papier. Les exigences de la presse quotidienne et l’alimentation des imprimeries dévorent rapidement notre papier. ”

“ Depuis 1851, l'industrie du papier s'est accrue en France, mais les perfectionnements sont de peu d'importance, malgré le grand nombre de brevets qui ont été pris. On doit citer cependant la tendance générale à substituer les grandes machines aux petites, permettant d'obtenir jusqu'à 2600 à 3000 kil. ”

“ L'industrie ne se laissera pas décourager ; elle trouvera les moyens de nous donner enfin à bas prix le papier, cet indispensable agent de civilisation. Il y a dix ans, après les premiers essais pour faire du papier avec de la paille, le jury de l'exposition de Londres mettait en doute la possibilité de détruire le principe colorant. Dès à présent , le papier de paille est blanc comme la neige. La science et les recherches persévérantes nous préparent certainement d'autres merveilles.
Pour imprimer il faut, nous l'avons dit, des
caractères, de l'encre, du papier, et une presse. ”

“ Leroy père, le premier en 1842, emploie des cylindres gravés en relief, et la machine à rayures commence à fonctionner en 1845. Six ans après, le balancier était introduit dans les ateliers de dorure, et, par cette innovation, la France pouvait désormais faire concurrence à l'Angleterre, qui avait le monopole de cette branche de fabrication.
Une révolution va s'accomplir dans l'industrie du papier peint. ”

“ L'utilisation du bois dans la fabrication du papier a élargi les horizons de l'industrie papetière. En lui offrant des réserves pratiquement inépuisables de matières premières elle a permis la création d'usines représentant des capitaux considérables, et organisées suivant les méthodes les plus rationnelles. ”

“ La fabrication et la consommation du papier ayant augmenté dans une proportion très grande depuis trente ans, il paraît difficile d'attribuer exclusivement au régime économique actuel les causes des variations qui se sont produites dans les importations et les exportations. ”

“ C'est cette supériorité de fabrication qui assure à ce grand établissement la clientèle de la plupart des éditeurs de luxe. Il y a eu peu d'ouvrages illustrés, parmi
ceux qui ont -vu le jour à Paris dans ces dernières ! années, dont le papier ne soit sorti des cuves et des machines d'Essone.
Il lui est, du reste, facile de suffire à cette énorme production. Ayant une force hydraulique fort considérable, elle peut développer ses moywis en proportion de ses besoins. Elle n'avait, en 1839, que deux machines et ne fabriquait que 500,000 kilog. de papier. ”

“ Pour démontrer jusqu'à l'évidence que les fabricants de papiers n'ont nullement profité de leurs immenses progrès, en voyons-nous un seul qui depuis dix années ait pu se retirer des affaires avec quelque fortune ? Et ceux qui voudraient se retirer aujourd'hui, le pourraient-ils, quand la valeur des papeteries est sans réalité, quand aucune confiance n'existe maintenant dans l'avenir de cette industrie ? ”

“ Les papiers à usages graphiques, destinés aux secteurs de la presse magazine, de la publicité et de la bureautique bénéficient largement de l'évolution de ces marchés. Le développement de la bureautique et de l'informatique ne nuit pas au support papier : au contraire, les entreprises consomment davantage de papiers après s'être équipées. ”

“ Elles ont deux avantages pour réagir contre les conditions malsaines de leur industrie, leur jeunesse d’abord et la campagne. Il ne faut point perdre de vue que les fabriques de papier sont presque toutes placées au bord des rivières, dans des endroits abrités et salubres, au milieu de ce que la nature a de plus agréable chez nos voisins, car l’eau, la sombre verdure, les chemins creux et tapissés d’herbe forment les traits exquis d’un paysage anglais. L’éducation de ces ouvrières ne s’étend guère au-delà de celle qui est distribuée gratuitement par les sunday schools ”