Alfred Maury

“ L'invasion vint l'arrêter au milieu de ces occupations conformes ses goûts et pour lesquelles son intelligence était pleine de ressources et d'aptitude. La France, épuisée d'hommes, était obligée de mettre des armes aux mains de ses plus débiles et de ses plus pacifiques enfants : il n'y avait, pour ainsi dire, plus de fonctions civiles ; toutes les activités étaient dirigées vers la défense du territoire, et les ingénieurs durent à cette époque, prendre la place des officiers du génie. M. de Villiers fut, en conséquence, attaché comme chef de bataillon au corps du maréchal Marmont. ”

“ Les hommes de l'art savent quelles difficultés présentait l'exécution d'un canal tracé au milieu de Paris, dont les filtrations en pouvaient amener la submersion partielle et qui devait être en partie souterrain : M. de Villiers se tira de toutes ces difficultés. Si je parlais à des ingénieurs, je leur rappellerais son heureux emploi du béton de sable, son habile exécution d'un radier en glacis; mais ces travaux ont trouvé ailleurs quelqu'un ayant qualité pour en faire ressortir le mérite. ”

“ U y fut admis en 1850 : ainsi l'ordonnait la loi ; mais le gouvernement voulut lui donner encore une marque de la haute estime qu'il faisait de ses services, et quand s'approcha le moment où le corps des ponts et
chaussées allait perdre son précieux concours, il le décora de la croix de commandeur de la Légion d'honneur. Treize années auparavant, il avait été élevé au grade d'officier.
Malgré ses 70 ans, notre confrère se sentait encore toute l'activité de la jeunesse; il en avait gardé la chaleur de
sentiment. ”

“ Mais notre confrère avait cet avantage d'avoir fait au début de sa carrière l'apprentissage du métier d'officier. Toutefois, on avait affaire alors à de plus rudes adversaires que les Mamelucks, et au lieu d'uné armée pleine d'enthousiasme et de jeunesse, la France n'avait plus à opposer à l'ennemi que des régiments décimés et fatigués par plus de dix années de guerre. M. de Villiers
s'acquitta courageusement de ses fonctions et assista à plusieurs des sanglantes affaires qui terminèrent la campagne de France ”

“ Le premier consul sanctionna cette heureuse idée. Une commission fut créée pour rédiger l'ouvrage dans lequel devaient trouver place tant d'informations et de mémoires de toutes sortes. Cette commission fut élue par l'assemblée générale des membres de l'expédition, et M. de Villiers, ainsi que M. Jollois, son collaborateur, en firent naturellement partie.
De 1802 à 1806, les deux ingénieurs, dispensés provisoirement du service actif des ponts et chaussées, se consacrèrent tout entiers à cette tâche ”

“ Les corps savants, qui avaient occupé jusque-là, dans l'armée et dans, l'État, une place inférieure à ceux où la noblesse tenait trop souvent lieu de toute instruction, reprenaientainsi le premier rang, et des hommes qui s'honoraient de descendre de noblesse, de robe ou d'épée, ne rougissaient plus de devenir des ingénieurs, des officiers dans les arme& que la noblesse avait jusqu'alors dédaignées. ”

“ Un même régime d'études nivelait, je veux dire, élevait les intelligences et initiait aux sciences nou.velles, sans distinction de famille ni d'opinion, ceux qu'animaient l'ardeur d'apprendre et le désir de servir le pays. ”