Joseph Bertrand

“ Il troublait parfois les esprits les plus confiants par sa raison spirituelle et forte et par la perfection de sa logique,- mais il n'a jamais compris que l'on prétendît imposer une opinion ou régler la marche des sciences autrement qu'en s'efforçant d'avoir toujours raison, dans une discussion toujours ouverte et toujours libre.
Notre génération scientifique citera longtemps de Senarmont comme un des hommes les meilleurs, les plus éclairés, les plus ardents au bien, qu'elle ait eu le bonheur de posséder ”

“ Le caractère fondamental de l'espèce qui, dans les plantes et les animaux, est tiré de la reproduction, manque complètement dans les minéraux. C'est là, pour les minéralogistes, une difficulté qui a longtemps retardé les progrès de la science; la composition chimique fournit, il est vrai, une base précise de classification, mais cette composition n'est pas toujours facile à connaître, et aujourd'hui encore on hésite bien souvent sur la manière de grouper les éléments bruts fournis par l'analyse ”

“ Déjà sûr de lui-même, il désira vivre seul et libre à Paris, en suivant comme externe les cours du collège Charlemagne, pour se préparer à l'École polytechnique. Connaissant sa fermeté et sa précoce raison, son père accepta ce plan, devant les dangers duquel beaucoup d'autres auraient reculé; il s'en trouva bien; la préparation si laborieuse pour la plupart des jeunes gens parut des plus faciles à l'esprit pénétrant de Senarmont. Il eut des loisirs, et en profita pour varier ses études et compléter
son éducation littéraire. ”

“ N'est-on pas heureux, Messieurs, de voir, dans les différentes branches de la science, les hommes les plus éminents de notre époque consacrer une partie de leurs veilles à mettre en lumière les titres immortels de leurs glorieux prédécesseurs? ”

“ L'effet d'un miroir ou d'une lame de* verre a été complètement étudié par Fresnel. C'est le cas le plus simple. Mais les miroirs métalliques ou cristallins à opacité métallique, modifient plus profondément le phénomène. Les formules qui leur conviennent sont plus compliquées. C'est cette question, une des plus difficiles et des plus importantes de la physique, que Senarmont aborda dans son premier mémoire. Il y démontra ce fait important, que les substances cristallines douées de l'opacité métallique, impriment à la lumière des modifications tout autres que les miroirs homogènes-métalliques. ”

“ Lui montrait-on un cristal où le fer, la magnésie et le manganèse unis avec la chaux à de l'acide carbonique laissaient subsister exactement la forme du carbonate de chaux, qu'il connaissait si bien, il prétendait que les trois autres bases étaient là en petites proportions, à l'état de mélange et non de combinaison, que le cristal était simplement un carbonate de chaux impur, dans lequel le fer, le manganèse et la magnésie, ne contribuaient pas à saturer l'acide carbonique, et si les chimistes affirmaient le contraire, c'est qu'ils se trompaient dans leur analyse. ”

“ Le dévouement et l'ardeur de bien faire soutinrent Senarmont dans cette tache jusqu'aux derniers jours de sa vie. Le travail, très-avancé, a trouvé un continuateur digne de l'apprécier. M. Verdet achèvera avec autorité ce que Senarmont avait commencé avec tant d'amour et de zèle.
La mort si subite, si peu prévue, de notre confrère,
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laisse parmi nous un vide qui subsistera longtemps. La science, qui s'accroît toujours, profitera de ses travaux, et son oeuvre trouvera des continuateurs. ”

“ Nul n'avait à un plus haut degré le sentiment du grand et du beau dans la science, et il excellait à mettre en relief les travaux de grande importance. L'autorité de son nom ne les servait pas moins que la clarté de son exposition. ”

“ Une plaque du cristal à étudier est percée par un trou central dans lequel une tige métallique pénètre à frottement, puis se recourbe à quelque distance de manière à recevoir l'action d'un foyer de chaleur qui peut la porter au rouge. La chaleur transmise par la tige au centre de la plaque se propage en tous sens, et, pour constater la rapidité inégale d'échauffement dans les diverses directions, Senarmont la recouvre de cire vierge qui entre en fusion dès qu'elle atteint une certaine température ”

“ Rien de tout cela ne manquait à Senarmont. L'Académie approuva pleinement son mémoire, et M. Biot déclarait, en en rendant compte, que le travail de M. de Senarmont, pour être conçu, entrepris et si complètement exécuté, exigeait une réunion rare de connaissances précises en physique générale^ en cristallographie et en optique, mises en oeuvre par un excellent esprit.
L'optique, en effet, jouait un rôle important dans l'interprétation des résultats obtenus. Les expériences montrent dans chaque cristal l'existence de trois axes de conductibilité calorifique. ”

“ Chacun est maître chez soi ; pour être admis dans une enceinte soigneusement fermée aux curieux, il faut savoir se faire bien venir, et il est facile de désigner, au moment même du départ, ceux qui se feront ouvrir le plus grand nombre de portes et recueilleront le plus de confidences.
Le jeune Senarmont. avait été élevé dans une famille pleine de distinction ; ses manières ouvertes et engageantes montraient déjà sous l'enjouement de la jeunesse, une raison spirituelle et forte; il devait être au nombre des plus favorisés ”

“ Nous ne pouvons rien pour lui, mais si je ne reste pas trop au-dessous de la tâche qui m'est confiée, sa mémoire peut encore nous servir. Il peut nous être profitable à tous de jeter un regard sur une vie. ”

“ Les cristaux ont, il est vrai, des dimensions microscopiques, mais le volume est ici peu important, et, pour obtenir davantage, il ne faudrait, que l'espace, le' repos, et surtout le temps, instrument puissant que l'homme ne peut se donner et qui n'appartient qu'à la nature.
Cet usage d'un tube de verre fermé et chauffé dans lequel on fait réagir les matières avait été entrevu par James Hall et par Haindinger, mais à Senarmont revient l'honneur de l'avoir transformé en un instrument de laboratoire dont les chimistes ont su 'tirer depuis un parti merveilleux ”

“ Si le corps était homogène, la propagation étant égale dans tous les sens, la courbe limite de la cire fondue serait un cercle; dans le cas d'une plaque cristallisée, elle prend en général une forme elliptique à axes plus ou moins inégaux.
Rien de plus facile que de varier la direction dans laquelle les plaques sont taillées sur un même corps et de déterminer, pour chacune d'elles, la forme de l'ellipse correspondante et le rapport de ses axes. ”

“ Chaque année des compagnons du même âge, préparés par de fortes études à bien voir et à tout comprendre, partent deux à deux et vont frapper à la porte des grandes usines de la France ou de l'étranger. ”

“ Tout en accordant à la composition chimique une' importance prépondérante, une classification réellement naturelle doit ,faire nécessairement intervenir, les propriétés physiques des corps.
La plus importante est la forme cristalline, dont Haûy a prouvé l'invariabilité réelle dans une même substance, malgré les accidents qui, pour ceux auxquels on n'a pas livré le secret de ces métamorphoses , enlèvent parfois jusqu'à la plus lointaine ressemblance entre deux échantillons d'un même type. ”

“ Elle veut en profiter pour jeter au moins un coup d'oeil au dehors, mais une toile d'araignée lui barre le passage, il faut la soulever; une seconde toile est derrière la première, puis une troisième, et la pauvre princesse, après avoir épuisé ses forces sans trouver la dernière, comprend que le château est enchanté, et qu'il faut renoncer à une entreprise impossible. ”

“ Senarmont s'était borné jusque-là à combler trèshabilement des lacunes qu'un esprit judicieux ne pouvait manquer d'apercevoir en étudiant les théories physiques. Le mémoire sur la fabrication artificielle des minéraux a une portée plus élevée et doit exercer une plus grande et plus durable influence. ”