Roch-Ambroise Sicard

“ C'est là, MESSIEURS, inspirer de la hardiesse et non pas de l'audace au talent, quand il s'élance par delà les confins de l'usage , pour aller se placer à ses risques et périls entre le sublime et la barbarie. Votre sage Collègue recommande aux Ecrivains , outre ce discernement qui ne
s'écarte jamais du vrai, l'accord fidelle du style avec le ton du sujet, et l'harmonie continue qui doit régner entre les métaphores et l'impression que les objets ont à produire. ”

“ Eh quoi! MESSIEURS, l'Abbé de Radonvilliers bornera-t-il désormais un talent si distingué à des Discours de circonstance? N'àspirerat-il qu'à ces succès intermittents que lui offrent de loin en loin vos Séances publiques ? et pour acquitter sa dette envers l'Académie ne pensera-t-il pas à rassembler dans un Travail de son choix et d'une plus haute importance , les Observations variées qu'ont dû nécessairement lui fournir en abondance , la justesse de son esprit , la finesse de son gout, et cette expérience du vrai et du beau que donnent toujours de longues et savantes Etudes? ”

“ En vous retracant, MESSIEURS, une si heureuse réunion d'intérêt et de calme , de raison et de bonheur, je regrette de ne pouvoir pas célébrer devant vous toutes les vertus de l'Abbé de Radonvilliers, qui fit revivre si long-temps dans cette Académie le pieux et savant Abbé Fleury, dont il occupoit la place à la Cour. Je me bornerai à vous en présenter une seule qui vous rendra sa gloire encore plus chère; et il est d'autant plus juste d'en faire jouir enfin aujourd'hui sa Mémoire, qu'elle n'eut jamais durant sa Vie ni pour obj et, ni pour récompense, une vaine et stérile admiration. ”

“ Un pareil exemple fixa l'opinion publique.
Dès-lors les classes les plus élevées de l'Etat se soumirent sans répugnance à ce Règlement, qui garantissoit et rehaussoit la dignité des lettres.
Une seule Association refusa de s'y conformer : - ce fut l'Ordre des Avocats, dominé par ses anciens Bâtonniers , ou entraîné par le tourbillon du Palais. La médiocrité assûrée partout de la majorité est trop bien éclairée par les calculs de l'intérêt ou par l'instinct de l'envie, pour ne pas interdire volontiers aux talents supérieurs tous les honneurs qu'elle ne peut jamais partager. ”

“ Malgré le triomphe et le sentiment intime de son imagination poétique, ce même Voltaire avoit paru désespérer, en parlant pour la première fois dans cette Académie, que notre Langue, tant appauvrie par la disette de son Vocabulaire , par sa dédaigneuse noblesse, et qui ne se montre quelquefois si riche que par la munificence du génie de ses écrivains, pût jamais lutter assez heureusement avec la richesse des anciens idiomes, pour s'honorer un jour d'une Traduction en vers des Géorgiques. ”

“ Comment ne pas voir en effet, dans une Vie si remplie de Journées historiques, tous les événements empreints du sceau de cette Providence qui, par tant de prodiges , montre à la terre le Héros apellé du fond des Conseils éternels à devenir l'instrument de ses Desseins et l'exécuteur de ses Décrets? C'est le cri soudain et unanime de l'Admiration universelle, qu'il y a dans l'ensemble de cette étonnante Destinée , je ne sçais quoi de plus grand que Nature, quelque chose enfin qui ne peut appartenir au Temps, et qui n'est ni incertain, ni inconstant, ni divers comme lui. ”

“ Mais il sçait qu'il est responsable à ses Collègues de si considération Académique, et que si la modestie est une vertu dans l'isolement, la reconnoissance et le zèle pour la gloire solidaire d'un Corps dont on est Membre, deviennent un devoir. Sa délicatesse le remplira, MESSIEURS , en vous consacrant tous ses intervalles de loisir j et il va faire la part de son humble
défiance de lui-même, en choisissant le sujet le plus aride et le moins propre en apparence à vous faire connoître son mérite : il compose une Méthode d'étudier les Langues. ”

“ En 1784, il se retira du Barreau, emportant, dans son cabinet, la réputation qu'il avoit acquise; et c'est alors que s'ouvrirent à ses désirs les portes de l'Académie, qui ne devoient pas rester, plus long-temps, fermées pour cet Ordre si digne d'avoir sa place partout où les vertus rivalisent de courage avec le talent. ”

“ Entraîné à vaincre les difficultés par ce penchant qui, dans l'enfance, est l'instinct et la conscience du talent, il montra de bonne heure, pour la versification françoise, un gout d'autant plus vif, que les éléments de cet Art, qu'il avoit dévorés en fraude, étoient un larcin fait à la surveillance de son Maître. Mais le Père Porée, qu'une longue expérience avoit éclairé sur un indice si équivoque , et sur le danger de se livrer à ce genre avant le terme des Humanités, lui défendit inexorablement tout essai poétique dans notre Langue, jusqu'à ce qu'il fût exercé à bien l'écrire en prose ”

“ C'est à la piété filiale qu'appartient sa réputation. Son ame active cherche toujours le bien qu'elle peut faire. Toutes les infortunes sont du domaine de son zèle, et trouvent en lui un défenseur. Et que d'illustres malheureux ont vu sa plume les soutenir et son génie les protéger ! ”

“ Il étonna donc si heureusement ce Tribunal par l'étendue de ses connoiagances en lé, gislation, en jurisprudence, en administration ; il y montra un talent tellement supérieur à la routine, que M. le Garde des Sceaux, de Miroménil, dont la sagacité démêla promptement la sienne,
sienne, Papella constamment aux Commissions les plus honorables du Conseil, où il acquit et conserva toujours cette imposante Considération de sçavoir, de sagesse et d'intégrité, qui ne s'établit et ne se manifeste dans les Corps Délibérants qu'en dirigeant habituellement leurs Décisions.. ”

“ Son plus beau titre de gloire sera toujours d'avoir été l'anli; l'admirateur, et souvent même le conseil des chefs de notre Littérature, qui associèrent son nom à leur renommée, en déférant fréquemment à ses critiques officieuses. Mais heureusement pour la gloire de notre Parnasse et de notre Nation, ce censeur confidentiel fit d'inutiles efforts pour détourner La Fontaine d'écrire des Fables, et Boileau de composer son Art Poétique , parce qu'il ne croyoit pas que notre langue pût prendre un pareil essor. Nos deux grands Poètes l'écoutoient comme un Juge compétent sur le mécanisme du style ”

“ C'est l'époque la plus brillante du Barreau françois. L'admiration publique y remonte encore, quand elle veut célébrer des Avocats ^désintéressés, concentrés dans leurs fonctions, savants avec gout et même quelquefois avec éloquence, étrangers à l'ambition comme à l'intrigue , amis du Gouvernement, de la subordination et des loix, et d'autant plus dignes de la considération publique, que leur dévouement à la justice n'avoit point de plus solide garant que leur indépendance, comme la délicatesse de cet Ordre n'avoit besoin d'aucune autre discipline que les règles de l'Honneur. ”

“ Aucune parole de blâme ne sortoit jamais de sa bouche; et il ne censurait les torts ou les défauts des autres que par son attention à mieux s'en préserver lui-même. Il apportoit dans la société, au lieu de l'ennui et de la tristesse qu'engendrent les dégouts des passions ou les remords de l'oisiveté, cette sérénité épanouie qui témoignoit qu'il sortoit du travail avec le besoin du repos et des épanchements de l'amitié. Il n'y montroit de l'empressement que pour jouir des succès d'autrui. ”

“ Dans cette Assemblée qui fut, un moment, tout notre espoir; où tant d'esprits divers, l'élite de notre Nation, étoient venus apporter leur tribut de talent et de zèle; où des Mandataires, animés d'un ardent amôur de l'humanité, connoissoient tout, excepté la perversité des hommes; où toujours on adopta les principes, sans en prévoir les conséquences; Assemblée vraiment illustre ! qu'on accusera moins du mal qu'elle a fait, que de n'avoir pas saisi l'occasion tou jours si rare de faire le bien. ”

“ Une tournure pleine de grâce et de vérité lui fournit une suite de questions si naturellement adroites et si ingénieusement simples, qu'elles n'ont pas même besoin de réponses pour enlever l'assentiment de l'admiration universelle , et surtout pour expliquer, si je puis parler ainsi, avec l'abandon d'une bonhomie apparente, qui est le triomphe de l'art, cette réunion singulière de considération civile et de renommée littéraire qui distinguoient éminemment M. de Malesherbes , mais qu'il étoit impossible de mieux saisir comme de mieux caractériser. ”

“ J'opposois donc à ses détracteurs que si nos Avocats ne sont pas au niveau de notre gloire littéraire, en défendant des causes communément dépourvues d'intérêt, leur infériorité doit surtout être imputée au malheur de n'être presque jamais surveillées par un Auditoire habile et prompt à signaler le suffrage ou la censure du Gout. Trop surchargés de causes par leur célébrité pour écrire avec soin leurs Mémoires, ils réservent leur éloquence aux Répliques plus décisives qu'ils improvisent quel* quefois avec beaucoup d'effet. ”

“ Il sçait que toutes les fois qu'un sentiment vrai, mais encore inconnu dans une langue, n'y trouve aucun mot capa ble de l'exprimer, il faut le manifester, au défaut des paroles, par l'énergie d'un éloquent silence. ”

“ L'Abbé de Radonvilliers est peut-être le premier qui ait scu donner tant d'esprit à la raison, et joindre la simplicité de l'expression à la finesse- des idées, en découvrant dans cette licence du langage figuré une convention tacite entre l'imagination de l'Ecrivain qui exagère sa pensée pour la faire mieux comprendre, et l'intelligence du Lecteur auquel cette même exagération apprend à deviner le vrai sens d'une figure qui ne le trompe que pour mieux lui peindre la vérité. ”

“ Quand je rends devant vous, MESSIEURS; un si juste hommage à l'utilité de ces leçons particulières des Jésuites, je ne dois pas dissimuler qu'on a cru y voir pour le moins autant d'intérêt que d" zèle. On a prétendu qu'ils ne cultivoient ainsi de préférence les sujets qui annonçoient les dispositions les plus heureuses, que dans la vue, au reste très-louable, d'en enrichir leur Compagnie. Le jeune Radonvilliers fut un nouvel exemple du succès de ce prosélytisme : il passa de la classe du Père Porée au
Noviciat de ses instituteurs. ”

“ Mémorable exemple du danger des théories et de l'incertitude des connoissances humaines! elle brilla parmi nous comme un de ces Météores qui éclairent, un moment, le ciel, pour le laisser plein de ténèbres. ”

“ La nature l'avoit doué d'une dialectique ferme et lumineuse, de l'art de répandre un grand intérêt dans les discussions juridiques , d'une rare présence d'esprit au milieu des mouvements de l'âme et des élans de l'imagination, enfin d'une action pleine de grâce et de dignité, et de tous les dons heureux qu'exige Cicéron, en se peignant lui-même à son inscu* , pour former l'Orateur. ”

“ Cette Colonie perpétuelle de cinquante Professeurs qui retournoient sur les bancs dans la même maison , à leur vingtcinquième année, en terminant leur cours d'Enseignement public, formoit un centre de réunion auquel se rallioit chaque jour l'élite de nos Ecrivains et des personnages les plus distingués de tous les états : espèce de Tribunal toujours en permanence, que Piron appeloit la Chambre ardente des réputations, et toujours redouté des gens de lettres comme le principal foyer de l'Opinion publique dans cette capitale. ”

“ Il y apporta cette justesse d'esprit, cette finesse de tact, qui, dans ces derniers temps, nous étoient si utiles pour le travail du Dictionnaire. Il y apporta ce caractère liant, cette simplicité de mœurs qui lui avoient toujours fait des amis de tous ceux dont il avoit partagé les occupations. A ces précieuses qualités il joignoit celles du meilleur des pères et du meilleur des époux. L'amour du bien étoit naturel à son ame tranquille et douce. ”

“ C'est le Monarque apellé à réaliser en France le beau idéal du Gouvernement, que nous sommes impatients de contempler dans une laborieuse tranquillité d'esprit, donnant au Genre Humain par l'action continue de sa Toutepuissance, la mesure peut-être encore inconnue du Génie sur le trône ”

“ On les voyoit ne se débarrasser de votre éloquence que par les applaudissemens qu'elle leur arrachoit; ils opinoient contre vos principes, et ils applaudissoient au talent qui les défendoit : et dans toutes les questions où l'esprit de parti ëloit ou neutre ou étranger, vous sembliez être l'oracle consulté, et la principale puissance qui formoit les décrets proposés. ”

“ Déjà il a relevé les Autels, le Trône, les Tribunaux, les Atteliers des Arts, les Asyles de l'Humanité souffrante, les Sanctuaires des Lettres et de l'Education publique. Oh ! qu'il juge lui-même par les immenses bienfaits de sa Jeunesse, de l'attente que fondent en nous tant de nouveaux moyens d'Autorité réunis à la vigueur de l'âge! Je ne prétends pas pénétrer ici dans le Sanctuaire inaccessible de son Génie. A Dieu
fte plaise que je veuille prévenir, par des vœux anticipés, l'époque ou les résultats de ses résolutions Souveraines ! ”

“ MESSIEURS, il ne reste plus dans l'Univers qu'une seule Réputation dominante; et l'admiration réduite au respect et au silence, ne trouve dans les Annales des Siècles passés aucun Nom qu'on puisse comparer au sien , devenu à jamais son plus grand éloge. ,
Mais que dis - je ? les merveilles dont nous sommes témoins forment à peine la moitié des droits que notre Empereur veut s'assurer aux hommages d'un équitable Avenir. La Gloire militaire est épuisée pour lui désormais par ses propres exploits. Il le sent, il Ta dit lui-même : c'est assez de victoires, assez de triomphes, assez de prodiges. ”