Jean Vauquelin de La Fresnaye

“ Vauquelin a soixante-huit ans. Ses quatre fils ont une profession ; ses quatre filles sont mariées. La pensée de la mort et la pensée de ses Poésies inédites, le tracassent. Il veut se mettre en règle avec Dieu et avec le monde. Pour Dieu, il écrit ses Sonnets chrestiens ; pour le monde, il fait un tri de ses œuvres.
C’est ce Choix qu’il publie en 1605, à Caen, chez le libraire Charles Macé, sous le titre suivant : les diverses poésies du sieur de la Fresnaie Vauquelin. Il se compose de l’Art Poétique, des Satires, des Epigrames et Epitaphes, et de Sonnets. ”

“ Malherbe peut-il directement procéder de Ronsard ? La négative est évidente. Pour joindre ces deux hommes, il faut un pont, un trait-d’union, un anneau. Quel sera cet anneau ? Le voici C’est Vauquelin de la Fresnaye (1) [1] .
De Ronsard est né Vauquelin, et de celui-ci Malherbe.
II
Jeune homme, presque un enfant, à l’époque où régnaient la langue et la littérature de la Pléiade, Vauquelin adopte cette littérature et cette langue, ou plutôt elles s’imposent à lui. ”

“ « Ce sont des œuvres, dit-il, assez médiocres. Vauquelin fut le père de Des Yveteaux. » (Dict. d’Hist. et de Géogr., v° Vauquelin) . — Eh quoi ! Monsieur. Des Yveteaux serait-il, à votre estime, le moins médiocre ouvrage de La Fresnaye ? Des Yveteaux n’est pas un rien qui vaille, sans doute, et l’on doit des remercîments à l’homme de goût qui, dans ces derniers temps, lui a élevé un monument durable (M. P. Blanchemain) ; mais, Monsieur, son père était à la fois et un autre homme et un autre poète. Daignez lire M. Sainte-Beuve, si vous ne daignez lire La Fresnaye. ”

“ C’est vn Art d’imiter, vn Art de contrefaire
j Que toute Poésie, ainsi que de pourtraire,
’Et l’imitation est naturelle en nous :
Vn autre contrefaire il est facile à tous ;
Et nous plaist en peinture vne chose hideuse,
Qui seroit à la voir en essence fâcheuse. ”

“ RIMES INÉDITES EN PATOIS PERCHERON, avec une introduction et des notes, par Ach. Genty.
« ... Dans une Introduction, où les mots et les tournures de notre ancienne langue sont mis en regard des tournures et des mots de l’idiome percheron, M. Ach. Genty fait voir que le percheron a dû être, en quelque sorte, le prélude de la langue des xiie, xiiie, et xive siècles, et qu’on doit le considérer comme étant réellement la langue française primitive » (L’Ami des Livres, août 1861) . ”

“ Aux sièges de Falaise et de Saint-Lô, il s’était montré soldat ; aux États de Blois, où il assistait comme député, il se montra citoyen. Il eut le courage de tenir tête à la fois aux Huguenots, aux Politiques et aux Catholiques, ou mieux aux intrigants et aux fanatiques qui prenaient ce dernier titre. On a lieu de supposer que l’espèce de disgrâce qu’il encourut alors, eut pour cause son opposition aux mesures extra-légales qu’allait prendre Henri III contre les Guise. Ces mesures, Vauquelin dut les connaître avant leur exécution ”

“ L’honnête Vauquelin dut souffrir à Blois.
XII
Jusqu’à la reddition de Paris (22 mars 1594) , le poète demeure confiné dans sa province, exerçant ses fonctions de lieutenant-général, revoyant ses Satires, ses Idillies, son Art poétique, et y ajoutant. Son genre de vie n’est pas à dédaigner.
Magistrat intègre, il donne aux affaires tout le temps qu’elles exigent ; poète et seigneur, il se procure les distractions de la poésie, de la chasse, de la pêche, de l’équitation, etc. ; mari et père, il goûte toutes les joies de la famille, sans ses amertumes. ”

“ Au bois naistre et mourir, et puis renouueler,
Ainsi le vieux langage et les vieuls mots périssent,
Et comme ieunes gens les nouueaux refleurissent.
Tout ce que nous ferons est suiet à la mort :
Ce qui fut terre ferme à cette heure est vn port,
Œuure haute et royalle : et maintenant la Seine
Pour enceindre la ville abandonne la pleine :
Et ce qui d’vn costé n’estoit rien que marests.
Et qui d’vn autre endroit n’estoit rien que forests
Est, fendu soubs le soc, deuenu champ fertille
Des blonds cheueux que tond la dent de la faucille. ”

“ Ce Catalogue, rédigé par M. Ach. Genty sur un plan qui lui a valu l’approbation des hommes compétents, sera prochainement suivi d’un ouvrage plus considérable :
LE GUIDE DU BIBLIOPHILE ET DE L’HOMME DE LETTRES
5 VOL. IN-8° DE 600 A 700 PAGES Guider le Bibliophile dans le choix des éditions, et surtout procurer à l’homme d’étude le moyen d’embrasser, avec une notable économie de temps, ce qui s’est fait en chaque siècle et dans chaque branche des connaissances humaines, tel est le but que s’est proposé l’auteur. ”

“ Qui trop veut estre seur, et qui trop craint l’orage,
11 demeure rampant à terre sans courage.
Qui veut d’vne autre part, prodigue de ses vers,
Vn mesme fait changer par vn parler diuers,
Il conduit aux forets les Dauphins hors des ondes,
Les Sangliers hors des bois dedans les eaux profondes,
Et les Cerfs il veut faire en hardes abbander,
Pour aller hors la terre en la mer viander :
Au vice nous conduit la faute qu’on euite,
Si par Art elle n’est du iugement conduite. ”

“ Les Foresteries, publiées en 1555, sont là pour attester le fait. En 1555, et même en 1567, date probable de la mise en lumière du discours Pour la Monarchie contre la Diuision, Vauquelin n’est qu’un poète, et un poète assez médiocre, du xvie siècle. Impossible alors de prévoir son futur rôle, sa future influence sur la langue et la littérature du xviie.
Mais la langue de la Pléiade se modifie. Le « faste pédantesque » d’un grand nombre de ses mots tombe. ”

“ Aussitôt après la publication des Foresteries, il accourt en Normandie. Mais Barbe de Boislichausse, femme sérieuse et pratique, mère dévouée, mais sans faiblesse, fit subir au pauvre poète « vne dure reprise. » Aussi, malgré les charmes de La Fresnaye, Vauquelin ne tarde-t-il pas à quitter de rechef la Normandie. Il gagne Orléans, puis Bourges.
A Bourges, les professeurs de droit se nommaient Balduin, Duarin, et Donneau. Avec de tels hommes, tout s'étudie, tout s'apprend (1) [6] . Vauquelin mordit au droit, pour employer l'expression consacrée. ”

“ Tous les hommes sont gentilshommes verriers, nommément les poètes.
A Angers, la petite caravane est assaillie par le Diable. Il lui apparaît sous les traits enchanteurs du mignard Tahureau, lequel en ce temps-là chantait son Admirée. Tahureau se moqua de la jurisprudence et vanta la poésie. Les jeunes gens de faire chorus. Premier échec. — L’histoire ne finit pas là.
A Poitiers, où ils arrivent enfin, nouvelle manifestation du Diable. ”

“ Quels que soient les mérites du premier, il ne saurait entrer en parallèle avec le second. « Despréaux, disait Voltaire, a très-bien fait ce qu'il voulait faire. » En peut-on toujours dire autant de Vauquelin ? — N'exagérons ni les hommes ni leurs œuvres. Personne et Rien n'est sans défaut. ”

“ Fait priser la matière, auquel d’vne autre part
La matière fait l’art estimer dauanlage :
Tout ainsi le Poëme a l’honneur en partage,
Quand vn digne suiet fait les vers eslimer,
Et quand les vers bien faits font le suiet aimer.
Si quelques mots nouueaux tu veux mettre en vsage,
Montre toy chiche et caut à leur donner passage :
Ce que bien lu feras les ioignant finement
Auec ceux dont la France vse communément.
Si mesme le premier il le faut d’auenlure,
Découurir en françois des secrets de nature
Non encor exprimez, lors prudent et rusé. ”

“ Sinon me voyant garanti par la defence de mes ans (et que la postérité sera iuge des ouurages d’autruy et non ceux qui viuent) ie les laisseray au rang des vanitez du monde, dont ie me moqueray auec ceux qui s’en moqueront ; ie te prie, Lecteur, d’en faire de mesme : car ie ne trouue plus rien ici bas d’admirable que les œuures de Dieu : aux volontez duquel, i’essaye à me ranger et à me conformer de sorte, que quand il me faudra partir pour aller à luy, ie m’y en aille volontairement et sans regret. ”

“ Vne fureur diuine, vn rayon, vne flame.
Qui sans art, sans sçauoir, les faisoit tant oser,
Qu’en tous arts ils vouloient et sçauoient composer ;
Cela fist que l’on vid maints doctes recognoistre
Les Orateurs se faire, et les Poètes naistre.
Et truchemens des dieux beaucoup les appeloient,
Croyans que par leur bouche aux humains ils parloient. ”

“ Mais le chetif ne peut d’vne dernière main
Parfaire son ouurage : Ainsi ie fais en vain
Mille vers, quand ie veux composer vn Poëme,
Qu’imparfait, ie ne puis paracheuer de mesme
Que ie l’ay commencé : comme si mal en point
l’auois la chausse neufue, et quelque vieux pourpoint.
vous qui composez, que prudens on s’efforce
De prendre vn argument qui soit de vostre force :
Pensez long temps au fais que vous pourrez porter :
Car s’il est trop pesant, il s’en faut déporter.
Qui sçait bien vn suiet selon sa force élire,
Point ne luy manquera l’ordre ni le bien dire. ”

“ Mesme y trouue dequoy son esprit il repaist :
L’vn y tondra la fleur seulement de l’Histoire,
Et l’autre à la beauté du langage prend gloire ;
Vn autre aux riches mots des propoz figurez.
Aux enrichissemens qui sont elabourez ;
Vn autre aux fictions, aux contes délectables
Qui semblent plus au vray qu’ils ne sont véritables.
Bref, tous y vont cherchant, comme sont leurs humeurs,
Des raisons, des discours, pour y former leurs mœurs ”

“ Et me souuenant qu’en AEtiopie encor que les plus grands et les plus beaux fussent choisis pour estre Rois, que pourtant ceux-là n’estoient chassez du Royaume, ni de la Chosepublique qui en la stature et en la proportion des membres auoient eu la Nature moins fauorable : i’espere ainsi, que mes vers en leur premier accoutrement pourront auoir quelque place entre les moindres, s’ils ne peuuent attaindre à la hauteur des grands. ”

“ La voici telle que nous l’avons connue dans notre enfance. — A Noël, si l’on n’avait pas restitué ce qu’on avait dérobé dans l’année, on tombait mort ou gravement malade au premier coup de cloche par lequel s’ouvrait la fête. — Les sorciers souffraient épouvantablement aussi pendant la nuit de Noël et pendant les fêtes de Pàques. ”

“ Soubs l’air de la syllabe à conter par ses doigs.
L’inuention des vers estre des cieux venue, —
Est vne opinion des plus sçauans tenue,
Et le fils de Latone ils y font présider
Et les vierges qu’on fait en Pinde résider,
Pour monstrer que la source en est toute céleste ;
Ce qu’vn rauissement à plusieurs manifeste.
Car, estants idiots, de fureur sainte épris,
Ils sentent tellement eleuer leurs espris. ”

“ A la fin périront toutes choses mortelles ;
Aussi fera l’honneur des paroles plus belles :
Car si l’vsage veut, plusieurs mots reuiendront
Après vn long exil, et les autres perdront
Leur honneur et leur prix, sortant hors de l’vsage
Soubs le plaisir duquel se régie tout langage. ”

“ Le Public où i’estois attaché, tous les troubles de ce Royaume auenus de mon âge et le soin de mon ménage m’empescherent de les reuoir et de les faire imprimer alors que leur langage et leur stile eust esté, peut-estre, receu comme celuy de beaucoup qui firent voir leurs ouurages au mesme temps. ”

“ C’est pourquoy vn ancien disoit bien à propos, qu’il estoit malaisé de rendre conte de sa vie deuant des hommes d’vn autre siècle que de celuy auquel on auoit vescu. Toutefois ne les pouuant changer ni l’accoutrer suiuant la façon des habits de maintenant, ie les laisse à leur naturel. ”

“ Il sera rédigé par les hommes les plus compétents de Paris, de la province et de l’étranger.
L’Écrin formera, chaque année, deux volumes in-12, de 224 pages chacun. — Chaque volume sera illustré de figures sur bois et sur acier, de spécimens de reliure, de portraits, de fac simile, de reproductions photographiques, etc. ”

“ Que plus ferme est son pied qu’vne ferme coulonne.
De mesme la Nature aux Arts a son recours,
Pour auoir vn souslien, pour auoir vn secours,
Qui ferme rend sa peine en plaisir égayée
De se voir par les fleurs de science étayee. ”

“ Comme Dieu, grand ouurier, fist de rien toute chose.
Son œuure aussi de peu le Poète compose :
Mais quand vn homme va pour vn plaisant soûlas,
Dans quelque beau iardin, dressé par entrelas
D’aires, de pourmenoirs et de longues allées. ”

“ A Caen, où l’Océan vient tous les iours deux fois.
Là moy, de Vauquelin, content en ma prouince,
Présidant, ie rendoy la iustice du prince.
Mais il est probable qu’une confusion s’est établie, à ce sujet, dans l’esprit de Vauquelin. Le premier acte que l’on connaisse de lui comme lieutenant-général date de 1578, et il n’est pas immédiatement devenu président. l’Art poétique fut tant de fois pris, repris et abandonné par son auteur que celui-ci put parler de sa position, au temps où il le terminait nait, comme s’il l’avait toujours eue. — Détail, au surplus, peu important. ”

“ Soubs lesquels ils couuroient leurs doctrines plus sages.
Aux festins solennels, aux ioustes, aux tournois
Tu rempliras ainsi les Oualles des Rois
D’ames et de beaus corps : ce sont Mots et Figures
Qui de guerre et d’amour cachent les auantures.
Alors il te sera permis de mots vser
Que la nécessité ne pourroit refuser :
(le ne veux toutesfois qu’vn bon esprit se fiche
A faire vn Anagramme, à faire vne Accrostiche
D’vn trauail obstiné : ce sont fruicts abortifs
Dont la semence vient de poures apprentifs) ”