Catherine Guyon

“ Jugez de la stupéfaction du gros Galas : il faillit étouffer de colère, et jeta l'ingénieur à la porte.
Le lendemain, le maire et le curé vinrent parler en faveur de l'étranger.
Le fermier resta inébranlable.
Peu à peu, cependant, il s'aperçut que Rosine devenait triste et pâle, elle n'égayait plus, comme autrefois, la maison par ses chants : une muette douleur semblait la ronger. Le brave homme aimait beaucoup sa fille : il n'avait plus qu'elle au monde, et il était prêt à tout faire pour la rendre heureuse. ”

“ Les Guises, qui le suivoient, pour ainsi dire, pas à pas, n'avoient garde de manquer une occasion si décisive de se délivrer enfin et pour toujours des intrigues fatigantes et de la politique inconstante et perfide de Catherine, de se donner ainsi le seul appui qui leur manquoit encore pour n'avoir plus rien à craindre de personne et se rendre redoutables à tous. ”

“ Son abbesse dressa le contrat, célébra les noces. Et néanmoins la différence est grande. La forte visitandine de Bourgogne que l’on saignait sans cesse, ivre de vie, eut le délire physique et voyait le sang par torrens. Mme Guyon n’était qu’une âme ; dans le mariage même, elle ne sut pas ce que c’était, mère n’en fut pas moins demoiselle. Délicate et souvent malade, elle resta infiniment pure, éthérée d’imagination. Elle aima vraiment un esprit, n’eut besoin de donner nulle figure à celui qu’elle cherchait, n’eut de l’amour que la souffrance, l’aspiration et le soupir, puis une étonnante paix. ”

“ Jeanne fut ramenée aux Ursulines, auprès de sa sœur chérie, qui ne tarda guère a lui faire oublier les vanités du monde et la faveur des rois. « Je m'élevais, dit Mmc Guyon, doucement auprès d'elle et profitais beaucoup dans le temps que j'avais de la santé. »
La pieuse enfant avait déjà le goût du sacrifice, et s'imposait de petites privations, proportionnées à son âge, qui n'étaient connues que d'elle et de Dieu. Naïfs enfantillages, qu'il ne nous déplaît pas de raconter; car rien n'est indifférent dans l'histoire d'une âme, et on comprendra mieux la femme, si l'on a mieux connu l'enfant. ”

“ On juge de l'étonnement et de l'embarras du saint homme, quand il se vit, tout à coup, en présence d'une belle jeune femme de dix-neuf ans. Il fut tout interdit et ne put parler. Mme Guyon, moins troublée, prit la parole, et exposa en peu de mots ses difficultés sur l'oraison. « C'est, madame, répondit-il, que vous cherchez au dehors ce que vous avez au dedans. Accoutumez-, vous à chercher Dieu dans votre cœur, et vous l'y trouverez. » ”

“ Un jour que Guyon était, à son ordinaire, avec les princesses, dans les jardins du palais, un nuage descendit soudain à leurs pieds, et un géant qui en sortit enleva l’une d’elles, l’aînée, l’emporta au sein du nuage, puis s’éleva avec elle dans les airs. ”

“ Jeanne n'eut point de peine a répondre à tant d'amour, car elle était, de son côté, vive, pieuse, intelligente et bonne. Quelle que fût la différence des âges et peut-être des visages, les deux âmes se ressemblaient comme deux sœurs.
« Oh ! mon Dieu, s'écriait plus tard Mmc Guyon, je crois que si j'avais toujours été en de si sages mains, j'aurais eu autant de vertus que j'ai contracté, dans la suite, de mauvaises habitudes. »
Quand le cœur est aux leçons, les progrès sont rapides. ”

“ Tel est, en résumé, le récit que Mme Guyon a fait ellemême de sa captivité et de sa délivrance. Son témoignage est naturellement suspect ; il convient de le discuter. Qu'elle ait tout su, comme elle le prétend, il n'y a pas lieu d'en douter. Presque partout, elle est témoin, quand elle n'est pas acteur ; le reste lui est venu par le tuteur de ses enfants, par Mme de Miramion, par le bruit public ou par les Visitandines. ”

“ « Voilà ce qu'on dit; je soutiens qu'il n'y a point d'ignorance assez grossière pour pouvoir excuser une personne qui avance tant de maximes monstrueuses.
Cependant, on assure que Mme Guyon n'a rien écrit que pour accréditer cette damnable spiritualité et pour la faire pratiquer, et que c'est là l'unique but de ses ouvrages. Otez-en cela, vous dit-on, vous ôtez tout ; elle n'a pas pu penser autre chose. L'abomination évidente de ses écrits rend donc évidemment sa personne abominable. Je ne puis donc séparer sa personne d'avec ses écrits. » ”

“ Catherine créa sur-le-champ le duc de Guise lieutenant-général de France, malgré l’opposition du chancelier, qui trop sage pour ne pas entrevoir le danger d’une autorité si étendue, ne voulut sceller les patentes, qu’aux conditions qu’elles seraient circonscrites au seul instant des troubles.
Le duc de Guise redoutait les Chatillons ; il y avait tout à craindre pour le parti du roi, s’ils étaient malheureusement à la tête des protestans. Sachant ces neveux du connétable, bien avec la reine, il engagea Catherine à les sonder. ”

“ Lors-
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qu'elles se sont effacées, lorsqu'elles ne sont plus que l'ombre qui est passée, l'homme est déjà vieux. Tout ce qui appartient à la nature simple et première est grand, beau, candide. Guyon était l'enfant de la nature. S'il ne grandit pas, c'est qu'il y avait encore au-dessus de lui une fatalité, un hasard. C'était la fleur belle au fond d'un désert perdu ; mais sa forme était athlétique. Il y eut bien en lui quelque chose du sauvage qui lutte ; puis, quand il se sentit faible, il courba la tête, muet, et suivit le vainqueur ”

“ Les Guises virent ce changement qui s'opéroit dans leur fortune, sans se déconcerter, sans songer un seul instant à quitter la partie; parce qu'ils prévoyoient que Catherine auroit incessamment besoin d'eux, et ne se livreroit point entièrement à leurs ennemis. Ils se tinrent seulement sur leurs gardes, et rallièrent leurs partisans; ce que firent de leur côté les chefs de l'autre parti, la reine continuant de se ménager entre eux, flattant de part et d'autre les espérances et les prétentions, et les empêchant ainsi de se porter à de fâcheuses extrémités. ”

“ Il y avait alors à Paris une jeune, belle et riche veuve, madame Guyon, douée d'une beauté rêveuse et mélancolique, d'une âme passionnée et d'une imagination qui cherchait l'amour jusque dans le ciel.
L'évêque de Genève, qui connaissait le nom, l'esprit, la fortune, la piété célèbre déjà de la jeune veuve, s'était empressé de donner à madame Guyon la direction, à Gex, d'un couvent de jeunes filles (p. 348) converties, par ses soins, du schisme de Calvin. Madame Guyon avait demandé, pour supérieur de son monastère, le père Lacombe, qu'elle avait connu à Paris avant son mariage. ”

“ « Je vis alors, dit-elle, que Dieu avait voulu le sacrifice dans toute sa réalité. » On lui envoya, pour réparer sa beauté, des pommades dont les effets lui étaient connus. Elle essaya de s'en servir, puis y renonça; car elle entendait dans son cœur une voix qui disait : « Si je t'avais voulu belle, je t'aurais laissée comme tu étais. »
Cette maladie fut un événement considérable dans la vie morale de Mme Guyon. Dépouillée de la seule chose qui pût encore l'attacher au monde, elle se laissa aller
sans réserve aux attraits de son mystique amour. ”

“ Guise entra à Paris aux acclamations du peuple, et avant que Condé, avec les Châtillon, pût arriver à Fontainebleau, avait ramené le jeune roi à Paris, en signifiant à Catherine qu’elle pouvait aller où elle voudrait et jusqu’en Italie. Catherine avait suivi son fils, moins en reine qu’en prisonnière. Dans ses lettres, elle proteste pourtant contre le dire de ceux qui représentent son fils comme prisonnier des Guises ; elle fait appel à tous ceux qu’elle espère encore émouvoir, pour empêcher la totale ruine du royaume. ”

“ Un portrait de madame Guyon orne le livre où nous lisons sa vie écrite par elle-même. On ne saurait s'empêcher de contempler longtemps cette aimable physionomie. L'héroïne du quiétisme est représentée à l'âge de quarante-quatre ans. Que d'infortunes n'avait-elle pas eu à essuyer avant d'atteindre à cette époque de sa vie! Et pourtant, il y a dans cette tète, dont tous les traits sont d'une régularité achevée, une expression de sérénité et de candeur indéfinissable. Les yeux brillent surtout par la pureté et la douceur. ”

“ Si jamais Catherine se sentit fière de sa vaillance, et se rendit bien compte de son mérite, ce fut certes après la visite de cet hôtel de la rue Jean Goujon, qui, décidément, lui appartenait.
Quoi qu'elle fit pour se défendre contre l'entêtement de Cambrelu, le bail était à son nom. Elle ne vit là qu'un acte de folie douce chez le marchand de guano. Mais, bien qu'elle eût marqué nettement son irritation, elle ne pouvait pourtant s'empêcher de rire en elle-même, à la pensée qu'elle se trouvait, de fait, très réellement maîtresse de ce somptueux logis. ”

“ Les mœurs de Mme Guyon. - Le mysticisme. — Sa nature. - Ses dangers. — La doctrine mystique de Mme Guyon. — Le pur amour.
Les faits racontés dans ce livre, et les nombreux documents que nous avons fait passer sous les yeux du lecteur, vont nous permettre de porter, exterminant, un jugement équitable et motivé sur la vie de Mme Guyon et sur sa doctrine.
Peu de femmes ont été plus calomniées, et avec autant de persévérance ; il n'y en a peut-être pas dont la vie soit plus inattaquable aujourd'hui. ”

“ Je songeais à mettre ordre à mes affaires et à quitter le pays pour tâcher de retrouver la trace de mes pauvres amis, lorsqu’un soir du mois de mars, pendant que, tristement assis devant le feu, je rêvais aux moyens de réussir dans mon dessein, quelqu’un frappa doucement à la porte.
Magdeleine dormait déjà dans sa chambre, il était tard : aussi fus-je étonné de cette visite.
J’allai ouvrir et un homme parut, enveloppé dans un long manteau et ayant un gros chapeau sur les yeux.
« Que voulez-vous ? demandai-je.
— C’est moi, Christian, ton pauvre père Frank. » ”

“ Vie de Mme Guyon, 2° part., chap. xvi.
l'homme n'a pas où reposer sa tête (1) . » Elle songeait à mettre sa fille aux Visitandines de Turin, et a s'y retirer elle-même, quand le P. La Combe arriva inopinément de Verceil, et lui dit qu'il fallait retourner en France.
« Je partis donc, dans le dessein de m'en aller a Paris souffrir toutes les croix, et essuyer toutes les confusions qu'il plairait à Dieu de me faire souffrir. » La Combe, sur l'ordre de son provincial, l'accompagna a travers les montagnes.
Mme Guyon passa par Grenoble, pour y voir une de ses amies ”

“ C'est en ce jour de la Madeleine, le 22 juillet 1680, que Mme Guyon fut délivrée de toutes ses peines et renaquit a la vie intérieure. Ce fut le jour de sa résurrection mystique. Son trouble se changea tout à coup en une paix sereine et douce ; elle fut délivrée du penchant qu'elle se croyait au mal ; elle retrouva le goût du bien, avec une aisance extraordinaire à le pratiquer ; l'âme, enfin maîtresse, tenait la nature asservie, comme un conqué-
(1) En ces choses, l'intervention surnaturelle est toujours possible et jamais prouvée; une grande part doit être faite aux sens et à l'illusion. ”

“ Elle ne conservait, du reste, aucun ressentiment contre ses persécuteurs, parce qu'elle les considérait comme les instruments de la conduite de Dieu sur elle : « Aimant les coups que Dieu donne, on ne peut haïr la main dont il se sert. »
Cependant, depuis que Mme Guyon avait la liberté de voir et d'entretenir les Visitandines, toutes les préventions avaient disparu. Ce n'était plus une héritique, une hypocrite, mais une sainte (2) ; et les religieuses ne pouvaient s'empêcher de parler d'elle aux personnes qui les venaient voir. ”

“ Le nom de Guyot, le titre de son ouvrage adressé aux médecins de Beaune, qui avaient intitulé leurs attestations en faveur de Catherine Le Blanc : « Sanctse Reginse triumphus in sanatis malis atrocissiuais Catarinse Le Blanc, puellae Belnensis, enarrationes meJicae; » tout prouve que l'auteur avait en vue la maladie de cette enfant. Voici les paroles de Guy Patin, au sujet des médecins de Dijon : «Il y ea a là, parmi eux, un vieux nommé Guyot, qui a bon esprit et de qui j'ai vu quelque chose de bien fait. » ”

“ « L'abbé de Brion a rédigé cette vie sur les papiers de Mme Guyon. » — « Il est plus vraisemblable que P. Poiret (Pierre Poiret, ardent janséniste) a été l'éditeur de cette vie. C'est lui qui a écrit la longue et ennuyeuse préface qui est à la tête » (NIGERON, t. X, p. 142) .--VII. LE DIEU, Journal sur la vie et les ouvrages de Bossuet, t. I, pp. 214-22, 226 et suiv., et 241.— VIII. L. GUERRIER. Madame Guyon, sa vie, sa doctrine et son influence, d'après les écrits originaux et des documents inédits ”

“ Le tort de Mme Guyon a été d'avoir écouté le pieux enthousiasme de son imagination et l'ardeur mal contenue d'une piété qui l'a égarée dans les voies du faux ascétisme : c'est une voie où il faut marcher avec grande sagesse, car il s'agit des profondeurs infinies de Dieu, et la déviation y est facile ”

“ Je pris une chaise qu'il m'offrait, en disant :
— Je suis le fils d'un de vos anciens amis, Christian Pfeffel, autrefois médecin à Daspich.
— Ah! Tu es le fils de Christian! s'écria le brave homme, en m'attirant vers lui et en m'embrassant de tout coeur... Pauvre vieil ami ! Oui, tu lui ressembles bien, quand il était à Paris, blond et mince comme toi!,.. Je crois le voir encore vivant ! Ah ! il vaut mieux qu'il soit mort que d'être comme nous dans une si grande désolation! Et toi, tu n'es pas soldat?
— Je vais rejoindre une armée française; j'entrerai à Metz, si je le puis ”

“ Mais celuici , déplorant le sort d'une femme pour laquelle il avait autant d'estime que d'amitié ( madame Guyon venait d'être enfermée au château de Yincennes) , se refusa constamment à l'acte qu'on lui demandait Pressé enfin de toutes parts, il publia les Maximes des Saints3 où, en exposant sa doctrine et en atténuant les principes de madame Guyon, il fit comme une apologie indirecte de cette femme célèbre. ”