Jeux publics

“ Les vrais joueurs, depuis 1786, époque à laquelle les jeux publics furent inventés, les grands joueurs que l'administration redoutait, et qui ont mangé, selon l'expression des tripots, de l'argent à la banque, ne jouèrent jamais autrement, mais avant d'obtenir cette expérience, on perdait des fortunes. ”

“ Les jeux et les exercices publics sont utiles à la société. — J’ai toujours taxé de manque de jugement ceux qui condamnent ces distractions ; et d’injustice, ceux qui refusent l’entrée de nos bonnes villes à des comédiens qui méritent ce privilège et, de la sorte, privent le peuple de ces plaisirs publics. De bons administrateurs s’appliquent à rassembler les citoyens, à les attirer à des exercices et à des jeux comme aux offices plus sérieux de dévotion ”

“ En outre, pour étendre et varier leur répertoire, ces deux dernières corporations, probablement un peu après le début du quinzième siècle, avaient échangé r autorisation de se faire des emprunts réciproques, nouvelle cause de confusion pour l'historien.
Les Sots et les Enfants sans souci donnaient leurs jeux aux halles. Ces jeux étaient-ils entièrement publics?' Je me le suis demandé souvent, et j'ai longtemps hésité à répondre; j'hésite encore. En voyant ces mots : Joué aux halles, le premier mouvement est pour l'affirmative. ”

“ Si à côté des recherches historiques sur le jeu nous avons placé ces traits plaisants, c'est qu'ils se rattachent à l'étude du joueur, considéré comme un phénomène de la grande famille humaine. Aujour- d'hui que le jeu n'est plus persécuté, et que, sauf les maisons clandestines, toute habitation a le droit de posséder des cartes, des échiquiers et des dés, il est utile d'apprécier l'influence du jeu sur la société actuelle et les résultats obtenus par la suppression des jeux affermés par le gouvernement et des loteries royales. ”

“ Pensez donc, dès maintenant, aux parcs, aux jardins, aux terrains de jeux futurs. Ceux-ci sont absolument indispensables; on le reconnaît maintenant dans notre pays. Une nation qui joue arrivera toujours à vaincre, dans la lutte pour la vie, une nation dans laquelle le jeu au grand air n'est pas en honneur. Vos enfants ont besoin de jeux ; où iront-ils jouer, et, tout particulièrement, où l'enfant de famille ouvrière ira-t-il jouer? ”

“ Certes, il existe nombre de beaux jeux, tels que les échecs, le base-ball, le Monopoly ou le bridge, qui sont soumis à des règles ; mais la sphère du jeu dépasse celles du sport et des jeux de société. La conversation et le sexe, la danse et le voyage, voilà par exemple, des activités qui peuvent aisément échapper à des conventions intangibles. Or, elles relèvent, sans l’ombre d’un doute, du jeu. Et on peut se jouer des règles elles-mêmes aussi aisément que de toutes choses. ”

“ Par « jeu », j’entends aussi bien la fête que la créativité, la rencontre que la communauté, et peut-être même l’art. On ne saurait réduire la sphère du jeu aux jeux des enfants, aussi enrichissants que puissent être ces premiers amusements. J’en appelle à une aventure collective dans l’allégresse généralisée ainsi qu’à l’exubérance mutuelle et consentie librement. Le jeu n’est pas passivité. Il ne fait aucun doute que nous avons tous besoin de consacrer au pur délassement et à l’indolence infiniment plus de temps que cette époque ne le permet, quels que soient notre métier ou nos revenus. ”

“ Mais il ne faudrait pas que ces cercles ne fussent que des lieux de jeu ; ce sont d'autres moyens, d'autres combinaisons qui sont nécessaires pour appeler et conserver non seulement les chefs de famille, mais encore les familles tout entières, sans heurter la morale. Le rétablissement de la ferme des jeux, comme elle existait anciennement, serait aujourd'hui chose absurde, immorale. Laissez l'homme riche disposer de sa fortune selon ses goûts, mais empêchez celui qui n'a rien de risquer le bien d'autrui. ”

“ Afin d’attirer le plus grand nombre possible de visiteurs, on annonce d’avance dans les journaux, des sports de toutes sortes, avec prix en argent ou en nature : courses de chevaux, de voitures, de bicyclettes ; courses d’enfants, de jeunes filles, de femmes mariées, d’hommes gras ; courses en sac, joutes nautiques, jeux burlesques, etc. Si le temps est beau, la foule sera énorme, et tout le monde, non seulement mangera, mais aussi boira par les soins et au profit du comité. ”

“ Procès-verbaux à dresser contre les joueurs. — Un maire, pénétré de ses devoirs, se montrera sans indulgence lorsqu'il s'agira de verbaliser et de sévir contre les joueurs. Il devra même se faire un besoin impérieux de les poursuivre partout où il saura qu'ils se rassemblent; quelques leçons données aux aubergistes, cafetiers ou cabaretiers qui tiennent des jeux prohibés ne seront pas inutiles pour modérer cette passion et y mettre un frein salutaire. La justice lui viendra en aide avec plaisir, parce qu'elle sait, par expérience, que le jeu est une véritable calamité publique. ”

“ Il est triste de voir une grande nation jouer depuis vingt ans le rôle que voici: nous le peuple souverain, nous sommes tous attelés à un de ces jeux de bagues que l'on fait tourner dans les foires pour l'amusement des enfants:—chevaux et fauteuils occupés par une douzaine de joueurs: Ferry, Rouvier, Freycinet, Floquet, Ferrouillat, Lockroy, Méline, etc. ”

“ « C'est un pauvre diable qui va de son tout. »
Quelle affreuse ironie ! quel horrible sang-froid ! mais pourquoi s'en étonner. Pour tenir les jeux, pour s'enrichir ainsi d'un semblable produit, il faut avoir l'âme entourée d'un triple airain.
Faisons des voeux pour qu'on ouvre enfin les yeux sur les maux qui découlent de ces établissemens. La morale, la société, la France et l'Europe entière y gagneront; les lois auront moins à punir, il en résultera les plus grands avantages en supprimant les maisons de jeu, et c'est en vain qu'on voudrait y trouver des inconvéniens. ”

“ En vérité, quand les expositions arrivent à ce degré d’enseignement, elles méritent d’être encouragées. Ce ne sont plus seulement de grandes foires industrielles, destinées à remplacer celles du passé, ce sont des jeux olympiques d’un nouveau genre où le peuple accourt pour s’instruire et où il s’instruit sans se fatiguer, par le plaisir des yeux. ”

“ Nous remontons avec l’auteur aux spectacles antiques, aux jeux olympiques, pour parcourir le cycle de tous les plaisirs jusqu’aux sports récens, à la bicyclette et à l’automobile, puisque le polo, la paume, etc., ont été de tous les temps, et qu’un grand nombre de jeux, communs à des peuples d’origine différente, furent pratiqués dans l’antiquité.
Les modes et les jouets passent comme les siècles, les destinées de la patrie changent, avec eux. Ce qui demeure, c’est un fonds permanent et indestructible, de dévouemens admirables. ”

“ Mais aujourd’hui toutes les traditions subissent des transformations qui les font peu à peu disparaître, et les jeux populaires ont suivi la loi commune. Les temps ne sont plus bien tranchés, et bravant les saisons, nos gamins jouent fort bien à la thèque et à la toupie pendant l’été, ainsi qu’aux palets et aux canettes pendant l’hiver. ”

“ On y voit ceux qui servent, qui ont des juste-au-corps bleus avec des galons or et argent. Ils sont derrière toutes les tables de joueurs et ont soin de donner des cartes, des jetons et les autres choses dont on peut avoir besoin. Même selon les jeux où l'on joue, ils épargnent aux joueurs la peine de compter, comme au trou-madame, où ils calculent les points qu'on a faits et les écrivent. ”

“ La tenue d'un jeu de hasard dans un lieu public ne peut être excusée par le motif que le produit du jeu est destiné au soulagement des pauvres, ou qu'il n'a été joué qu'un coup de dés, ou bien encore que les enjeux sont modiques et que chacun de ces enjeux est suivi d'un gain pour le joueur. ”

“ La seconde espèce de jeux est celle qui, servant à apprendre un art, est un besoin de la société. Il faut ranger dans cette espèce les jeux gymnastiques, les courses de char, la naumachie chez les anciens, les joutes, les castilles, les pas d’armes, les tournois dans le moyen âge, la paume, l’escrime, les courses de chevaux et les jeux d’adresse chez les modernes. ”

“ Si je ne craignais d'entrer dans les détails d'une énumération oiseuse, je pourrais ainsi multiplier les exemples et montrer que, par esprit d'imitation, les premiers jeux de la jeunesse ne sont qu'une réduction des plaisirs ou des tendances d'une nation. ”

“ Les jeux sont à Paris d’un grand secours pour quiconque n’a rien & n’est propre à rien. Ils tiennent lieu de patrimoine, d’Offices, & de Charges. Ils rapprochent toutes les conditions, & mettent une sorte d’égalité parmi les grands & les petits, les gens d’esprit & les sots. On rougissoit autrefois du métier de joueur ; aujourd’hui c’est une profession recommandable & qui donne entrée par-tout. Il y a dans Paris, à la honte du bon ordre, deux cens maisons de jeu, où plutôt deux cens coupe-gorges, qui sont le rendez-vous des filoux & des dupes. ”

“ À cela il faut ajouter les règles indiquant la manière dont on doit procéder dans les jeux, les sports, les amusements et les fêtes, règles qui sont l’âme même et la substance des jeux et amusements ou autres occupations du même genre, et qu’on suit, parce qu’on se rend compte et reconnaît que le moindre manquement dépouille le jeu de son caractère de jeu, à moins qu’on ne le prenne pas au sérieux. ”

“ Ainsi, peut-on nous dire, quoique les statuts sur les jeux illicites soient insoutenables en théorie, quoique tout le monde doive être libre de jouer chez soi, ou chez les autres, ou dans quelque lieu de réunion fondé par souscription et ouvert seulement aux membres et à leurs visiteurs, néanmoins il ne faut pas permettre les maisons de jeux publiques. ”

“ En revanche, partout, autour des villes et des habitations, sur les collines, sur les gazons des parcs, des joueurs sont installés, jeunes et vieux, hommes et femmes, jouant à des jeux variés, comportant généralement de l'adresse, du mouvement, des cris et souvent une véritable ivresse de joie ou de combat. L'Amérique, cela se remarque dès le premier jour, cherche son plaisir dans le mouvement et la liberté. ”

“ Je dis à bien jouer et je maintiens le mot. Les jeux et les amusements, quelle que soit leur nature, loin d'être inutiles et puérils, doivent se rattacher étroitement à toutes les parties de l'éducation. ”

“ Plus que tout autre, celui qui recherche les traditions populaires a l’occasion de le constater et de le déplorer. Il y a quelques années seulement, vous eussiez demandé à un enfant jouant à la toupie pourquoi il prenait ce jeu chaque jour et non celui de la thèque ou des canettes, qu’il vous eût imperturbablement répondu : « Parce que ce n’est pas le temps des canettes ou de la thèque. » ”

“ Six ou huit salons superbement décorés et éclairés par des milliers de bougies , contiennent deux mille personnes masquées dont un très petit nombre s' occupe à danser . Les autres , faisant foule autour d' immenses tables de jeux , vident des sacs d' or rapidement enlevés par les funestes râteaux ; ces tables , par instant , supportent plus d' un million en or , somme plus que suffisante pour secourir 25.000 familles . ”

“ Les récompenses collectives sous forme de jeux dirigés — jeux de patience ou de constructions, jeu de quilles, jeu de tonneau — sont accueillies avec satisfaction, tandis que la punition collective n'est pas acceptée sans protestation. ”

“ N’avons-nous pas en France des jeux que l’on puisse restaurer, la paume et les barres, et faut-il tout aller prendre chez nos voisins, au risque de mécontenter ceux qui ont des préventions contre eux ? ”

“ Il aimait aussi les jeux des paysans , les luttes, les courses, la soule, la perche, parce que ces jeux développent et fortifient la jeunesse, et que les fêtes publiques par leur originalité même font aimer la patrie, et qu'elles y attachent les hommes par le plaisir qu'elles donnent et l'émulation qu'elles excitent. ”

“ L’argent des étrangers comptait pour beaucoup dans ces sommes perdues.
Nous ferons remarquer que les bénéfices des fermiers des jeux étaient surtout assurés par cette somme annuelle de deux millions quatre cent mille francs, qui leur était attribuée pour frais de régie. Les frais étaient loin de s’élever à cette somme.
L’expansion de la passion du jeu sous l’empire et sous la restauration était telle, qu’à côté des maisons de jeu publiques florissaient alors des maisons de bouillotte, dangereuses succursales des tripots autorisés et surveillés par la police. ”

“ Oui, vous ! Je vous garantis que vous ne le regretterez pas... La liberté est au bout ! Et cela vous fournira l'occasion de rompre avec la monotonie de l'existence... Tenez : vous pourrez même dire aux réalisateurs ce que vous pensez des programmes !
Moi! Participer à une émission de télévision. Quelle blague !
Je ne peux m'empêcher d'établir des comparaisons avec les jeux que certains comités organisent parfois avec les détenus. Cela se déroule le plus souvent dans
des salles spécialisées, ou dans des théâtres, parfois sur les places publiques. ”

“ Tous les joueurs de profession sont restés inconsolables de la fermeture des jeux. On proposait récemment devant moi un mariage à un jeune homme bien né, élégant, et qui, dans sa vie de joueur, avait su étonner la galerie par des coups d’audace et par de gros bénéfices : « La dot, lui disait-on, est de deux cent mille francs. — Ce ne serait, répondit-il avec tristesse, un mariage possible que si les maisons de jeu étaient rouvertes. » ”

“ Les sports et les jeux d’adresse ont pris depuis quelques années une extension considérable, et le public français particulièrement les suit et les pratique avec une activité telle qu’il suffira de lui signaler un livre qui convient de préférence à la jeunesse, mais est fait pour plaire à tous les âges. ”

“ Mais pour bien connaître les enfants et les représenter se livrant à leurs joyeux ébats avec tout l'abandon de leur âge et l'entrain de leur humeur, il faut avoir vécu longtemps au milieu d'eux, avoir assisté et pris part à leurs jeux, étudié à loisir non-seulement les combinaisons et les variétés de ces jeux, mais aussi toutes ces ruses innocentes, toutes ces finesses charmantes dont ils savent user si à propos. ”