Calamité publique

“ Mais quand il y rentroit, qu’apportoit-il de la ville ou de la campagne ? Des cris, des plaintes, des injures, des menaces ; une tempête d’autant plus violente, qu’elle avoit été resserrée & grossie par la contrainte de la bienséance publique & du respect humain. ”

“ Ceux qui s'étaient enrichis dans le désordre et les calamités publiques parvinrent à inoculer, à une grande partie de la nation, le cynisme de leurs théories, de leurs habitudes et de leurs vices. La France s'abandonnant alors à la direction de l'homme providentiel, la population entière des campagnes et des villes déserta la place publique. ”

“ Jamais autant qu'aujourd'hui l'administration qui doit nous donner la sécurité n'a eu besoin d'avoir à sa tête une main plus vigoureuse et un esprit plus éminent, se préoccupant pour toute la France de la sécurité publique, des populations dangereuses et des plaies sociales. ”

“ Oui, la nation avait constaté tout cela, et grande a été sa stupéfaction lorsqu'on est venu soutenir le contraire et agiter en pleine sécurité publique le spectre du péril social, ce spectre si souvent évoqué depuis 1871, que tout le monde cherche en vain à découvrir, qui n'existe qu'à l'état de vain épouvantai!. ”

“ Oh ! si des législateurs étaient témoins des terribles effets de lois violentes ou passionnées, combien de victimes elles écrasent, comme ces édifices qui s'écroulent dans une fête publique, ils frémiraient des dangers de leur mission : ils verraient des milliers de citoyens dans les pleurs, les autres en fuite et mourant de misère; d'autres, dont la raison est aliénée, et qui, dans leur délire, d'une voix de fer, les maudissent le jour et la nuit, avec des imprécations affreuses. ”

“ Et voilà que la force publique, insuffisante, dispersée, chancelante, trouve ameutés contre elle, non seulement les fureurs aveugles de la faim, mais encore les instincts malfaisants qui profitent de tout désordre, et les convoitises permanentes que tout ébranlement politique délivre de leur frein. ”

“ Ne faut-il pas que toute maladie politique, aussi bien que physique, parcoure tous ses périodes? L'Etat est malade; ses membres souffrent; mais ils cesseront, un jour, de souffrir; la santé renaîtra, quand sa dernière crise, la crise décisive aura eu lieu. ”

“ Ils VEULENT le désordre, le bouleversement, la ruine sociale ! Dans quels termes parleriez-vous donc des bandits, des incendiaires, des criminels qui font la honte de l'humanité? Nous vous accusons de poursuivre une politique désastreuse selon nous, de vouloir faire revivre plus ou moins un régime exécré, nous ne vous accusons pas de VOULOIR la ruine sociale! ”

“ Mais, aujourd'hui, le mal a atteint tout le caractère d'une calamité sans bornes : dans les villes, l'on se bat et se culbute pour s'assurer l'existence dans les places faiblement rémunératrices de l'Etat. ”

“ L’industrie et l’agriculture de quelques comtés étaient menacées de ruine La sécurité publique elle-même en souffrait. Toute cette population, habituée à vivre du mépris des lois, avait contracté des mœurs violentes et presque sauvages. ”

“ La protection du gouvernement et des municipalités, garantissant l'existence, les droits et la liberté de tous les citoyens, réduira, sinon entièrement, au moins dans leurs plus étroites limites, le chômage, la misère et les maladies, qui sont la conséquence directe de la mauvaise organisation de l'administration publique, et la principale cause de toutes les grandes perturbations sociales. ”

“ Mais quand il ajoute que c'est un indice certain de quelque vice radical dans le gouvernement, il commet une erreur, trop commune de nos jours, et qui consiste à attribuer à l'administration publique actuelle, toute espèce de calamités générales. Celte accusation irréfléchie me paraît éminemment injuste et dangereuse. Le malheur public peut exister et causer des séditions , sans que le gouvernement y ait la moindre part. La cause de la misère du peuple est presque toujours ancienne ; elle peut remonter à vingt gouvernemens antérieurs. ”

“ La misère publique et les souffrances de toutes les classes sont telles que l’Europe a le devoir de prendre les mesures les plus énergiques et les plus promptes, pour y mettre un terme. Famine, arrêt des affaires, épuisement de l’épargne, ruine générale, vols, assassinats, brigandage dans les provinces et jusque dans les rues de la capitale, tels sont les traits d’une situation devenue absolument intolérable. ”

“ Si l'Etat doit garantir le citoyen contre tous les risques d'appauvrisse ment et de misère, pourquoi ne pas englober la sécheresse, la foudre, l'incendie, la vieillesse et la maladie dans ces calamités dont la nation est obligée d'atténuer, de suspendre les effets ? ”

“ C’est beaucoup lorsque la conscience publique commence à se sentir remuée, et lorsque, dans ces crises dangereuses, le gouvernement apparaît plus ou moins comme l’allié, le complice ou l’exécuteur des plus mauvaises passions qu’il met en mouvement. ”

“ Vaincue et découragée, la nation ne lui résiste plus ; mais, si elle le subit, c’est comme la peste, et ses déportations, ses épurations administratives, ses arrêtés pour mettre les villes en état de siège, ses violences quotidiennes ne font qu’exaspérer l’antipathie muette. ”

“ Les multitudes populaires, qu'ont-elles reçu de ces vils séducteurs? Des mesures ruineuse ment arbitraires, des décrets subversifs, le chômage aggravé, le capital enfui, la misère accrue, la disparition du crédit avec celle de la sécurité publique, la cessation de la vie industrielle, l'incendie, la destruction des ateliers, et presque le découragement de ceux qui se préoccupaient le mieux du sort des travailleurs. ”

“ Nous sommes engagés dans une lutte périlleuse, non, quoi qu'on en dise, contre aucune institution, ni aucune opinion politique, mais contre ces principes destructeurs de tout ordre social qui se sont glissés dans trop d'esprits pendant le trouble causé par nos calamités publiques, et qui ont déjà, une fois, dans un jour néfaste, mis le comble à nos désastres. ”

“ Nous, soldats de la civilisation et du devoir, nous marchons impassibles ; ministres de la justice, nous avançons terribles et sévères ; déjà nous touchons les murs de la ville coupable, le bruit de nos pas vengeurs fait trembler ce vieux monde qui s’écroule. Le désordre est dans les rues, l’anarchie partout ”

“ Mais ces calamités collectives qui frappent en masse et rendent toute une nation pauvre et souffrante, de même que celles qui arrivent à la suite d’un grand désastre, de la guerre, de l’invasion, de l’incendie, ces misères accidentelles ou factices, si elles sont les plus terribles, sont aussi les moins durables. ”

“ Et, aujourd'hui, faites la liste de toutes les catastrophes, de toutes les misères, de toutes les ruines qui peuvent frapper un peuple : banqueroute, guerre civile, guerre étrangère, invasion, démembrement, famine, démoralisation complète et rechute en sauvagerie, — et je défie tout homme ayant, dans l'affolement général, conservé quelque bon sens, d'oser dire qu'il est une seule de ces calamités qui ne peut pas avoir fondu sur nous dans un an. ”

“ Imminence du danger social
Ainsi donc, revendications extrêmes des théoriciens politiques et appétits brutaux des masses populaires, ces deux grandes causes possibles de violences et d'excès en temps de crise devaient inciter les responsables à choisir et à appliquer une politique à la fois vigoureuse et prudente. ”

“ Enfin, chacun, pour ainsi dire, ayant été obligé, au milieu des dangers ou de la conflagration générale, de quitter ses foyers et ses habitudes paisibles pour marcher aux armées, pour participer à l'administration publique, c'est-à-dire, chacun ayant été précipité, d'une manière ou de 1 autre, dans le torrent des agitations et des idées nouvelles ”

“ À la place longtemps assurée de l’ordre, à la place de ce repos où respirent également les sociétés et les personnes, ils s’aperçoivent de l’entrée du désordre, de l’arrivée des catastrophes. Cette anarchie visible est une inquiétude pour leur avenir et un scandale au regard de leur raison. ”

“ Bien que les populations ije fussent pas encore mûres pour une civilisation plus avancée, l'excès de ces malheurs devaient produire une de ces crises profondes, providentielles, sorte de chaos social, où s'élaboreut et se fécondent les germes d'un avenir meilleur. ”

“ Ne peut-on pas du moins reprocher au gouvernement déchu d'avoir affaibli la nation en développant une littérature malsaine, pour étouffer les salutaires débats de l'ordre moral et politique; d'avoir aggloméré des populations hostiles à tout ordre social, pour donner à l'activité matérielle une excitation factice? ”

“ La misère augmentera dans les villes. Alors, on ne sera plus seulement en présence d’une question politique, mais d’une véritable question sociale, aggravée par toutes les fautes commises depuis quelque temps. ”

“ Où le sang-froid et l’ordre devraient diriger, ce sont la panique et le désordre qui règnent. Ajoutez à cela parfois un conflit d’attributions dans des services qui se déclarent également compétents pour agir — ou pour s’abstenir — et vous comprendrez les mesures folles — ou l’absence de mesures — qui ont peut-être coûté la vie à des centaines d’hommes. ”

“ Toujours en guerre sans motifs positifs, sans consulter l'intérêt des peuples, égarés par leur fausse politique, les gouvernemens éloignent l'abondance fruit de la civilisation, pour la remplacer par une profusion de calamités publiques qui fournissent de nouvelles armes aux gouvernés. ”

“ Les calamités , les désastres continueront à s'accroître avec la plus effrayante rapidité ; il faudra donc tromper encore le peuple, et désigner à sa crédulité de nouveaux instigateurs de ses peines et de ses malheurs. ”

“ S’il défaille et n’est plus obéi, s’il est froissé et faussé du dehors par une pression brutale, la raison cesse de conduire les affaires publiques, et l’organisation sociale rétrograde de plusieurs degrés. ”

“ Cinq millions en outre souffrent de lésions moins graves, les rapports n'étant plus ce qu'ils devraient être entre leurs membres.
Ce n'est pas seulement la famille, c'est l'atelier, c'est l'usine qui souffrent. Ce sont les rapports de gouvernants à gouvernés, d'administrateurs à administrés, de riches à pauvres, de propriétaires à locataires, qui se ressentent de l'état violent dans lequel la France se trouve à l'heure présente. Un peu partout, à tous les points de vue, il y a des désordres, des abus, des injustices. L'ensemble de ces désordres, voilà ce qu'on appelle « la question sociale; » ”

“ Oui, dans la crise actuelle , c'est encore la vanité des distinctions et des jouissances exclusives, les prétentions injustes, les funestes préventions contre le peuple et ses zélés mandataires qui, après la plus cruelle expérience, mettent l'inquiétude dans tous les coeurs et nous emportent, non vers l'état de nivellement, mais vers celui de ruine, de misère et d'abjection. ”

“ La blessure ne saurait être guérie par des moyens violens; c'est une maladie chronique. La sagesse du gouvernement ne peut qu'en préparer la cure ; les lumières et le patriotisme des chambres lui sont associés.
Certes, la tâche est noble et pénible ; elle embrasse l'une des crises les plus alarmantes de l'ordre social ; elle présente l'un des problêmes les plus décourageans de la législation. Il s'agit de ramener aux beaux jours de sa maturité un peuple que divers élémens de destruction précipiteraient vers la saison de la décrépitude ”

“ Ces déclamations, fanfares belliqueuses et retentissantes, faisaient courir de ville en ville, de village en village, jusqu'aux extrémités de la France, comme un frisson patriotique. Dans les crises décisives, sans ces puissants agitateurs capables d'enflammer tout un peuple, le peuple se lèverait-il de lui-même et feraitil les efforts qui seuls peuvent le sauver? ”

“ Des actes de violence, des incendies multipliés attestaient, non pas comme le pensaient alors certaines personnes, le fait d’un vaste complot formellement organisé et dirigé par des chefs occultes, mais, ce qui était plus dangereux peut-être, l’existence d’un état d’excitation et de malaise qui pouvait devenir le principe d’une révolution formidable, si le gouvernement, par un mélange habile de fermeté et de sages concessions, ne trouvait moyen de redresser l’esprit public. ”

“ Cet attentat contre l'ordre social, cette violation des institutions établies par l'auteur de la nature, furent la cause primitive de ces désordres, de ces catastrophes qui conduisirent les nations vers leur décadence et leur chute. ”

“ Que les ministres ou les employés subalternes chargés par lui de la perception des deniers de l’état oppriment la population des villes et des campagnes, et voilà que la colère du peuple va se déchaîner sur sa tête comme un ouragan qui peut le faire disparaître avec toute sa famille. La loi, qu’il n’a pas faite, et qu’il lui est interdit de modifier ou d’éluder, lui montre partout de difficiles obligations à remplir, des périls prochains ou des perspectives menaçantes. ”

“ Comment d'ailleurs détromper le peuple au milieu d'une conflagration générale? La calomnie, qui fait tant de victimes, qui fait commet- tre tant d'iniquités, aurait-elle jamais eu des conséquences aussi effroyables? Le départ forcé du général, par suite d'un autre plan des factieux, ne permit pas d'accomplir le projet dont il s'agit. ”

“ La vérité est que le mécontentement, le dégoût et la lassitude sont partout, que le pays, comme on dit, en a assez des gâchis financiers, des tyrannies de parti et de secte, d’une chambre dévorée d’anarchie et d’impuissance, des ministères qui passent leur temps à désorganiser le gouvernement, la défense sociale devant le désordre croissant. ”

“ Toutes les fautes, tous les crimes, des individus comme des partis et des sociétés, sont des déviations aux lois naturelles, des déraillements de l’esprit humain, des outrages au bon sens, à la raison, à la justice et au droit ; ils produisent de graves accidents, des perturbations profondes, des catastrophes et des révolutions, quand ce sont les classes gouvernantes qui s’en rendent coupables. ”

“ Il faut savoir à l’aide de quelles mesures, de quels procédés, au lendemain de nos désastres, qui sont imputables non-seulement au gouvernement que nous avons subi, mais encore à la dégénérescence de l’esprit public, nous pourrons nous garantir des chutes, des surprises, des erreurs, des infériorités qui nous ont tant coûté. Étudions nos malheurs, remontons aux causes, à la première de toutes : nous nous sommes laissé distancer par d’autres peuples, moins bien doués que nous-mêmes, mais qui ont marché pendant que nous restions stationnaires. ”