Jeton de casino

“ Donc, le grand cercle n'existant pas pour moi, j'étais obligé d'aller me mettre au lit, et ce souvenir navrant me rendait réservé au sujet de Luchon, malgré ses très réels mérites.
L'affiche - que je venais de lire, et des renseignements recueillis aussitôt, m'ouvraient d'autres horizons. De tous côtés on disait merveille du nouveau casino : un véritable palais, avec ses grandes salles de lecture, de conversation, de spectacle, de bal et de concert, son parc, son restaurant de
premier ordre, ses fêtes de jour et de nuit. ”

“ A l'autre bout et faisant pendant au café est le cabinet de lecture, rendez-vous des gens graves; plus loin la salle des jeux avec sa toupie hollandaise, son billard anglais et ses petits chevaux.
Tout le long du casino est une tente que de vigoureux matelots établissent chaque matin. C'est à l'ombre de cette tente que l'on s'installe dans la journée; on s'y réunit par groupes et l'on cause. Le cigare y est toléré : ce qui fait que les hommes
PLAGE DU TRÉPORT
peuvent jouir de la société des dames. ”

“ C'est pour lui que le Casino semble avoir été créé et mis au monde. S'il lui est interdit d'en franchir le seuil, s'il ne peut point repaître ses yeux des merveilles qu'il renferme , il peut au moins contempler la foule des heureux qui s'y rendent à pied, en chaise, en voiture; il peut charmer ses oreilles des mélodies qui s'en exhalent. Mais le jour où le Casino se répand dans la ville, c'est le couyé, présent partout, qui en jouit avec transport, avec délices ; c'est lui qu'on trouve toujours aux premières places ”

“ Quel que soit le résultat de nos efforts, nous ne regretterons jamais, — et puissions-nous avoir des imitateurs ! — d’avoir joint notre voix à celles qui réclament la fermeture de cette maison néfaste qu’on appelle le casino de Monte-Carlo. La plaie du jeu qui s’y étale sans pudeur, à côté du spectacle écœurant de gens de bien mêlés à des gens tarés, d’honnêtes femmes confondues coude à coude avec des coquines, fait tache sous le beau ciel du Midi, en vue de cette mer d’azur. ”

“ Ah ! ces courses, comme elles pourraient être prestigieuses sur ce terrain idéal de La Barre, si seulement le Casino n'était pas un vieil avaricieux.
On se bat pour accéder à ses tables, comme si en or vil le papier, subitement, s'y changeait. On jette.les billets sur le tapis vert avec la désinvolture des gamins qui jouent au ioto pour des haricots — et, sans la moindre crainte du ridicule, ce Casino prodigue vertigineusement vingt mille francs aux
courses. ”

“ Un casino nous envoie des musiques tapageuses et des chants de cabaret montmartrois. Des baigneurs, des baigneuses, promènent, à travers l’aridité des landes et des sables, leurs costumes multicolores, leur désœuvrement et leurs journaux. Mais que tous ces bruits, tous ces spectacles de la vie civilisée semblent donc ici déplacés et piteux ! Loin d’animer la solitude, ils la font paraître plus vide, plus sauvage, plus abandonnée.
La lumière darde, implacable. Elle flagelle la presqu’île de ses feux irrités ; elle s’acharne, dirait-on, à en exagérer toutes les tares, toutes les lèpres. ”

“ Il est vrai qu'ils y joignent une spéculation peu difficile, mais qui n'en est pas moins fort lucrative. Les premiers au Casino le matin, ils s'installent aux meilleures places; quand la foule arrive, ils offrent leurs chaises pour un louis aux joueurs qui aiment leurs aises. Ils recommencent ce manège aux heures des repas et des concerts, alors que la salle se vide. Dès qu'ils aperçoivent une chaise vide, ils s'en emparent ; dès que quelqu'un paraît la désirer, ils font leur prix. ”

“ Pourtant je dois regarder le casino comme une citadelle de réserve, en cas d’envahissement des autres parties de mon domaine par les curieux, et j’ai avisé à boucher les fentes des portes et fenêtres qui relient ma petite terrasse avec le fond du portique de Vignole, lequel sera mon promenoir les jours de pluie, et mon chemin de retraite rapide en cas d’alerte. Me voilà donc à l’abri de tout espionnage et de toute surprise. Il ne reste plus à redouter que le cas de sommation légale à la bonne Olivia, et le casino n’est garanti, du côté des appartements, que par des portes assez minces. ”

“ Lorsque quelque joueur a perdu tous ses jetons, il se retire du jeu. Celui qui est le dernier à avoir des jetons gagne la partie, quand il n'aurait qu'un jeton, si aucun des autres n'en a plus, et il tire ce que chacun a mis au jeu. ”

“ L’existence au bord de la mer pour les maris, est ce qu’est un jour de garde pour les boutiquiers de Paris. Le casino leur permet la vie de café, les cartes, le petit verre. Le soir dans le grand salon, dont les baies vitrées donnent sur les parties d’écarté, on voit les épouses de ces messieurs, le visage collé à la vitre, les regarder et les attendre, à la fois nerveuses et résignées. ”

“ Un musicien indigène, coiffé d’un béret de matelot, souffle dans un instrument de cuivre très étrange, qui tient du piston, de l’ophicléide et du cor de chasse, les airs agaçants de la Mascotte, et des ânes à touffes de poils longs et roux se poudrent dans le sable, les quatre fers en l’air. On appelle cet endroit le casino. ”

“ De la terrasse du tir aux pigeons de Monte-Carlo, la foule élégante et internationale, après avoir jeté ses louis d'or sur les tapis verts du célèbre casino, venait entre deux veillées fiévreuses se reposer. l'esprit et la vue sur la mer bleue, où, dans ce
cadre unique, évoluaient racers et cruisers compétiteurs des gros prix en espèces que Camille Blanc, fermier des jeux du Prince de Monaco, réservait à ce sport marin. ”

“ C'est une chose singulière , que ce soit précisément chez la nation la plus sociable , chez les Français, qu'on ne trouve point de casino, tandis qu'il y en a dans presque toutes les villes d'Italie, d'Allemagne et même de la Suisse! Si l'on élevait à Paris, comme on le fera peut-être dans la suite, une vingtaine d'édifices élégans , contenant des salles de concert et de bal, ces lieux de réunion embelliraient extrêmement la capitale, et ce ne serait guère qu'un casino pour quarante mille âmes. ”

“ Trois jours ensuite, il allait l'y prendre, appauvri de l'argent emporté, plus d'un chèque émis à l'ordre du casino. Le joueur l'avait signé pourtant d'une place où il avait trop perdu pour ne pas s'attendre à ce qu'elle finît par lui devenir propice. ”

“ C'est pour attirer ces estimables visiteurs, pour
les retenir sur son plateau, pour s'en faire un revenu, le seul important, car les petits joueurs, par leur nombre, leur inexpérience, font la fortune des casinos, que Monte-Carlo s'est élevé, s'est paré, s'embellit tous les jours, sera rangé bientôt, s'il ne l'est déjà, au nombre des merveilles du monde.
Il ne possède qu'une place, mais quelle place ! Comme elle est riante, magnifiquement éclairée, le jour par son ciel bleu, la nuit par sa voûte étoilée ! Comme elle est encadrée, au premier plan par ses hôtels, son Casino, un palais ”

“ Alors le Casino n'aurait qu'à se résigner ; car, au Casino, l'attrait principal, c'est cette terrasse dont j'ai dû parler avec reconnaissance, en songeant à la brise.
Le Casino, comme lignes architectoniques, n'est pas bien compris. Mais je ne veux pas m'engager dans une dissertation artistique, et je m'arrête. Ce ne sont pas les conforts de l'Angleterre, ou des hôtels de la Suisse et des bords du Rhin, ni les délicatesses de Paris que l'on vient chercher à Biarrits ; — c'est la mer et la brise ; la mer toujours belle, la brise toujours caressante. ”

“ A Monte-Carlo, tout est couleurs et chansons ; devant le Casino, roulent discrètement les voitures somptueuses amenant les magnats rembourrés de banknotes et leurs compagnes couvertes de diamants.
Des escaliers fleuris descendent vers la terrasse de la mer. Un doux soleil sème des paillettes d'or dans le sable qui craque.
Des pigeons blancs s'envolent.
Hélas ! Un tireur chic est là, maniant un fusil de luxe ; des coups de feu, un peu de fumée, et la petite bête s'abat dans un nuage de plumes tachées de rose...
L'homme est fier. ”

“ « Siraudin, où es-tu ?
— A Amphion.
— Qu'est-ce que cela, Amphion ?
— Amphion, c'est un casino créé de cette année, sur le lac de Genève, et offrant aux touristes les mêmes amusements que Hombourg et Baden-Baden. »
Amusements est un euphémisme de la réclame qui, en style de banque, signifie roulette, trente-et-quarante et tout ce qui s'ensuit.
« Eh bien, Siraudin, mon ami, dis-moi les merveilles de ton casino.
- Impossible, mon cher; - j'étudie une marche; - je viens de découvrir une martingale; — je suis en train de faire sauter la banque. » ”

“ Un casino ? Mais on se reçoit réciproquement ; bâtissez-en un, et la Bôle perd tout charme ; ce n'est plus qu'un caravansérail.
Ce je ne sais quoi d'affiné se marque partout. L'élégance simple des chalets, coquets sans tapage ; la terrasse longue, mais non démesurée ; la petite place, le bois « sans terreur » comme eût dit Delille, clair, où la lumière n'est que tamisée. La mer elle-même est douce, avec de petites vagues pour rire, suffisantes pour frapper les jeunes imaginations sans les effrayer. La nature n'écrase pas l'homme à la Bôle, elle l'égaie doucement. ”

“ Il passait chaque jour un nombre considérable d’aéronefs ou de yachts ; le véloce aérien London-Roma-Cairo, passant quatre fois par vingt-quatre heures, déposait toujours quelques voyageurs faisant leur petit tour d’Europe ; de plus, le casino aérien de Lauterbrunnen, très fréquenté pendant les mois d’été, donnait chaque semaine à ses malades une grande fête et chaque soir un concert ou une représentation dramatique par Télé. Mme Lacombe s’ennuyait cependant et saisissait toutes les occasions et prétextes possibles pour reprendre l’air de son cher Paris. ”

“ Ce qu’il faut remarquer, toutefois, c’est que la section tribordaise compte plus d’amateurs que la section bâbordaise. Tous, d’ailleurs, sont d’accord quand il s’agit d’acquérir quelque chef-d’œuvre, et alors leurs invraisemblables enchères savent l’enlever à tous les duc d’Aumale, à tous les Chauchard de l’ancien et du nouveau continent.
Les salles les plus fréquentées du casino sont les salles de lecture, consacrées aux revues, aux journaux européens ou américains, apportés par les steamers de Standard-Island, en service régulier avec Madeleine-bay. ”

“ Les places sont toutes à prix égal, deux cents dollars le fauteuil, soit mille francs en monnaie française, et Calistus Munbar se flatte de faire salle comble.
Il ne s’est pas trompé. La location a enlevé toutes les places disponibles. La confortable et élégante salle du casino n’en contient qu’une centaine, il est vrai, et si on les eût mises aux enchères, on ne sait trop à quel taux fût montée la recette. Mais cela eut été contraire aux usages de Standard-Island. Tout ce qui a une valeur marchande est coté d’avance par les mercuriales, le superflu comme le nécessaire. ”

“ Le casino donnait en effet, ce soir-là, une représentation exceptionnelle à l’occasion d’une fête de charité. Les autos commençaient d’affluer, déposant sous les voûtes, où l’on avait établi un service d’ordre, des couples fastueux, et cette brillante société à laquelle une heureuse fortune permet de faire le bien chaque fois que cela est possible, sans trop s’ennuyer. ”

“ On n'y parle que de la pêche et on ne vit que par elle ; les femmes ellesmêmes et les enfants ne se mêlent pas à la population de la ville proprement dite. Les gens du Pollet forment une caste à part, dont la mer est l'idole. ;
Le casino est magnifique. C'est un palais de cristal, entouré de luxuriants jardins. Il se compose d'une galerie en fer et en verre, dominée au centre et aux extrémités par trois élégants pavillons. Des tentes sont dressées sur la plage. L'établissement occupe un vaste espace à l'extrémité gauche d'une immense pelouse élevée en terrasse et qui domine la mer. ”

“ On quêta, on ramassa une trentaine de mille francs à plusieurs reprises, on acheta la maison abandonnée de l'Anglais ascétique, qui passait sa vie en contemplation devant une bouteille. L'ingénieur donna les plans et les devis. On bâtit un casino en style renaissance, entouré de massifs et de parterres; on l'afferma à un entrepreneur actif, qui creusa une glacière dans le rocher, fabriqua des glaces et des sorbets, donna des fêtes, tira des feux d'artifice, effaroucha les goélands à une lieue à la ronde du bruit de ses fusées. ”

“ L'un demeure le palefrenier qui échoua dans son entreprise d'entraînement et n'en garda que l'argot — et cela lui sert ; l'autre conserve du tenancier marseillais l'accent, la familiarité, les chaussures polychromes. (On met son luxe où l'on peut.) Tel a dirigé un casino dans une ville d'eaux ; tel autre a été fournisseur durant la guerre. On compte encore des Italiens vêtus de baroque, des Grecs patelins, un Belge, silencieux, un Anglais volubile. Chacun a ses aides, ses téléphonistes, ses commissionnaires. ”

“ Il n'a pas de journal, il en aura un. Une compagnie se présente, dit-on, pour affermer toutes les sources de ce pays de la santé dont on veut aussi faire le pays des plaisirs. La compagnie des eaux thermales, comprenant ses véritables intérêts, fondera certainement un casino. Le casino, c'est l'âme même de toutes les stations d'été. On s'y voit souvent, on y apprend à se connaître, on s'y crée des relations qui ne ' peuvent guère se former que là, et sans lesquelles les étrangers en vacances mènent une vie de pénitents solitaires au milieu de la foule. ”

“ Les notables se mêlent familièrement au populaire. Les jeux sont suivis avec un entrain, auquel l’appât des prix à gagner n’est pas étranger peut-être. Des bals sont organisés en plein air. Le plus brillant est donné dans l’une des grandes salles du casino, où les jeunes gens, les jeunes femmes, les jeunes filles, font assaut de grâce et d’animation. Yvernès et Pinchinat prennent part à ces danses, et ne le cèdent à personne, quand il s’agit d’être le cavalier des plus jolies milliardaises. ”