Gaston Leroux

“ Titin n’osait plus se montrer. Au Palais, maître Chicanot criait à l’escroquerie !... Il paraissait bien que le Bastardon, déchu de toute sa gloire, n’avait plus, pour le défendre, que la malheureuse Toinetta. Hardigras lui-même semblait l’avoir abandonné.
— Que voulez-vous ? expliquait Hippothadée... ce pauvre garçon est devenu fou ! Un chevalier d’industrie que je connais bien car il m’a fait beaucoup de mal, et c’est l’âme damnée de mon frère, cet Odon Odonovitch lui a dit : « Tu es prince ! Tous les espoirs te sont permis ! En attendant, tu n’as rien à te refuser ! » ”

“ Ils avaient trouvé la demi-heure d’évanouissement de Supia et le retard d’une demi-heure pour le cri, le cri de désespoir de Mme Supia !
— Tout cela est une fable absurde ! râla Hippothadée.
— Et moi, s’écria, soudain le « boïa », je mets ce misérable au défi de prouver ce qu’il vient de dire !
— Eh ! monsieur ! éclata Titin, ce cri qui n’a pu réveiller, et pour cause, le prince que voici ! il en a réveillé d’autres, qui sont accourus tout de suite et qui ont vu, eux, ce qui s’est passé pendant la demi-heure en question.
— Qui ? Qui ? Qui ? lui cria-t-on encore. ”

“ Tu es invité à la noce de Toinetta ? Et par qui donc ? Pas par le Supia, bien sûr !
Titin éclata de rire :
— Ah ! non, pas par celui-là, tu penses !... C’est le prince qui m’a invité !...
— Le prince t’a invité, cette crapule !...
— Ne dis donc pas de mal d’un homme qui va se marier avec cette bonne Toinetta !
— Ah ! bien ! je ne te reconnais plus, par exemple ! Et tu iras ?
— Bien sûr que j’irai, et tu devrais y venir aussi ! et Giaousé et tous les amis, bien qu’ils ne soient pas invités. Mais s’il n’y a pas de place pour eux dans le cortège, il y en aura autour !... ”

“ Titin est le garçon le meilleur, le plus noble que je connaisse. Nous nous aimions. Nous devions prendre patience. Et puis on m’a fait croire qu’il en aimait une autre. On m’a trompée abominablement et, comme une folle, je me suis jetée dans cet horrible mariage ! Alors, ça a été fini ! Je n’ai plus entendu parler de lui ! Il s’est tué, monsieur le président ! Mon Titin est mort ! et si je ne suis pas déjà morte, moi, c’est que j’ai voulu vivre pour venir vous dire que ce Hardigras qui a commis tous ces crimes, ce n’est pas lui, puisqu’il est mort ! ”

“ Le prince Hippothadée vient d’être assassiné, madame !
— Assassiné ! vous dites assassiné ! mais c’est impossible !
— Et pourquoi donc, madame ? assassiné comme M. Supia, comme Mme Supia, comme...
— Mais c’est inouï ce que vous me dites là, éclata Toinetta... je vous demande pardon, messieurs, si je vous montre plus de surprise que de douleur !... mais en vérité, si quelqu’un ne devait pas être assassiné, c’était bien lui ! Et comment a-t-il été assassiné ?
— Mme la princesse ignore sans doute que Son Altesse devait dîner ce soir avec Mme la comtesse d’Azila ? ”

“ Et, bien que Titin ne se montrât nulle part, on osait à nouveau prononcer son nom auquel on n’oubliait pas de mêler celui de Hardigras. Il avait toujours été l’image séduisante où ils se reconnaissaient dans la bonne humeur de vivre, la joie du festin, la bravoure effrontée du Midi, enfin l’insouciance et la fantaisie bouffonne sans lesquelles il n’est point de raison de passer sur la terre. Le défaut de la cuirasse de Titin était qu’il aimait sérieusement, le pauvre !...
Et chacun savait cela. Ce n’était point pour rien que Hardigras avait interrompu les noces de Mlle Agagnosc. ”

“ Mais veuillez donc vous asseoir, mon cher Titin !...
— Je ne suis pas votre cher Titin. Veuillez donc m’appeler M. Titin ! À part cela, je vous écoute...
Et le Bastardon s’assit, de plus en plus renfrogné, les mains dans les poches, et évitant autant que possible de regarder M. Supia dont la physionomie lui répugnait davantage, au fur et à mesure qu’elle se faisait plus aimable.
— Monsieur Titin, commença M. Supia, j’ai des excuses à vous faire. Je me suis trompé sur votre compte ! Je ne me pardonnerai jamais de n’avoir pas deviné l’homme de valeur qui est en vous !... ”

“ Si le calme du prince était impressionnant, celui de Titin était terrible.
Hippothadée ne put s’empêcher de tressaillir, mais il se remit vite, ajusta son monocle, toisa Titin des pieds à la tête et demanda :
— Me tuer, monsieur ?... ou m’assassiner ?
— Vous assassiner, monsieur ! Vous assassiner ! Je sais que vous êtes brave et fort habile à manier l’épée, le pistolet, le sabre, aussi je ne me risquerai point à vous accorder un avantage dont vous pourriez tirer profit à mes dépens. Je vais vous assassiner, tout simplement parce qu’on ne se bat pas en duel avec un homme comme vous !... ”

“ Je voudrai bien savoir qui j’aime ?...
— Vous aimez ma filleule, Mlle Antoinette Agagnosc !
— Moi, je ne l’ai jamais regardée !
— Mon cher prince, il y a des façons de ne pas regarder les dames ou les demoiselles qui ne sauraient tromper un homme d’expérience comme moi. Ça n’est point que je sois grand clerc dans les choses de l’amour, mais j’ai appris à pénétrer les désirs les plus secrets, les pensées les plus obscures, ou, si vous aimez mieux, les plus habilement dissimulées...
— Et où donc avez-vous appris tout cela, monsieur Supia ?
— Dans mes magasins, prince ! tout simplement !... ”

“ Allons, viens, Nathalie.
— Que Dieu vous bénisse ! Tout est arrangé, fit le commissaire en prenant congé.
Avant de partir avec le Babazouk qui lui tenait rudement le poignet, Nathalie, qui s’était reprise à pleurer, fit entendre :
— Ah ! Titin ! Tu aurais dû me laisser partir toute seule !... Tu verras ! Tu verras !...
— Je serai à la Fourca demain ! Espère, Nathalie. Entre nous, pour l’amitié, c’est à la vie, à la mort !
Titin se tourna vers les autres :
— Rentrez à la Fourca avec eux ! Giaousé est encore à la rancune ! Mais je le connais, ça lui passera ! ”

“ Titin, pendant ce temps, lisait la lettre du prince.
— Assez de boniments ! jeta-t-il d’une voix rauque à Odon Odonovitch, suis-moi !...
Et il l’entraîna au fond des jardins, dans un coin obscur des terrasses qui dominent la mer. Il avait une furieuse envie de le jeter dans le port et il le lui dit :
— Tout à l’heure, monseigneur ! Je vous en supplie ! Encore un petit instant, car il mé vient oune idée magnifique !...
— Je ne veux pas la connaître !... fit Titin. J’en ai assez de tes idées magnifiques !...
— Non ! Non ! Tout espoir n’est pas perdou, reprit le comte se parlant à lui-même. ”

“ Faites-lui de bonnes figures et dites-lui que je l’aime, et persuadez Nathalie d’être gentille avec lui.
— Il est bien misérable ! Tu, ferais bien de venir avec nous, émit Sixte.
— Je ne crois pas, fit la Tulipe. Titin a raison. Faut attendre.
— Quant à toi, je t’ai assez vu, déclara Titin au Bolacion. Une fois pour toutes, tiens le toi pour dit : j’aime pas les yeux bordés d’anchois !
— Titin, fit le Bolacion sans relever l’injure, tu m’as toujours mésestimé et sans raison. Je l’ai souvent dit à Giaousé : Si Titin me détestait moins, on pourrait s’entendre. ”