Titin

“ Il se dérange pour ce qu’il veut ! Titin n’a d’explication à donner à personne ! Ses affaires ne nous regardent pas !... Nous n’avons pas à nous occuper de « sa politique » peut-être !...
Et tout fut dit. Quand on avait parlé de la « politique de Titin », personne n’était assez malin, ni assez osé pour souffler mot. On se remit à danser, mais ça n’était plus ça !...
M. Morelli emmena immédiatement Titin chez M. Supia. Il ne lui avait rien dit, mais Titin était tellement heureux de revoir Toinette qu’il ne se demandait même point ce qu’elle pouvait lui vouloir. ”

“ Mais, toi, pauvre Titin, tu joues ta vie pour apprendre de la bouche de Toinetta qu’elle vient joyeusement de se fiancer à un homme que tu détestes à en mourir.
Et ta Toinetta sait-elle que tu l’aimes ? Connaissait-elle ton secret avant toi ?... Avait-elle deviné ton cœur avant qu’il ait souffert ?... Non, n’est-ce pas ?... Il y a trop grand abîme entre Titin-le-Bastardon et Mlle Agagnosc, si grand que ni elle, ni toi n’avez jamais pensé d’en côtoyer les bords !... C’est ce qui vous faisait si loyaux et si heureux, dans vos rencontres, ignorants du danger. ”

“ Il alla le dégager, ce dont le remercia tout de suite M. Ordinal.
— Et M. Souques ? interrogea Titin. Il n’est donc pas avec vous ? Serait-il malade ou trépassé, le cher homme ?
— Ne me parlez plus de M. Souques, répondit M. Ordinal. Il n’est pas « vivable » ! J’ai rompu toutes relations. Nous travaillons maintenant chacun de notre côté !
— Je le vois ! dit Titin en souriant.
— Ainsi, aujourd’hui, il ne doit pas quitter la mariée, et moi, je ne vous quitte pas, à cause de Hardigras, vous comprenez ?
Et M. Ordinal se mit à rire. ”

“ Nous allons le fêter de suite.
— Monseigneur était né pour être roi ! s’écria Odon Odonovitch.
— En attendant que je le devienne, faites-moi donc le plaisir, monsieur, de m’appeler comme tout le monde Titin-leBastardon. De tout ce que vous m’avez dit et de tout ce que j’ai lu, je ne veux retenir que ceci qui est la vérité éclatante et palpable : je continue à m’appeler Titin et je dispose, grâce à vous, d’une fort honnête somme que nous allons tout de suite dépenser ! Après, on verra bien. ”

“ Mais veuillez donc vous asseoir, mon cher Titin !...
— Je ne suis pas votre cher Titin. Veuillez donc m’appeler M. Titin ! À part cela, je vous écoute...
Et le Bastardon s’assit, de plus en plus renfrogné, les mains dans les poches, et évitant autant que possible de regarder M. Supia dont la physionomie lui répugnait davantage, au fur et à mesure qu’elle se faisait plus aimable.
— Monsieur Titin, commença M. Supia, j’ai des excuses à vous faire. Je me suis trompé sur votre compte ! Je ne me pardonnerai jamais de n’avoir pas deviné l’homme de valeur qui est en vous !... ”

“ Si le calme du prince était impressionnant, celui de Titin était terrible.
Hippothadée ne put s’empêcher de tressaillir, mais il se remit vite, ajusta son monocle, toisa Titin des pieds à la tête et demanda :
— Me tuer, monsieur ?... ou m’assassiner ?
— Vous assassiner, monsieur ! Vous assassiner ! Je sais que vous êtes brave et fort habile à manier l’épée, le pistolet, le sabre, aussi je ne me risquerai point à vous accorder un avantage dont vous pourriez tirer profit à mes dépens. Je vais vous assassiner, tout simplement parce qu’on ne se bat pas en duel avec un homme comme vous !... ”

“ Titin était toujours prêt pour le contentement de chacun. Nathalie elle-même était traitée avec douceur et il lui permettait de temps en temps de l’embrasser. Elle ne se faisait point autrement illusion, sachant à quoi s’en tenir sur la raison d’une aussi honnête mansuétude. Elle disait : « Depuis qu’il est tranquille du côté de Toinetta, et qu’il est sûr qu’elle ne se mariera point avec Hippothadée, il est revenu à sa première nature qui est « de se gonfler, de vivre ». C’est pour l’amour de Toinetta qu’il nous permet de le cajoler ! Ainsi est fait notre Titin : tout féroce et tout menon ! ”

“ Titin-le-Bastardon qui, tant souvent, rendit jugement de blec pour le contentement de tous, réclame d’être jugé de blec à son tour. Dimanche qui vient, à deux heures, sur la place haute de la Vieille Fourca. Le dit Titin prend engagement de comparaître en personne pour se justifier de tous crimes, attentats et violences dont on a sali son nom et déshonoré celui de Hardigras. Il assigne dans le même temps à comparaître ledit jour pour être entendu « dans leurs témoignages », Giaousé, dit le Babazouck, la Tulipe, premier clerc de notaire à la Fourca, et le Bolacion, de Torre-les-Tourettes. » ”

“ Faites-lui de bonnes figures et dites-lui que je l’aime, et persuadez Nathalie d’être gentille avec lui.
— Il est bien misérable ! Tu, ferais bien de venir avec nous, émit Sixte.
— Je ne crois pas, fit la Tulipe. Titin a raison. Faut attendre.
— Quant à toi, je t’ai assez vu, déclara Titin au Bolacion. Une fois pour toutes, tiens le toi pour dit : j’aime pas les yeux bordés d’anchois !
— Titin, fit le Bolacion sans relever l’injure, tu m’as toujours mésestimé et sans raison. Je l’ai souvent dit à Giaousé : Si Titin me détestait moins, on pourrait s’entendre. ”

“ Or, l’enquête, menée maintenant par le Parquet de Nice, devenait chaque jour plus terrible pour Titin. Ses menaces antérieures avaient été soigneusement relevées. Tout l’accusait : la folie qu’il avait faite d’enlever Toinetta lors de la première cérémonie et la manière dont il s’était comporté en la ramenant à sa famille, ses propos chez Caramagna et ailleurs quand il disait que s’il avait été Hardigras, ce n’est point en effigie qu’il aurait pendu le Supia, et bien d’autres discours insensés se retournèrent contre lui. ”

“ Dans cette nuit de Nice, aussi belle que toutes les nuits d’amour en Italie, Titin, par un demi-miracle, s’est glissé en tremblant jusqu’à cette rampe fragile où s’appuie Toinetta.
Elle est encore toute émue de la gymnastique supérieure de son ami. ”

“ Vous êtes un vrai prince, monsiou Titin !
— Non, monsieur le comte !
— Oh ! monsieur Titin ! appelez-moi, zé vous en soupplie : Odon Odonovitch !
— Mes sujets ne se ruineront pas pour moi... C’est moi qui me ruine pour eux !...
— Hardigras ne vous laisse jamais manquer de rien ! fit Odon Odonovitch d’un air fort malicieux.
Titin fronça les sourcils.
— Oh ! ne vous fâchez pas, monsieur Titin ! ce que j’en dis, c’est histoire de rire un peu !... mais ze n’ignore rien de votre belle histoire, croyez-le bien !... ”

“ Si Titin n’était pas mort, pourquoi ne réapparaissait-il pas pour répondre à toutes ces accusations ?
La mère Bibi portait le deuil. Tous le portaient dans le cœur. Mais le coup le plus terrible fut porté à ceux qui conservaient leur foi au Bastardon par ces mêmes Souques et Ordinal qui se « piffraient » de leur revanche. Ils en étaient comme ivres. Le jour où ils mirent les menottes à Pistafun, fut certainement l’un des plus beaux de leur vie. ”

“ Beaucoup, ce jour, n’eurent point le courage de continuer à vaquer à leurs affaires, fermèrent boutique et se répandirent dans les cafés où, pour se donner du courage, ils burent jusqu’à une heure assez avancée dans l’unique espoir de voir apparaître Titin, ce qui eût été la meilleure façon pour le Bastardon de démentir le bruit de sa mort. ”

“ Georges, ne sachant que répondre fait un geste vague Titine
Dis, dis ?...
Georges
Non, Titine, non.
Titine, pleurant bruyamment
Hé ben, alors, pourquoi veux-tu me lâcher? .
Georges
Tu le sais bien, Titine : ma famille. Il faut que je fasse une fin...
Titine, même jeu
C'est ça... je t'aurai commencé... et puis une autre...
Georges
Ecoute, Titine : il arrive un âge où tout citoyen est électeur...
Titine
T'as jamais voté; c'est toi qui me l'as dit.
Georges
Parce que je n'avais pas le temps; tu m'absorbais trop. Où tout citoyen, dis-je, doit se créer un intérieur. ”

“ Qui s’agite beaucoup, vif, alerte, empressé, trop empressé. Nasie et Titine avaient quatorze ans. Je leur demandais un jour comment elles voulaient leur mari. Titine répondit : J’en voudrais un qui porterait cent livres à bras tendu. ”

“ Elle se décida à franchir les ponts. Elle pouvait trouver un étudiant « braisé » ou un touriste.
Un instant, elle eut l'idée, en arpentant le trottoir de la rue Monge, de monter chez son amie Titine, une bonne fille qui servait dans une brasserie et qui avait toujours un louis à la disposition des camarades ; mais c'était un mardi, un jour de sortie, et Titine devait être allée rigoler au Bas-Meudon avec le petit Ludovic, un sale rapin bien drôle, son amant de coeur.
La fatigue venait ; depuis deux heures elle mar¬
chait, le soleil de mai chauffait ferme. ”

“ Titine
Georges en boit et aussitôt il s'enflamme, s'pas ?
Gustave
Oui...
Titine
Que fais-je, moi qui ne crains pas le feu?... Je m'amuse à souffler dessus. Je l'active toujours, toujours... jusqu'au moment précis où l'on sonne. Je vais ouvrir; c'est la belle-mère. Elle entre. Georges qui se consume, me supplie... alors, sous les yeux ahuris de la dame, je l'éteins... héroïquement. La belle-mère fait un éclat, rompt, et je garde mon Georges... ”

“ Titine
Pense comme je coupe là-dedans ! ...
Gustave, continuant
« Pour adoucir la cruauté de — disons le mot — cette rupture, « je t'apporterai le collier que tu désires depuis un si long temps...
Titine
Apporte, apporte, mon bonhomme !
Gustave, reprenant
« Tu me permettras d'y joindre quelques « patards » qui t'ai« deront à vivre jusqu'à... mon successeur.
Titine, nerveuse
Chameau, chameau !...
Gustave, lisant
« A tout à l'heure, la Titine que j'ai bien aimée.
« Ton ex-Jojo. »
Titine
Je vais t'en donner, moi, de l'ex-Jojo ! (A Gustave.) Est-ce assez mufle, hein?... ”

“ J'en suis certain, ma chère Titine, car tout ce que tu fais me ravit.
On s'embrassa, et chacun gagna sa chambre. Le lendemain matin, il faisait encore nuit lorsque Bondeux vint frapper à la porte de son maître. Celui-ci, aussitôt éveillé, sauta du lit pour lui ouvrir. C'est le garde qui fit l'office de valet de chambre. En quelques minutes il était habillé et harnaché; ayant écouté les renseignements du garde, il sifflait sa chienne Liane, et se mettait en route.
En même temps, Céline et sa fille s'étaient levées. ”

“ Car l'ours l'aurait bien vite rattrapé.
Aussi se trouva-t-il interloqué.
Mais son sang-froid ne l'abandonna point : Son esprit vint lui suggérer à point Un moyen de lutter contre la bête, Et dans l'instant que celle-ci s'apprête A fondre sur lui, Tintin vite attache La flèche au cerf-volant, vise et la lâche.
Le projectile, fendant l'air en sifflant,
Un cri rauque et puissant l'arrêta net. ”

“ Le comte de Tinders souscrivait à toutes les intentions généreuses de son fils.
– Les Mathurin ne veulent pas d'argent. Envoyez-leur des cadeaux... Achetez tout ce qui vous passera par la tête.
Le bon coeur du vicomte le conduisait souvent dans les appartements du deuxième étage de l'hôtel, dont la plus grande partie était réservée à son malheureux frère, le prince Tam-Tam.
A son départ de Saïgon, M. de Tinders manifesta le désir de confier son enfant aux soins d'une famille française de la basse Cochinchine ; il dut céder aux instances de mistress Jackson, la gouvernante du prince. ”

“ Ceux de Titien sont grands comme des combattans. Ce qui l’a frappé, ce n’est point l’impression grimaçante ou douloureuse d’un visage convulsé ; c’est le puissant mouvement d’un meurtre, le déploiement du bras qui frappe, les draperies agitées d’un fuyard qui court, l’élan magnifique des arbres qui étendent au-dessus du sang et des armes leurs branchages sombres. Plus véhément encore est un crucifiement du Tintoret. Tout s’y remue et s’y renverse ; la poésie de la lumière et de l’ombre remplit l’air de contrastes éclatans et lugubres. ”

“ Titon naquit à Paris, à la fin du XVIIe siècle, le 16 janvier 1677. Son père, directeur général des manufactures et magasins royaux, lui transmit en mourant un nom sans tache, mais une fortune modeste. D'abord destiné au barreau, puis, à quinze ans, capitaine de dragons, réformé après la paix de Riswick, devenu maître d'hôtel de la duchesse de Bourgogne, il porta, dans ces positions si diverses, une pensée qui l'obsédait sans cesse ; il aspirait à encourager les hommes de lettres et les artistes et- à concentrer dans un foyer commun les rayons de cette double gloire nationale. ”

“ Gérard chatouillait Tiennet en promenant ses lèvres sur sa peau rose. Et l’enfant riait, essayait de se dérober, ruait de ses petons et allongeait des tapes sur les flancs robustes du grand qui acceptait des coups pour des caresses...
Cette idylle dura jusqu’au jour où les parents de Tiennet reçurent la visite de deux cousins accompagnés de Wanna, une fillette blonde, de l’âge de Tiennet, guillerette et piquante comme une aube de claire gelée, appétissante comme une fraise des bois. Les vieux, de part et d’autre, convinrent de marier les enfants qui s’étaient plu d’emblée. ”

“ Et chaque jour, dans le palais des miroirs, le prince Tin vit voler en éclats une des facettes de son rêve. Le visage de la reine Wen-Kiang prit peu à peu pour lui une expression douloureuse et fatiguée, sa forme devint plus vaporeuse, plus ténue. Il semblait qu'elle eût de la peine à apparaître ; elle glissait tristement, devenue timide et fugitive. Lorsque le dernier miroir fut brisé, le prince Tin vit dans un de ses morceaux une reine Wen-Kiang qui n'était pas plus grande que son doigt et qui s'effaçait dans une brume de cristal cuivré. ”

“ Tout court, tout crie, tout beugle tour à tour : « Fuyons ; le diable est dans la basse-cour ! »
Mais le cochon est resté pétrifié ; Saisi d'horreur, il pense terrifié : « Tout est perdu, j'ai vu mon dernier jour ! »
- Et la pauvre Madame Kilabour, Folle d'épouvante en voyant cela, Assiste impuissante à ce brouhaha.
Seul Tintin, qui s'est caché dans un coin, Se tord de rire en regardant de loin. ”