Élie Benoist

“ Il y a voit des Evefques dans ce nombre de fugi tifs : & fur tout Çheremon, Evefque delà "Ville'qui porte le nom du Nil ; qui s'eftant retiré avec fa femme fur une montagne d'A rabie , ne put eftre trouvé ni mort ni vif, par les Chrétiens qui le cherchèrent. Me letius, de qui Euiebe dit tant de bien, n'eut point de honte d'eftre caché fept ans dans la Paleftine, durant la perfecution de Diode tien. Il s'èftoit retiré juiques la, pour évi ter les violences que Ion exerçoit dans le Roiaume de Pont, dont il gouvernoit les Eglifes. ”

“ Il y a temps d*évr ter la mort; mais il y a temps de mourir. Il ne faut pas s'imaginer que Dieu, qui a vou lu ouvrir auxPafteurs une porte pour écha per j doive toujours faire ce qu'il a fait une fois. Apres leur avoir demandé une preuve de leur foi , en quittant toutes leurscommo ditez pour fon fervice, il peut arriver qu'il leur en demandera encore de plus difficiles. ”

“ Quand le peril eft grand, évident, certain: quand il n'y a1 plus lieud'efperer que l'ennemi garde quelques mefures de bon ne foi 8c d'humanité : quand il nereftede rcfiburce que la fuite y & que toutes lésau tres précautions de la prudence humaine font épuifées la retraite n'eft pas inexcufable. La fécondé eft prife du fécond cara&cre du mer cenaire , qui fuit quand lé danger vient, fans, attendre qu'il foit venu. Ceft la une pre voiance lafehe & honteufe, qui témoigne trop de crainte &: trop de foiblefle. ”

“ Il eft vrai que quand il auroit bien rencontré dans cette penfée, cela ne met- , troit pas fa caufe en meilleur état. Il fe trouveroit qu'il y a des perfonnes en France contre qui Ion a exercé les dernieres ri gueurs : qu'il y en a même un grand nom- ' bre a qui Ion a fait fouffrir la mort, & que tous les jours on fe porte contre les gens qui ofent s'affembler pour prier Dieu, a d'hor ribles extremitez. Mais quand cela ne fe- ■ roit pas, il y en a plufieurs milliers a qui Ion a fait éprouver mille cruautez pires que la mort. ”

“ Quelquefois on preparoit de loin les Peuples a de certains j : coups, que Ion n'ofoit frapper, fans avoir tâché déjuger par l'effet qu'auroit produit la menace, comment Ion recevrait la chofe même. Quelquefois on s'arrêtoit tout d'un : coup aux plaintes que faifoient les Refor mez , pour leur donner le loifir d'evaporer leur chagrin, & de revenir de leurs frayeurs. ”

“ Dieu peut faire Vivre les hommes fans pain * par la feule vertu de la parole qui fort de la bouche : qui en peut douter ? mais feroit-ce bien fait que de fe repofer fur cette penfée 5 fansdonner an corps les alimens necefiaires ? Eh un mot j quand il y a une promeftè expreflè que Dieu fera un miracle j il faut s'y at tendre j & ce feroit Un crime que de pren dre d'autres mefures 3 parce qu'on ne le pourrait faire fans donner par incrédulité des bornes a fa puiflânee. ”

“ C'étoit la une plaïe que la raifon aigriffoit aü lieu de la guérir : un mal que le temps devoit en venimer , loin de l'adoucir : une perte dont la charité de leurs Freres ne pouvoit les re compenfer : un bien que la compallion des étrangers ne pouvoit leur rendre. ”

“ Car il y a bien peu de dif ference entre celui qui va fans neceffité s'of frir a la mort 3 & celui qui ne daigne pasfair re un pas pour l'eviter 3 quand il la voitve nir : fur tout quand il a un rrfoien de la fuir :
5c plus l'ouverture que la Providence donne pour échaper eftlarge & aifée j plus il y a de reffiemblance entre la fauffe confiance d'un homme qui attend le mal 3 Sc la fauffiegran deur d'âme de celui qui va au devant.' Or s'il eft blâmable de s'expofer 3 quand iln'y ”

“ Que ceux qui n'ont point fenti les attein tes d'une femblable douleur, jugent, s'ils peuvent de fa violence : qu'ils recueillent tous les efforts de leur imagination pour comprendre la profondeur & la cruauté de cette bleffure ; d'autant plus douloureufe que le coup n'en avoit pas éfté préveu : qu'ils fe remettent dans la penfëe les cris des Enfans, les larmes des Meres , les fore mens du cœur & de toute la nature contre la - dure necefîîté de cette feparation. ”

“ Le Démon, qui n'a pu obliger ces Fideles a . blalphemer par toutes les perfections qu'il leur a faites, ne manquera pas de recourir a fes calomnies accoutumées ; 5c de prétendre qu'ils ne feront pas audi fermes quand il ira de leur vie, que quand il ne s'agifloit que de leurs biens ou de leurs maifons. Qui,peut s'afïùrer que pour confondre cet aceufateur , Dieu ne lui permettra pas de venir contre eux a des excès plus funçftcs ? ”

“ On voulut donc éviter de tom ber dans ces excès, qui faifoient murmurer les gens de bien, même parmi les Catholi ques : & Ion forma le delfein, dans cette nouvelle vue, de chalfer fans bruit du Roi aume tous les Pafteurs. On les- avoit déjà remplis de terreur, par la rigueur de tant de Declarations. On leur ouvrit encore la por te de la retraite, afin que le défit d'eviter tant d'affaires qu'on leur fufeitoit al'envi., leur fît embraffer le parti de fe bannir eux mêmes volontairement. ”

“ Qu'on ne me répliqué point icy , que. quand un Ange vient prendre un homme par la main , & le conduire hors du danger, la‘ fuite ne lui eß pas defendue : mais qu'il n'en eß pas de même , quand Dieu ne declare point fa volonté par un miracle. Ileßaife de repondre que le miracle ne fait rien a la ■,i queßion. Un miracle ne change pointla nature de lachofe ”

“ Car de quel ufage feroit cette prudence, fi quand ils voient les loups prefts a les devorer , ilneleur étoit pas per mis de fe fervir de leurs lumières ,pour évi ter ce malheur i Us ne doivent pas eftredu nombre de ces brebis qui ne peuvent ni pré* voir les dangers, ni les détourner : mais des Brebis prudentes & fages, qui nes'expôfent point fans neceifité ; & qui favent prendre la ‘ fuite a propos / quand le mal eft trop grand, pour l'eviter d'une autre maniéré. ”

“ Dieu permet au Diable d'attaquer; donc il defend au Fidè le de fuir : eft il befoin .de raifonnement pour faire voirj'abfurdité de cette conclu fion ï n'eft il pas bien plus naturel de raifon ner de cette maniéré ; C'eft l'iniquité des . hommes j excitez par le Demon, quiper fecute les Fidèles ; & Dieu le permet pour des raifons fecrettes : il ne defend donc pas aux Fidèles d'emploier les moiens les plus utiles pour feconferver; &il ne leur ôte pas la liberté de fuir , fi la vi&oire leur eft plus affurée par la fuite , que par la refi ftance ? ”

“ Alors il faut mourir, comme des perforines a qui Jefus Chrift eft plus cher que leur vie i & fairevoir que le nom de Jefus Chrift adoucit pout nous toutes les amertumes de ce pafiàge. St. Jean ne veut pas, fans doute* que nous met tions nos vies poitr nos Frères fans neceffité : il ne faut donc pas conclure de fes paroles que nous devions mourir pour Ie-Seigneur, quand il n'y a point de necellité qui l'exige :
& comme la charité n'oblige a mourir pouf autrui ,que quand il n'y a point d'autre moien de lui être utile ”

“ Àuguftin enfeigne par tout ; & ce qui n'eft mis en doute par . perfonne qui entende un peu la maniéré^ dont Dieu gouverne le monde. Quand donc l'Eglife relient les effets funeftes de là haine du vieux ferpent, ce n'eft pas par ce que Dieu excite & reveille cét ennemi : mais au contraire 5 quand les Fidèlesn'en éprouvent pas la fureur 5 ceft parceque Dieu la tient enchaifnée ? qu'il tient le De mon fujet & fournis •, qu'il démonté lesref forts de fes entreprifes. C'eft en ce fens que la Providence de Dieu eft maitreffè dans la perfecution & que l'iniquité eft efclave. ”

“ Cell déjà quelque chofe qui préoc cupé en. faveur de fon féntiment , que Ion ne peut lui reprocher rien de perfonnel ,' qui detruife, ou qui diminue le poids &'la forcé de fes raifon's. Il n'a point eu honte de fuir lui même j. il a fait l'apologie de fa propre fuite, &r dé celle des autres quifepeuvent, prouver dans les mêmes circonftances : voi la de;a un argument qui prouve que Ion peut, fans crime, fuivre un exemple fi confide rable. ”

“ Qui n'auroit crû que cela feroit vé rifié par l'évenementfCelui de qui jeparlene pouvoir il pas bien s'y tromper , puifqua toute l'Europe y a efté trompée iIls'eft imaginé que c'étoit tout de bon qu'on ne vouloit faire mourir perfonne ; & dans cet te erreur, il a crû qu'il fuffifoit de prouver que la perfection embrafibit toûjours l'idée d'une .mort fanglantc, afin que Ion ne pull donner le nom de perfection aux violences que les Dragons ont commifes dans tout 1er Roiaume. ”

“ Mais la Charité chafle felle toute forte de crainte i chaflè felle auffi cette craintereli gieufc s qui fait prendre desprecautions jpour ne pecher point ? non , fans doute: plus la Charité eft ardente, plus cette crain te eft vive & , fi je l'ofe dire , inquiété. Plus j'aime Dieu, plus je crains de l'offen fer : plus je tremble, quand je penfe terribles impreffions que les gefnes &' les tourmens peuvent faire fur maïbiblefle. Si je l'aimois moins , • peut-eftre que je ne fui roisf pas. On je hazarderois de tomber, ou je m'accommoderois avec l'ennemi. ”

“ Mais je parie a ceu je dont cet auteur apris le parti, 5c qui pour fe.juftifier aux dépens de leurs Miniftrcs leur font un crime d'avoir : fauvé de la perfecution leurs corps & leurs vies. Je dis donc a ceux qui font dans ce fentimentque ceftune confolation pour les Pafteurs , que pendant qu'ils font accufez par ceux qui n'ont pas eii le courage de gar der la foi, toute l'Europe fait leur apolo gie. Je viens de remarquer que Ion regarde la retraite des Pafteurs comme un coup du Ciel, comme une metveille de la Providen ce de Dieu, qui a furpris les fages dans leurs rufes ”

“ Orilparoift bien par la que Dieu n'eftpas ennemi delà fuitè de fes Miniftres , puis qu'il lafavorife par des miracles : mais d'ailleurs il eft évi dent que St. Pierre ne crut pas qu'il lui fuft défendu de fuir, puis qu'aulli toft que Dieu lui en eut donné le moien 3 il fe fervit defa libertés & fe retira dans un lieu ou il puft eftre'en afTurance. ”

“ Cette inégalité ne peut paroître qu'a Tcrtullien : , mais tout autre que lui comprendra bien qu'encore que Dieu permette de certains malheurs pour mettre les hommes a l'epreu ve 3 il ne'fe contredit point3 quand ilen feignelui même aux hommes les moiens de les éviter. Autrement , fi Ion raifonnoit fur le principe de Tertullien 3 - il y auroitde l'inégalité en Dieu 3 qui après avoirordon né la tentation de la perfection 3 nelaifle pas d'ordonner aiix hommes de lui dire, nt nom inclut point tn tentation. ”

“ Ainfi vainqueurs d'eux mêmes & de leurs plus tendres defirs; vainqueurs de la plus forte, la plus legitime, la plus naturelle de toutes les affe&ions , ils ont facrifié a Dieu tout ce qu'ils aimoient ; tout ce qui pouvoit faire leur joie & leur confolation fur la terre : capables, fans dou te , de renoncer a 'la vie de leur bon gré, fi Dieu les avoit appeliez a la perdre pour fa gloire ”

“ Onvoioit en France un Roi jeune? fain? vigoureux : bien fervi j bien obeï.Son Roiaume étoit floriflant., fes Peuples riches? les Seigneurs fournis : le Confeil plein dé bonnes telles j & fur tout de perfonnes fi dèles & devotiées : les Troupes des meil leures de l'Europe : - fur terre & fur men des Generaux qui ne le cedoient a perfonne?dans l'intelligence de leur metier. La mauvaife adminiftration des Finances commençoit a faire place au bon ménage ? & on les vît peu apres augmentées prefqu'a l'infini entre les mains d'un habile homme: & fur tout? ”

“ Mais par un tour d'elprit allez fînguiier? ces mêmes gens qui ont chafle les Pafteurs 5fe fervent de cette fuite forcée ? comme d'un moien de les rendre odieux a leurs Trou peaux : en perfuadant a ces pauvres perfecu tez que leurs Miniftres n'étoierit que des hommes mercenaires & intereffeZîpuis qu'ils les ont abandonnez dans le fort de leur be foin & qu'ils ne fe font pas laiflez condan ner aux Galeres> pour la confolation de leurs Eglifes. Par ce moien ils tafeheht de faire croire que Ion ne doit pas s'opiniâtrer dans la Religion de ces timides conduélcurs ; comme fi la fuite des Pafteurs? ”

“ J'avoue que cell | un malheur que l'Eglife puiffe demeurer a lor.s fans Pafteurs;. mais comme elle ne feroit pas moins fans Pafteur? quand on les auroit fait périr par les derniers fupplices ; qui ne ; ferviroient qu'à lui donner une affli&ion non- i veile? & peuteftre? a ebranler dangereufe- ‘ ment le. courage de ceux qui ne feroient pas ; ■ déjà" tombez ? je ne fai s'il y aura quelqu'un aflez farouche ? pour aimer mieux qu'elle de 'métire feule par la mort de fes Miniftres que par leür retraite. ”

“ Athanafe regarde comme une loi propofée a tout le monde j les paro les de'Jefus Chrift qui parlent de fuir pen dant la perfection-; & que felon ce princi-, pe on eft obligé de fuir 3 quand laProviden ce en donne l'occafion.. Mais je ferai envo ie avec lui une confederation qui merite de n'eftre pas negligee. ' G'eft que Dieu a vou lu quelquefois ouvrir miraculeufement la porte des prifons a fes ferviteurs > qui y é toient enfetmez 5 & leur donner par la un moien d'echaper par la fuite a la cruauté des perfecuteurs. ”

“ Dieu j felon fes promef fesj avec fon Roiaume 5c fa jufticcj qu'ils ont préféré a toutes chofes : avec la liberté d'entendre Sc de prefeher même fa vérité ; leur a donné par deffus dequoi vivre en paix3 en attendant la délivrance de fon Eglifc. Mais quand ils font fortis de France 3 ilsn'a voient pas d'autre aftiirance de cette reflour cc que celle que donne l'efperance Chré tienne j qui ne confond point. La plupart n'avoient ni connoiflànce ni habitude chez les étrangers ”

“ Mais ils croient au con traire que les plus foibles exeufes fe forti fient j quand elles font utiles a un grand nombre de coupables : comme fi l'exemple & l'autorité d'une multitude pouvoit faire d'un mauvais prétexte une folide raifon. C'efl pourquoi Ion traitte de ridieukj quand il s'agit d'un ou de deux particuliers 3 ceque Ion veut faire palîèr pour ferieux 3 quandil s'agit de plufieurs milliers de perfonnes. S'il n'y avoit que trois ou quatre Protcftans qui eufîènt befoin d'exeufer leurs honteufes fig natures par la retraite des Paffeurstout le monde crieroit contre eux a l'abfurdité. ”

“ Toutes leurs injuftices ont des prétextes. . Us tendent des pièges j afin de punir comme un crime
ii l'imprudence ou là {implicite de ceux cfui y ; tombent. Us fe prevalent; du nom de Chrê ; tiens j pour perfecuter les autres j qui font 1 bien meilleurs Chrétiens qu'eux ils vou
droient bien perfuader que puis qu'ils s'ap pellent Chrefliens s on ne doitpas jugerque ceux qu'ils tourmentent foient perlecutez pour juftice. U etoit donc permis felon St.
Athanafe , de fe tirer des mains des perfé-.
- cuteurs de ce caraftere. *
Mais revenons a la fuite de fes raifons. ”