Hamady

“ Pourtant Dieu ne dispense personne des devoirs de l'hospitalité !
Hamady se tut ; Yamina conserva son silence et son immobilité. Un instant après, Hamady reprit :
— Belle vierge des Beni-Mengouch ! c'est à ta cruche seule qu'Hamady des Adjeroude, cavalier du bureau arabe de Lalla-Magrnia, veut se désaltérer !... Si tu me refuses, tu m'auras défendu pour toujours de boire à la fontaine des Beni-Mengouch... Et alors, plutôt que d'y tremper mes lèvres, je mourrai de la soif du désert!... ”

“ Après un premier moment de surprise, Miloud, devinant le motif qui amenait le caïd, sourit avec une bonhomie toute naturelle.
— Je préfère le bonheur de ma fille à tous les biens de l'univers ! dit-il, explique toi, caïd.
— Connais-tu le brigadier de spahis, Hamady-Alla-benDiff, l'ami du chef du bureau arabe de Lalla-Magrnia ?
— Je l'ai vu une fois... ou deux... c'est un beau cavalier !
— Et surtout un vaillant guerrier !
— On le dit. Que Dieu lui fasse toujours vaincre ses ennemis!... Je le souhaite !
— Hamady n'est pas riche : il n'a que ce qu'il porte sur lui... ”

“ Mais les murmures grandissaient toujours ; des menaces s'élevaient de toutes parts, et la foule s'avançait, furieuse et pressée, vers Hamady. Elle l'entourait déjà et allait se ruer sur lui, lorsque Moufock jeta son burnous sur les épaules du spahis en s'écriant :
— L'anaya, au chien, fils de chien!
A l'instant même la foule recula comme si un abîme se fût ouvert tout à coup entre elle et Hamady, et un silence absolu succéda à celte scène dramatique.
Les hommes sont les mêmes partout. ”

“ Une minute après les noms d'Hamady et de Yamina vibrèrent dans l'air, à quelques secondes d'intervalle, et arrivèrent jusqu'aux oreilles de la jeune Kabyle et de Barka : la correspondance était établie.
On sait à quel degré de perception, de subtilité les sens s'élèvent quand ils sont surexcités par une passion violente. Bien que ses oreilles et ses yeux fussent peu exercés encore à ce genre de relations, Yamina comprit parfaitement Hamady. ”

“ Hamady, suivi de l'élite des coureurs, revint près de Mimoun. Le spahis et le marabout se serrèrent mutuellement dans leurs bras. Hamady faillit étouffer Mimoun, et Mimoun ne se sentait pas de joie d'avoir retrouvé son bouillant élève. Il le félicita de tout coeur, le fit asseoir à ses côtés et donna l'ordre de servir la diffa, ou repas public, ou, mieux encore, curée publique.
Rien, en effet, ne ressemble à une curée comme une diffa. Seulement là ce sont des chiens qui festinent, tandis qu'ici ce sont des hommes; mais là comme ici, chacun se fait sa part à belles dents et à belles onglées. ”

“ Si bien qu'au moment où Mimoun se disposai se retirer, le spahis semblait avoir recouvré ses forces et la santé. Une certaine expression de surprise passa, fugitive, sur le visage du vieux chef. Hamady comprit son étourderie. Il bondit soudain sur ses jambes, parcourut ses blessures d'un regard farouche et rapide, serra les poings, grinça des dents, proférant des menaces de mort contre les Français, les qualifiant de chiens, fils de chiens; puis, épuisé, pâle comme un mort, il retomba sur le tapis. ”

“ Hamady s'empressa de la prendre. Il la porta à ses lèvres sans quitter Yamina des yeux et but avec une lenteur extrême. Bien d'autres, à sa place, auraient fait comme lui, car il est rarement donné à l'homme de goûter à des voluptés aussi vives que celles qu'il savourait en ce moment : l'heureux mortel, en effet, laissant tomber pour ainsi dire goutte à goutte dans son gosier desséché l'eau glacée de la fontaine, éprouvait d'ineffable délices, pendant que d'un autre côté son regard avide et lascif errait ”

“ Nous nous précipitons instantanément l'un sur l'autre, sans nous armer. Je le renverse, et la pente nous ayant entraînés, nous roulons, en nous débattant, jusqu'à l'endroit où tu m'as retrouvé.
Ali se tut et courba la tête d'un air accablé et pensif.
— Hamady, reprit-il sans relever la tête, Moufock m'aurait étouffé si tu étais arrivé une minute plus lard... Moufock a un charme... Ce n'est pas avec ses bras qu'il m'a serré : des bras d'hommes ne peuvent pas serrer ainsi !... ne te prend jamais corps à corps avec Moufock, Hamady! ”

“ Barka suffoquait. Yamina ne put fermer l'oeil de la nuit ; bien qu'éveillée, elle fit des rêves affreux. Le jour suivant, avant l'aube du matin, les deux enfants coururent sur l'éminence du haut de laquelle ils espéraient découvrir Hamady accourant aux Beni-Mengouch. La journée s'écoula dans les mêmes attentes que la veille, et se termina par une déception plus cuisante encore. Yamina ne pleurait déjà plus ; le soir, ses yeux étaient secs et commençaient à se creuser et à brûler de ce feu sombre qui la consumait dans le temps où elle cherchait Vainement Hamady sous les caroubiers. ”

“ Hamady, qui conservait un calme insolent, répliqua :
— Moufock, tu n'es qu'un enfant!... tes espérances de vengeance te trahiront comme les rêves, car voici ce qui doit arriver: moi seul possèderai Yamina, et lu ne feras point bouillir mes oreilles dans de la graisse de porc! Non seulement tu ne m'enlèveras pas au milieu du goum de mon lieutenant, mais c'est moi, qui, seul, irai le surprendre à Rorrabba, où nul au monde, dis-tu, n'oserait aller t'affronter. ”

“ La ruse d'Hamady réussit à merveille : elle étouffa à son début une effervescence dont les suites pouvaient lui être funestes, vu sa qualité de M'esîrda ; elle attira même sur le hardi spahis le prestige qui s'attache toujours au mystère. On le prit pour l'agent secret de quelque révolte prochaine. Il fut comblé d'ovations, et les vociférations contre les Français recommencèrent de plus belle. ”

“ Moufock veut t'enlever !
— Emmène-moi dans ta tribu ou cache-moi dans les grottes ! interrompit Yamina d'un ton impérieux et résolu. Yamina veut être la femme d'Hamady ou mourir!
Hamady n'eut pas mieux demandé ; mais celte détermination aurait infailliblement entraîné leur perte.
— Yamina, dit-il, tu seras ma femme... je n'aurai jamais d'autre femme que toi. Si je mens, que Dieu, qui m'entend, me fasse dévorer les entrailles par les chiens de mes ennemis!... Mais t'enlever aujourd'hui, Dieu nous en garde ! il nous faudrait vivre dans les bois comme des bêles sauvages... ”

“ Moufock haussa les épaules et répondit :
— Celui qui brave même les vaillants que Dieu protège, fuit-il jamais devant les maudits qui servent le démon ?
— Tu es lâche, Moufock ! reprit Hamady, car tu as peur de mon bras !... Tu es lâche, car si tu n'avais sur loi le charme qui te protège contre les balles, tu fuirais la portée de mes pistolets comme celle de mon poignard ! ”

“ Dès le point dû jour, Yamina l'entraînait hors de l'habitation, et lorsqu'ils étaient sortis du village, ils couraient à toutes jambes au massif de figuiers.
Yamina ne descendait plus à la fontaine : le ravin lui paraissait triste comme un désert. Au reste cette course ne se prêtait nullement aux préoccupations qui la tourmentaient, tandis que du haut de son éminence favorite elle pouvait, tout en attendant Hamady, rêver librement à une foule d'idées nouvelles et émouvantes qui naissaient et se succédaient incessamment dans son cerveau. ”

“ Le chef de Nemours me ferait arrêter... Et toi, tu serais rendue à ton père... Et tu deviendrais la femme de Mimoun !
Bien que parfaitement justifié, ce refus frappa Yamina au coeur. Elle s'affaissa sur elle-même, regarda Hamady d'un air sombre et lui dit :
— Nous sommes libres !... Pourquoi ne pas nous enfuir dans les endroits cachés?... Les montagnes sont grandes, les ravins sont nombreux... Nous trouverons des fruits sur les arbres et de l'eau dans les ruisseaux !... ”

“ Pendant cette scène, Hamady avait conservé l'attitude respectueuse mais ferme, qoiqu'un peu familière, qu'il avait toujours avec D.
— Nous sommes ici au milieu de l'avant-garde de l'embuscade, poursuivit-il sur ce ton. Le centre se trouve probablement derrière la gorge que nous voyons là-bas, dans un petit vallon comme celui-ci, où les brigands espèrent sans doute nous fusiller. Mais, à moins que Dieu ne le veuille autrement, je crois que nous leur échapperons. ”

“ Ils avaient franchi plusieurs mamelons et tourné une montagne assez haute, de sorte que celle des Beni-Mengouch, ainsi que les points culminants qui l'avoisinent, avaient disparu à leurs yeux. Il leur fallut donc s'abandonner au hasard, et ils se remirent en marche dans la direction où ils supposaient la tribu d'Hamady. Une heure après, ils arrivèrent au-dessus d'un bas-fond tortueux qui coupait le plateau sur lequel ils erraient. Yamina et Barka s'assirent sur le haut de la pente pour reprendre baleine. Le soleil levant dorait les cimes des montagnes et donnait à la nature un aspect joyeux. ”

“ Entre autres assurances de cette nature, il leur affirma que le gouvernement français, désespérant de soumettre l'Algérie, était sur le point de l'abandonner.
On croit facilement ce que l'on désire : personne ne douta de la parole d'Hamady.
Les invités se retirèrent vers minuit ; Hamady resta seul avec Mimoun. Au bout d'une demi-heure il se disposa à se retirer aussi. Le marabout le retint. Le vieux fanatique se délectait à la conversation du rusé spahis, qui ne se lassait pas de vomir peste et rage contre les chrétiens et leurs moeurs. ”

“ Sa miséricorde égale
168 LES DRAMES DU DÉSERT.
sa puissance : il ne repousse jamais ceux qui reviennent sincèrement à lui. Les cicatrices de ton corps, Hamady, attestent que tu as servi le Seigneur en frappant l'un des chefs de la race maudite !
Hamady regarda Mimoun d'un air contrit, et, entrecoupant sa voix de gémissements étouffés, lui dit :
— Sidi, tu as le salut sur la terre et ta place est marquée dans le paradis ”

“ Il lui sembla qu'Hamady avait dû franchir les montagnes en quelques minutes, comme un géant, et frapper Mimoun en présence de tous les Rhamdam épouvantés. Sous l'empire de cette exaltation, elle jura dans le secret de son âme de n'appartenir qu'à Hamady et de se précipiter du haut des rochers si son père voulait la contraindre de nouveau à épousèr tout autre Kabyle. L'idée de la mort ne l'effrayait pas, d'ailleurs, il lui semblait mille fois préférable de mourir que de vivre loin d'Hamady. ”

“ Le lieutenant D. était alors chef du bureau arabe de Lalla-Magrnia, et il faisait une si rude guerre aux assassins et aux pillards qui désolaient l'ouest de l'Algérie, il les traquait de si belle façon, il en faisait tant disparaître, pour employer une expression locale devenue célèbre, qu'aujourd'hui encore les bandits du Kiss ne prononcent son nom qu'avec terreur. Or Hamady était attaché en qualité de brigadier de spahis au lieutenant D., et il en était l'ombre, l'âme damnée. Il lui servait d'éclaireur dans les expéditions clandestines qu'il faisait, la nuit, sur le territoire du Maroc ”

“ Plus fier qu'un coureur olympien passant devant de simples mortels, il s'élança seul sur le champ de course, et, toujours ferme et droit sur ses étriers, il en fit le tour, chargeant et déchargeant ses armes avec une rapidité, une grâce qui lui attirèrent les applaudissements universels de la foule. A son approche, les cavaliers, au nombre de huit cents environ, s'ébranlèrent, et une charge générale, formidable de désordre, de fracas et de poussière eut lieu jusqu'à l'extrémité du plateau.
Arrivé sur ce point, Hamady ajouta ses imprécations à celles de la horde forcenée. ”

“ Ainsi, avec Hamady, il n'y avait pas le moindre douro à attendre; Moufock avait fait de belles promesses, mais leur réalisation était fort éventuelle; Mimoun, au contraire, était prêt à compter mille douros sonnants et cent têtes de bétail.
Quand il eut fail ces réflexions, qu'il eut tout bien pesé et supputé, Miloud se tint ce raisonnement.
— Pourquoi Dieu nous a-t-il donné la raison ? — Dieu nous a donné la raison pour nous aider à discerner le vrai du faux, le juste de l'injuste, la sagesse de la folie. ”

“ A la vue d'Hamady, à la vue surtout des cicatrices qui sillonnaient son visage, ses bras et ses jambes, les BeniSnassen poussèrent en choeur des cris féroces contre la France et contre la chrétienté. Tous voulurent ensuite lui donner le baiser fraternel.
Celte cérémonie, qui dura deux heures au moins, consiste à se toucher mutuellement le bout des doigts et à porter les mains aux lèvres.
La horde, précédée de Mimoun et d'Hamady, remonta sur le plateau. A chaque instant des cavaliers des contingents voisins venaient la grossir. ”

“ Hamady revint chercher ses bêtes.
Comme ruse et subtilité-, le trajet qu'il venait de faire est peut-être le plus grand tour de force qu'il soit donné à un sauvage, à tout homme, d'accomplir.
— Mon lieutenant, dit-il à D., Moufock n'a que onze, hommes avec lui; avant deux heures ils seront sous ta main.
Puis il chassa vivement son bétail vers le repaire. A trois cents pas environ d'Aïn-Rorrabba, il laissa l'un des boeufs sur le sentier; il abandonna le cheval un peu plus loin et cacha son âne dans une sinuosité profonde du dédale. ”

“ A la vue de Mimoun penché sur lui et le serrant de ses mains débiles, Hamady eut comme une sorte de vertige qui faillit le perdre : son imagination lui présenta le vieillard prenant Yamina dans ses bras. La jalousie lui décchira le coeur. Il fut sur le point d'étreindre le vieux maraboul et de l'étouffer sur sa poitrine. Mais il eut assez d'empir sur lui-même pour résister à la tentation.
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— Merci ! merci, Sidi ! murmura-t-il d'une voix faible en s'asseyant. Dieu t'a comblé de ses faveurs : il a mis autant de générosité dans ton coeur que de vaillance clans ton âme. ”

“ Il se remit en route et rejoignit le lieutenant D., au moment où la colonne se disposait à rentrer à Magrnia. Il avait beaucoup plus l'air d'un condamné à mort que d'un homme qui vient d'échapper au plus affreux des supplices. Après l'avoir félicité sur son retour, D., frappé de son abattement, le pria de raconter ce qui lui était arrivé depuis sa disparition. D. conservait au fond du coeur, contre les Arabes, quelques gages de fidélité qu'ils lui eussent donnés, une certaine défiance, toujours prête à s'éveiller. Hamady le savait de longue date ”