Charles Didier

“ Tout y est si ingénieusement calculé pour la promenade et pour le plaisir des yeux, que chaque site s'y trouve, pour ainsi dire, multiplié par luimême. Je doute que la Brûhle, si vantée, ait rien d'aussi charmant. L'archiduc Charles a construit, au milieu de cet Elysée champêtre, le beau château de Weilbourg, admirablement situé, non moins admirablement tenu, et dont les points de vue accusent, dans ceux qui ont choisi le site et qui y ont su s'y plaire, un goût vif et intelligent de la nature. ”

“ C'est, en effet, une vie bien solitaire, bien austère, pour une jeune femme qui doit nécessairement rêver la France, Paris, les Tuileries. Princesses ou simples mortelles, est-ce que les femmes ont jamais douté de ce qu'elles désirent? Elle supporte cependant l'exil avec résignation et une grande égalité d'humeur. Elle en trompe les longues heures par l'étude, et lit beaucoup pour abréger le temps. ”

“ Je prends la plume pour démentir au grand soleil de la publicité de ténébreuses calomnies, et pour confondre des impostures anonymes. Il y a plus d'une manoeuvre en jeu dans l'intrigue dont il s'agit toutes aussi perfides, aussi venimeuses. ”

“ Je continue mon récit; lisez et jugez.
Lors de mon premier voyage, allant de Croatie à Vienne; j'avais lié conversation sur le chemin de fer avec un Français établi à Gratz ; comme nous approchions de la petite ville de Neustadt : — C'est làbas, me dit-il en indiquant du doigt la frontière hongroise, qu'est le château de Frohsdorf.— Et qu'est-ce que le château de Frohsdorf? lui demandai-je. — Comment, vous l'ignorez? C'est la résidence de monsieur le duc de Bordeaux. ”

“ Je me suis présenté à Frohsdorf comme républicain, et c'est comme républicain que j'y ai été reçu ; républicain de la veille, de l'avant-veille, de tous les temps. La République est la dernière forme, la forme définitive des peuples parvenus à l'âge de raison, c'est l'époque de leur majorité. Mineurs jusque là, ils ont besoin de tuteurs ; émancipés désormais, ils entrent alors en jouissance de leurs droits ; la République n'est en un mot que le gouvernement des hommes par eux-mêmes. ”

“ Je rougirais d'immoler la vérité à l'esprit de parti. Les partis qui, pour vivre, ont besoin du mensonge, ne méritent pas de vivre et ne vivent pas longtemps. Hommes ou partis, la vérité est l'aliment des forts. ”

“ Plus heureux les voyageurs! Ils passent, et en passant ils s'emparent, eux aussi, de tout ce qu'ils voient; ils s'assimilent tout par l'esprit; ils jouissent de la nature, non en propriétaires, mais en rois... ”

“ Le nombre des gens ne peut donc qu'augmenter à l'infini. Les familles attachées au prince et aux deux princesses ont leurs domestiques particuliers; mais ces derniers vivent dans le village. Tout le service, les assiettes comprises, est en vaisselle plate, aux armes de France, c'est-à-dire aux trois fleurs de lys. La chère est bonne, abondante, et l'on sert très-vile. Monsieur le duc de Bordeaux, que j'ai vu accuser d'un appétit vorace, ne mange ni plus ni moins que tout le monde.
La conversation élait générale, ou, pour
mieux dire, il n'y avait pas de conversation ”

“ L'éloignement a mille prestiges, et il est père des illusions. Un danger qu'on voit, qu'on touche, cesse bientôt d'être un danger. C'est la distance, l'inconnu qui enflamment l'imagination des peuples. ”

“ Monsieur le duc de Bordeaux a l'esprit ouvert aux questions du jour, les étudie toutes et n'est point étranger
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aux théories industrielles. Pendant son séjour en Angleterre, il est peu de manufactures importantes qu'il n'ait visitées, et visitées avec soin. Sa réserve, qui est excessive et constitue l'un des traits saillants de son caractère, lui fait évidemment tort, en ce sens qu'il a plus d'intelligence qu'il n'en laisse paraître. C'est le contraire chez la plupart des hommes. ”

“ Il porte un collier de barbe et une petite moustache. Son oeil, d'un bleu limpide, et à la fois vif et doux écoute bien, interroge beaucoup; il regarde si droit et si fixe que je considéré domine une chose impossible de lui mentir en face. ”

“ La religion est désormais l'occupation principale, l'unique consolation d'une vie éprouvée par des adversités sans exemple. Et, je le demande, une telle vie serait-elle possible sans la religion pour dernier refuge? ”

“ Si elle est née viable, elle vivra, et tous les prétendants du monde, quelles que soient d'ailleurs leurs qualités, ne sauraient prévaloir contre elle.
Qu'il s'agisse d'un débat dynastique , d'une compétition de prince à prince, oh ! alors la valeur personnelle des compétiteurs est d'un grand poids dans la balance. Mais nous n'en sommes pas là, que je sache. Eh! vous imaginez-vous par hasard que la République gagnât beaucoup eh force, en durée, si l'on imprimait tous les jours au Moniteur ou ailleurs que monsieur le duc de Bordeaux ou tout autre prétendaut est idiot et bossu? ”

“ Berry n'est pas riche, et monsieur le duc de Bordeaux s'est conduit vis-à-vis de sa famille du côté gauche avec un noble désintéressement.
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douteux que son aïeul Charles X et que Louis XVIII lui-même ne fussent énormément scandalisés de ses doctrines, et qu'il ne fût à leurs yeux un hérétique politique, un Lafàyelle royal.
Comment en serait—il autrement! Les idées des enfants ne sont pas celles dés parents. Quoi qu'on fasse, l'atmosphère des esprits change et le milieu intellectuel se modifie, non pas seulement de siècle en siècle, mais à chaque génération. ”

“ République n'en serait que plus éclatant. Sa force doit être en elle-même, non dans la faiblesse de ses ennemis. Ah ! ses ennemis les plus dangereux ne sont nia Frohsdorfni ailleurs; ils sont dans son propre sein.
Je n'ajouterai rien parce que je n'ai rien à ajouter. Mon intention n'est point d'engager ici une discussion politique sur le mérite relatif des deux principes qui se partagent le monde, l'élection et l'hérédité, flic non erat locus. Tout ce que j'ai voulu c'a été de peindre, d'après nature, cet intérieur de l'exil qui frappe surtout par la politesse et la dignité. ”

“ Son rire est si franc qu'il est communicatif. Il a la répartie vive et l'esprit français. Il n'a pas toujours raison, mais quoique défendant son opinion pied à pied, il supporte fort patiemment la contradiction. ”

“ Tout en lui décèle une grande droiture de coeur et d'esprit, un vif sentiment du devoir et de la justice, uni à l'amour du bien; Il me parut, comme M. de Lévis , au courant de nos affaires, quoique extrêmement réservé sur les hommes ”

“ L'esprit de parti le représente comme un absolutiste, et c'est comme tel qu'il apparaît à la foule du fond de son exil ; la vérité est qu'il n'y a peut-être pas dans toute l'Europe un constitutionnel plus sincère que lui. Bien plus, sauf quelques idées-modernes qui ont déteint sur lui dans ces derniers temps et qu'il travaille a s'assimiler, c'est presque un libéral de là Restauration. ”

“ La calomnie est ingénieuse dans ses inventions : une fois lancée elle ne s'arrête pas en si beau chemin. Je fais si peu mystère de ma visite à Frohsdorf que je la raconte à qui veut l'entendre, et cela aux gens de tous les
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partis, sans amour, sans haine, avec la religieuse impartialité de l'historien et de l'honnête homme. Nec injuria nec beneficiis. Ceux qui attendaient dé moi des médisances, des calomnies, peut-être, sont fort scandalisés de ma sincérité, et, afin d'en atténuer l'effet, ils ont imaginé d'opposer à mes récits des récits contraires. ”

“ Frohsdorf est une ancienne terre seigneuriale qui, des mains de je ne sais quelle famille autrichienne, passa, sous la Restauration, dans celles de madame Caroline Murât, l'ex-reine de Naples ; c'est elle qui la vendit à madame la duchesse d'Angoulème , sous le nom du duc de Blacas. Le domaine, administré par un bailli, n'est pas fort vaste, surtout pour un domaine princier ”

“ Quand j'eus appris ce que je voulais apprendre et vu ce que je voulais voir, rien ne me retenait plus à Vienne et je quittai cette ville pour revenir en France par l'I1lyrie, Venise, la Lombardie et le Piémont.
Me voici parvenu au point critique de ma narration, à l'épisode de mon voyage qui a soulevé contre moi les calomnies auxquelles je réponds. Peut-être aurais-je pu me dispenser de leur faire cet honneur; niais, si absurde que soit une calomnie, elle peut faire tache à la longue si elle n'est combattue ; le silence du dédain n'est pas toujours une défense suffisante ”

“ La conversation est là plus familière encore qu'au salon, et l'on y parle de tout avec une entière liberté.
Neuf heures sonnèrent bientôt; monsieur le duc de Bordeaux reçut mes adieux et me fit les siens avec beaucoup decordialilé; sa femme me souhaita un bon voyage, en regrettant sans doute au fond du coeur de n'être pas à ma place, pour aller à Paris ”

“ Les haines de partis s'éleignent en présence d'un si grand revers. On n'a devant soi qu'une femme qui a souffert ce que femme ici-bas
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ne souffrit, rte souffrira jamais. Eh ! qu'importe qu'elle soit princesse? En a-t-elle été moins fille, soeur, et trois fois proscrile? En appartient-elle moins à la famille humaine ?
C'est là certainement la figure historique la plus pathétique, la plus saisissante qui soit en Europe. Elle a produit sur moi une profonde impression, et je n'ai point caché l'émotion dont j'étais pénétré. Le respect et la pitié se partageaient mon coeur. ”

“ « J'este-père, me dit-elie, en me congédiant, « que nous vous gardons; les ordres sont « donnés pour cela. » —Je m'excusai sur la nécessité où je me trouvais de continuer mon voyage au plus tôt.—« Au moins, « reprit-elle, nous nous retrouverons à « dîner. » —Monsieur le duc de Bordeaux m'avait effectivement engage, par Finîermédiaire de M. de Lévis, et j'avais accepté. Mais je ne pouvais passer la nuit au château. ”

“ Ce n'est pas qu'il manque de sagacité, il en a certainement; mais on a beau lire les journaux des différents.partis, et il les lit tous ou presque tous ; on a beau se retremper chaque jour à la source des correspondances les mieux informées, et l'une entre autres me parut si judicieuse que je l'aurais signée sans difficulté : on ne vit pas impunément hors de l'atmosphère des événements. ”

“ A gauche, s'étend une vaste plaine , au bout de laquelle est la frontière hongroise. Une chaîne de collines vertes s'élève à droite ; quelques châteaux ruinés, celui de Lichtstenstein entre autres, les couronnent de loin en loin , et quand elles s'ouvrent pour laisser passer une route, un torrent, l'oeil saisit au passage de ra-
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pides échappées sur la Brùhle, espèce de Suisse en miniature (tous les pays ont leur Suisse) , dont on vante fort les retraites solitaires et les accidents agrestes. ”