Henri Omont

“ On pare encore par son moyen à un autre inconvénient très considérable, c'est au peu de tenacité de l'encre dont nous nous servons pour l'écriture à la main, la moindre humidité la pénétre et l'efface; ce qu'on n'a point à craindre avec celle dont on se sert pour l'impression, elle est si bien composée que jamais l'humidité ne peut l'altérer quand elle a été employée. ”

“ Parurent ensuite d'autres savants qui, outre les matières de religion, avoient acquis de grandes connoissances dans les sciences ; ceux-ci en vue d'éclairer et d'instruire la nation s'adonnèrent à la composition de plusieurs ouvrages méthodiques sur diverses parties des arts, des sciences et de la morale.
Mais comme, dans un Empire comme celui-ci, la guerre est, et a été de tout tems, l'occupation de la nation, il n'a pas été possible, au milieu des ouvrages qu'entraîne nécessairement la guerre après elle, de préserver une infinité d'ouvrages précieux des malheurs qui en ont été les suites ”

“ L'Empereur, notre souverain seigneur, ayant par un commandement signé de sa propre main, autorisé et permis l'établissement d'une imprimerie, où l'on mettroit sous presse tous autres ouvrages que ceux qui traitent de religion et de jurisprudence, tels que des dictionnaires, des ouvrages de médecine, d'astronomie, de philosophie, de géographie et tous autres trailant d'histoire ou de sciences, nous regardons comme un très grand honneur pour nous qu'il veuille bien agréer la dédicace du premier ouvrage, dont nous avons entrepris l'impression sous ses augustes auspices. ”

“ Après avoir dit que la religion est la base sur laquelle porte tout l'édifice d'un bon gouvernement, si l'on veut y faire attention et qu'on juge, sans aucune prévention, on sera obligé d'avouer que la meilleure religion, celle qui l'emporte sur les autres, est, sans contredit, celle que l'on professe dans cet Empire fortuné ”

“ Ecrit par le pauvre Abdullah, Moufti de l'Empire fortuné, dont Dieu perpétue la durée par la puissance de son secours'.
Il
TRADUCTION DU MÉMOIRE SUR L'UTILITÉ DE L'ÉTABLISSEMENT DE L'IMPRIMERIE [A CONSTANTINOPLE, PAR IBRAHIM EFFENDI] .
Lorsque, par des raisons qui déterminent sa volonté, Dieu veut favoriser et illustrer une maison, une société ou un particulier par quelque bienfait signalé, il dispose par un effet de sa puissance les causes secondes d'une manière à en faire résulter les plus grands avantages pour ses créatures. ”

“ Les vrais croyans, privés de ces ouvrages et n'ayant plus les matériaux propres à entretenir l'émulation, ont. négligé l'étude des sciences, les écrivains qui auroient du les cultiver par écrit les ayant négligés eux mêmes ; quel tort n'en a pas souffert une nation comme la nôtre, autrefois si sçavante et si éclairée.
Ces considérations nous conduisent à la démonstration des avantages qui doivent résulter de l'établissement de l'imprimerie en cette capitale. ”

“ Ces deffauts ont été cause que ces livres n'ont point eu cours dans notre Empire et que personne ne s'est empressé d'en faire l'acquisition. Mais il peut se faire que ceux dirigent l'imprimerie chez les Européens, pour donner cours aux livres qui sortent de leurs presses, s'appliqueroient à la réformer en faisant fondre des caractères modelés par quelqu'habile maître, qui atteindroieut à la perfection de ceux de l'écriture à la main. ”

“ Dans le siècle présent, il s'est glissé dans la nation une espèce de paresse et d'indolence, qui a rend indifférente pour tout ce qui regarde les sciences et les belles-lettres dont on ne sçauroit témoigner trop d'étonnement. ”

“ C'est alors que, s'ouvrant une branche de commerce chez nous par la vente de leurs livres, ils en tireroieut un profit qui seroit préjudiciable à nos intérêts, par les sommes qui sortiroient des provinces de notre Empire; il est donc convenable que les Musulmans, ayant précédé les nations infidèles en tous genres de sciences, ils ne se laissent pas devancer par eux, quant aux langues dont nous faisons usage, dans un art aussy utile que l'imprimerie; aussy en a-t-on senti la conséquence par l'approbation que l'on vient de donner à son établissement. ”

“ Le fetva fut donné, et en conséquence le Grand Seigneur accorda son Khatti schérif. Muni de ces deux pièces, Ibrahim Effendi ayant fait venir de Hollande tous les matériaux nécessaires à l'exécution de son entreprise, l'imprimerie fut établie sans aucun obstacle. Quoique tous les ouvrages imprimés ne fussent pas de lui, on doit toujours le regarder comme un rédacteur sçavant et intelligent; il les a retouchés et augmentés presque tous. ”

“ Le premier livre sorti de l'imprimerie de Zaïd Aga, en 1728, était-un dictionnaire arabe, persan et turc; sa publication est ainsi annoncée dans des Nouvelles de Constantinople du 15 mars 1729, conservées aux archives du ministère des Affaires étrangères2 : L'imprimerie établie en cette ville, sou& l'inspection de Zaïd Aga, fils de Mehemmet Effendi, qui fut ambassadeur de la Porte en France, en 1720, se perfectionne tous les jours, et où on vient d'achever l'édition du Dictionnaire de Vankouli, arabe, persan et turc, dont on a tiré plus de 800 exemplaires. ”

“ Plus éloigné de nos tems, ceux qui avoient la souveraine puissance, pour prévenir toute ignorance et pour empêcher que, dans la suite des tems, les règles et les loix qu'ils avoient établis dans leurs états, ne s'effaçassent de la mémoire des peuples et n'occasionnassent des changements dans leurs constitutions, ils les firent graver sur des plaques de fer et d'airain, jusqu'à ce que, les connoissances humaines s'étmt accrues par degrés, on inventa l'écriture par le moyen de laquelle on pût multiplier les livres, qui devinrent le code du gouvernement de chaque état. ”

“ Comme il étoit encore jeune et qu'il avoit un goût décidé pour l'étude des sciences, il crut ne pouvoir parvenir à son but, qu'en s'adonnant tout entier à l'étude des langues arabe, turque et persienne, sans cesser de cultiver sa langue maternelle et le latin, qu'il savoit très bien, aussy bien que l'italien. Il fit de si grands progrès en peu de tems qu'il devint l'admiration des gens de lettres, et il a passé à juste titre pour l'un des plus sçavants hommes de l'Empire. ”

“ Quant à l'exécution, c'étoit moins une raison qu'un parti pris en faveur de cette quantité de copistes intéressés, dont Constantinople est plein, quiformoientla plus grande opposition, soutenus par quelques gens de loi qui y intéressoient la religion. Ce ne fut enfin que vers les dernières années du ministère du fameux vizir Ibrahim Pacha qu'Ibrahim Effendi, profitant du crédit qu'il avoit auprès de ce vizir, lui fit part de son plan et le fit approuver, comme devant concourir à la gloire
de son ministère et à l'avancement des sciences. ”

“ Le fameux Ragozki, ayant été obligé de fuir d'Allemagne en France pour éviter les poursuites de l'Empereur, et étant venu s'établir à Rodosto, sous la protection du grand Seigneur, choisit Ibrahim Effendi pour son Capikiaia, c'est-à-dire son agent à la Porte. L'estime et la faveur, dont il jouissoit à la Porte, luy donnoit tout le tems de cultiver les sciences pour lesquelles il étoit si passionné ; il y avoit longtems qu'il pensoit aux moyens d'établir une imprimerie au milieu de la capitale. ”

“ Je me suis attaché à rendre mot à mot le sens de cette approbation pour faire connoîlre le génie de la langue, et combien les gens lettrés, chez les Turcs, sont ampoulés dans leurs expressions ; surtout lorsqu'il s'agit de petites pièces détachées, qu'ils savent devoir être vues du public, ils y déploient toutes les richesses de la langue à rendre leur stite plus élégant et pour le faire admirer du connoisseur. ”

“ Ces lettres d'envoi ne diffèrent que par quelques détails de rédaction; voici le texte de celle qu'il adressait au garde des sceaux : A Constantinople, le 30 septembre 1729.
Monseigneur, Vous verrez par les deux livres turcs que j'ai l'honneur de vous envoyer, que le grand visir ne perd point de veue l'établissement de l'imprimerie dans les états du Grand Seigneur. ”

“ Les nations modernes ont suivi les traces des anciens, et dans ce grand nombre d'Etats, qui de siècles en siècles se sont établis jusqu'à nos jours, leurs souverains ont senti de quelle importance il étoit de rendre invariables les lois et les règles d'administration qui devoient constituer la forme de chaque gouvernement et en faire la force. ”

“ Les mêmes exemplaires se trouvant en grand nombre, le prix en devient modique, le pauvre et le riche peuvent aisément en faire l'acquisition et celui qui a du goût pour les sciences s'y adonne avec plaisir, par la commodité qu'il a de se les procurer à peu de frais. ”

“ Zaïr-Aga se propose aussi, si ce premier établissement a quelque réussite, d'en faire d'autres dans les principales villes de l'Empire, et d'avoir dans la capitale une imprimerie pour les ouvrages grecs et latins : il va faire graver incessamment un recueil de cartes qu'il a apportées de Paris, la pluspart du feu sieur de Lisle, après quoy il publiera celles qui ont esté dressées par
Les Arabes et par les Persans. ”

“ La seconde sera distribuée par ordre alphabétique, de sorte qu'en consultant la lettre et le numéro, il sera aisé de trouver le fait particulier dont on veut avoir connoissance.
6° Les ouvrages imprimés étant en grand nombre, on peut en faire passer plusieurs exemplaires dans les villes, bourgs, et autres lieux de l'Empire; le prix modique, qui en facilitera l'acquisition, sera le plus sûr moyen d'étendre les connoissances et de bannir l'ignorance des endroits les plus éloignés de la capitale. ”

“ Toutes ces collections furent mises fidèlement par écrit, on en multiplia les copies pour être répandues parmi les vrais croyans, qui, en les lisant et les apprenant par cœur, i-e trouvèrent instruits et éclairés ; préférence et
avantage bien précieux qu'a laissé à notre nation le meilleur des hommes (Mahomet) . ”

“ Cet ouvrage, qui coûtait auparavant en manuscrit jusqu'à 300 écus, se vend aujourd'hui imprimé 40 écus, en un gros volume in-folio2.
, Bientôt le marquis de Villeneuve, ambassadeur de France à Constantinople, recevait du grand vizir plusieurs exemplaires des second et troisième ouvrages sortis des presses de cette imprimerie et il était officiellement chargé de les offrir aux ministres de Louis XV. Il les envoyait à Paris, le 30 septembre 1729, accompagnés de lettres adressées au cardinal de Fleury, aux ministres des Affaires étrangères et de la Marine et au garde des sceaux. ”

“ Târikh Tïmoûr, Histoire de Tamerlan, par Nazmi Zadé ; c'est un ouvrage curieux et bien fait, in quarto, 1 vol.
5. Gûlchëriï Khulïfâ,, par le même, c'est l'histoire abrégée des Kalifes et autres dinasties, in quarto, 1 vol. 2.
1. Impr. à Constantinople en 1728 (chez le Roy, X, n° 238) : I. A. LougaL-ul VanJtouli, id est Dictionarium Van kouli ex arabico turcicè factum a Mohammede Moustafa cognomine el Vany, CoosLantinoplc, 1729, in-fol., 2 vol.
2. Histoire des califes, par NADHAM EFFENDI ; c'est lé dernier ouvrage imprimé à CP,
6. ”