Antoine Maugard

“ Sur quoi donc M. Lingois se fonde-t-il pour avancer si affirmativement que les élèves de M. Dumarsais sont tout-àfait passifs, qu'à l'aspect des mots latins, ils répètent, comme des perroquets, des mots françois qu'ils ont vus écrits sous ces mêmes mots latins, sans être en état d'en dire eux-mêmes trois qui répondent à des mots françois donnés ? Voilà une assertion hasardée bien légèrement. Car mes élevés ne sont pas moins actifs que les siens, si ce n'est qu'ils ne font point de thèmes la plus grande partie du jour , n'étant en activité pour le latin que quatre heures par jour. ”

“ Un ouvrage offert au public est ou bon ou mauvais : dans l'un et l'autre cas, il faut que le public sache à quoi s'en tenir; afin qu'il puisse en faire usage, s'il est bon ; et qu'il se garde de l'acheter, s'il est mauvais. ”

“ Convenez, Monsieur, que quand on se laisse aveugler par une injuste prévention, on s'expose à dire bien des sottises. Dumarsais ne fait apprendre les mots et les phrases à ses éleves que par une routine aveugle ; moi, j'enseigne les mots et les phrases par une pratique méthodique toujours éclairée du flambeau de la raison et de l'analogie. ”

“ Convenez, Monsieur, que pour n'avoir pas voulu me lire, et pour avoir voulu me juger sans connoissance de cause, vous avez été bien injuste envers moi. On a su apercevoir la joie maligne et odieuse avec laquelle vous avez tâché d'affliger un homme de soixante et douze ans , dont la vie laborieuse a été consacrée entièrement à l'utilité publique , en cherchant à lui ôter avec la réputation le seul moyen de subsister qui lui reste. ”

“ Il est bien certain qu'à Rome les enfants n'apprenoient pas les déclinaisons et les conjugaisons , avant que de commencer à parler latin ; car dans touts pays on commence à parler sa langue maternelle au plus tard à trois ans, et on continue à l'apprendre par routine jusqu'à ce qu'on soit capable de l'étudier par principes. Voilà en peu de mots le procédé de M. Dumarsais. A Rome lorsqu'un enfant étoit parvenu à l'âge de sept ans , tout au plus , on le mettoit entre les mains d'un Grammairien , qui lui apprenoit avant tout à décliner et à conjuguer parfaitement. ”

“ N'est-ce pas vous moquer indécemment du public que de l' entretenir longuement et d'une manière inintelligible, sur la parole de l'auteur, d'un ouvrage qui n'existe point, et qui peut-être n'existera jamais ? ”

“ Ces petits êtres intéressants seraient encore condamnés à étudier le latin avec des règles écrites en latin. Eh bien , l'empire de la raison a si peu de force sur la sottise, qu'il lui a fallu plus de cent ans pour en triompher! Cela n'est guère encourageant pour ceux qui veulent faire le bien. ”

“ Ici nous devons leur apprendre le françois, avant que de, leur apprendre le latin; ou du moins leur en faire connoître assez, pour que les leçons de langue françoise précedent toujours les leçons de langue latine : mais pour cela il faudroit enseigner le latin et le françois de la même manière; et c'est ce qu'on ne fait pas, comme si chaque langue devoit être enseignée par une méthode particulière. Il est plaisant d'entendre dire à M. Lingois que la meilleure méthode d'enseigner le latin sera celle qui donnera le moins de peine aux maîtres. ”

“ Si la Grammaire approuve cette manière de parler, l'oreille, le bon goût, et la raison la rejettent; car ce n'est pas le mot nombre pris matériellement qui apprend, ce sont les individus compris dans la signification, de ce mot qui apprennent ; il présente à l'esprit l'idée de pluralité ”

“ Je réponds qu'il ne faut commencer l'étude du latin ni par la composition des thèmes , ni par l'explication des auteurs. Il faut avant tout apprendre beaucoup de mots, et les tours particuliers de la langue latine dans un grand nombre d'exemples aisés.
« M. Rollin, dit M. Lingois , préfere la derniere méthode, » en quoi, suivant lui, il semble contrarier la marche de la » nature et la manière dont le plus grand nombre, dans les » pays étrangers , apprend les langues vivantes. Le respect » qu'inspire le nom de Rollin a entraîné beaucoup de maîtres » dans son sentiment ”

“ Je dis, moi, que la meilleure méthode sera toujours celle qui produisant de meilleurs résultats que les autres, et une grande économie de temps, ne donnera pas plus de peine au maître qu'au disciple. Tel a été le but de mon travail, et j'ai lieu de croire, que j'y suis parvenu. Mes écoliers viennent chez moi comme à une partie de plaisirs ”

“ Je suis aussi ennemi des rudiments , que M. Dumarsais et M. Lingois; je l'ai prouvé dans mes Remarques sur la Grammaire, latine de M. Lhomond, commentée par M. Lemare : mais je ne crois pas, non plus que M. Dumarsais , qu'un enfant puisse apprendre les déclinaisons et les conjugaisons en répétant de petites phrases latines. J'ai d'autant plus raison d'être étonné d'une pareille assertion , que je suis convaincu qu'un François qui parlerait fort bien sa langue par routine, l'écriroit fort mal et conjugneroit de même. ”

“ D'autres peres de famille, qui n'ont pas oublié les tourments et les dégoûts que leur a causés le travail des thêmes et des dictionnaires, et qui frémissent encore à ce nom de thêmes, sous quelque spécieux aspect qu'on puisse les faire envisager , pourront ne pas se soucier que leurs enfants apprennent à penser (en latin) , à force d'en faire, asser simples pour croire qu'il n'ya rien de si suffisant, de si fat, de si insupportable qu'un petit philosophe de dix ans. ”

“ J'avoue que si je pouvois me résoudre à faire faire des thèmes, -c'est sa méthode que je suivrois ; peut-être même me déterminerai-je à composer, pour les amateurs , surtout pour les jeunes gents qui peuvent se trouver dans le cas de parler latin dans les écoles de Philosophie , de Théologie, de Droit et de Médecine, un Cours de thèmes selon la méthode de M. Mangin; s'il ne le fait pas lui-même. ”

“ Il est honteux pour M. Lingois, qui fait profession d'enseigner le latin, ou du moins dé préparer les voies à ceux qui veulent l'apprendre, de n'avoir pas lu Quintilien, d'ignorer par où les Maîtres de Rome commencoient, et surtout de vouloir persuader qu'ils ne faisoient ni décliner ni conjuguer. Pour vous, Monsieur , qui n'êtes pas obligé de savoir comment on enseignoit à Rome, on ne vous blâmeroit pas si vous aviez avoué tout simplement votre ignorance sur ce point : on n'est pas blâmable pour ne pas tout savoir. ”

“ Il est bon de détromper ici le public et de lui apprendre que ce M. Dussault n'est pas, comme quelques-uns le croient, le traducteur de Juvénal, qu'on ne lui connoît aucun titre littéraire dont il puisse se glorifier. Mais reprenons la suite de sa diatribe. « Ces auteurs ne distinguent » jamais la signification figurée des termes, de leur signification propre, » et portent ainsi le trouble dans les idées des commençants. Un bon » dictionnaire latin est encore à faire ”

“ C'est pour cela sans doute que les maîtres tiennent avec tant d'obstination à la vieille manière d'enseigner, où toute la peines est pour les malheureux enfants. Eh ! Messieurs, ne trouvezvous pas que l'étude des langues soit assez dégoûtante et seche par elle-même ? ”

“ Présentement ils ont expliqué déjà la moitié de Cornélius Nepos ; ils continuent l'étude de la Syntaxe dont ils savent déjà plusieurs milliers d'exemples. Ils ne font point de thèmes; mais quand je leur ai fait expliquer 200 exemples de latin en françois dont une leçon est composée , je leur fais fermer le livre, je leur propose les phrases françoises et ils les rendent en latin. Cet exercice vaut bien des thèmes. Quoi qu'en dise M. Lingois, ils trouvent que cet exercice n'est pas aussi aisé que l'autre. ”

“ Vous n'en douteriez pas , si vous aviez pris la peine de lire la préface de ma traduction interlinéaire de cet auteur : vous y auriez vu deux mauvaises traductions du sixième chapitre de la vie d'Atticus, faites par deux troisièmes de deux lycées de Paris. Les vrais résultats du cours public des études, tel qu'il est établi depuis si long-temps , c'est que de cent écoliers , dix tout au plus se distinguent, une vingtaine font des progrès médiocres, et les autres sont absolument nuls. ”

“ Quand un ouvrage , encouragé d'ailleurs-par touts les Ministres de l'Intérieur , qui avoient alors la surveillance générale de l'Instruction , se présente en public sous de pareils auspices, il peut s'y montrer avec confiance, et un journaliste inconsidéré et téméraire n'a pas le droit d'en-mettre l'auteur au rang des charlatans. ”

“ Quand le public saura que c'est au grand talent de M. Lingois dans l'art d'instruire, qu'il est redevable du bonheur de posséder un homme de votre mérite, qui sur le' titre seul d'un ouvrage, juge avec la plus grande sagacité et l'ouvrage et l'auteur , qui l'éclairé et le dirige d'une maniere sûre et avec le goût le plus délicat sur le choix qu'il doit faire dans, cette foule immense de livres de. ”

“ C'est un connoisseur qui parle de la sorte , c'est un homme qui, après avoir possédé une des plus éminéntes dignités dans le Clergé régulier, s'est trouvé, comme moi, réduit par la révolution, à la dure nécessité d'enseigner pour vivre; et qui, par des moyens qui différent peu des miens, est parvenu à donner une parfaite connoissance de la langue latine à vingt jeunes gents, en deux années. ”

“ Un étudiant en droit qui ne savoit pas un mot de latin, il y a six semaines, en sait présentement deux mille imperturbablement, sans, en compter 7182, qui deviennent françois par le changement ou le retranchement de la terminaison; lisait décliner toutes les espèces de noms des trois premières déclinaisons, conjuguer lés verbes de la première et delà seconde conjugaison , sans avoir étudié aucun modèle de déclinaison ni dé conjugaison, n'ayant qu'une heure par jour à mettre à l'étude du. latin. ”

“ Ce que vingt jeunes gents ont fait, des milliers d'autres peuvent le faire. Pourquoi donc s'obstiner à prétendre qu'on ne peut pas savoir le latin en moins de sept ou huit années , comme si cette langue étoit plus difficile à savoir que l'allemand qu'on apprend en deux ans? ”

“ « Un des avantages des livrés de M. Maugard , dit l'un; est » d'éclaircir les principes par de nombreux exemples , tirés » dès meilleurs auteurs , soit françois , soit latins ; et c'est le » meilleur moyen d'instruire (I) . Nous nous, empressons. » d'annoncer ces divers ouvrages, au moment de la rentrée » des Lycées et des autres écoles académiques, persuadés » qu'on peut en tirer un grand parti pour l''enseignement. ”

“ Il n'y a personne qui n'en fit autant, sans recourir à des secrets particuliers. J'ai commencé mes études à l'âge de dix ans et demi, par l'ancienne méthode , et qui pis est par le fameux Despautere, que tout le monde connoit, et qui mérite d'être connu , je ne dis pas des écoliers , mais dès maîtres ”

“ N'étoit-ce pas une innovation bien hardie? Ditesnous, Monsieur , vous qui clabandez tant contre les innovations en matiere d'enseignement, et qui cependant louez celle de M. Lingois , qui fronde ouvertement l'ancienne méthode a laquelle vous semblez être si fortement attaché, uniquement parce qu'elle est vieille ”

“ Martial, en pareil cas , disoit à un certain Auctus, d'un poëte, journaliste de ce temps-là, ce que je puis dire aujourd'hui dé vous qui n'êtes pas poëte : « Ceux » qui lisent mes livres et ceux qui les entendent lire en sont » contents; mais il y a un certain poëte, qui ne les juge pas » faits selon les regles. Je ne m'en embarrasse guère; car » j'aime mieux que les mets de ma table plaisent aux convives » qu'aux cuisiniers. ”

“ Un enfant de douze ans, qui ne savoit rien, il n'y a pas un an ; explique présentement, aussi bien au moins qu'on le fait par la. méthode ordinaire, Cornélius Népos, sans avoir fait dés thèmes et sans avoir travaillé plus de quatre heures par jour. ”

“ Ils y feront des thèmes depuis le moment où ils seront levés jusqu'au moment où ils iront se coucher, excepté le temps des repas et des récréations qui ne sont pas longues : par ce travail savant et d'une facilité admirable , ils apprendront à PENSER ; et devenus philosophes dans trois ans , ils seront dignes d'entrer, en cinquième dans un Lycée. ”

“ Mon. zèle ne se borne point là : j'instruis gratuitement touts les jeunes gents qui s'adressent à moi , et qui ont assez de confiance pour me faire connoître leur malheureuse situation ; je donne même, des livres à quelquesuns. Voilà l'homme; que vous ayez la témérité de dénoncer au public , comme un charlatan , sans avoir daigné jeter un coup-d'oeil sur les ouvragés que vous étiez chargé d'examiner. ”

“ Ce passage prouve clairement qu'à Rome les bons maîtres faisoient commencer l'étude raisonnée de la langue latine, parles déclinaisons et les conjugaisons; et que d'autres, pour jeter de la poudre aux yeux des parents , disperisoient les enfants de cette étude et ne leur donnoient qu'une connoissance superficielle. Voilà ce que Quintilien appeloit méthode abrégée , et qu'il condamnoit avec raison. ”

“ Peut-on dire que j'aie établi des principes faux, lorsque chacun est fondé sur uneimmense quantité, d'exemples?
Que peut-on donc me reprocher? d'avoir, laissé échapper quelques fautes d'impression ? c'est un inconvénient qu'il est bien difficile d'éviter dans ces sortes d'ouvrages, surtout à
(1) II n'y a que M. Bouteiller, instituteur à Rouen, qui, par nue inspiration divine, ait connu la méthode de M. Lingois , qu'il met en pratique avec succès, depuis 20 ans; quoiqu'il n'ait entendu parler de ce célèbre professeur et de sa méthode, que dans le journal de l'Empire du 18 septembre 1809. ”

“ Je ne lui eus pas donné plus de deux leçons , qu'elle prit goût à l'étude ; et au lieu de redouter le moment de la leçon , elle l'attendoit avec impatience. Combien de faits semblables je pourrais citer ! mais cela me feroit perdre de vue M. Lingois. J'y reviens donc.
« Faudra-t-il, poursuit M. Lingois , le grammairien-phi» losophe, recourir à la routine de M. Dumarsais, aux tra» ductions interlinéaires, et faire expliquer aux enfants des » auteurs latins, avant de leur parler de déclinaisons, de » conjugaisons , de syntaxe? ”