Charles-Joseph Panckoucke

“ Le sens propre des mots, dit toujours M. d'Alembert, à qui nous devons cette manière si philosophique de les envisager, a un usage fixe, déterminé, unique, ensorte qu’il n'y a jamais qu'une seule espèce de phrase où l’on puisse employer ce sens propre, au lieu que le sens par extension, & le sens figuré, peuvent avoir différentes acceptions, différentes nuances, se diversifier plus ou moins dans ces nuances & ces acceptions, & par conséquent entrer dans différentes sortes de phrases. ”

“ Le grand Vocabulaire François renferme généralement tous les mots usités de la Langue françoise, & la plupart de ceux du vieux Langage. Chaque mot y est d'abord suivi de son qualificatif, de sa signification latine, & même de son étymologie, lorsque celle-ci mérite la peine d'être indiquée. On présente ensuite le mot sous tous les sens différens, & avec toutes les acceptions diverses dont il peut être susceptible. On donne pour tous les sens une définition courte & précise, suivie d'exemples relatifs au sens expliqué, & une exposition plus détaillée, lorsque la matière le demande. ”

“ M. de Buffon est souvent notre guide. Qui mieux que lui a su réunir à la vaste étendue des recherches les plus profondes, l’énergie & l’aménité d’un style toujours harmonieux & éloquent ? On trouvera de même la description, les vertus & l’usage des Plantes & des Minéraux.
La définition & l’explication de tous les termes qui ont rapport aux Sciences, aux Arts & aux Métiers entrant nécessairement dans le plan du grand Vocabulaire François, on a tâché d’éviter également, & la secheresse d’une exposition trop succincte, & la prolixité d’une dissertation trop chargée. ”

“ On n'y voit point cette gradation philosophique qui fait appercevoir d'un coup d'œil l'origine, la filiation les sens différens, la vraie valeur & le meilleur emploi d’un mot pris séparément ou réuni avec d’autres. On n’y dit que très-peu de chose sur le régime des verbes, sur la manière de conjuguer ceux qui sont irréguliers & sur quantité d'autres détails de Grammaire dont la connoissance est indispensable pour écrire & pour parler avec pureté. ”

“ Dans les matières de Physique, nous nous contentons d’indiquer certaines causes que l’on croit communément les plus vraies ou les plus vraisemblables ; nous en détaillons plus ou moins les effets selon que les objets nous ont paru plus ou moins utiles. ”

“ L'exacte prononciation des mots est si essentielle à l'agrément d'une Langue, & sur-tout à son harmonie, qu'on doit être étonné du silence de nos Dictionnaires sur une partie si importante : il n'est point indifférent de prononcer telle ou telle syllabe avec rapidité, ou avec lenteur. Toutes nos syllabes, comme l'a très bien remarqué M. l'Abbé d'Olivet, sont ou longues ou brèves, ou très-brèves ou moyennes. ”

“ Nous ne voulons pas qu'on nous accuse d'avoir voulu nous approprier le bien d'autrui. Si le grand Vocabulaire François est jugé utile, nous nous croirons bien dédommagés de nos peines : nous consentons même qu'on ne nous attribue que le foible mérite d'avoir rédigé sous une forme nouvelle, & réuni dans un même Ouvrage, des matières éparses dans une foule de Livres & de Dictionnaires. ”

“ Après cette exposition & cette explication de tous les sens d'un mot, on le compare avec les mots qui peuvent lui être synonymes, & l'on s'attache à développer toutes les nuances qui les différencient. Les Synonymes de M. l'Abbé Girard nous ont servi de guide & de modèle : on doit sentir combien de telles observations peuvent contribuer à la pureté & à l'énergie du style.
Si le mot est un adjectif, on dit s'il doit précéder ou suivre son substantif, selon les règles du goût & de l'usage. Si c'est un verbe, on indique la manière de le conjuguer ; on le conjugue, s’il est irrégulier ”

“ Il ne s'y trouve sur-tout que la moindre partie des verbes & des adjectifs.
On peut regarder l’Encyclopédie comme un grand amas de très-bons matériaux propres à construire. Tout Lecteur y trouve, pour ainsi dire sous la main les dépouilles de presque tous les Génies créateurs ; mais les Etrangers & les Nationaux n'y apprendront jamais, ni la signification de tous les mots françois, ni toutes les nuances d'un même mot, ni la manière de parler purement, & de prononcer correctement. ”

“ La Philosophie enseigne tout ce qui tend à exercer la raison á la perfectionner. La Logique apprend à penser, á juger & á raisonner. La Métaphysique traite, 1°. de l’existence de Dieu, de son essence, de ses attributs, de sa providence, &c. ”

“ Il renferme lui-seul la totalité des mots qui se trouvent dans tous les autres Dictionnaires, soit généraux, soit particuliers ; il dit sur chaque mot tout ce que les uns & les autres ont d'intéressant, & il y ajoute une méthode nouvelle, & des règles sûres pour perfectionner la prononciation, & apprendre la manière d’écrire avec plus de correction & d'énergie. Sans être ni aussi vaste que l'Encyclopédie ( [1] ) , ni plus étendu que le Dictionnaire de Trevoux, il évite les défauts de ce dernier, & supplée aux omissions de l'un & de l'autre. ”

“ Dans tout ce qui concerne les Mathématiques, nous nous sommes spécialement attachés à mestre ces objets abstraits à la portée de tout le monde, en donnant des dèfinitions & des explications faciles à saisir par ceux mêmes qui ne sont point versés dans ces Sciences épineuses. ”

“ On fàit connoître la nature & les productions du Climat, les Mœurs & les Usages d’une Nation, ses Forces, son Commerce, sa Religion, sa Politique & ses Loix, les causes de son agrandissement, de sa foiblesse ou de sa chûte. ”

“ La Morale apprend ce que nous devons á Dieu, ce que nous devons aux hommes avec qui nous vivons, & ce que nous nous devons à nous-mêmes ; & c’est sous tous ces points de vue que nous avons présenté les articles qui sont du ressort de la Philosophie. ”

“ Il est à présumer que tous ces détails de Grammaire n'entroient point dans le plan d'un Ouvrage où l'on s 'est particulièrement attaché à rassembler les connoissances qui pouvoient le plus contribuer aux progrès de la raison : l'Encyclopédie d'ailleurs n'est point entre les mains de tout le monde, & il est très-peu de Particuliers qui soient en état de se procurer une collection si considérable. ”

“ Cette Collection immense, à laquelle des mains habiles ont imprimé le sceau de la célébrité, renferme des dissertations savantes & très-détaillécs, des traités approfondis, des vues neuves & philosophiques : ce qui concerne la partie mathématique, y est exposé avec cette méthode claire, précise & lumineuse qui annonce le génie de son Auteur, & qui caractérise ses estimables Ecrits. ”