Charles-Joseph Panckoucke

“ L’Agriculture est un des plus anciens & le plus utile de tous les arts. Si l’on pouvoit s’en rapporter à ce que la simple réflexion indique, il paraîtrait que son origine est due à la réunion des hommes en société. Les premiers habitans du globe ne connoissoient vraisemblablement d’autre manière de se nourrir, qu’avec les fruits qu’ils ramassoient aux pieds des arbres ; ce que la nature bienfaisante leur offroit, ils s’en contentoient, parce qu’ils étoient peu nombreux. En se multipliant, ils se virent forcés d’avoir recours à d’autres alimens. ”

“ C’est une vérité à laquelle il n’est pas possible de se refuser, puisqu’on n’engage le cultivateur à multiplier sa denrée qu’en lui en facilitant le débit. Faire circuler les grains de provinces à provinces pour approvisionner celles qui éprouvent une disette, ou qui ordinairement récoltent peu ; en envoyer dans les ports pour nourrir les flottes de les colonies, c’est un devoir sacré de patriotisme que le gouvernement ne manque pas de remplir. Mais il n’en est pas de même de l’exportation pour les autres royaumes ”

“ M. de Buffon est souvent notre guide. Qui mieux que lui a su réunir à la vaste étendue des recherches les plus profondes, l’énergie & l’aménité d’un style toujours harmonieux & éloquent ? On trouvera de même la description, les vertus & l’usage des Plantes & des Minéraux.
La définition & l’explication de tous les termes qui ont rapport aux Sciences, aux Arts & aux Métiers entrant nécessairement dans le plan du grand Vocabulaire François, on a tâché d’éviter également, & la secheresse d’une exposition trop succincte, & la prolixité d’une dissertation trop chargée. ”

“ Mais une position plus heureuse, une suite d’opérations concertées & couronnées du succès, un génie plein de ressource & de bienfaisance, une persuasion intime que la véritable richesse est dans l’agriculture, toutes, ces circonstances peuvent se réunir de faire éclorre un systême de perception doux, tendant au soulagement des peuples de à l’avantage des cultivateurs, qui se découragent facilement quand la plus grande partie du fruit de leurs travaux n’est pas pour eux. ”

“ On n'y parle ni d'Histoire, ni de Géographie ; on n'y donne aucun enseignement sur la Littérature, sur les Sciences, les Arts & les Métiers ; on n'y expose point les significations relatives & les nuances de certains mots appelés synonymes ; on n'y trouve point de règles détaillées sur la Grammaire, sur la prononciation & sur la quantité prosodique des syllabes. Son unique objet est de fixer & de déterminer le vrai sens & la vraie signification des mots de la Langue les plus usités. ”

“ Le sens propre des mots, dit toujours M. d'Alembert, à qui nous devons cette manière si philosophique de les envisager, a un usage fixe, déterminé, unique, ensorte qu’il n'y a jamais qu'une seule espèce de phrase où l’on puisse employer ce sens propre, au lieu que le sens par extension, & le sens figuré, peuvent avoir différentes acceptions, différentes nuances, se diversifier plus ou moins dans ces nuances & ces acceptions, & par conséquent entrer dans différentes sortes de phrases. ”

“ Les précautions sages qu’on prend pour prévenir les maladies sont d’un prix infini, parce qu’elles tendent à la multiplication & à l’amélioration des espèces & de leurs produits. Il me semble qu’on n’a pas assez insisté sur cet objet dans les écoles vétérinaires, & peut-être n’en faut-il chercher la raison que dans la difficulté qu’il y avoit d’enseigner une science toute physique à des élèves sortis des régimens ou des campagnes, & qui ne consacroient que peu d’années à des travaux qui en exigeoient davantage. ”

“ La capitale seule, en ouvrages des manufactures, procure un débit plus grand que le quart du royaume, quoiqu’il renferme des villes du second & du troisième Ordre, habitées par des citoyens opulens. Paris, placé à peu de distance de la Beauce, de la Brie, de la Picardie, de la Normandie & de la Bourgogne, voit sans cesse arriver dans son sein toutes les denrées que ces fertiles provinces lui amènent, tant celles quelles puisent dans leurs propres fonds, que celles qu’elles tirent des pays qui les avoisinent. ”

“ On n’y fait presque jamais connoître les Mœurs, la Religion, les Loix, le Commerce des Peuples, ni les productions des Pays qu’ils habitent, quoique toutes ces choses entrent essentiellement dans la définition de certains articles de Géographie. ”

“ Qu’on traverse la Suisse, on admirera les soins qu’on se donne pour économiser l’eau, pour la diriger où il est besoin qu’elle soit conduite, pour entretenir des prairies humides dans une saison où elles seroient desséchées. Qu’on rentre en France & qu’on examine les bords de la Loire depuis Orléans jusques vers Angers, espace de près de soixante lieues, c’est là où l’agriculture offre le plus de ressources. ”

“ On n'y voit point cette gradation philosophique qui fait appercevoir d'un coup d'œil l'origine, la filiation les sens différens, la vraie valeur & le meilleur emploi d’un mot pris séparément ou réuni avec d’autres. On n’y dit que très-peu de chose sur le régime des verbes, sur la manière de conjuguer ceux qui sont irréguliers & sur quantité d'autres détails de Grammaire dont la connoissance est indispensable pour écrire & pour parler avec pureté. ”

“ Mais le peuple y supplée par une autre boisson; le Normand boit du cidre, le Flamand, l’Artésien, le Picard boivent de la bière Il y a des cantons où la nature du sol refuse de produire du froment, le plus estimé des grains. On y en apporte comme du vin en Normandie, pour les gens aisés; les autres habitans se contentent pour leur nourriture, ou de seigle, ou de maïs, ou de millet, ou d’avoine, ou de sarrasin, ou de pommes de terre, ou de châtaignes, qu’ils récoltent dans leurs propres champs indépendamment de diverses sortes de légumes qu’ils sçavent cultiver. ”

“ Le grand Vocabulaire François renferme généralement tous les mots usités de la Langue françoise, & la plupart de ceux du vieux Langage. Chaque mot y est d'abord suivi de son qualificatif, de sa signification latine, & même de son étymologie, lorsque celle-ci mérite la peine d'être indiquée. On présente ensuite le mot sous tous les sens différens, & avec toutes les acceptions diverses dont il peut être susceptible. On donne pour tous les sens une définition courte & précise, suivie d'exemples relatifs au sens expliqué, & une exposition plus détaillée, lorsque la matière le demande. ”

“ Les Romains ont singulièrement honoré l’agriculture. Le premier soin de leur fondateur fut d’instituer douze prêtres, pour offrir aux dieux les prémices de la terre & pour leur demander des récoltes abondantes. On les nomma arvales, de arva, champs. Un d’eux étant mort, Romulus prit sa place, & dans sa fuite cette dignité ne fut accordée qu’à ceux qui pouvoient prouver une naissance illustre. Numa Pompilius, l’un des plus sages rois de l’antiquité, avoit partagé le territoire de Rome en différens cantons. ”