Marsanne

“ Il faut vraiment que M. de Marsanne ait trouvé au whist des jouissances inaccoutumées, pour que je ne l'aie point vu apparaître à mes côtés, résigné même à passer la nuit si tel était mon bon plaisir, mais dans une attitude si morose, si désespérée, que, comme à l'ordinaire, j'aurais sacrifié mes amusements à son repos et quitté le bal avant minuit.
— Ah ! ma cousine, vous attendiez Vassigny, ce prince de la valse, ce roi du cotillon ! interrompit Kersent; il fallait donc me le dire. Quel, que soit mon amour-propre, il n'est pas. ”

“ C'est ce que vous pourrez voir demain si le coeur vous en dit, reprit Marsanne avec hauteur.
L'intervention des personnes présentes empêcha la querelle d'aller plus loin; mais, au bout de quelques instants, l'on ne parlait dans tout le club que des propos échangés entre Marsanne et Vassigny, et de la rencontre qui devait avoir lieu le lendemain matin entre ces deux personnages.
VIII
LES PETITS JEUNES GENS
Il est neuf heures du soir; le ciel est pur et semé d'étoiles brillantes. Les becs de gaz répandent leur brillante clarté sur le boulevard de Gand. ”

“ En me rapportant les paroles de M. de Turdy, madame Marsanne m'avait paru, elle, plaider avec une délicate réserve la cause des amours d'Henri et d'Élise. Aussi je me gardai bien de dire non au rêve du vieux Turdy, et, tout en m'y prêtant à mes risques et périls, je priai madame Marsanne de ne point t'en écrire. ”

“ Vassigny, il est donc irrévocablement décidé que vous ne viendrez pas au Plessy avec nous? interrompit Marsanne; rien ne peut vous décider, pas même l'espoir de passer quelques jours avec ce drôle (et il désigna irrévérencieusement Kersent) dont l'aspect seul chasse les papillons noirs et dissipe les mélancolies les plus invétérées? ”

“ Élise était allée avec sa belle-sœur voir la Grande-Chartreuse, et Henri avait obtenu la permission de les accompagner : Je me trouvai donc comme en tête-à-tête avec Lucie ; car madame Marsanne nous mit en train de causerie, et se borna ensuite à nous écouter, plaçant de temps en temps un mot pour nous aider à développer ou à résumer nos idées. Tu ne l’ignores pas ; c’est le talent bienveillant et assez intelligent de notre amie. ”

“ VIII. Noble Jean-Louis DE BRUNIER D'ADHÉMAR DE MONTEIL, chevalier, baron d'Aps, seigneur de Larnage, de Marsanne et autres lieux, rendit foi et hommage au roi, le 7 août 1680, pour les terres et seigneuries de la Laupie, de Marsanne et de Bonlieu. Le 24 juillet 1685, il fit le dénombrement au roi de la terre de Marsanne. Il avait épousé, par contrat du 15 janvier 1671, noble dame Françoise DE FLOTTE DE LA ROCHE, dame de la Laupie, fille de Jean-Baptiste de Flotte, seigneur de Mirabel, et veuve de Sylvestre d'Apchier, comte de Vabres. ”

“ Quand j'appris cette nouvelle à Marsanne, il la reçut sans peine et sans plaisir, « Il vaut mieux en. finir devant l'ennemi que dans sa chambre, » me dit-il aveu un accent qui ne sortira jamais de ma mémoire. Je. ne m'étais pas trompé : des pensées de suicide fermentaient dans sa tête ! Oh ! mon ami, si vous aviez vu ce calme et sombre désespoir, ce visage creusé par les larmes, combien vous auriez détesté- nos soupçons ! Pour oublier, pour pardonner ainsi, il eût fallu à Marsanne plus que la bonté d'uu homme, plus que la bonté d'un ange. Quel noble-coeur c'était, bon Dieu! ”

“ Le tumulte des camps, l'agitation d'une vie guerrière, pouvaient seuls arracher Marsanne à son désespoir. Je m'adressai au jeune prince qui, par son coeur et ses nobles instincts, est si digne de marcher à la fête de notre jeune génération. Marsanne, quoique fidèle à des princes malheureux, n'avait jamais affecté envers la famille royale ces allures inconvenantes que se
428 LE CHIEN D'ALCIBIADE.
permettent quelques-uns de nos amis. Jamais l'esprit de parti ne lui avait fait oublier ce qu'un homme bien né doit d'égards au sang royal. ”

“ Mais, pendant les heures qu’il s’oubliait là, il ne voyait toujours que la façade grise et le massif noir des marronniers. Jamais une âme ne montait les marches descellées du perron, jamais la porte verdie de mousse ne s’ouvrait. Les Marsanne avaient condamné cette porte, on entrait par une grille, rue Sainte-Anne ; en outre, au bout d’une ruelle, près des remparts, il y avait une petite porte donnant sur le jardin, que Julien ne pouvait apercevoir. Pour lui, l’hôtel restait mort, pareil à un de ces palais des contes de fée, peuplé d’habitants invisibles. ”

“ Madamede Marsanne crut comprendre qu'elle avait honoré de sa tendresse un homme indigne d'en sentir tout le prix, in capable, d'un généreux sacrifice; son coeur était brisé, mais un amour coupable en avait fui à jamais.
Quelques instants après la fin de cette scène, Vassigny rentrait dans la chambre de Kersent, mais il se traînait avec peine, et une pâleur livide couvrait son front. Sans mot dire il s'assit dans un.fauteuil, et y demeura abîmé dans le plus sombre désespoir. Le visage de Kersent,, ce visage toujours si plein de bonne humeur, avait revêtu une véritable expression d'angoisse. ”

“ De temps à. autre, à la vue d'un si prodigieux changement qui atteste une incurable maladie du coeur, la figure de Marsanne revêt une sombre expression où la pitié le dispute à la fureur. Lady Emilia, tout attentive à la pièce ne remarque point cette pantomime expressive. Quant à Kersent, il n'accorde pas la moindre attention, soit à la pièce, soit à ses compagnons, et se préoccupe exclusivement de mettre à sec un vaste sac de marrons glacés et de fruits confits ; travail herculéen qui touche à son terme. ”

“ Il parait que Marsanne avant de lâcher son coup de pistolet dans la poitrine de Vassigny a posé sa main sur le coeur de son adversaire pour voir s'il battait de crainte, et qu'il a eu même la froide cruauté de lui dire : « Vous êtes brave, Monsieur... » Puis. il a déchargé son arme.
LE CHIEN D'ALCIBIADE. 419
LE JEUNE GUERRIER.
Marsanne a eu raison ; il devait tirer une vengeance éclatante de son injure. Vous ne savez pas comme moi les détails de la dispute. Vassigny s'était oublié au club jusqu'au point de ' frapper Marsanne au visage. Un soufflet vaut mort d'homme. ”

“ « Hé bien ! monsieur, voilà M. le comte de Marsin. Qu’en pensez-vous à cette heure ? — Je crois, Madame, que j’ai été un animal ; mais vous me parûtes d’une façon toute extraordinaire pour une femme ; et je puis dire qu’il y a peu de cavaliers qui soient mieux à cheval que vous : ce fut ce qui me donna le soupçon que j’avois que vous fussiez M. de Marsin. » Il s’entretint longtemps avec mon mari sur la mort de M. de Saint-Preüil, son oncle, qui étoit gouverneur d’Arras, qui eut la tête tranchée [132] . ”

“ « Nous craignons, me dit-il, ce diable de Marsin et Balthazar [131] . Si nous les tenions l’un ou l’autre, nous leur ferions bonne sauce. Ils nous viennent ravager jusqu’à nos portes. » Je lui dis : « N’avez-vous pas une bonne garnison ? Ne sauriez vous courir dessus ? » Il me dit : « Vous n’avez qu’à la regarder. La voilà sous vos fenêtres. » Il me parla toujours avec la plus grande arrogance du monde ; car il croyoit en son âme que j’étois M. le comte de Marsin. Un moment après, je vis entrer un gentilhomme dans ma chambre, qui me regardoit ”

“ « Monsieur de Marsin, vous avez du dessein aujourd’hui. — Oui, ma foi, lui repartit-il, j’en ai ; et il faut qu’elle soit bien cruelle si elle s’en défend. » Je fus l’après-dînée chez M. Guiot, où je trouvai mademoiselle de Clermont dans un très-grand éclat ; et je crois que son miroir lui avoit appris que M. de Marsin ne lui échapperoit pas ce jour-là. Comme j’étois auprès d’elle, l’on me vint dire que deux messieurs me demandoient. M. Guiot, qui est honnête et civil, fut à leur rencontre : c’étoient M. de Marsin et mon mari. ”

“ Ce second départ fut la chose la plus témérairement folle que je fis jamais, car il était évident que les Marsiens nous environnaient. À peine le vicaire m’eut-il rejoint que nous aperçûmes la première machine marsienne, ou peut-être même une autre, au loin par-delà les prairies qui s’étendent jusqu’à Kew Lodge. Quatre ou cinq petites formes noires se sauvaient devant elle, parmi le vert grisâtre des champs, car selon toute apparence le Marsien les poursuivait. En trois enjambées, il eut rattrapé ces pauvres êtres, qui se mirent à fuir dans toutes les directions. ”

“ « Allons, Monsieur de Marsin ; venez voir M. le comte de Riberac. — Qu’appelez-vous M. de Marsin ? — Oui, Monsieur de Marsin. On dit que vous l’êtes ; il faut que vous fassiez voir le contraire. M. de Riberac vouloit prendre la peine de venir ici ; mais je l’ai prié de n’en rien faire. Il vouloit aussi dépêcher un courrier à la cour pour donner avis au roi que l’on tenoit M. le comte de Marsin arrêté dans Riberac ; mais je lui ai dit des raisons qui l’en ont empêché absolument. Allons le trouver afin de le désabuser. » Nous partîmes pour aller au château ”

“ Trop d’images surgissaient dans ma mémoire, évoquées par ce coup de téléphone, très étrangement impersonnel. Un lien si particulier et si intime nous unissait, l’ingénieur et moi, dans le passé ! Il est vrai que le calendrier éphéméride, posé sur ma table, portait la date du 7 avril 1917, et j’avais parlé à Blaise Marnat, pour la dernière fois, au cimetière du Montparnasse, lors de l’enterrement de son père, en novembre 1881. « 1881-1917. Grande mortalis ævi spatium » aurait dit ce père, M. Jules Marnat, que j’avais eu comme « colleur, » à une époque plus lointaine encore. ”

“ Quand nous fûmes à table, M. de Marsin me dit : « Hé bien ! madame de La Guette, voilà ce cher fils. » Mon mari prit la parole et dit : « Monsieur, je suis ravi qu’il soit de retour, car s’il étoit péri je n’étois pas en sûreté. Ma femme m’avoit déjà menacé. » M. de Marsin me dit en riant : « Est-il vrai, madame de La Guette ? » — « Oui, monsieur, il est vrai. J’aurois tout exterminé, autant les uns que les autres. »
Deux jours après, Mme de Marsin monta à cheval et voulut faire une cavalcade avec les filles d’honneur de Mme la Princesse et de Mme de Longueville. Je n’en étois pas loin. ”

“ Mes compliments ! dit M. du Marnet. On ne fait pas mieux au cirque !
– Ni à la guerre non plus, répondit l’autre. Ah ! scélérat ? tu blagues la vieille armée ? À toi ! Manqué ! Merci de la riposte, mais ce n’est pas encore la bonne ; je ne mourrai pas de celle-là ! Tiens ! tiens ! tiens ! Ah ! tu prétends que le fantassin est un homme incomplet ! C’est nous qui allons te décompléter les membres ! À toi la botte ! Il l’a parée ! Et il croit peut-être qu’il se promènera ce soir sous les fenêtres de Clémentine ! Tiens ! voilà pour Clémentine, et voilà pour l’infanterie ? ”

“ « Il vint donc, dit madame de La Guette, habiter notre chaumière, six semaines durant. Il y avoit grande cour chez nous pendant tout ce temps-là, car bien des gens se tenoient heureux de l’approcher. Je faisois les honneurs de la maison le mieux qu’il m’étoit possible. Quand tout le monde étoit retiré, M. de Marsin, mon mari et moi, nous nous entretenions de toutes choses familièrement. C’étoit un grand avantage pour moi ; car il étoit fort spirituel et ne parloit le plus souvent que d’affaires considérables. » Quel thème pour un romancier ! ”

“ « Écoutez, dit M. de Marsilly en ouvrant une fenêtre.
Mes amis m'attendent. Ils sont à leur poste. Un Marsilly manquerait à l'appel suprême 1. Ma femme, ma fille, adieu.
Pas de folles terreurs : demain je serai près de vous. »
Il s'élance hors de la maison. Un geste de désespoir le rappelle en vain. Henri, alors inspiré par un noble dévouement : « Je m'attache à ses pas, s'écrie-t-il; je vous réponds de son salut. » ”

“ Qui va là ? ajouta-t-il à haute voix, que demandez-vous ?
— Ouvrez, monsieur Marsillat, dit sir Arthur, j’ai à vous parler pour une affaire importante et très-pressée.
— Oh ! oh ! mon maître, répondit Marsillat ; vous parlez bien haut et vous frappez bien fort ! Est-ce là votre manière de réveiller les gens ? Donnez-moi le temps de m’habiller. Toi, dit-il rapidement à Jeanne, cache-toi derrière les rideaux de mon lit, si tu ne veux pas que je fasse sauter les dents à ton jaloux d’Anglais. ”

“ « Bravo ! crient les Français. Voilà un archevêque qui sait garder sa crosse ! »
Mais ils sont trop : les pairs tombent un à un. « Comme les nôtres meurent! » disent les Français. Il ne reste plus que trois cents épées nues. Ils frappent et frappent encore , et les Sarrasins fuient vers Marsile : « Au secours, Marsile !
— Maudite sois-tu, terre de France ! s'écrie Marsile. Il n'est point de peuple hardi comme le tien. » Et il lance en avant dix nouvelles colonnes. Oh! ce dernier choc fut
fatal aux Français. ”

“ Et, à deux mois de là, le resplendissant visage s'éteignait. Où il y avait du feu, ce n'était qu'ivoire. Elle ne semblait pas beaucoup plus maigre, mais bridée, tarie, sans suc. De Reine, comme je la nommais, elle devenait reinette... Temps infatigable qui n'a pitié de personne, qui n'a besoin que d'un moment.
Métro
Mauricette, quand on la rencontrait, c'était entre deux réverbères, devant le viaduc. ”

“ Demoiselle Marie-Anne-Adelaïde de Marsan est née et a été baptisée le 7 août 1767 ; elle est fille légitime de Messire Bernard-François de Marsan, chevalier,, seigneur de Hautevignes et Puymiclan, ci-devant mousquetaire du roi,' et de dame Marie-Angélique de Lacoste ; parrain, Bertrand de Marsan, escuyer ; marraine, demoiselle MarieAnne de Lacoste, a la place de laquelle a tenu demoiselle Marie Vielcastel qui n'a sçu signer. ”

“ I. Jean PETITJEAN, seigneur de Maransange, vivant en 1643, qui eut ses biens partagés en 1678 entre les quatre enfants qu'il avait eus, de deux mariages, savoir :
1° Nicolas PETITJEAN DE MARANSANGE, procureur au bailliage de Châteaumeillant ; 2° Gabrielle PETITJEAN DE MARANSANGE, mariée à Gabriel RAGON, seigneur du Carroy ; 3° Jeanne PETITJEAN DE MARANSANGE, mariée à Nicolas MERY, seigneur du Coudreau,
qui prit à ferme les dîmes de la seigneurie de Maransange ”