L.-P. Brun d' Aubignosc

“ Ditesmoi donc ce qui se passe ? La nouvelle qui se répand est-elle vraie? — Quelle nouvelle ? me demande tranquillement M. Saulnier. — Celle qui est relative à l'empereur. — Eh non ; il n'en est rien. — Je me le fis répéter; et, dans l'ivresse de ma joie, quoique je connaisse peu M.
Saulnier, je l'embrassai je ne sais combien de fois; puis revenant auprès de l'adjudant Laborde, j'invitai le commandant de la cohorte à obéir et à se retirer.
Il se retira en effet, et dans le moment la grande salle de l'Hôtel-de-Ville fut évacuée. ”

“ Dans le même instant, Laborde descend sur la place, harangue la troupe, lui déclare qu'on l'a induite en erreur, que l'empereur n'est point mort, et que leur prétendu général, qu'il leur montre à une fenêtre entre deux gendarmes, est un prisonnier d'Elat évadé qui subira le lendemain le châtiment dû à son crime.
Rien n'est si irritable que l'amourpropre froissé. ”

“ Guidai les recevait avec assurance et dignité, donnait ses décisions avec beaucoup de sang froid, et les renvoyait ensuite plonges dans un étonnement toujours croissant, Lahorie, de son côté , se porta sur l'hôtel du ministère de la police générale , où il surprit le duc de Rovigo encore au lit.
On a raconté des détails assez singuliers sur le traitement que ce ministre eut à essuyer de la part d'un homme qui croyait avoir beaucoup à se plaindre de lui , et qui trouvait l'occasion de
prendre une revanche. ”

“ Les armées lui obéissaient avec fanatisme , et si ses armes avaient éprouvé quelques revers dans la péninsule, sous la conduite de ses lieutenans, partout où il s'était présenté en personne la victoire s'était plu à ajouter de nouveaux lauriers à ceux dont sa tête était déjà, surchargée. C'est avec cet entourage de puissance et de gloire que Napoléon, traînant à sa suite la presque totalité de l'Europe, marchait vers l'Orient pour y faire prévaloir ses volontés. ”

“ Monsieur le commandant, Je donne l'ordre à M. le général Lamothe de se transportera votre caserne, accompagné d'un commissaire de police, pour faire, à la tête de la cohorte que vous commandez, la lecture de l'acte du sénat, par lequel il annonce la mort
de l'empereur et l'abolition du gouvernement impérial. ”

“ Napoléon a reçu plus de vingt récits-rapports sur l'entreprise de Malet, les uns dictés par le devoir, les autres par le zèle.
L'auteur a emprunté le récit qu'il présente au public dans celui de ces rapports que Napoléon jugea le plus clair et le plus complet dans son ensemble. C'est la seule garantie qu'il puisse offrir de l'exécution de son exposé. ”

“ Que l'intention qu'il annonce avoir eue d'inspirer de la confiance à Soulier, en adhérant à sa demande, dans l'espoir de gagner du temps, et d'obtenir des renseignemens positifs sur l'état
des choses, ne le justifie pas de n'avoir pas pris dès le commencement, un parti énergique; Que le projet de se rendre chez le prince archichancelier devait céder au devoir plus impérieux de maintenir dans l'Hôtel-de-Ville , le respect dû à l'autorité légitime ; La section pense qu'il n'est pas coupable de complicité avec Malet, mais qu'il n'a pas eu le sentiment énergique de ses devoirs ”

“ Tel était le tableau que présentait l'Europe , - lorsque Napoléon , ayant réuni la plus florissante comme la plus nombreuse des armées dont l'histoire fasse mention , s'avança majestueusement pour soumettre à son système cette puissance que sa chute a rendue si redoutable.
On voyait réunis dans le même but, si ce n'est dans la même sincérité d'intention , tous les peuples qui ont une industrie à protéger contre l'Angleterre. ”

“ Ce général vous donnera aussi connaissance de l'ordre du jour de la division, par lequel vous verrez que vous êtes promu au grade de général de brigade, et qui vous indiquera les fonctions que vous aurez à remplir.
Vous ferez prendre les armes à la cohorte avec le plus grand silence et le plus de diligence possible. Pour remplir ce double but plus sûrement, vous défendrez qu'on avertisse les officiers qui seraient le plus éloignés de la caserne. ”

“ Malet augmente sa surprise, en lui annonçant que la nouvelle de la mort de l'empereur est arrivée depuis quelques heures; que le sénat s'est assemblé et a déclaré la famille impériale déchue du trône ; qu'il a nommé un gouvernement provisoire dont lui Malet a reçu des lettres de service pour le commandement de Paris et de la ire. division militaire.
Il ajoute que ses instructions qu'il montre, le chargent de pourvoir à la sûreté de la capitale, et de tout disposer pour prévenir les désordres auxquels ces nouvelles pourraient donner lieu
lorsqu'elles seraient rendues publiques le lendemain. ”

“ Ces soldats, qui un mo- ment aupdravant s'associaient à la fortune du général qui les conduisait; qui avaient applaudi à la vigueur qu'il venait de déployer vis-à-vis du commandant de la place, et dont le récit courait de rang en rang, honteux d'avoir été sa dupe, répondirent aux paroles de Laborde par des cris de vive l empereur !
et insultèrent par leurs quolibets celui auquel ils obéissaient avec enthousiasme dix minutes auparavant.
Dès ce moment le rôle de Malet fut fini. On ne vit plus en lui qu'un téméraire, qu'un insensé qui s'était dévoué à une perte certaine. ”

“ Les régimens de la garde de Paris ayant la même destination que l'ancien guet de cette ville , c'est-à-dire un service sédentaire pour la capitale, étaient en général composés d'hommes retirés du service , ou de jeunes gens admis avant l'âge de la conscription ; la guerre avait peu d'attraits pour eux. ”

“ Malet ayant sciemment travaillé à renverser l'ordre étahli, et le caporal Rateau l'ayant secondé dans toutes ses trames, ne pouvaient éviter la peine capitale. Mais les deux autres, mais tous ces militaires que la plus forte apparence, que des combinaisons si artistement préparées, avaient attirés dans le
piège, méritaient-ils une peine aussi sévère ? ”

“ Napoléon lui-même l'a jugée ainsi, lorsqu'après la lecture d'un rapport, cônnu seulement de deux personnes et auquel les détails de cet exposé ont été empruntés, il déclara qu'il n'avait point apprécié le général Malet; que ce devait être un homme supérieur, et que s'il se fût trouvé à Paris au moment de sa condamnation, il ne l'eût pas laissé exécuter, persuadé que sa grâce le lui eût sincèrement ramené. ”

“ Dans cette grande division de l'Europe , la Suède seule se trouvait en dehors de tout système. Isolée vers le pôle du nord , elle avait été récemment si affaiblie par la perte de la Finlande qu'elle paraissait peu en état de jeter quelque poids dans la balance.
L'enfant de la révolution française, appelé à gouverner un jour ce royaume, avait eu jusqu'alors une conduite assez
adroite pour qu'il fût permis de lui supposer un grand attachement pour sa première patrie. ”

“ Tous les esprits demeuraient suspendus et attentifs aux grands événemens qu'un tel développement de forces devait nécessairement produire ; la lutte qui s'engageait, devait être la dernière si le succès la couronnait. ”

“ M. Saulnier lui répondit que l'empereur vi-
vait ; que c'était un mouvement de jacobins dirigé par l'ex-général Malet, dont il avait entendu parler il y a quelques années ; qu'il venait ici avec M. Cluis et l'adjudant Laborde pour relever le poste placé devant l'Hôtel-de-Ville, et qu'ils se rendaient à la Force pour en faire sortir le ministre de la police et le préfet de police qui y avaient été renfermés par ces brigands.
Aussitôt le comte Frochot, détrompé, sauta au cou de M. Saulnier en versant des larmes de joie. ”

“ Il avait quitté la France avec Fresriières , secrétaire de Moreau. Il y rentra ou bout de quelques années et s'y
conduisit d'une manière assez imprudente. La hardiesse avec laquelle il s'expliquait en public, sur le gouvernement de Napoléon , attira de nouveau l'attention de la police ; et cette fois il fut arrêté et détenu à la Force jusqu'en 1812.
C'est du sein de cette prison , que le 22 octobre 1812, il devint l'un des principaux agens de la conspiration du général Malet, dont l'étonnante audace faillit renverser le gouvernement impérial. ”

“ Quoi qu'il en soit, il paraissait peu probable de pouvoir attaquer une puissance aussi solidement établie que l'était celle de Napoléon , aussi long-temps que par la rapidité de son retour il pourrait venir lui-même repoùsser l'agression. ”

“ Après quelques altercations , Malet lui lira à bout portant un coup de pis-
tolet, dont la balle lui traversa la mâchoire ; mais au moment où il allait redoubler, il fut lui-même saisi par derrière , et terrassé par l'adjudant de la place Lahorùe, qui, à la première nouvelle de ces mouvemens militaires, accourut en toute hâte chez le général Hullin , et que les soldats de Malet, n'ayant point eu d'ordre contraire, laissèrent librement entrer. ”

“ Si l'historique de cette conjuration demeura enseveli dans le plus profond mystère ; si la conduite admirable et intrépide de Malet, entreprenant autant avec si peu de moyen, fut flétrie par de lâches épithètes ; si la vérité des détails fut sacrifiée à la vanité offensée, toujours est-il certain que l'on ne put faire pren-
dre le change au public.
Une foule de quolibets, de bons mots, de caricatures, furent le juste salaire de
cette indolence et de cette présomption qui avaient compromis à ce point la tranquillité publique et le salut de l'Etat. ”

“ L'abolition du gouvernement impérial, l'établissement d'une commission provisoire qui sié-
gerait à l'Hôtel-de-Ville , l'appel du peuple par le moyen du tocsin, toutes ces mesures révolutionnaires'renversèrent l'idée que j'avais d'abord eue, que, pour s'assurer du maintien de l'ordre dans cette grave circonstance, on avait ordonné l'arrestation des individus réputés jacobins. Ce n'est pas M. Lapierre que l'on veut arrêter, c'est moi; et m'efforçant alors de montrer de la sécurité, je dis au commandant : Eh bien, que voulez-vous ? ”

“ Ces emplois étaient le commandement des troupes, le ministère de la police générale et la préfecture de police. C'était en effet sur les trois fonctionnaires pourvus de ces commissions que reposaient la sûreté publique et le maintien du gouvernement.
On a déjà dit que Malet s'était réservé l'autorité militaire. Pour les deux polices, il jeta les yeux sur les généraux Lahorie et Guidai, détenus comme lui et plus sévèrement encore, puisqu'ils étaient renfermés à la grande Force. ”

“ Il était naturel que Malet, plongé depuis long-temps dans une position désespérante-, songeât à en sortir, en renversant un gouvernement sous lequel il ne pouvait espérer la fin de seS peines. Il était également dans l'ordre de la nature que les généraux Lahorie et Guidai, qui gémissaient suus une détention encore plus rude, saisissent avidement l'occasion de s'en affranchir, quand même on n'aurait pas joint à leur liberté le prestige puissant d'une élévation aussi subite qu'inattendue. ”

“ C'était là le véritable ver rongeur de la puissance impériale. Les hommes et les trésors de la France allaient continuellement s'engloutir dans ceLte Espagne si utile, si sincère dans son alliance, avant qu'un népotisme absurde eût fait sacrifier le bien de l'État, les droits de l'honneur et de la reconnaissance, au fol orgueil de placer sur le trône des Deux-Indes un membre de la famille , de Napoléon.
Mais déjà cette guerre si impopulaire
dans son principe n'avait plus d'objet. ”

“ La fiction de la mort de Napoléon sut laquelle il faisait reposer le succès de son plan, devenait facile à faire admettre , par l'irrégularité de l'arrivée des estafettes de l'armée et la vraisemblance qu'il n'échapperait point aux fatigues et - aux périls inséparables d'une campagne si rigoureuse. Malet se décide à agir. ”

“ Le ministre de l'intérieur Cretet, étant mort pendant le cours de cette guerre, l'empereur confia rinterim de ce portefeuille au duc d'Otrante, déjà pourvu de celui de la police.
Peu de personnes ont su que l'attaque
des Anglais sur l'île Walcheren et sur Anvers , intempestive si elle n'eût eu pour objet que de faire une diversion en faveur de l'Autriche, avait tenu a un plan de révolution, dont le but était la déposition de Napoléon. ”

“ On a cru que ce fut là la première pensée de Napoléon ; mais une fatalité invincible l'entraînait. Moscou était devant lui ; il crut de son honneur d'apprendre a l'Europe qu'il n'était point de barrière qu'il ne pût franchir. ”

“ Cependant Malet osa faire fond sur ce fonctionnaire. Il le maintint dans son organisation ; et, chose remarquable, les premières démarches du comte Frocliot semblèrent avoir justifié cette détermination.
Le général, en osant concevoir l'idée de changer l'ordre de choses qui régissait l'empire depuis quatorze ans, sans autres secours que les ressources qu'il
puiserait dans son génie et dans sa fermeté, avait, ainsi qu'on l'a déjà dit., fait entrer dans son calcul, comme le plus puissant des auxiliaires , les effets de l'étourdissement que devait produire l'annonce de la mort de Napoléon. ”

“ Le même intérêt existait pour les hommes en place auxquels Malet avait porté ses premiers coups.
Ceux-ci ayant en main la direction de l'esprit public et la surveillance de la presse, ne négligèrent aucun moyen d'empêcher que les détails de cette conjuration vinssent à la connaissance du public.
Le voile dont ils la couvrirent n'a point encore été percé.
Le récit qu'en donnent les auteurs de la Biographie des contemporains, à l'article Malet, est de nature à faus-
ser l'opinion publique sur cette affaire. ”

“ Laborde ne comprenant rien a ce qui venait de lui arriver, avait songé à se mettre en sûreté. Trompant la vigilance - de ses gardes, il était sorti par une porte placée au fond de son cabinet, et il venait chez Doucet savoir ce que tout cela signifiait.
Le peu qu'il entendit lui fit douter de la réalité des événemens racontés par Malet.Doucet avait compris son signe et en paraissant redoubler d'attention , il occupa tellement le général, que Laborde put arriver jusqu'à lui sans en être entendu. ”