Général Malet

“ Le général Malet avait donné les instructions les plus violentes ; on peut juger de ce qu’il attendait de ses lieutenans par ce qu’il a fait lui-même. Il avait agi habilement en entraînant cette troupe, composée d’hommes arrachés à leurs foyers, lorsqu’ils se croyaient depuis longtemps à l’abri des réquisitions, et disposés à se montrer hostiles au gouvernement impérial. Ils étaient commandés par des officiers, presque tous usés par l’âge et les fatigues, plus que d’autres faciles à tromper. Les soldats qui suivaient le général Guidal envahirent la chambre du ministre de la police ”

“ Ils étaient effrayés, en voyant le vide d'affection qui se faisait autour du gouvernement impérial. Nul doute que la réussite de la conspiration du général Malet n'eût été accueillie avec des transports d'enthousiasme par l'immense majorité du pays. Si les journaux de l'époque, soumis à une censure impitoyable, refusèrent un mot de pitié à la mémoire du héros malheureux, il n'en fut pas de même dans les ateliers et dans les salons.
Il n'est'pas jusqu'aux écoliers qui ne se soient sentis saisis d'admiration pour l'acte courageux du général. ”

“ Lorsque l'Empereur porta la guerre en Russie, le général Malet, plein de confiance dans le climat destructeur de ce pays, si l'on y faisait une campagne d'hiver, ne douta pas que Napoléon ne succombât dans cette lutte, malgré l'audacieuse habileté de ses dispositions militaires.
Pour réaliser ses projets quand il le voudrait, le général Malet feignit d'avoir besoin d'un air plus pur que celui de la Force. Le ministre de la police , cédant à ses instances, l'envoya dans une maison de santé où étaient déjà MM. de Polignac, de Puyvert et l'abbé Lafon, ancien agitateur du midi. ”

“ Art. 17. Le général Malet remplace le général Hulin dans le commandement de la place de Paris, ainsi que la première division militaire. Il pourra nommer les officiers généraux et l'état-major qu'il croira nécessaires pour le seconder. ”

“ Un caporal (Rateau) accompagna comme aide de camp le général Malet, qui entra seul avec lui à la caserne des Minimes, et lut au commandant le sénatus-consulte, qui fut bien accueilli, puisqu'après l'examen des signatures, qui furent reconnues vraies, il fut livré environ 1200 hommes au général. ”

“ C’est ce qu’ils firent pour la plupart, et non sans dignité. Malet surtout fut vraiment supérieur à lui-même en cette heure décisive. Sa fermeté ne se démentit pas un seul instant. Il sut trouver des accens pleins de fierté. Comme le président lui demandait quels étaient ses complices : « La France entière ; vous-même, monsieur, si j’avais réussi, » répondit-il. Après le réquisitoire du capitaine rapporteur, il se leva et dit ces simples paroles : « Un homme qui s’est constitué le défenseur des droits de son pays n’a pas besoin de plaidoyer ; il triomphe ou il meurt. » ”

“ Le nouvel ordre des choses exigeant de la sagesse et de la prévoyance du gouvernement provisoire qu'il s'assure de quelques hommes dangereux et corrompus qui voudraient se servir de leur influence pour contrarier sa marche, le général Malet invite les troupes qui seront employées à ce service à le faire avec ordre et modération, mais avec toute l'énergie qu'exige une mesure commandée par la sûreté et la tranquillité publique. ”

“ Le général Malet enjoignit à l'adjudant-major Piquerel de le suivre avec cinq compagnies- environ un millier d'hommes. Une compagnie demeurait au quartier pour servir d'escorte au. colonel Soulier, qui, conformément aux ordres relatés dans la lettre citée plus haut, se disposait à aller prendre possession de la place de Grève et de l'Hôtel-de-Ville. ”

“ Cependant Malet pénétra encore jusqu’au cabinet du général Doucet, adjudant-général, chef d’état-major ; celui-ci lisait le sénatus-consulte, que venait de lui remettre le commandant du détachement qui avait pris les devans. M. Doucet s’était aperçu de la fausseté de la pièce. Comme il se récriait sur cette indignité, Malet se préparait à lui faire subir le même sort qu’au général Hulin, lorsque l’adjudant Laborde, qui le suivait de près, le voyant porter la main sur un pistolet, se jeta sur lui et l’arrêta, en appelant à son secours les soldats du poste préposés à la garde de l’hôtel. ”

“ Le général avait été arrêté le 9 juin 1808, le surlendemain du jour où, dans une conversation au Palais-Royal avec le général Guillaume, Demaillot, furieux d'avoir vu échouer tous ses projets, s'était si fort emporté contre les militaires, auxquels il attribuait l'avortement de la conspiration. Malet fut enfermé à la Force, sous la prévention « de machinations tendantes à exciter de la fermentation parmi les anarchistes. » C'était là quelque chose de bien vague pour priver indéfiniment un homme de sa liberté, sans jugement. ”

“ I Claude-François de Malet naquit à Dôle, le 28 juin 1754, de parens appartenant l’un et l’autre à la vieille noblesse franc-comtoise. Tout jeune il prit la carrière des armes ; il était capitaine aux mousquetaires de sa majesté lorsque ce régiment fut licencié pour raison d’économie. Il rentra dans ses foyers, où la révolution le surprit sans l’effrayer. Comme beaucoup de gentilshommes de ce temps, il s’était épris des idées nouvelles et de la philosophie du XVIIe siècle. Il croyait à l’affranchissement des peuples et à la régénération de la société. ”

“ Il fallut, pour le tirer d'embarras, l'intervention du colonel Rabbe et du commandant Laborde, qui arrivèrent à point nommé. Ils venaient chercher le lieutenant Beaumont et sa compagnie pour les ramener à la caserne. Au départ de la troupe,
quelques curieux et une centaine d'agents de police, voués par métier au service de la tyrannie, poussèrent le cri de : Vive l'Empereur! en apprenant l'arrestation du général Malet; mais les soldats se retirèrent muets et consternés, comme s'ils eussent senti qu'après une heure de délivrance, le pays se retrouvait plongé dans la servitude. ”

“ Malet, au contraire, s'inspirant de la seule pensée de la justice, s'en était pris à un gouvernement né de la plus scélérate des actions, qui n'était que l'assemblage de tous les forfaits couronnés, qui d'un peuple libre avait fait un troupeau d'esclayes, et qui vouait ce grand pays de France à l'opprobre et au mépris. ”

“ Garrottés et bâillonnés tous deux, le général Malet et son aide de camp furent entraînés sur le balcon de l'hôtel, qui donne sur la place Vendôme, et montrés aux soldats, à qui Doucet cria : « Mes .amis, votre père vit toujours, l'empereur n'est pas mort; ces hommes sont des imposteurs. » ”

“ Malet, qui ne s'arrêta jamais devant un danger personnel, avait bien choisi le moment propice et le point vulnérable. Il calcule les conséquences de l'obéissance passive; il sait qu'on est sans nouvelles; il devine ce qu'il ne sait pas directement. ”

“ Le président. Mais vous deviez connaître l'ex-général Malet; vous saviez qu'il avait été à la Force avec vous?
Lahory. Non; je n'ai pas vu le général Malet depuis douze années, et je n'ai entretenu avec lui, depuis ce temps, aucune liaison directe ni indirecte2; j'ignorais tout ce qui se passait; j'étais à la veille et au moment de partir quand on est venu m'annoncer ma liberté 8; je suis peut-être plus excusable qu'un autre d'avoir adopté avec crédulité l'espérance d'un état de choses qui m'offrait au moins un changement dans les malheurs que je souffre depuis tant d'années. ”

“ Ils étaient au nombre de six : le général Malet, les colonels Soulier et Rabbe, le capitaine adjudant-major Piquerel, le capitaine Borderieux et le lieutenant Lefèvre. « Au nom de la Légion d'honneur, dit le président aux condamnés, je déclare que vous avez cessé d'en être membres. » Dégradation dérisoire que n'a pas ratifiée la postérité, qui a placé les conspirateurs du 23 octobre au rang des grands citoyens, et qui élèvera un jour une statue à Malet.
Quand les accusés furent rentrés dans leur prison,
le greffier vint leur lire le jugement de mort. ”

“ Le général Malet, laissant le comte Hullin étendu par terre dans son cabinet, redescendit tranquillement l'escalier, et, touj ours accompagné du capitaine Steenhower, il se dirigea avec son détachement vers la porte de l'hôtel de l'état-major. La place Vendôme présentait alors un aspect formidable. Le premier régiment de la garde de Paris était arrivé, et
les soldats fraternisaient avec les gardes nationaux de la 10e cohorte. ”

“ Malet connaît les fonctionnaires qui doivent disparaître momentanément, et ceux qu'on doit conserver; ceux qui obéiront à leur insu, et ceux que la force soumettra.
Chacun débitera un rôle'qu'il n'aura point appris. Un prêtre espagnol, son ancien compagnon à la Force, lui prépare, rue Saint-Gilles, des chevaux harnachés, des armes et des uniformes, sans se douter de rien. ”

“ Les hommes d'élite qui entouraient Malet ne furent pas ébranlés par les persécutions sans nombre qu'ils essuyèrent.
Il dirigeait la société des Philadelphes, qui avait de nombreux adhérents dans l'armée. Elle se composait en majorité d'officiers et sous-officiers braves et instruits qui, prévoyant la mort de Napoléon, s'étaient unis pour résister à la tyrannie de ses successeurs.
Cette société des Philadelphes était formée d'éléments divers, mais serrés; fils insaisissables qui échappèrent à la police si ombrageuse d'alors. ”

“ L'armée éclata en longues plaintes et se crut désertée ; mais Napoléon n'avait fait qu'obéir aux pressants devoirs de sa situation.
La France et l'Europe étaient devenues pour lui de justes sujets d'inquiétudes; mais l'audacieuse tentative qui porte dans l'histoire le nom de conspiration Malet excita surtout ses plus vives alarmés.
Charles-François de Malet, gentilhomme franc-comtois, né en 1754, avait acquis le grade de général de brigade à la suite de brillants services militaires. Sous l'empire, la franchise de ses opinions républicaines le rendit suspect ”

“ Personne ne professe une estime plus haute et une plus franche admiration que moi pour le caractère de Malet; personne ne considère plus que moi sa loyauté chevaleresque, sa fermeté inflexible, sa délicatesse et son intrépidité. Tous les partis lui doivent de l'admiration, mais les républicains seuls des regrets. ”

“ C'est que ce succès d'un conspirateur l'humiliait jusqu'à la moelle. C'est que, de l'aveu de ses plus fidèles, il pleurait de rage en songeant comme un échappé de prison avait pu, sans violence et sans combat, -, tout uniment, et par le cours naturel des choses, prendre la place qu'il croyait si bien gardée. C'est que Malet remettait sous les yeux de l'Empereur les hontes oubliées de Brumaire. ”

“ Malet, qui les avait conduits à la mort, leur adressa quelques paroles d'encouragement, leur rappela la grandeur et la sainteté de la cause pour laquelle ils allaient mourir.
On les adossa tous le long du mur d'enceinte du boulevard extérieur de l'École militaire. Malet était au milieu de ses malheureux compagnons, ayant à ses côtés Lahorie et Guidai. Quatre heures venaient de sonner à l'horloge de l'École. Le capitaine rapporteur Delon s'approcha et donna aux condamnés lecture du jugement de la commission militaire. ”

“ Il était trois heures et demie du matin quand le général Malet, Rateau et Boutreux quittèrent la petite maison du cul-de-sac Saint-Pierre. L'abbé Lafon resta bravement avec Caamâno, chez lequel il attendit prudemment le résultat de l'expédition. On ne le vit pas de la journée. Il s'évada le lendemain et fut assez heureux pour échapper à toutes les recherches de la police. ”

“ Il n’est pas d’ailleurs besoin de recourir à de telles suppositions pour s’expliquer l’animosité de Napoléon contre Malet. En l’an IX, s’il faut en croire le même abbé Lafon, dont le témoignage se trouve cette fois corroboré par celui de Desmarest, l’ancien chef de division de la police impériale, Malet avait déjà conçu le projet de s’emparer de la personne de Bonaparte, lorsqu’il viendrait à Dijon prendre le commandement de l’armée d’Italie. ”

“ Malet se doubla en commençant; il joua le personnage du général Lamotte qui fut arrêté, incarcéré et détenu pendant plusieurs mois, malgré ses déclarations et l'évidence; Cambacérès et Clarke voulaient absolument qu'il eût pris part au mouvement.
Après la lecture des pièces, le général Lamotte (Malet) enjoignit au colonel de le suivre. Ils vinrent ensemble au quartier où se trouvait déjà l'adjudant-major Piquerel qui avait mis la troupe sous les armes. Malet échangea, en arrivant, des regards d'intelligence avec quelques officiers. ”

“ J'ignore quelles étaient les vues du général Malet ; mais son entreprise était habilement conduite; le moment de l'exécution , bien choisi : peut-être ses agens principaux, qui d'ailleurs ne possédaient pas tout son secret, se montrèrent-ils peu dignes de lui, mais son audace méritait une autre fin. Ceux-mêmes dont la faiblesse et la pusillanimité s'étaient déjà trahies, ont voulu nous donner cette conjuration pour une haute extravagance ; c'est ainsi qu'on traite toutes les conjurations qui ne réussissent pas. Le brave n'est qu'un fou, quand il succombe ”

“ On se contenta donc de le transférer de la Force à Sainte-Pélagie. C'est là que végétait, mourant, le vieux Jacobin, quand la venue de l'étranger et la crainte de voir les Bourbon ressaisir le trône au milieu de nos désastres lui arrachèrent un dernier cri d'angoisse et de désespoir.
CHAPITRE II
LE GÉNÉRAL MALET EN PRISON
Il s'en faut de beaucoup que le général Malet ait montré dans les fers la même constance, le même stoïcisme que son compatriote Demaillot. L'histoire doit le dire, parce qu'elle est la muse sévère dont la mission est de ne taire aucune vérité. ”

“ Donc le seul officier général que Malet fréquentât et dont il va donc employer le nom, avec quelque chance de racoler sa personne, est un agent royaliste. Pour les autres, s’il en a rencontré quelqu’un, il l’a perdu de vue depuis dix ans. Encore est-ce là une exception. Il n’a jamais vu la plupart. Il ignore comment on écrit leurs noms, car Rateau n’a pas pu les lui donner ; tandis qu’il ne fait pas une faute sur les officiers de la Garde de Paris, et cette exactitude à les désigner, est peut-être pour les flatter et les convaincre. ”