“ L'empereur Napoléon ne songea pas à tout cela ; il ne vit pas que donner le signal des combats, c'était mettre contre soi l'Europe entière ; que la nation à laquelle il allait se heurter était organisée d'une façon formidable pour une guerre à laquelle elle s'attendait depuis longtemps ; qu'elle pouvait mettre sur pied douze cent mille hommes et une redoutable artillerie, tandis que notre armée était toute désorganisée par la négligence coupable des chefs ; qu'entrer en ligne de bataille dans ces conditions, c'était courir à une perte certaine. ”

“ « Mais il y a, en outre, un sentiment plus élevé que le sentiment des nationalités, qui est profondément offensé : c'est le sentiment d'humanité. Les atrocités auxquelles se livrent les armées allemandes sont une honte pour la nature humaine.
« L'Europe devrait en être honteuse et se faire un point d'honneur de mettre un terme à une semblable guerre. Si elle se prolonge, cette guerre deviendra un massacre général, car la France creusera sa propre tombe, si elle ne peut se débarrasser de ses ennemis. » ”

“ Il faut allumer la haine violente de l'ennemi au coeur des fédérés, que leurs revers journaliers découragent visiblement. La Commune ne craint pas d'imputer au gouvernement de Versailles un crime qui, tout porte à le croire, a été l'oeuvre de ses agents ; elle arrête de prétendus coupables qui ne devront, quelques jours après, leur salut et leur liberté qu'à l'entrée des troupes régulières. ”

“ Soucieux, avant tout, d'éviter un désastre sans retour, le gouvernement se repliait sur Versailles, protégé par les troupes et appelant à lui les fonctionnaires de tous ordres. Pendant six heures il avait attendu que la garde nationale, répondant à son appel, vînt se grouper autour de lui. Les citoyens demeurèrent pour la plupart spectateurs stupéfaits et inactifs des événements qui menaçaient d'une manière si grave leurs intérêts les plus chers. ”

“ Poussé par un aveuglement funeste qui le conduisait à saruine, l'Empereur résolut de faire la guerre avec la Prusse. Depuis la bataille de Sadowa, en 1866, l'influence de cette puissance avait été sans cesse grandissant ; elle était devenue la première en Europe, et la France, qui jusqu'alors avait tenu le premier rang, perdait chaque jour de
sa grandeur et de sa considération par suite des fautes de notre politique. ”

“ La défaite de Sedan, sans précédent encore dans l'histoire de France, et qui laissait bien loin derrière elle celle de Waterloo, mit le terme à la patience du peuple français. Sans secousse, sans révolution aucune, l'indignation publique proclama la déchéance d'une dynastie incapable de défendre le sol national, et qui, pour la troisième fois, lui ramenait les hontes et les douleurs de l'invasion. ”

“ Dans le sac des officiers il y avait des cartes de l'Allemagne, il n'y en avait point de la France, et l'Empereur en chercha dans tout Metz sans en trouver une seule. Le 4 août, une division de 8,000 hommes, placée sous les ordres du général Abel Douay, fut surprise et presque anéantie en avant de Wissembourg. Le général ignorait jusqu'à la présence des Allemands. Si le chef avait été incapable, les soldats se montrèrent admirables de résolution; après une lutte inégale et prolongée contre des forces énormes, ils se firent presque tous tuer. ”

“ Rien de plus naturel que d'essayer de remonter au rang d'où nous étions descendus ; mais cette réhabilitation, il fallait la demander à une administration sage, à un développement de la richesse nationale, et non au droit de la force qui ne prouve jamais rien. Les guerres défensives sont seules justes et légitimes, les guerres de conquête sont toujours iniques et funestes, quel qu'en soit le résultat. ”

“ Nous sommes un peuple si léger, nous avons si peu l'habitude de réfléchir à ce que nous faisons, d'envisager les événements et d'en prévoir les conséquences, que tout d'abord cette déclaration de guerre fut approuvée d'une certaine partie du public. ”

“ Mais ces corps d'armée ne vinrent pas, retardés ou égarés, et avec 33,000 hommes il lui fallut en combattre 150,000 munis d'une artillerie dix fois supérieure à la sienne en nombre, en justesse et en portée. Les soldats firent une résistance admirable et enfoncèrent le centre de l'armée ennemie. Mais comment résister à ces interminables colonnes d'hommes qui se succédaient sans cesse, à cette pluie de fer et de feu qui pleuvait de tous côtés? Contre une artillerie si bien servie la valeur n'est plus rien. L'armée entière eût été faite prisonnière sans le dévouement des cuirassiers. ”

“ Les mobiles et les francs-tireurs qui avaient attaqué les Prussiens n'étaient pas de Cherisy. Pourquoi donc le village a-t-il été brûlé? Etait-ce le but de nos envahisseurs? N'ont-ils pas l'intention de réduire les populations rurales par la terreur, de les mettre dans cette situation où l'homme n'a pas la force de se défendre, afin de les dépouiller complétement de tout ce qu'elles possèdent? ”

“ Ne craindront-elles pas, à leur tour, les projets de conquête d'un peuple enivré par la victoire ? Plusieurs de ces nations n'ont-elles pas dans leur sein des populations allemandes que Bismark peut réclamer? Ce diplomate au coeur de fer s'inquiète-t-il des milliers de créatures humaines qu'il réduit au désespoir ? ”

“ Paris put donner de ses nouvelles à la province au moyen des pigeons voyageurs et des ballons.
Le pigeon voyageur n'appartient pas à une espèce particulière retournant assez vite à l'état sauvage ; loin de là, c'est de tous les animaux le plus domestique, car son attachement au colombier est réellement extraordinaire. On peut habituer un chat et même un chien à un nouveau maître ou à un nouveau domicile ; un pigeon adulte de race pure, jamais. ”

“ Le peuple qui trouble la paix de l'Europe sans un grave motif, qui arrête le mouvement commercial, qui expose la vie de milliers de soldats, et déchaîne le fléau dévastateur de la guerre, encourt une terrible responsabilité. ”

“ Alors, ou bien ils s'arrêtent et ne reprennent leur vol qu'à l'éclaircie du temps, si la faim et la seif ne les ont pas trop épuisés ; ou bien ils dépassent le but, en prenant à l'ouest ou à l'est de Paris, et alors il y a des chances pour qu'ils soient définitivement perdus ; car les voir revenir du nord vers le sud, il n'y faut guere compter.
Quant aux ballons, ils servirent à transporter des dépêches et des voyageurs. C'est en ballon que Gambetta quitta Paris pour aller organiser la défense nationale en province. ”

“ L'ennemi avait un double objectif: Metz, qui était notre place la plus forte, le centre de notre quartier général, et Paris, dont la prise devait amener forcément la conclusion de la paix. Les Prussiens arrivèrent sous Metz vers le 15 août; là était le point central de notre armée, là commandait Bazaine, à qui l'Empereur avait remis le commandement en chef. Il y eut autour de cette ville une bataille de géants qui dura trois jours entiers et qui prit le nom de bataille de Gravelotte. ”

“ Les francs-tireurs de Paris, la garde nationale de Châteaudun, ont rivalisé de courage et d'énergie. A un moment, la place de la ville était couverte de cadavres prussiens ; on estime les pertes de l'ennemi à plus de 1,800 hommes. La ville n'a pas été occupée, elle a été bombardée, incendiée, et les Prussiens ne se sont établis que sur des ruines. ”

“ Des murs démolis, des portes renversées; des toits effondrés, rendent les rues presque impraticables. L'église elle-même a été presque entièrement détruite par les obus ; d'immenses blocs de pierre sont sortis des murs, les tuiles ont été dispersées çà et là, et une grenade a éclaté dans le clocher. Des rues entières étaient en feu ; l'étendue de l'incendie et la violence de l'orage, qui poussait les flammes de tous les côtés ”

“ C'est l'Angleterre qui leur a donné asile à presque tous. Quelques-uns cependant des membres de la Commune sont tombés sous la main de la justice. Ferré et Rossel ont été fusillés; Vermorel et Sicard sont morts à Versailles de leurs blessures; les assassins des généraux Lecomte et Clément Thomas, de l'archevêque de Paris, des dominicains d'Arcueil, des gendarmes de la rue Haxo, de Chaudey et de tant d'autres, sont condamnés, les uns à mort, les autres à la déportation. ”

“ Les soldats les officiers surtout, ces nobles, ces gentilshommes qui ont tant de morgue et de Vanité ne craignaient pas de salir leur nom en descendant au rang de vulgaires brigands. ils inspectaient les maisons particulières, les administrations publiques et les musées; ils s'emparaient des meubles riches, des beaux tableaux, de tout ce qui pouvait tenter leur cupidité; ils embarquaient tout cela dans des fourgons, et pour protéger ces prises contre les coups de main des francs-tireurs, ils mettaient le convoi à l'abri d'un tableau d'ambulance, faisant croire que c'était un train de blessés. ”

“ Aucun défenseur de la place posté sur les remparts n'a encore été tué : les murs, les palissades, les portes de la ville, tout est encore intact. Les Allemands ne tirent que sur la ville même : incendier autant que possible d'habitations, ruiner la population, voilà leur but. ”

“ Le comité central, suivant sa pompeuse déclaration, n'était que le dépositaire des droits du peuple, il ne s'en était saisi que pour les sauvegarder. Le peuple fut appelé à nommer directement ses mandataires. ”

“ Ils songeaient aux campagnes dépeuplées, aux champs ravagés, aux mères et aux épouses tremblantes, aux champs de bataille couverts de morts et de blessés, au commerce interrompu, à l'agriculture languissante faute d'hommes et de chevaux ; et, l'esprit troublé, ils regardaient anxieux du côté du Rhin.
Les événements vinrent bientôt justifier ces sinistres prédictions. Chaque jour on attendait l'annonce d'une victoire ”

“ « L'insurrection avait subi des pertes énormes; nous avions fait 25,000 prisonniers, pris 1,500 pièces de canon et plusde 400,000 fusils.
« Les guerres de rues sont généralement désastreuses et excessivement meurtrières pour l'assaillant; mais nous avions tourné toutes les positions, pris les barricades à revers, et nos pertes, quoique sensibles, ont été relativement minimes, grâce à la sagesse et à la prudence de nos généraux, à l'élan, à l'intrépidité des soldats et de leurs officiers. » ”

“ Ce n'était pas là l'attitude d'une armée victorieuse, et les Allemands, à Paris, avaient l'air d'être les prisonniers des Parisiens plutôt que leurs vainqueurs. Qui, parmi ces
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hordes barbares, peut se vanter d'avoir vu la grande ville?
Toutefois, la présence de l'étranger fut une souillure morale, à laquelle se joignit la souillure matérielle. Il est, en effet, impossible de s'imaginer les ordures de toute nature que laissèrent après eux ces nouveaux barbares dans la capitale de la civilisation. ”

“ Les Bavarois et les Prussiens, pour punir les habitants de s'être défendus, mirent le feu au village. La plupart des gardes nationaux étaient morts, la population s'était réfugiée dans les caves : femmes, enfants, tous furent brûlés. Sur deux mille habitants, trois cents restent à peine, qui racontent qu'ils ont vu des Bavarois repousser des familles entières dans les flammes et fusiller des femmes qui avaient voulu s'enfuir. ”

“ C'est à partir du 22 août, alors que les Badois, ayant pu faire arriver leurs pièces de gros calibre, furent en état de tout réduire en cendres, que Strasbourg a eu le plus à souffrir. Des rues entières sont brûlées ; la rue du Dôme n'est plus que ruines, ainsi que la rue de la Nuée-Bleue. ”

“ Vers trois heures, un détachement de uhlans était venu faire une ronde jusqu'au commencement de la rue, près des sentinelles françaises. Un individu appela les cavaliers, leur offrit des cigares, et, quand ils repartirent, il leva son chapeau en l'air et se mit à crier avec ivresse : Vive la Prusse ! Aussitôt la foule indignée se rua sur ce misérable, prête à l'écraser sous ses pieds. ”

“ L'église Notre-Dame-des-Victoires est profanée à son tour, et l'on fait grand scandale d'une tête de jeune fille eu état de parfaite conservation, connue de tous les fidèles pour une tête en cire représentant sainte Valérie.
Nous arrivons au mois de mai. L'armée de Versailles resserre chaque jour son cercle d'investissement, et chaque jour aussi marque une nouvelle défaite pour les insurgés. Les instants de la Commune sont désormais comptés. ”

“ Les pigeons voyageurs sont oiseaux du Nord, et, même à l'état sauvage, ils n'émigreraient jamais vers le Sud. La preuve en est que sur cent pigeons-Bruxelles partant de Lyon ou de Perpignan, quatre-vingts au moins rentreront dans leur colombier dans la même journée, tandis que, lâchés d'Utrecht ou d'Amsterdam seulement, ils laisseront quatre-vingts des leurs en route, et que les vingt autres mettront huit ou dix jours à rejoindre leur colombier. ”

“ Le corps d'occupation était composé de six régiments de chasseurs bavarois, deux batteries d'artillerie et une compagnie de canonniers bavarois, trois régiments d'infanterie prussienne, un escadron de hussards de la mort, un escadron de dragons bleus, enfin un régiment de uhlans, ensemble vingt-sept à vingt-huit mille hommes. Un très-nombreux état-major marchait en tête des troupes, accompagné d'escouades de cuirassiers blancs. ”

“ Le général Chanzy,
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tout au plus, coquettement située sur la rive gauche du Loir, ce qui lui donna son appellation romaine de Castellodunum, château de la colline (dun, en langue celtique) ; à 44 kilomètres sud de Chartres, à 4 32 kilomètres de Paris. Au quatorzième siècle, Châteaudun fut la capitale des célèbres comtes de Dunois, dont on voit encore le château perché sur le faîte de la hauteur qui ferme l'horizon d'un côté. En 1723, la ville avait été détruite par un incendie dont elle sortit plus belle et plus parée ”