Infanterie prussienne

“ La bataille fut très-meurtrière. Elle commença à midi ; à six heures du soir, l'infanterie prussienne avait remporté une victoire qui paraissait décisive et avait pris cent quatre-vingts canons. La plupart des généraux prussiens exhortaient le roi à se contenter de l'avantage qu'il avait remporté, et qui devait forcer l'ennemi à faire retraite pendant la nuit ; Frédéric s'obstina à vouloir détruire le reste de l'armée russe, et à s'emparer d'un poste fortifié qu'ils occupaient. ”

“ De cette observation rigoureuse résultent, pour l'infanterie prussienne, une lenteur et une roideur de mouvements d'autant plus grandes, que les bataillons n'agissent jamais que sur des fronts étendus; ils ont toujours l'air d'être à la parade, même au milieu des mouvements les plus pressants de la bataille. ”

“ Deux divisions d'infanterie prussiennes s'étaient mises en ligne à Yionville, et elles avaient ouvert le feu de ces 120 pièces, principalement contre le corps Frossard.
Ces écrasements, par des feux formidables d'artillerie, de nos lignes, imprudemment formées en ordre mince, exposées à découvert, furent la grande tactique prussienne dans cette guerre. Nous opposions aux obus des rangs bien formés, bien étendus, au lieu de nous- abriter, comme l'ennemi, en colonnes de compagnies cachées dans les plis de terrain et protégées par des tirailleurs attendant l'heure d'agir. ”

“ Après avoir renversé et dispersé la cavalerie contre laquelle elle aura choqué, elle se retournera sur l'infanterie ennemie et la prendra en flanc ou à dos, selon que l'occasion s'en présentera. L'infanterie prussienne marchera à grands pas à l'ennemi ; pour peu que les circonstances le permettent, elle fondra sur lui avec la baïonnette ”

“ La plupart regardait le bataillon comme unité tactique, en Prusse au contraire on adopta « la tactique de la Colonne de Compagnie ».
La tactique et l'armement de l'infanterie prussienne (fusil à aiguille, canon se chargeant par la culasse) furent très différemment jugés dans les autres armées au milieu du 19me siècle. Il fallut la guerre de 1866 pour démontrer leur valeur. La supériorité du fusil à aiguille devient incontestable, lorsque l'on vit les bataillons et escadrons autrichiens écrasés par son feu de vitesse ”

“ A dix heures, l'infanterie prussienne fait une reconnaissance jusque sur la rive gauche de la rivière. Sur la rive droite, le sergent Thierry veillait avec une escouade.
« Qui vive? Qui vive ?. Qui vive?. »
Rien.
Feu.
Les Prussiens se couchent à plat ventre, mais pas assez promptement pour ne pas avoir quelques hommes touchés qui restent étendus sur la neige.
Une fusillade s'engage après cette tentative, mais sans grand résultat, l'obscurité nuisant à la justesse des coups.
Onze heures. Le froid devient de plus en plus vif. ”

“ Les ruines de nos villes fortes de l'Est crient éloquemment contre cet abus de la guerre, car ici, si les troupes prussiennes sont ménagées, c'est en versant le sang des femmes et des enfants.
Ce qui est de bonne guerre et régulier, c'est la manière habile dont les différentes armes ont été employées par les commandants des armées. Dès qu'ils ont pu se convaincre de la supériorité de nos chassepots, que leurs soldats appelaient des fusils du diable, le rôle de l'infanterie a été fort diminué. ”

“ Les tentes s'abattirent sur toute la ligne; la cavalerie prussienne, rangée derrière elles en ordre de bataille, exécuta une charge à fond qui brisa le centre de la colonne franco-allemande, pendant que l'artillerie foudroyait l'avant-garde et l'arrièregarde. Les Allemands lâchèrent pied, presque sans résistance; la cavalerie française, brillamment conduite par le marquis de Castries, engagea une lutte corps à corps avec la cavalerie prussienne, et en culbuta plusieurs escadrons ; mais l'infanterie, frappée d'une terreur panique, s'enfuit devant six bataillons prussiens. ”

“ Des cavaliers prussiens ne tardent pas à déboucher du lieu dit la Chaumière, les deux mobiles en sentinelle sur la route les laissent s'approcher à bonne portée et font feu, deux cavaliers tombent renversés sur leurs chevaux (ils étaient attachés à la selle) , les autres tournent bride en emmenant leurs camarades ; l'infanterie prussienne entre aussitôt en ligne, elle est accueillie par une grêle de balles qui arrête sa marche. Les Allemands ripostent, et bientôt une fusillade nourrie pétillait des deux côtés. ”

“ Un de ces opuscules traitait particulièrement de la tactique prussienne et préconisait un peu ses colonnes de compagnie ; puis, pendant qu'on perdait ainsi un temps précieux, nos places de l'Est restaient désarmées, sans approvisionnements, sans troupes, et une armée française de 230,000 hommes, sans plan de campagne, sans tactique, mal commandée, se disposait a prendre l'offensive sur un million de Prussiens bien commandés et victorieux de l'Autriche. ”

“ Toujours est-il que tous les documents qute nous empruntons à l'ennemi concluent à ce fait, c'est que, sans notre infériorité en artillerie, sans notre système de concentration livrant notre infanterie au feu des obus, nous aurions éprouvé moins de pertes.
Nous croyons que l'infanterie prussienne ne vaut pas la nôtre; Que tout a dépendu de notre tactique vicieuse et de notre infériorité comme formation et comme artillerie. ”

“ Par contre, dans l'infanterie prussienne l'instruction est très solide; le tireur reçoit une éducation approfondie, qui compense en grande partie son armement. Aux petites distances, il reprend tout son avantage. On attache le plus haut prix au développement moral et physique du soldat.
1. 4 régiments à pied, 4 régiments de grenadiers, 1 régiment de fusiliers i bataillon de chasseurs, i bataillon de tirailleurs (garde royale) ; 16 bataillons de chasseurs de la ligne, dont II prussiens, 2 saxons, 1 mecklembourgeois, 2 hessois. ”

“ Si la cavalerie prussienne était mauvaise, l’infanterie était la meilleure de l’Europe. Elle avait été disciplinée pendant trente ans par le vieux prince d’Anhalt. Le maréchal de Schwerin, qui la commandait, était un élève de Charles XII ; il gagna la bataille aussitôt que le roi de Prusse se fut enfui. Le monarque revint le lendemain, et le général vainqueur fut à peu près disgracié. ”

“ Le16 août apparurent les colonnes prussiennes. Deux régiments d'infanterie, un bataillon de chasseurs à pied, deux batteries d'artillerie et un régiment d'artillerie, en tout huit mille hommes, avec douze canons, venaient l'attaquer.
Dès qu'on les aperçut, le commandant de la ville déploya en avant des glacis une partie de sa faible troupe. Les assaillants ouvrent contre elle le feu de leurs pièces : la place y répond. Mais nos fantassins, exposés sans abri à un tir d'une grande justesse, ne pouvaient tenir dans l'endroit où ils s'étaient postés ; force leur fut de reculer vers. ”

“ Cette armée prussienne avait encore au moins 12,000 hommes de bonne infanterie, sans compter une multitude d'isolés et de traînards, une nombreuse artillerie et très bien servie, et 6,000 hommes de très belle cavalerie, bien montés et qui :,'étaient peu battus; je n'ai jamais compris pourquoi cette cavalerie, au lieu de mettre pied à terre et de nous livrer ses armes et ses chevaux, comme elle le fit très exactement, ne se jeta pas sur nos derrières pour nous faire une guerre de partisans qui nous aurait fort embarrassés; elle le pouvait facilement. ”

“ Le combat, engagé à midi, s'est prolongé jusqu'à six heures du soir, malgré la résistance énergique d'une force d'au moins 20,000 hommes, cavalerie et infanterie, et de 40 à 50 canons. La première division a enlevé successivement les premières positions ennemies, et ensuite celles de Nonnenville, Villepion et Faverolles. Partout nos troupes ont abordé l'ennemi avec un élan irrésistible. Les Prussiens ont été délogés des villages à la baïonnette; notre artillerie a été d'une audace et d'une précision que je ne puis trop louer. ”

“ Cette masse doit être augmentée de tous les travailleurs que la Prusse entretient dans ses places et sur ses grandes routes, de tous les recrues exercés que l'on a renvoyés chez eux et de ceux que l'on fait journellement. Ces ouvriers et ces recrues pourraient former des 4" bataillons aux douze régiments d'infanterie; dans tous les cas, il parait difficile que cela puisse aller au delà de 1.600 à 1.800 hommes ; en sorte que la force de l'armée prussienne, y compris les garnisons de ses places fortes, peut être estimée sans exagération à 70.000 hommes prêts à marcher. ”

“ Avec sa passion pour l'art militaire, avec son projet inflexible d'augmenter les forces de la Prusse, dès que Guillaume Ier fut régent, il s'occupa de rétablir l'égalité entre les citoyens pour la dette du sang. On leva tout le contingent annuel et augmenta en proportion l'effectif de l'armée. Ce supplément y ajouta d'un seul coup 36 régiments d'infanterie, 10 bataillons de fusiliers, 10 régiments de cavalerie et 5 divisions d'artillerie. Le service dans l'armée permanente resta fixé à trois ans, mais les soldats passèrent quatre ans dans la réserve ”

“ Pendant que le bataillon autrichien de Matthesen, commandé par le colonel Spiegel, occupait la forteresse, et qu'un bataillon prussien de Wolframsdorf s'établissait dans la ville basse, la garnison de Longwy s'éloignait dans diverses directions, les volontaires par Marville, et le 34e d'infanterie par Crune et Richemont. ”

“ La tactique militaire de la Prusse s'est imposée, comme son organisation, aux États confédérés, et nous croyons utile, pour le temps à venir, d'en résumer les idées générales.
Son principe fondamental, depuis Frédéric le Grand, c'est l'offensive. Après avoir porté ses colonnes de troupes sur des points déterminés par le plan de campagne, elle les déploie en lignes de bataille, hors de la portée des feux de l'ennemi. L'artillerie se porte en avant pour engager le combat, et, lorsqu'elle a produit son effet, l'infanterie s'avance à son tour, précédée de nuées de tirailleurs. ”

“ La;6rae division de cavalerie, commandée par le duc de MecklembourgSchwérin, reçut l'ordre d'engager la lutte quand même, tandis que -la 6me division d'infanterie, commandée par le lieutenant-général Von Buddenbrock, s'avancerait pour la soutenir et attendrait derrière les bois l'effet de cette première charge. A 9 heures, les 2,500 cavaliers prussiens atteignaient le plateau : la 5me division de hussards, qui venait de Puxieux, les rallia peu de temps après. Une brigade fut chargée d'éclairer le terrain, de reconnaître la position de l'ennemi et de le harceler avec quatre batteries ”

“ La supériorité que les Prussiens ont obtenue sur nos armées, dépend en grande partie des moyens très-énergiques qu'ils emploient dès le début de la bataille. Ils nous opposent un nombre de bouches à feu plus considérable que ce que nous possédons ordinairement. De là, la déroute de notre infanterie et l'arrêt de notre réserve qui devient alors complétement inutile. ”

“ Les Prussiens possédaient aussi des fusiliers et des chasseurs ; ces derniers étaient constitués en compagnies, mais participaient rarement aux combats, étant réservés pour le service d'avant-postes et les coups de main, reconnaissances, etc.
L'infanterie ne combat plus guère que par son feu.
Le plus souvent, sans doute, il ne s'agit que d'un feu à volonté ; mais on emploie très fréquemment aussi, devant l'ennemi comme à l'exercice, le feu de deux rangs. ”

“ Si cette attaque ne fait pas de progrès, la réserve et son artillerie sont appelées ; et si ce puissant renfort ne décide point l'avantage, il ne reste qu'à battre en retraite pour changer le plan des manœuvres.
Du reste, et en raison des feux meurtriers de l'infanterie, qui sont toujours plus efficaces du côté de la défense, les Prussiens n'attaquent le front d'une trop puissante position que si un intérêt majeur
prescrit de s'en emparer à tout prix. ”

“ Les armées prussiennes étaient de beaucoup supérieures, sous tous les rapports, aux armées françaises ; la science militaire des commandants, les connaissances sérieuses des officiers, la discipline et la bonne organisation des troupes, leurs masses, leur artillerie, sont restées jusqu'à présent sans rivales. L'armée prussienne est, sans contredit, l'élément militaire dominant de notre époque. L'audace, la patience et l'habileté, qualités indispensables à un peuple qui s'élève, ont apposé leur cachet sur toutes leurs conquêtes, depuis Albert de Brandebourg jusqu'au roi actuel. ”

“ De toute façon, la Prusse touchait au moment où les effets des réformes accomplies depuis 1860 et même depuis 1866 allaient se déployer dans leur énergique efficacité. L’armée prussienne apparaissait de plus en plus comme un corps vigoureux composé d’hommes qui étaient dans la force de l’âge, entre vingt et trente-deux ans, qui n’arrivaient dans la landwehr qu’avec une éducation toute faite. ”

“ Bien armés, suffisamment équipés, beaux à voir sous les armes avec leur tournure martiale, avec leur vive et alerte façon de manier la luisante carabine, ils avaient déjà quelque chose de l’aplomb des vieilles bandes. Quels magnifiques élémens d’infanterie légère la France possédait là ! L’instinct profond de la Prusse ne s’y est pas trompé, et les ressentimens dont elle a poursuivi les francs-tireurs nous doivent être un avertissement. Dans cette rancune de l’ennemi, voyons tout ensemble une colère contre le passé et une crainte pour l’avenir. ”

“ Chacun comprendra que tous ces éléments différents ne forment jamais une armée solide et que le commandement supérieur n'est jamais réel.
Ici comme en Bohême, nous voyons l'armée prussienne composée de troupes de ligne, et c'est en vain que l'on chercherait la landwehr sur les champs de bataille. C'est une grande institution sociale qui discipline la nation et la met aux mains du roi, mais ce n'est pas une sérieuse force guerrière. Pendant cette guerre de 1866, la Prusse eut 116 bataillons de landwehr, y compris 12 bataillons de landwehr de la garde; chaque bataillon était de 500 hommes. ”