Edmond Bossaut

“ L'animation est à son comble. C'est aux portes de la ville un mouvement de va-et-vient inouï, dans les rues un défilé non interrompu de gardes nationaux, de mobiles, de troupes, de francs-tireurs, de trains d'artillerie, de bestiaux, de voitures franc-comtoises venues pour le service, de l'armée ; aux mairies, aux ministères une foule compacte; aux gares, l'assaut du dernier départ.
La cohue, le bruit ; — puis, les portes fermées, un soir, à la nouvelle que les Prussiens entourent Paris ”

“ Pas d'impatience, ni de lassitude ni de découragement, mais la conviction intime que l'état de choses actuel ne pouvait se prolonger davantage. On écoutait, on comptait avec recueillement les détonations lointaines et rares, hélas ! du canon des forts, impuissant à imposer silence aux batteries ennemies profondément enfouies et habilement dissimulées. Il semblait qu'on épiât un signal, longtemps attendu, le signal de la délivrance !
Il fut enfin donné le 19 janvier, et avec lui poussé par l'Hôtel-de Ville ce cri de nos pères : « Souffrir et mourir s'il le faut, mais vaincre ! » ”

“ On leur doit une victoire sous les murs de la capitale, on ne la leur fera pas attendre !
C'est sous cet heureux auspice, aux échos de la canonnade des forts, à la nouvelle de la prise de Champigny par les éclaireurs de la Seine, que commence la seconde phase du siége : organisation de l'attaque.
La guerre sous Paris est une guerre d'artillerie, mais le matériel fait défaut ; la routine et le mauvais vouloir des corps spéciaux nient en vain la possibilité de le fabriquer sur place. Paris ouvre des souscriptions (des canons, encore des canons, toujours des canons!) ”

“ La province, qu'on prétendait plus révolutionnaire que Paris, répudierait-elle la République? La France « ce grand nid de guerriers» renoncerait-elle à la lutte? Et les commentaires d'aller leur train, et les malins, toujours mieux informés que les autres, d'assurer qu'il y avait eu des émeutes à Bordeaux, qu'il y existait le gouvernement, le co-gouvernement, le sous-gouvernement et en réalité pas de gouvernement; que les négociations étaient reprises avec
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Versailles, et qu'Orléanistes, Bonapartistes et Légitimistes y intriguaient à l'envi. ”

“ Les passants sans défaillance, souhaitant que ces deuils chaque jour plus multipliés pussent servir à sauver la patrie, se découvraient avec respect devant la dernière dépouille de ceux qui s'en allaient — sans escorte souvent — de ceux qui s'en allaient avant la victoire ! —
Au milieu de ces épreuves, les femmes de Paris, à de rares exceptions près, se montrèrent admirables Martyres du devoir et luttant contre l'ennemi à coups de privations, jamais une plainte , jamais une parole de découragement, jamais surtout le mot de capitulation ne sortit de leurs lèvres. ”

“ Que sera-ce, disait-on, lorsque mieux armés, avec une artillerie nombreuse, nos soldats seront appelés à exécuter le plan Trochu, qu'on était en train d'élaborer à l'Hôtel-de-Ville !
Ainsi se termine le mois de septembre.
Cette première quinzaine de siége n'amène pas, dans les habitudes parisiennes, de changement notable. Paris, il est vrai, ressemble plutôt à un camp qu'à une capitale; mais, après l'exercice et la garde, la population vaque à ses affaires, comme par le passé. — Nulle privation, nul souci, et, n'était le canon des forts, on croirait les Prussiens à cent lieues. ”

“ Tel est, à peu près, pour la première période du siége, le bilan (1) du Gouvernement de la défense nationale.
La suite va creuser plus profondément le gouffre de son passif ; et le jour est proche où le peuple de Paris, avec son admirable bon sens, dira à ses mandataires : « Vous avez fait faillite ! » Puisse l'écho de la France ne pas répéter : Banqueroute !
Octobre. Mauvais début.
Le 2 ,— un dimanche naturellement, — le jour aux mauvaises nouvelles, comme vous savez — on apprend la capitulation de Strasbourg.
« Ce n'est plus qu'une question d'ingénieur, » avait dit Bismarck. ”

“ Les canons mêmes ne purent être enlevés : on dut se borner à les enclouer.
Pour relever le moral de la population, que cette défaite toutefois avait plus irritée qu'abattue, Paris est convoqué le 21 à célébrer le 74e anniversaire de la République. Une foule énorme se rend à la place de la Bastille et à celle de la Concorde; de là, elle se porte à l'Hôtel-de-Ville, proteste contre les bruits d'armistice qui commencent à circuler et emporte du Gouvernement l'assurance que Paris résistera jusqu'aux dernières extrémités et que rien ne sera; négligé pour sauver la France et la République. ”

“ C'était un chemin douloureux où nous ne ferons, si vous le permettez, aucune station; car on ne peut, sans larmes ni colère, raconter que sur les ruines fumantes des environs de Paris, riche et verdoyante ceinture hier, couronne d'épines aujourd'hui, on a vu, de ses yeux vu l'occupation organisée à la Bismarck et les Prussiens à l'engrais.
C'est le privilége des races fortes et habituées à la victoire de n'en pas faire un emploi dégradant : les Allemands n'en sont pas là. ”

“ Aide toi, le ciel t'aidera, en attribuant nos fautes et leurs tristes conséquences à sa colère et à sa justice vengeresses; il ne suffit pas de se décharger de toute responsabilité sur les maîtres qu'on s'est donnés, quitte à les abandonner pour en reprendre d'autres et pour reconnaître sans cesse et stérilement qu'on s'est trompé ; il ne suffit pas d'accepter bénévolement les idées et les théories d'un parti quelconque et de se faire l'écho inconscient de déclamations intéressées ”

“ Pour ses adversaires, c'est l'échafaud et la proscription, le désordre organisé, la France livrée aux Prussiens de l'extérieur par les Prussiens de l'intérieur, leurs complices.
Ses partisans — les exaltés, il importe de les distinguer
— assurent qu'elle seule peut sauver la France d'un retour aux anciens régimes et chasser le Prussien. Ils rêvent les grands jours de 92 , — sans les comprendre. Et ces pygmées, politiques de café, orateurs de clubs, gardes nationaux sédentaires — et encore ! — se croient des géants. ”

“ Si d'aucuns ne cesseront de savourer des poulets truffés et si les gens riches purent ajouter une friandise innommée à leur pain et à leur cheval, combien, descendus de l'aisance aux dernières limites d'une indigence flère et inavouée, ne purent-ils donner toujours à leurs enfants un pain insuffisant ! ”

“ Dès six heures du matin, les boulangeries assaillies, pillées parfois, n'avaient plus de pain. Le Gouvernement fit à plusieurs reprises (12 et 15 décembre) afficher partout et dans les boulangeries que non-seulement le pain ne serait pas rationné, mais que la viande ne manquerait pas de longtemps. L'insuffisance des moulins établis dans Paris, et celle des moyens de transport étaient les seules causes, J.Ferry le disait du moins, pour lesquelles certaines boulangeries (celles des arrondissements pauvres, par malheur!) n'avaient pas reçu en temps leurs provisions quotidiennes. ”

“ Que faire ? — Le moment psychologique serait il arrivé ? Voyons. Faites avancer les canons Krupp, ces monstres d'acier, plus bourrés des doctrines allemandes que de poudre et d'obus.
(27-28 décembre) Commença alors — avec une rage froide — le bombardement des forts de Noisy, Nogent et Rosny et du plateau d'Avron. Cette position, si pompeusement qualifiée Mont dans les dépêches de Guillaume à Augusta, dut être évacuée après deux jours d'une canonnade furieuse. Trochu, pendant un mois entier d'occupation, avait négligé de s'y fortifier efficacement. ”

“ Chaque jour, on amène triomphalement à l'Hôtel-de-Ville, des mitrailleuses, des canons, des batteries entières. Le peuple y traîne sa réponse à Bismarck : la Populace, pièce énorme payée sou par sou, et la Grosse Joséphine prend place sur nos bastions. ”

“ Pourquoi ne pas harceler sans cesse et sur tous les points les Prussiens sous Paris? Pourquoi leur permettre ainsi de détacher, peutêtre, des corps entiers destinés à écraser nos armées de secours? — Pourquoi?
Les jours se suivent et se ressemblent. — J. Favre et Bismarck rompent des lances diplomatiques. Versailles, avec son Moniteur Officiel, nous envoie des nouvelles dissolvantes. Les cocottes, un instant pourchassées, reparaissent dans les cafés, ouverts maintenant jusqu'à minuit, plus nombreuses et plus éhontées. Elles envahissent certains clubs, véritables succursales du jardin Mabile. ”

“ Plus tard on fera un appel, tardif hélas ! à l'industrie et aux souscriptions privées, et Paris, qui n'aura plus de pain, trouvera de l'or pour faire ses canons, ses fusils à tabatière et ses chassepots.
Alimentation. On invite les bouches inutiles à partir pour diminuer la population inactive, mais on appelle les populations rurales. Elles amènent dans Paris des milliers de femmes et d'enfants qu'il faut loger, nourrir et vêtir. Quant à l'appoint militaire, fourni par la population mâle, il eût mieux servi à défendre la banlieue et à retarder ainsi la marche des assiégeants. ”

“ Tout est facile quand on veut. Le 30 septembre, —encore un vendredi, jour préféré du général Trochu qu'on dit superstitieux, — une nombreuse colonne s'élance jusqu'à Choisy-Ie-Roi. Elle en occupe un instant les premières maisons, après s'être emparé des villages de l'Hay, Chevilly et Thiais.
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Paris est dans l'enthousiasme ; les récits les plus merveilleux s'accréditent dans les groupes : une division ennemie est complétement détruite, le cercle de fer des Prussiens rompu, une partie de leurs forces prise, comme dans les deux lames d'un étau, entre l'armée de Paris et celle du général Polhès ”

“ Jamais, même en temps de choléra, la mort n'avait frappé dans Paris si drû et si lugubrement. Dans les circonstances ordinaires on y compte de 800 à 900 décès hebdomadaires, environ 20 quotidiens. Aujourd'hui le chiffre de 4,500 par semaine ou de 650 par jour est dépassé. ”

“ Trochu avait livré aux Prussiens les forts, et avec eux deux mois de vivres et de munitions !
LE GOUVERNEMENT DE LA DÉFENSE NATIONALE AVAIT CAPITULÉ.
Pouvait-il faire autrement ? — Non. Mais à qui la faute?
C'est affreux d'être obligé d'écrire' et d'imprimer de pareilles choses. Nul ne s'y résigne que le désespoir et la mort dans le coeur. Mais traître et mille fois traître, celui qui, par crainte ou par convenance, tairait, dans une semblable catastrophe, ce qu'il croit être la vérité. ”

“ La sortie rentrée de Trochu, les agissements suspects de l'Hôtel-de-Ville, qui, dès le 20 décembre, avait prononcé le mot d'arrangement honorable, étaient peu faits pour contenter la population et la dédommager de tous ses sacrifices. La Patrie se fit l'organe du sentiment public, et critiqua vivement les actes du Provisoire ”

“ Au milieu de la rue de Rivoli s'élève l'Hôtel-de-Ville. C'est un arrêt tout indiqué, au retour, pour les manifestations. Chaque jour les Républicains envoient aux avocats de la Grève des délégués, pour leur exprimer leur volonté de sauver la France et la République, et les supplier de ne reculer devant aucun sacrifice. — J. Ferry qui, en attendant mieux, joue les utilités, leur jette d'ordinaire quelques gouttes d'eau bénite et les congédie plus ou moins poliment, après avoir poussé un douteux, « vive la République ! »
Le flot des faubourgs s'écoule pacifiquement encore ”

“ L'affirmative au contraire vous semblait évidente devant les plantureux étalages des marchands de comestibles , devant la carte interminable affichée, par dérision sans doute, à la porte des grands restaurants. Les fruitières et les épiciers savaient au besoin dénicher des pommes de terre, des salaisons et du fromage. Sous le manteau on colportait de la viande dérobée aux abattoirs et aux ambulances. ”

“ Peste! on est difficile à Paris. —Dame! Trochu avait fait de si belles promesses. — Y a-t-il au moins quelques stratégistes parmi... les mécontents? — Non. On sait trop ce que valent les plans.
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Ils n'avaient pas de plan, croyez-le bien, les bataillons mobilisés qui, fondant sur les Prussiens à la baïonnette, enlevaient les ouvrages réputés imprenables de Montretout, Garches, Saint-Cloud, La Jonchère, La Malmaison et Buzenval. Libres et renforcés à temps, ils entraient à Versailles et s'y maintenaient. C'eût toujours été autant de pris sur l'ennemi. ”

“ Ils renoncèrent à leurs rodomontades, maintenant dangereuses, se réfugièrent qui dans le personnel des ambulances, qui dans les fissures administratives. La Bourse baissa et les commerçants rencavèrent les légumes secs, les huiles, les fromages, les salaisons, les pommes de terre, attendant pour les écouler avantageusement que « les Parisiens tirassent la langue. »
Les patriotes croyaient à la reprise immédiate et vigoureuse des hostilités. Mais le canon des forts ne se hâtait pas de recommencer son oeuvre de destruction. ”

“ Les suicides sont fréquents, fréquents aussi les cas de folie mortelle. C'était un navrant spectacle que de voir, sous un ciel gris et plein de bruits sourds et sinistres, monter, dans la neige et la boue, lentement,vers les cimetières la file à peine interrompue des corbillards. ”

“ Les soldats malades et blessés qui s'y trouvaient, vivement enveloppés dans leurs couvertures, furent en un instant chargés sur les épaules des plus robustes, soutenus par les plus faibles, et tout ce monde parvint à s'abriter non sans peine dans les mairies, les lycées, les églises et les maisons particulières qui s'ouvrirent toutes grandes. ”

“ Il ne faisait pas encore froid, mais il faisait humide. Humidité malsaine, spéciale à Paris, et rendue plus nuisible encore par la malpropreté forcée des rues et des boulevards.
Les provisions particulières liraient à leur fin. Les vivres commençaient à se faire rares et partant chers. Certains produits, certaines denrées avaient déjà presque totalement disparu. Sans les maraudeurs, on n'eût pas mangé de légumes frais, et tempéré ainsi les ardeurs d'un régime échauffant,
Au 20 septembre, on mangeait à Paris 15 chevaux par jour; fin octobre on en dévorait plus de 1,000. ”