“ Peut-être pourrais-je me borner à demander ce que l'Allemagne espère gagner par l'annexion de provinces acquises par la force, demeurant hostiles à jamais, pour longtemps du moins, et tournant sans cesse leurs regards vers la France voisine, qui conserve toutes leurs sympathies. Je cherche vainement, à part la satisfaction d'amour-propre, le grand profit qui pût compenser la violence faite à la volonté, de ces provinces. Ce n'est pas le territoire qui manque à l'Allemagne et deux millions de sujets de plus n'ajouteraient guère un grand poids à sa prépondérance, ni à sa prospérité future. ”

“ Le droit de conquête est effacé du code des lois de la guerre comme un reste de l'ancienne barbarie, indigne de la civilisation moderne. C'est le principe des nationalités qu'on invoque à l'appui des prétendues nécessités stratégiques et politiques qui veulent que l'Alsace fasse retour à l'Allemagne, ce même principe qu'on foule aux pieds sans vergogne en Pologne et au Schleswig ! ”

“ La victoire est enivrante et la fierté légitime, mais les illusions de l'orgueil humain sont fatales et coupables quand le vainqueur s'imagine s'être élevé si haut que la foudre ne puisse plus l'atteindre. ”

“ Et cependant la Confédération, sous quelque forme qu'elle se produise, fût-ce sous l'hégémonie prussienne, fût-ce sous la couronne impériale, quelque soumission que les petits y apportent à la volonté du maître, la Confédération ne sera jamais l'unité; l'Empire germanique existe de nom, mais l'Allemagne une reste encore une fiction, un pium votum, et peut-être est-elle plus loin que jamais de sa réalisation. ”

“ Mais c'est sur l'Alsace et la Lorraine surtout que la tempête s'est abattue avec ses plus cruelles violences; c'est nous-mêmes, c'est notre coeur et notre âme que le vainqueur réclame!
Que ce ne soit pas au moins sans que nous jetions un dernier cri de désespoir, et qu'au moment de l'accomplissement de l'oeuvre mortelle, nous élevions encore notre voix indignée contre le crime de lèse-civilisation, de-lèse-humanité, qui doit couronner la victoire. ”

“ Qu'on ne nous demande donc pas de refouler notre sentiment et de renier nos affections et notre dignité! Notre coeur ne saurait se donner à celui qui s'est présenté à nous comme l'ange vengeur de la destruction par le fer et le feu ; notre coeur ne sera pas compris dans la conquête. ”

“ La France est épuisée, son prestige abattu; sa prospérité est ruinée pour de longues années ; les charges qui pèseront lourdement sur elle par tant de richesses perdues, tant de ruines à relever, tant de désordres à réparer, tant de milliards à payer, la réduiront pour longtemps à un rôle passif. ”

“ C'est qu'au dessus des questions de politique intérieure, les partis en Prusse avaient compris qu'un autre intérêt plus essentiel et plus national devait faire absoudre le pouvoir autoritaire, le grand intérêt de l'unité allemande qui rejetait dans l'ombre toute autre préoccupation. L'unité, c'était là le grand but à atteindre avant tout, devant lequel tout autre s'effaçait dans une abnégation patriotique. ”

“ Non, tant que vous ne serez pas une seule nation, sous une seule administration, sous un seul gouvernement, tant que nous verrons subsister le particularisme de fait, nous reconnaîtrons toujours en vous des Saxons, des Wurtembergeois, des Bavarois, avec leurs institutions propres, leur caractère distinct, leurs haines même envers la Prusse dominante, haines que nous entendons chaque jour s'exaler dans des expressions telles que notre plume se refuse à les répéter. ”

“ Non, rien de ce que font les hommes n'est éternel, et la suprême prudence dans la prospérité consiste à ne pas semer les germes de revers futurs, en sacrifiant le droit et l'injustice aux entraînements d'une vaine et aveugle ambition. ”

“ Peut-être tous avons-nous une part à la responsabilité des malheurs de la patrie commune. Ce qui n'est que trop certain, c'est que tous nous sommes frappés dans nos intérêts les plus chers, dans nos affections les plus vives. ”

“ Vous avez la forme, vous n'avez pas la chose, quelles que soient vos illusions du moment. Vous n'êtes plus l'Allemagne du Nord et l'Allemagne du Sud, mais vous n'êtes encore que la confédération des Etats divers qui ne veulent pas abdiquer leur personnalité distincte, malgré leur accession à l'Empire. ”

“ Nous inspirant de nos souvenirs, nous apporterons notre vaillant contingent à la grande oeuvre de l'émancipation des peuples ; nous soulèverons les consciences engourdies sous le joug ; nous monterons à l'assaut hardiment, sans trêve ni repos, de toutes les vieilles traditions qui compriment l'intelligence humaine ”

“ Les nations sont comme les hommes, elles naissent petites et impuissantes, elles grandissent et se fortifient, et, arrivées à l'apogée de leur développement, après avoir gravi la montagne, quand la vieillesse approche, elles commencent à redescendre le sommet péniblement atteint, heureuses si une chute soudaine ne les précipite pas au fond de l'abîme. ”

“ L'abstention, c'est toujours l'annihilation de soi-même, l'abandon de ses droits, l'oubli de ses devoirs. Nous aurons mieux à faire que de nous renfermer dans le silence d'impuissants regrets ; notre mission nous sera toute tracée, c'est vous qui nous y conviez : nous serons le point noir apparaissant dès maintenant à l'horizon allemand ”

“ Tels sont les retours de la fortune, que nul ne peut se vanter de l'avoir enchaînée. En politique aussi les fautes se payent tôt ou tard, et plus sera formidable la grandeur conquise, plus aussi sera éclatante la catastrophe que la moindre erreur peut avoir préparée. ”

“ Qu'on ne s'y méprenne pas : un mouvement d'une autre nature et d'une portée plus haute va se prononcer en Allemagne et envahir la Prusse elle-même. Qui ne se souvient de l'étonnement qu'a souvent causé chez nous la contradiction apparente et en un sens réelle entre les vieilles traditions autoritaires qu'a conservées la Prusse, et la liberté légale qui caractérise ses institutions ”

“ Représentation nationale largement organisée, liberté communale, liberté des cultes et de l'enseignement, liberté d'association, liberté de la presse, liberté de réunion même, presque rien ne lui manque des libertés nécessaires. ”

“ Qui sait même si pour nos voisins immédiats surtout, la position sur le Haut-Rhin de Strasbourg devenue allemande ne porterait pas un coup fatal à plus d'une situation commerciale acquise grâce à la limite du ffeuve et si l'industrie alsacienne, même cruellement atteinte dans ses anciens intérêts et ses anciens débouchés, ne constituerait pas une concurrence ruineuse pour sa rivale allemande. ”