Monceaux

“ Le 7, jeudi, à Monceaux.—Mené en carrosse à la chasse du cerf, hors du bois il monte à cheval, le voit prendre dans la rivière.
Le 8, vendredi, à Monceaux.—Il disoit à M. de Bellegarde, grand écuyer, qu'il avoit une arbalète: «Sire, dit-il, vous en tirez bien.»—Non, je tire pas bien, mais peu à peu nous apprendrons.—Il avoit un jeune garçon nommé César qui avoit été laquais; il le fit cocher de son petit carrosse à bidets et l'aimoit, en parloit souvent. ”

“ A quelque temps de là , Henri IV tomba malade à Monceaux , et fut en danger de mort . Il fit venir auprès de lui M. de Rosny et lui dit :
Mon ami , je n' appréhende nullement la mort , comme vous le savez mieux que personne , m' ayant vu en tant de périls dont je me fusse bien pu exempter ; mais je ne nierai point que je n' aie regret de partir de cette vie sans élever ce royaume en la splendeur que je m' étais proposée , et avoir témoigné à mes peuples , en les soulageant et déchargeant de tant de subsides , et les gouvernant amiablement , que je les aimais comme s' ils étaient mes enfants . ”

“ Des bergers gardent leurs moutons, et des pat/sans, conduisant leur charrue attelée de deux chevaux, labourent entre le château de Monceaux el la rue Notre-Dame-de-Lorel te. Vne chase à courre égaye la plaint, de Monceaux. Des duels à pied et à cheval se livrent près de Belleville et au mont Parnasse. ”

“ Ces monceaux de moellonnaille qui gisent aux abords des découverts ou des puits n' ont aucune valeur ; ils sont petits , informes , souvent pulvérulents , et , sauf l' édification grossière de quelques murs en pierrailles des environs , ils sont encore aujourd'hui sans emploi : ce sont les scories de la carrière . ”

“ Des jeunes gens d’élite, habillés de blanc, psalmodient les hymnes sacrés. Des huissiers écartent les curieux devant la troupe sainte des initiés, éblouissans sous leurs robes de lin ; sur les cheveux parfumés des femmes flotte un voile transparent ; sur la tête rasée et le crâne luisant des hommes s’agitent des sistres d’airain, d’argent ou d’or. ”

“ Se.D portraits restent d'un gros homme plein de soi, suffisant et bouffi; c'est le protestant arrivé, qui garde un petit sourire d'indulgence méprisante pour ses adversaires. Rosny fut fait duc de Sully en février 1606.
(1) Le château de Monceaux en Brie, à deux lieues environ de Meaux, avait été bâti par Catherine de Médicis et modifié par Henri IV, qui le donna à Gabrielle d'Estrées. Il n'en reste guère aujourd'hui que des décombres. (Cf. Th. LHUXLLIEII, l'Ancien château de Monceaux. Meaux, 1894.) ”

“ Ce n'est qu'au commencement du seizième siècle qu'on édifia à Monceaux une chapelle, qui fut consacrée, le 26 mars 1529, par Gui, évéque de Mégare, sous l'invocation de saint Étienne; elle fut destinée à servir de succursale à l'église de Clichy.
Cette chapelle dépendait de la maison de campagne qui appartient maintenant à M. Guingand, ancien notaire, et qui fut celle de Gabriel d Étrée. On y remarque encore les murs qui ont une épaisseur considérable; la voûte, dont une partie est plafonnée ”

“ Chose étrange, ce fin courtisan, ce causeur, est sujet à des accès de timidité : souvent il tremble devant le roi; il n'est pas toujours rassuré dans les camps où le mène son métier d'historiographe ; il a peur d'une égratignure, et, le jour de sa réception à l'Académie, il « gâte son discours par la trop grande timidité » (i) .
Il trahit même une certaine mollesse de caractère : il ne peut se passer d'un mentor, l'abbé Le Vasseur, après ses maîtres de Port-Royal, puis Chapelain et Perrault, puis Molière, enfin Boileau ; il se laisse quelque temps pousser vers l'Eglise, sans vocation ”

“ Ce qui frappe surtout chez lui, c'est la puissance de l'idée fixe. Et son énergie impitoyable est d'autant plus saisissante qu'il agit dans un temple, parmi les pâles figures de prêtres et de lévites, au milieu de femmes douces et timides comme Josabeth et les jeunes filles du chœur, à côté d'enfants comme Zacharie et Salomith, pour un roi de neuf ans qui n'est et toute sa vie ne devra être qu'un instrument entre les mains du grand prêtre. Quand Joad n'est pas là, on s'inquiète, on tremble ; dès qu'il paraît, une fièvre de guerre emplit le temple comme un camp. ”

“ Rien de plus savamment construit que ces pièces de Racine, où tout paraît si simple, si naturel. Chacune de ses tragédies est comme un organisme complet, où le moindre détail a sa fonction et concourt à l'harmonie de l'ensemble. ”

“ On s’amuse beaucoup à voir passer Pégase et Bellérophon : c’est un vieillard tout cassé, qui suit péniblement un âne au dos collé de plumes. Avec la gaieté populaire des masques contraste le recueillement des femmes, vêtues de blanc, qui forment le cortège particulier de la déesse. Tout enguirlandées de roses, elles jonchent le sol de petites fleurs et portent les attributs magiques d’Isis. Elles versent des parfums, ajustent avec leurs peignes d’ivoire les cheveux de la déesse, qui se regarde dans de grands miroirs accrochés au dos des dévotes. ”

“ Toutes ces réformes tendaient à combattre l’action destructive de l’accent tonique, à régler la prononciation et l’orthographe, à soutenir les finales, les syllabes atones et les voyelles médianes, à fixer la quantité prosodique par le redoublement des lettres, par l’usage exclusif des mètres grecs. Pour exprimer une foule d’idées nouvelles et préciser le rapport logique des mots, on mit au pillage la grammaire des Hellènes et leur vocabulaire. On n’épargna rien pour élever le latin à la hauteur de ses destinées. On l’enrichit, on le polit, on l’affina. ”

“ Un peu plus tard, Racine est à Namur ; et les récits de guerre recommencent, entremêlés de jolies anecdotes. Chaque fois que la vie sépare les deux amis, la correspondance reprend, en ce style ferme, vif et enjoué, qui est un régal de lettrés, avec cette grâce simple qui égaie une affection vraie. ”

“ Apulée, au second siècle de notre ère, a eu la bonne fortune d’interrompre un jour sa besogne ingrate d’érudit et d’écrire, par passe-temps, un petit chef-d’œuvre. Les gros livres sont morts ou dorment à l’aise sur les larges rayons des bibliothèques publiques : les Amours de Psyché survivent dans la mémoire des lettrés. ”

“ Dans une caverne de brigands, il entend l’histoire merveilleuse de Psyché ; la jeune fille est transportée par les vents, servie par des personnages invisibles dans son palais magique; après la fuite de l’Amour, elle est soumise par Vénus à de cruelles épreuves, dont elle triomphe par une série de prodiges. Plus loin, voici un vieillard qui à volonté se rend invisible et attire les voyageurs dans la gueule d’un dragon. ”

“ Puis, en termes magnifiques, il invoque la lune, en qui il personnifie Cérés, Vénus, Phébé, Proserpine, toutes les grandes divinités féminines. Soudain, de la mer s’élève une forme étrange. C’est une femme d’une beauté merveilleuse; elle porte sur le front un cercle lumineux, une couronne de fleurs, de vipères et d’épis. Sa robe aux mille nuances a tour à tour l’éclat de l’albâtre, les reflets dorés du safran, l’incarnat de la rose. ”

“ Ce prêtre exalté est de la grande race des conspirateurs : il en a les petites habiletés, les violences soudaines, les ruses, les hardiesses. Jusqu'au moment d'agir, il a su ménager Athalie, ne point la pousser à bout, endormir les soupçons, garder sa place. Et d'Abner, du brave Abner, il joue comme d'une marionnette; il réveille, exalte son loyalisme dans cette curieuse scène qui ouvre le drame ; jusqu'au bout le grand prêtre garde son ”

“ Et lentement, lentement, à travers la plaine, se déroule la longue procession de la déesse qui commande au destin. Apulée, comme le héros de son roman, va lui vouer un culte éternel.
Lucius comprend que son heure est venue. Il dévore une couronne de roses et recouvre la forme humaine. Aussitôt le grand-prêtre lui fait revêtir une robe de lin : « Que les impies voient, dit-il : qu’ils voient, et qu’ils reconnaissent leur erreur. » ”

“ J'irai certainement vous voir à Monceau vers septembre, peut-être avant, plus ou moins de jours ou de semaines. Je n'ose pas vous inviter ici pour contempler de si tristes choses. Crois-tu que je serai en sûreté à Monceau? Comment sont les paysans pour moi?
Marcellus est admirable. J'ai encore de bons amis, et Rolland entre autres. Je ne doute pas du ciel, j'y crois plus qu'à la terre, cependant j'estime la terre d'avoir produit des êtres et des âmes et des cœurs comme vous aussi, cela me donne une
bonne idée du séjour, où tout sera parfait. ”

“ Les Romains les plus instruits finissaient par accepter, les yeux fermés, les cultes les plus bizarres, qui leur assuraient au moins la paix de l’âme. Quand on ne croit plus au bon Dieu et qu’on ne croit pas encore à la science, on n’est pas loin de croire au diable. Quand on ne domine point par la pensée les lois de la nature, on les subit, on s’abandonne au jeu de l’aveugle destin, ou l’on cherche à le forcer; de là sont nées la superstition et la magie. Dans l’Afrique romaine, tout le monde admettait la réalité des enchantemens. ”

“ Telle est la vraie divinité d’Apulée : c’est pour l’avoir trop honorée qu’il a encouru le soupçon de magie. C’est la déesse mystérieuse qu’on retrouve au fond de toutes les religions antiques, cette nature qu’ont invoquée les sorciers de tous les temps. Elle exige que son adorateur se consacre pour toujours à son culte. ”

“ Tout ce drame est si logique, si naturellement déduit de la situation initiale, que dès la première scène le poète a pu, sans choquer la vraisemblance, et par la simple définition des caractères, faire prévoir toutes les péripéties : le rideau est à peine levé, et, par un seul discours d'Abner, on pressent tout ce qui doit sortir de l'âme flottante du général, de l'énergie ambitieuse de Joad, de la scélératesse entêtée de Mathan, de l'inquiétude menaçante d'Athalie.
Ainsi l'intrigue entière s'explique par des mobiles purement humains. Et pourtant Jéhovah domine tout le drame. ”

“ Au moment où la ruine de la bourgeoisie supprimait tout lien entre la foule et l’aristocratie intellectuelle, les gens de lettres semblaient prendre plaisir à restreindre encore leur public en se rendant presque incompréhensibles pour quiconque ne savait pas le grec. ”

“ Saint Ambroise et Prudence laissent voir quelque maladresse à manier la langue de Cicéron et de Virgile. Saint Jérôme doit se faire deux styles : l’un pour ses ouvrages purement littéraires, l’autre pour ses livres d’exégèse. Claudien même a soin que l’accent tonique coïncide souvent avec la quantité : ce qui est encore une façon d’hommage à la versification populaire. Symmaque a bien des expressions abstraites, bien des tours familiers. Les personnages de Macrobe causent parfois entre eux à la manière des gens du peuple. ”

“ Les accusateurs avaient invoqué en général des griefs absurdes; mais peut-être, au fond, n’avaient-ils pas entièrement tort. Apulée paraît croire lui-même à la magie : il démontre seulement qu’il n’y a pas recouru. C’est pour lui une science criminelle, mais dont il est bien près d’admettre la réalité.
Souvent, dans son Apologie, il ne répond pas directement à la question posée. Il s’arrête longtemps aux griefs secondaires ; il discute avec complaisance certaines insinuations rapides de ses adversaires ; il parle avec esprit de sa belle prestance, de ses miroirs, de son orgueilleuse pauvreté. ”

“ RACINE ENTRE LOUIS XIV ET PORT-ROYAL.
Etrange destinée du poète! Depuis plus de vingt années, en dehors des affections de famille et d'amitié, deux sentiments se partageaient son âme, aussi sincères, aussi profonds l'un que l'autre : le dévouement au Roi, à madame de Maintenon, à Saint-Cyr, et le dévouement aux amis d'Arnauld, à la Mère Agnès de SainteThècle, à Port-Royal. Le même homme écrit en même temps l'histoire du Roi et l'histoire du monastère des Arnauld. ”

“ Il profita de la circonstance , il s'enrichit, et beaucoup. Lors de la première restauration, M. Moncey, délié par l'abdication de tout serment de fidélité à l'usurpateur, fut le premier de tous les maréchaux qui jouit de l'inappréciable honneur de saluer le Roi de France. Ce fut à Calais que l'ex-maréchal, voulant se précipiter aux genoux du monarque, tomba dans les bras que lui tendait Sa Majesté, et se sentit pressé sur ce coeur royal..... Je m'arrête : 10 mois après M. Jeanot-Moncey acceptait la pairie du Corse. ”

“ « Je joindrai en cette occasion mes prières à celles des fidèles; car je suis plein de confiance dans l’efficacité de vos ouvrages. Daignez dans votre zèle réfuter les impies; à les entendre, Notre-Seigneur n’a rien fait que n’aient pu faire d’autres hommes; et pour preuve ils nous présentent leur Apollonius, leur Apulée et d’autres magiciens habiles, dont ils prétendent que les miracles ont été plus surprenans.» Saint Augustin, dans ses réponses à Marcellin, discute la question : il conclut qu’il faut rire de ces prétentions sacrilèges. ”

“ Ce qu'elle aime en Titus, ce n'est pas l'empereur, c'est l'homme : Jugez de ma douleur, moi dont l'ardeur extrême, Je vous l'ai dit cent fois, n'aime en lui que lui-même ; Moi qui, loin des grandeurs dont il est revêtu, Aurais choisi son cœur, et cherché sa vertu. ”

“ Au IVe siècle de notre ère, l’imagination populaire avait bien métamorphosé le brillant orateur, le joyeux romancier. Les païens d’Afrique l’honoraient comme leur plus puissant thaumaturge ; les chrétiens le maudissaient comme un Antéchrist. Cette opinion était alors si bien accréditée que les grands évêques du temps, et à leur tête saint Augustin, ont sérieusement discuté la réalité des miracles d’Apulée, ont cherché à démontrer son imposture ou ses relations avec le diable. Comment avait pu naître cette singulière légende? ”

“ On tremble dans le pays au nom de Méroé ; on est hanté, la nuit, d’affreux cauchemars. Vous avez beau fermer à clé et barricader votre porte, la sorcière entre, vous coupe le cou, plonge sa main droite dans votre poitrine, en retire votre cœur, dont elle éponge le sang. Vous vous réveillez, le lendemain, la tête en place, mais le corps meurtri, l’esprit lourd, dans une atmosphère fétide. ”