Paul Lacroix

“ Or, il était devenu amoureux d'une fille d'Opéra, et il avait voulu prouver à vingi-deux hommes d'esprit, que, malgré toutes les folies que l'amour pourrait lui faire faire, il n'en restait pas moins philosophe.
La déesse de la fête était présente, sous des habits d'homme, avec une de ses compagnes. Grimod de la Reynière la présenta tour à tour à chacun des invités, en les priant de se souvenir que les yeux et les oreilles des femmes étaient plus faciles à s'effaroucher qu'à se fermer : il leur rappelait donc qu'ils allaient pénétrer dans le temple de la Vestale. ”

“ Vous serez nommé, avec nos amis Piis, Desforges, Félix Nogaret, Charlemagne, de Sade...
— De Sade ! s'écria Restif avec l'indignation la plus solennelle. Si cet exécrable auteur de la Théorie du libertinage était élu avec moi, je donnerais sur-le-champ ma démission !
— Il faudra donc empêcher qu'il soit élu; mais il faut faire, en même temps, que vous le soyez. Je vous invite à déjeuner, demain, avec vos confrères de l'Institut.
— A quoi bon déjeuner ? répondit Restif, qui ne songeait plus à son estomac, dès que son esprit avait un aliment à triturer. ”

“ Mais le souper était splendide, les mets étaient succulents, les vins exquis. On ne tarda pas à oublier la forme des verres et les peintures des assiettes : on mangea bientôt à belles dents, on but à longs traits; un aimable laisser-aller gagna l'assemblée, qui devint gaie et rieuse.
— Ce festin est l'image de la vie, dit sentencieusement Grimod de la Reynière : on est heureux, on aime, et la mort est là. ”

“ Vous êtes des mangeurs de tout bien, des sangsues du peuple, des sauterelles dévorantes, des chancres, des harpies ; vous vous engraissez de la substance de vos semblables ; vous dilapidez dans chacune de vos orgies le pain qui ferait vivre deux cents familles pendant une année ; vous ruinez la nation et vous sucez la moelle de ses os...
— Il ne s'agit pas, mon cher, de trancher du Jérémie, interrompit Grimod de la Reynière. ”

“ Grimod de la Reynière était malade des excès de table qu'il avait été forcé de faire pour suppléer à l'absence du Jury dégustateur. Son médecin l'avait mis à la diète. Il résolut de quitter Paris et de se retirer à la campagne comme le rat dans son fromage, pour y gémir sur les ruines de son estomac.
Il ne pouvait plus être gastronome qu'en théorie. Il disparut donc de la scène gastronomique et il alla s'enfermer dans une jolie maison des champs, qu'il possédait à quelques lieues de la capitale, sur la route d'Arpajon.
La solitude ranima chez lui le génie de la Mystification ”

“ Les mystificateurs avaient émigré.
Ils reparurent sous le Directoire ; ils furent invités aux soupers de Barras et de Tallien; ils n'avaient pas vieilli, ils ne radotaient pas encore. On se remit donc à rire et surtout aux dépens d'autrui.
Le métier de mystificateur n'était pas tout à fait improductif ; on y gagnait çà et là quelques rebuffades, quelques bastonnades, voire même quelques pistolades ; mais on y gagnait surtout des invitations à déjeuner, à dîner, à souper. Un mystificateur en renom aurait pu ne pas faire autre chose que d'emplir son ventre à toutes les bonnes tables. ”

“ Permettez-moi, comme Polonaise sensible, de vous indemniser du plaisir que vous m'avez fait pendant vingt ans avec vos livres; je vous envoie, par l'entremise de notre sensuel ami Grimod de la Reynière, une petite somme qui vous permettra de vous vêtir de neuf pour le jour de votre réception à l'Institut. Si j'étais plus jeune, si je n'avais pour époux un noble seigneur polonais qui me bat et qui m'adore, j'irais vous offrir mon coeur et ma main. ”

“ Deux grandes fenêtres, ayant vue sur le jardin du Palais-Royal, où se pressait une foule bigarrée d'agioteurs, d'étrangers, d'incroyables, et de femmes perdues, éclairaient la salle, dans laquelle se trouvaient réunies une vingtaine de personnes en habits de ville.
On prit place autour de la table, et l'Américain s'assit comme les autres, mais ouvrant les yeux et les oreilles plutôt que la bouche, car il avait moins d'appétit que de curiosité. ”

“ Les destins sont contre nous : mes quatre collègues et moi, chargés de désigner seize membres qui feront le noyau de l'Institut national, nous avons présenté nos listes; sur la mienne, le nom de l'immortel Restif de la Bretonne figurait en tête de tous, mais, un pâté d'encre étant tombé dessus, je fus obligé de faire une nouvelle liste, sur laquelle, par une distraction inexplicable, j'ai oublié justement le nom que j'y voulais mettre : c'est le nom de Selis qui s'est trouvé inscrit à la place de celui du plus fécond, du plus vertueux, du plus honorable des romanciers. ”

“ L'étonnement de Restif se manifestait, à chaque nouveau nom, par de nouvelles grimaces,
— Voici le jeune Alphonse de Martainville, ajouta Grimod ; c'est le plus beau joueur de dominos, qui ait jamais tenu une plume. Voici l'Aristenète français, ce galant Félix Nogaret, qui a failli être confondu avec un paperassier insupportable, nommé Nougaret... — Si Nougaret eût été fait académicien, s'écria fièrement Restif, je me serais retiré de l'Institut ! ”

“ Il se rendit seul, sur le quai de l'Ecole, au café Robert, où se rassemblaient beaucoup de gens de lettres, de journalistes et d'auteurs dramatiques
Le poëte Lesuire vint au-devant de lui en souriant, et lui tendit la main avec cordialité.
— Je suis bien aise de voir que vous n'êtes pas mort, comme on le disait ici hier ! s'écria-t-il.
— Il y a des hommes qui ne meurent jamais, riposta brusquement le romancier. Qui est-ce qui s'avise de me faire mourir, sans ma permission ?
— C'est Mercier, qui soutenait que vous étiez mort depuis deux ans, assassiné par votre gendre... ”

“ La note fut payée, et les paratonnerres reprirent leur couleur noire.
Le jeune homme les fit peindre encore une fois en bleu et en vert, pour égayer le paysage, disait-il.
Grimod de la Reynière, à son entrée dans le monde, n'avait aucun penchant pour les femmes ; il fuyait leur société, et il semblait craindre de se montrer devant elles, car il se rendait justice et il s'avouait tout bas qu'il ne pouvait être pour le beau sexe qu'un objet de curiosité, de pitié ou de dégoût. ”

“ LES REPAS DE GRIMOD DE LA REYNIERE. 93
Si quelqu'un s'avisait de lui présenter la main dans les salons de son père, il saisissait cette main entre ses deux pinces et il la serrait de manière à y laisser une meurtrissure.
Il n'épargnait aucune occasion de blesser M. et Madame de la Reynière dans leur vanité ombrageuse et susceptible. Il disait tout haut, à table :
« On dîne mieux au cabaret, que chez les fermiers-généraux. »
Ou bien :
« Le cuisinier de Monsieur mon père est en train de faire fortune; il se gâte. » ”

“ Si j'avais été nommé de l'Institut, poursuivait Restif, j'aurais pu être gêné dans mes allures, dans mon plan, dans mon oeuvre. Monsieur Accolas en eût souffert. Mais, Dieu merci! je ne suis pas, je ne serai pas de l'Institut; je puis achever' ma tâche, en détaillant ma vie, en scrutant mon coeur, en exposant les motifs de toutes mes actions. Voyez l'homme dans le peu de bien qu'il a fait, voyez l'homme dans le mal. Je ne suis jamais qu'un homme, votre frère, votre pareil, votre miroir, un autre vous-même ! ”

“ La Fille à tête de mort avait bientôt fait place aux Piqueurs.
Cette fois, le jeu passa la plaisanterie.
Mercier, dans son Tableau de Paris, a mis au pilori un certain chevalier de Saint-Louis, qui parcourait les rues de la capitale, avant la Révolution, en distribuant de légères tapes aux femmes qu'il obsédait de ses poursuites indécentes : son étrange et audacieuse manie lui avait fait donner un assez vilain nom, sous lequel il était connu des gens du peuple, qui le huaient et le menaçaient, chaque fois que le cri d'une femme insultée dénonçait la présence du tappeur sempiternel. ”

“ Quant à Mesmer, Caillot-Duval n'en reçut aucune réponse personnelle, quoiqu'il lui eût écrit à Saint-Remy en Provence, où l'illustre inventeur du Baquet magnétique s'était fixé :
« Saint-Remy! Saint-Remy! s'écriait-il dans cette lettre, que vous êtes heureux de posséder ce grand homme, notre maître à tous : il est la honte des siècles passés et il fera le désespoir des siècles à venir ! »
Un anonyme lui répondit, au nom de M. Mesmer, que le dieu du magnétisme avait quitté Saint-Remy et dit adieu à l'ingrate France. ”

“ Nous n'eûmes jamais l'intention d'injurier personne, fût-ce un lion ou un rat. Nous n'oublierons, en aucune circonstance, ce que nous devons d'égards aux hommes de lettres qui s'occupent des plaisirs du public, et nous déclarons ici que, pour éviter de blesser certaines susceptibilités, le feuilleton des Petites-Affiches ne parlera que des livres publiés avec nom d'auteur. Nous prions, en particulier, le sieur Caillot-Duval d'accepter nos excuses et de croire à notre parfaite considération, comme fabuliste et comme citoyen. ”

“ Oh ! pour cette foislà, bien qu'il n'eût pas été en mon pouvoir de me soustraire à un arrêt de la fatalité, je me reprocherais presque d'avoir englouti dans mes entrailles cet horrible aliment. C'était le coeur de mon plus grand ennemi !
Tous les assistants, saisis de terreur, s'écrièrent à la fois.
Les uns restaient immobiles et glacés ; les autres se levaient dans un trouble et une agitation inexprimables.
L'Américain se leva aussi, mais pour aller prendre tranquillement son chapeau, accroché dans un coin de la salle. ”

“ Voilà comment, le Déjeuner des Mystificateurs avait quelquefois une action directe et profonde sur les moeurs et sur les événements du jour.
En certaines circonstances, la mystification trouvait dés échos complaisants dans tous les organes de la publicité, et ce qui n'était qu'un vain fantôme d'abord devenait promptement un être de raison, ayant un corps visible et palpable, qui laissait des traces réelles de son existence fantastique. ”

“ Cette Fille à tête de mort continua de faire son chemin dans le monde, sans que la Police, qui l'avait patronnée d'abord, s'occupât d'elle; les relations, les complaintes, les placards se multiplièrent, et le peuple, toujours avide de merveilleux, s'empara de l'anecdote pour la commenter à sa guise. ”

“ M. le baron de Vanhove.
— Oui, Monsieur, reprit le soi disant baron de Vanhove, je veux acquérir ou fonder à Paris un journal de modes.
— M. le baron ne sait donc pas que j'ai consacré plus de 50,000 fr. à la fondation de mon journal! objecta La Mésangère, satisfait et triste à la fois
de rencontrer un acquéreur. C'est qu'il faut aimer les modes avec passion, pour faire de pareils sacrifices! Achèteriez-vous le journal, pour vous ?
— Pour moi et pour ma fille ! répliqua le baron avec un nouveau soupir plus profond que le premier. ”

“ Ses ennemis néanmoins avaient profité de cette circonstance, pour essayer de le perdre dans l'esprit d'une femme qu'il allait épouser et à laquelle on avait annoncé qu'il menait naguère une vie scandaleuse dans la capitale et qu'il entretenait un commerce illicite avec la belle et célèbre Mademoiselle Laurent.
« Ce bruit, quoique dénué de preuves, disait-il à cette demoiselle, a été bientôt accrédité auprès d'une famille de dévots, gens qui ne pardonnent pas le plus petit écart de jeunesse. » Et pourtant une pareille accusation n'avait pas d'autre fondement que l'épisode de l'allée ! ”

“ LES DÉJEUNERS DES MYSTIFICATEURS. 173
— L'homme doit manger pour vivre et non vivre pour manger. Au reste, vous êtes né cuisinier, de même que je suis né romancier, et il faut vous peindre une broche à la main, pour que votre portrait soit ressemblant.
— Ah ! cher contemporaniste, vous excellez à faire des portraits ! Mais vous n'avez pas compris l'objet de notre association : il est digne de votre génie, et je vous offre, au nom de ces Messieurs, de vous initier aux mystères de la Société des Pantophages. ”

“ Où allez-vous, Monsieur? disait-il à chaque arrivant : Chez l'Oppresseur du peuple, ou chez le Défenseur du peuple ?
La question, posée ainsi à brûle-pourpoint, ne laissait pas que d'embarrasser ceux à qui elle s'adressait. Toutefois, on ne pouvait confondre l'avocat avec le fermier-général, et chacun se rappelait que de tout temps un avocat avait passé pour le défenseur de la veuve et de l'orphelin.
On entrait donc résolûment chez le Défenseur du peuple, quand le suisse avait corné le billet d'invitation. ”

“ On rencontre donc des mystificateurs et desmystifiés, à toutes les époques ; ils jouent leur rôle à la cour des rois comme dans les derniers rangs du peuple; les uns se divertissent aux dépens des autres, et ceux-ci semblent mis au monde pour les menus plaisirs de ceux-là. ”

“ Société des Victimes de la Révolution. C'est parce que le but est honnête, patriotique et vraiment philosophique, qu'il faut le faire connaître à nos ennemis comme à nos amis. On ne peut nier que la Révolution, ou plutôt la Terreur de Robespierre, ait fait une très-grande quantité de victimes : les unes ont péri sur l'échafaud ou sont mortes de douleur et de misère dans les prisons; les autres, encore vivantes, n'en sont pas moins à plaindre, privées des êtres chers que la Terreur leur a enlevés. ”

“ Mademoiselle votre fille est sans doute instruite et spirituelle ; elle ne trouvera pas mauvais que je veuille la connaître. Est-ce que vraiment la pauvre jeune personne est aussi disgraciée qu'on le dit?
— Elle ne quitte jamais son masque, mais nous le lui ferons quitter un moment, pour que vous la voyiez en face. Venez demain rue de GrenelleSaint-Germain, n° 360, à midi : ma fille vous recevra sans masque.
La Mésangère était un peu troublé de cette proposition matrimoniale, et il avait beaucoup à faire pour se familiariser avec l'idée d'épouser une femme à tête de mort. ”