“ Plus tard, au moment même où la politique paraissait l'absorber tout entier, il se multipliait pour ainsi dire afin de ne négliger aucune des nécessités de la lutte que la persécution religieuse avait provoquée et à laquelle il se livra avec une incessante ardeur. Mais pendant la période qui nous occupe, il était loin de demeurer étranger aux efforts que des âmes généreuses tentaient
sur tous les points de notre pays pour ramener les générations nouvelles à la foi chrétienne dont l'oubli avait causé notre décadence et préparé nos malheurs. ”

“ Mais depuis longtemps il n'avait pas eu l'occasion de recommencer ces pieux exercices qui, jadis familiers à tous, étaient naguère encore inconnus et étrangers aux plus fervents catholiques. Mais du moment que les hommes d'oeuvre revenaient à ces pratiques, M. Guérin devaient être ceux qui en comprendraient le mieux l'utilité. Il ne faut donc pas s'étonner de le voir se plonger dans la solitude et faire sur lui-même ce travail austère qui trempe, qui purifie et qui renouvelle ceux-
mêmes qui semblent avoir le moins besoin de conversion. ”

“ Nommer les amis de M. Guérin, c'est rappeler un des côtés les plus sympathiques de sa nature. Nous ne connaissons personne qui ait eu plus d'amis que lui. Chose rare et exceptionnelle! il en gagnait tous les jours de nouveaux et il n'en a jamais perdu aucun. Ceux qui l ont connu dans son enfance l'ont aimé jusqu'à sa mort. Il y a quelques années, l'association des anciens élèves de Vaugirard venait chercher à Draguignan en sa personne le président de son banquet annuel. ”

“ A ses yeux, personne ne l'ignore , ce gouvernement ne pouvait être que la monarchie légitime. Mais si la politique était pour lui un devoir , elle n'était pas une carrière; si elle était un des éléments de sa vie, elle n'était pas sa vie toute entière Aussi, tout en demeurant très attentif à tous les mouvements de l'opinion, très empressé à gagner à son parti de nouvelles recrues, très ardent à la lutte, quand la lutte était possible ou opportune, on le vit, pendant les années qui suivirent, plus assidu à la barre , plus fidèle à son cabinet. ”

“ Ils avaient poussé l'abnégation jusqu'à accepter comme chef de liste un homme tel que M. Julas Favre. Cette attitude si conciliante ne fut ni comprise, ni récompensée; tandis que des scènes sauvages , qui devaient avoir leur épilogue en cour d'assises , troublaient, au camp de Cavalaire , la liberté des électeurs , la proclamation du scrutin donnait lieu, au Palais de justice de Draguignan , à des désordres qui seraient devenus graves sans le sang froid dont firent preuve Louis Guérin et quelques autres de nos amis. ”

“ Dès ce moment, il avait compris que, sous peine de trahir le parti auquel on s'est attaché, il faut mettre dans sa vie une rigoureuse unité, et, comme il n'a jamais hésité dans son choix , il n'a pas un instant hésité à accepter les obligations que ce choix entraînait. Voilà pourquoi non seulement il fut toujours exact à remplir ses devoirs de chrétien , mais encore il s'entoura des précautions nécessaires à tout jeune homme qui veut sortir victorieux de la lutte à laquelle il est inévitablement condamné. ”

“ En 1855, pendant que le choléra sévissait à Draguignan, Mmo Guérin fut atteinte par le fléau , n'y succomba pas et vit mourir son mari, atteint après elle. On sut alors qu'il venait de se passer un de ces faits surnaturels et mystérieux qui confirment la doctrine de l'Eglise sur le sacrifice : la veille , M. Guérin , plein encore de force et de santé, était entré dans une chapelle voisine de sa maison et avait offert à Dieu sa propre vie en échange de celle de sa femme, qu'il supposait plus capable que lui de mener à bien l'éducation de
leurs enfants. ”

“ Disons-le en passant : si toutes les victimes de l'arbitraire savaient se défendre avec cette intelligente tenacité, elles réussiraient à empêcher, non pas toujours les coups de force , souvent au moins les cauteleuses violations de la légalité.
Quelque énergique qu'eût été jusqu'alors l'attitude de M. Guérin , il comprenait qu'il ne devait pas se borner à la défensive, mais qu'il était temps de saisir l'opinion publique en invitant les catholiques et les hommes d'ordre à revendiquer leurs droits menacés. ”

“ A ceux qui ne se rendraient pas pleinement compte des avantages spirituels que la piété catholique recherche et obtient par ces solennelles manifestations, nous demanderons s'ils ne comprennent pas au moins tout ce que les jeunes gens de nos cercles ont trouvé d'encouragements pour leur foi dans la vue de ces milliers d'hommes faisant hautement profession de fidélité à la religion et à ses pratiques, aussi empressés à avouer leur titre de chrétiens que d'autres le sont à le
cacher ”

“ Il y avait des rancunes anciennes à satisfaire , des convoitises à assouvir : des menaces contre les personnes ne tardèrent pas à éclater. Il est difficile de dire quels excès ne se seraient pas produits, si quelques hommes courageux n'avaient pris cette attitude ferme et résolue qui impose toujours aux meneurs avisés. Sans oublier aucun de ces bons citoyens qui ont droit à notre reconnaissance , nous citerons la protestation indignée de Guérin contre l'arrestation arbitraire, illégale, de M. le Président Coulomb et de M. le juge Gariel. ”

“ Ce que nous venons de dire d'une manière rapide et incomplète donnera au moins un aperçu de la vie que notre ami s'était faite et qui réalisait en grande partie l'idéal du bonheur que l'on peut goûter sur la terre, quand on cherche le bonheur là où il est, dans la vertu. Ajoutons quelques détails que nous fournissent les évènements survenus pendant les années qui nous occupent. Une joie bien douce qui ne fut pas refusée à M. Guérin, malgré l'inévitable tribut payé aux tristesses d ici bas, fut de voir grandir sous ses yeux une aimable et nombreuse famille ”

“ Une autre considération le confirma dans sa résolution. Il savait que plusieurs, parmi les conservateurs timides et attardés , redoutaient ce qu'ils continuaient à appeler son cléricalisme et estimaient, un peu naïvement, qu'il convient de confier la défense des intérêts religieux à des hommes qui ne soient point trop ouvertement connus pour leur dévouement à la religion. M. Guérin qui avait toujours mis son honneur à se montrer ce qu'il était, un loyal chrétien, comprit qu'il fallait, en ce qui le concernait, céder au préjugé et attendre d'être mieux connu
pour être pleinement accepté. ”

“ Ce ne fut pas sans quelque surprise et, peut- être de la part de quelques uns, sans quelque mauvaise humeur, que l'on vit tout à coup , au sein du Comité libéral conservateur, un tout jeune homme se dresser pour revendiquer des droits trop longtemps méconnus, -et pour prendre au nom des intérêts religieux, une place, que, depuis la mort de M. Paul Duval, on pouvait, à certains égards, considérer comme vacante. La puissance des mots est telle dans notre pays que celui qui se montre chrétien en public est aussitôt appelé clérical. ”

“ Dans le Var , comme partout, les religieux expulsés furent entourés et soutenus par l'élite de la population. A Draguignan, M. Guérin avait doublement sa place auprès des PP. de l'Oratoire menacés, et comme ami et comme avocat. Il ne fut pas seul : plusieurs avocats et avoués s'étaient joints à lui pour protester par leurs actes , comme ils avaient protesté par écrit, contre la scandaleuse illégalité qui se préparait. D'autres encore, et en grand nombre, étaient là : des hommes de tout âge et de toute condition, des jeunes gens, des enfants, des collégiens ”

“ Nous ne pouvons cependant négliger de parler des abondantes aumônes que M. Guérin répandait avec une générosité qui pouvait presque sembler hors de proportion avec sa fortune. Qu 'il contribuât pour sa grande part aux fréquentes souscriptions publiques motivées par tous les incidents de la lutte politique et de la lutte religieuse, chacun le sait et personne ne s'en étonne. Lui-même comprenait à merveille et disait hautement que l'exemple est ici nécessaire et qu 'on a mauvaise grâce à demander aux autres des sacrifices qu'on ne fait pas soi-même très largement. ”

“ Pour être exact à ces réunions, il ne reculait devant aucune fatigue et l'on se souvient encore de l'étonnement plein d'émotion qui saisit les pélerins lorsqu'il arriva un matin au pieux rendez-vous, après une tournée électorale des plus écrasantes, ayant voyagé toute la nuit pour ne pas manquer l'heure de la messe et de la communion.
Ce trait révèle en lui une qualité rare et précieuse qui manque trop dans notre pays aux hommes de zèle et aux hommes d'œuvres : l'esprit de suite. ”

“ Les exemples de piété qu'il y donnait , l'entrain avec lequel il se mêlait aux jeux des enfants, son abord affable et chaleureux, l'éclat même qui commençait à s'attacher à son nom, tout le rendit populaire parmi cette jeunesse qui était fière de se trouver en rapport avec lui. Aussi lorsque les P. P. de l'Oratoire eurent fondé un cercle en faveur des plus âgés, qu'il importait d'éloigner des réunions dangereuses, ceux-ci témoignèrent le désir, un peu ambitieux en apparence, d'avoir M. Guérin pour président. ”

“ « Dieu attend de nous tout ce que nous pouvons lui donner Nous sommes capables, sans doute, de grands efforts, mais souvent nous reculons devant une petite chose qui nous coûte. Comment alors s'exposer aux attaques, aux mépris, aux calomnies du monde sur nous et sur nos œuvres, si nous ne savons pas nous renoncer nous- mêmes.... Ne perdons pas de vue qu'avant de sanctifier les autres, nous devons nous sanctifier nous-mêjnes. »
M. Guérin était donc muni de tout ce qui pouvait le rendre un homme de plus en plus utile et un chrétien complet ”

“ Il n'est pas nécessaire de rappeler ici les dangers que court alors un jeune cœur pour la première fois livré à lui-même : c'est la grande épreuve de la vertu, c'est souvent l'épreuve décisive, et, pour un grand nombre, la vie entière se ressent des erreurs et des écarts de ce début. S'il eût été moins bien trempé, s'il n'avait pas eu déjà pour la mémoire de son père un culte religieux, Louis Guérin aurait pu être exposé : esprit ouvert à toutes les curiosités , tempérament vif et bouillant, caractère que les obstacles n'é-
taient capables ni d'abattre ni d'arrêter ”

“ Ceux qui ont été élus sans avoir toujours caché le dédain que leur inspire le servile aveuglement dont ils profitent, mon-
trent trop qu'ils n'ont contracté aucun lien avec nous et qu'ils n'ont pas même le souci de procurer une apparente satisfaction à nos plus légitimes revendications. Ils ont contenté quelques appétits, ils n'oni jamais rendu un vrai service. Aussi, le suffrage universel passe son temps et use sa puissance à les essayer et à les changer. Nous osons dire qu'il eût fait preuve de plus de lumières en essayant d'un homme comme M. Guérin. ”

“ Tous ne pourraient pas posséder son talent et sa fortune, tous pourraient avoir, beaucoup ont déjà sa foi religieuse, irrésistible levier qui soulève jusqu'aux sommets ceux qui se livrent pleinement à son impùlsion. C'est cette foi qui a mis dans le cœur de M. Guérin l'esprit de sacrifice, sans lequel satisfait de son sort, se bornant, comme tant d'autres, à gémir sur les maux de l'Eglise et de la patrie , il aurait pu vivre dans un égoïste bien être , en prolongeant pendant de longues années une existence sinon vulgaire, au moins en partie inutile ”

“ Mais, pour que les populations désabusées fassent enfin ces choix judicieux , il faut que nous ayons dans nos rangs des successeurs de celui que nous pleurons. Il faut que ses exemples ne soient pas perdus et que sa place ne demeure pas vide. Il était un modèle , il doit avoir des imitateurs. Qu'on se rappelle ce qu'il a fait pendant sa courte vie et qu'on se demande ce que ferait un groupe d'hommes animés de son activité et de son désintéressement. ”

“ Il ne faudrait pas croire que M. Guérin et ses amis, en prenant souvent une initiative, qui d'ailleurs, dans les temps troublés, appartient à tout bon citoyen, eussent toujours agi sans mandat. De tout temps , M. le comte de Chambord avait eu dans le Var, comme dans tous les autres départements, des représentants attitrés avec lesquels notre ami s'était concerté, et par lesquels il était tenu en haute estime. ”

“ Lorrain de naissance, M. Eugène Guérin , - amené à Draguignan par les hasards de sa carrière, y avait épousé l'une des filles de son chef hiérarchique, M. Duval, ingénieur directeur. La conformité des goûts et des croyances , la volonté et l'espoir de fonder un foyer véritablement chrétien, le déterminèrent dans son choix , et ce choix lui valut quinze années d'un bonheur sanctifié par la pratique des plus hautes vertus, complété par la naissance de deux enfants. L'épreuve arriva cependant, comme elle arrive toujours ici bas ”