Victor de Laprade

“ La vie de l'homme privé et la société elle-même se composent d'une action et d'une réaction incessante des idées sur les faits et des faits sur les idées. La littérature est autre chose qu'une expression fatale de la société, elle est aussi un promoteur libre et responsable des principes, des passions qui dirigent le mouvement social. Ce qu'une littérature renferme de sublime et de bas, de noble et de grossier, de désordonné et de moral, vous le retrouvez dans la physionomie des faits sociaux qui se manifestent à la suite de cette littérature. ”

“ Défions-nous de la précipitation des désirs ; l'impatience de toucher le but est la cause de tous les pas rétrogrades que font les individus et les sociétés. L'amour désintéressé de la justice et des principes, cette passion des grands coeurs, retarde elle-même quelquefois la société, par une trop grande impatience ; or, l'amour égoïste des jouissances est encore plus impatient que la soif de la justice. ”

“ Une conséquence de cette apothéose de la passion et des jouissances aux dépens du sacrifice et de la liberté morale, c'était, dans les questions relatives à la société, de parler toujours au nom des intérêts, des besoins, du bien-être matériel, tandis qu'on avait parlé à nos pères au nom des droits, des devoirs, de la vérité, de la justice.
Dans quelques grands esprits de notre temps, les germes d'un développement spiritualiste et religieux se sont élaborés avec puissance, ils écloront sans doute un jour avec une puissance égale dans la société. ”

“ Cet homme créa la poésie moderne; elle naquît de son génie, comme naissent toutes les grandes choses, à travers l'oubli des règles du passé, des préceptes de l'expérience, des calculs et des systèmes ; elle naquit de l'inspiration et du coeur. ”

“ L'idée du sacrifice de la passion à la loi morale ou sociale, que l'on apperçoit toujours dominante chez nos grands tragiques, avait disparu de la scène française. Avec plus d'influence encore que les dramaturges, les romanciers ont déifié de leur côté la passion fougueuse, et accoutumé les esprits à oublier que la véritable puissance de l'homme ne consiste pas à satisfaire tous ses désirs mais à supprimer en lui tous ceux qui s'opposent à l'accomplissement de la loi. ”

“ Nation merveilleuse chez qui l'action devance la rapidité même de la pensée ! Vainement les philosophes s'élancent dans l'avenir avec toute la hardiesse des théories; au premier mouvement de ce peuple, les théories sont dépassées ; dans les problêmes qu'une époque doit franchir , il va plus vite et plus loin avec un sentiment que les penseurs avec toutes leurs lumières ; les difficultés pesantes que la science ne saurait mouvoir avec toutes ses ressources, un seul battement du coeur de ce peuple les soulève , et la route nouvelle est frayée pour le genre humain. ”

“ Ce que tous les calculs et toutes les prévoyances faisaient considérer comme impossible, le peuple de France vient de l'accomplir d'un seul coup de main, à l'aide de cette force qui n'a pas besoin de calculer et de prévoir , parce qu'elle a Dieu pour guide. Souvent déjà, en vous parlant de faite littéraires, audessus de toutes les règles , de tous les préceptes , de toute la science acquise, nous vous avons signalé comme l'agent suprême des grandes choses cette force d'inspiration qui reste indépendante de toute direction réfléchie, de toute volonté humaine. ”

“ On a dit, avec raison, que la voix du peuple est la voix de Dieu ; il faut ajouter : la voix que le peuple comprend toujours, la seule voix qui l'émeuve profondément, c'est la voix de Dieu, c'est une parole qui adjure le peuple au nom des plus grandes idées, dessentiments les plus nobles, des plus religieux devoirs, des plus austères dévouements. ”

“ La littérature de la France a fait autant que son épée pour la grande cause de la révolution. Elle y a travaillé la première ; espérons qu'elle continuera à y travailler plus que jamais dans une ère de progrès pacifique. Les arts et la poésie, cette splendeur de la morale comme le beau est la splendeur du bien, les arts et les lettres doivent devenir l'es rayons les plus féconds et les plus vifs du soleil de notre jeune République. Déjà ce soleil jette assez d'éclat pour être reconnu de toute l'Europe ”

“ Comme il y a des hommes de génie, il y a des peuples de génie, et dans la vie de ces peuples il y a des moments d'inspiration qui rendent un seul jour plus fécond que tout un siècle. Pendant que les hommes de théorie et de calcul étudient les difficultés et s'arrêtent devant elles , les hommes chez qui le sentiment domine les franchissent d'un seul pas. ”

“ Si c'est. l'intelligence qui propose, c'est le coeur seul qui accomplit. Les peuples d'imagination ou de calcul sont parfois les premiers à entrevoir une idée , mais souvent les derniers à la traduire en acte. Or, la France est avant tout un peuple de coeur; durant que les autres cheminent lentement, elle peut quelquefois s'arrêter et s'endormir sur son chemin ; en une heure d'héroïsme, elle se placera encore à la tète de la caravane ; elle va plus vite dans les réalités que les penseurs dans les utopies. ”

“ Nous avons donné, à plusieurs reprises, à la littérature du dix-neuvième siècle des éloges qui ont pu paraître excessifs et inconciliables avec l'admiration que nous témoignons en même temps pour notre littérature classique. Mais, tout en admirant les progrès véritables, nous n'en reconnaissons pas moins les vices de l'art actuel et leur influence sur les faits sociaux.
Dans les hautes régions des lettres, chez les grands écrivains de notre époque, les tendances générales en philosophie, en religion, en histoire, sont supérieures à ce qu'elles étaient au dixhuitième siècle ”

“ Qui fera entendre cette voix de Dieu à la foule, si ce n'est l'homme qui l'a entendue lui-même, qui l'a écoutée avec recueillement dans ces hautes régions-de l'esprit où l'inspiration n'est pas étouffée par le bourdonnement des passions vulgaires et des vulgaires intérêts ? ”

“ Cet exemple du déchaînement égoïste , imprévoyant et brutal de tous les besoins, de tous les intérêts, qui n'aboutit qu'à rendre impossible leur légitime satisfaction , ce n'est point celui que donnera au monde qui nous contemple le peuple de la France républicaine. La grande nation n'est pas un troupeau de serfs, affamés et sourds. L'Europe ne pourra pas dire que, si la première révolution a été faite au nom des idées, la nôtre est faite: au nom des appétits. ”

“ Comme un terme encore lointain du progrès social pour les nations de l'Europe, les penseurs caressaient la noble idée d'une forme politique qui, supposant à tous les hommes du dévoûment et des lumières, leur accorde à tous une dignité et des droits. ”

“ Montesquieu a eu raison : le vrai principe du gouvernement républicain c'est la vertu ; c'est elle seule qui rend possibles tous les bienfaits de la liberté. En proclamant la République, la France a proclamé la nécessité de tous les généreux dévouements, elle s'est condamnée à toutes les vertus , à toutes les grandeurs. ”

“ Mais comme il arrive de toutes les révolutions intellectuelles qui commencent d'abord dans les classes supérieures, dans les ordres supérieurs d'études, ce mouvement spiritualiste et religieux de la pensée de notre époque n'est guère sorti de la sphère de la philosophie et de la haute poésie. Tandis que les principes du sensualisme disparaissaient de la métaphysique et de la psychologie , les conséquences de ce vicieux système se développaient dans les arts, dans la littérature secondaire et pénétraient jusque dans la rénovation légitime que notre époque a fait subir à la poésie française. ”

“ Dans les faits qui composent la situation actuelle de notre pays, l'influence de ces idées plus élevées, plus religieuses, plus chrétiennes qui régnent dans les sommités de notre littérature moderne , se traduit en des témoignages incontestables, par un plus grand respect pour la vie des hommes, pour la liberté de leur conscience, par une reconnaissance plus formelle de l'intervention de Dieu dans les choses humaines ”

“ Ces idées que l'héroïsme, que la puissance de l'individu se mesure non pas à la passion réprimée, mais à la passion qui déborde, que cette passion est un entraînement fatal déliant l'homme de toute responsabilité, que les sentiments et les besoins de la nature justifient tous les actes de la volonté, ces idées, qui détruisent par sa base la notion du devoir, le théâtre et la presse littéraire les ont répandues à profusion depuis vingt ans. ”

“ Plus une formé politique est parfaite, et plus elle exige de perfection morale chez les hommes qui ont donné cette forme à leur gouvernement. En proclamant la plus belle, la plus juste, la plus fraternelle, et par conséquent la plus religieuse des formes que puisse prendre l'association humaine, la France a imposé à ses enfants les plus nobles, les plus religieux devoirs ”

“ Spectacle merveilleux et rassurant, de voir l'ère qui commence trouver la personnification de sa première et de sa plus grande journée dans un homme qui n'a jamais fait entendre que des paroles de paix et d'amour, qui n'a jamais parlé qu'au nom des sentiments les plus élevés de l'âme humaine ! ”

“ Nous ajoutions : la France n'est pas un poète peut-être , elle est mieux que cela, elle est un héros ! ce que d'autres voient dans leurs rêves et ce qu'ils chantent, la France l'accomplit de ses mains. ”

“ Pour augmenter le péril que fait courir à la dignité humaine cette lutte constante des sensations et des besoins contre les principes et les devoirs, une idée s'est fait jour dans quelques écoles, qui détruit sur le présent et sur l'avenir la véritable nature de la destinée humaine. ”

“ Pour savoir comme on doit vivre au milieu des grands événements, il faut d'abord avoir vécu au milieu des grandes idées. Comment? ce seraient les hommes les plus occupés de calculs sordides et de mesquins intérêts qui sauraient le mieux comprendre, le mieux régir les faits de la société, les hauts intérêts des nations? Ce seraient les voix grossières et désordonnées qui qui pourraient le mieux convaincre les esprits ? ”

“ Au milieu de cette révolution -littéraire dont nous avons commencé d'étudier, avec vous, les vrais caractères et le but légitime , un poète a brillé entre tous, que le caractère intime, rêveur, religieux de sa poésie démontrait comme le plus exclusivement poète. ”

“ Dans une époque poursuivie de toutes parts, et souvent avec justice, par les reproches de matérialisme, de positivisme grossier, voilà que c'est la poésie elle-même, la plus pure, la plus spiritualiste, la plus idéale des poésies qui se dresse au milieu du champ de bataille encore fumant et qui vient prêta' sa voix à la jeune République ? ”

“ Le christianisme, et avec lui la raison, nous enseigne que cette terre n'est pas la demeure définitive de l'homme, qu'elle est un séjour d'épreuves et de combats, et que tous nos efforts n'aboutiront jamais à en faire un séjour de félicité. ”

“ En un mot, tandis que la tendance générale du dix-huitième siècle allait au doute, à la critique, à la destruction, il y a chez tous les grands écrivains de notre époque une tendance plus religieuse, plus affirmative , plus enthousiaste, un besoin de croyance et d'organisation. ”

“ Tout, après cette grande journée, nous fait espérer de la part des besoins les plus légitimes une patience, une résignation encore plus admirables , encore plus méritoires que ne l'ont été l'ardeur et l'énergie au milieu de la lutte. ”

“ Ainsi notre littérature, notre poésie moderne en ce qu'elles offrent de plus pur et de plus élevé, sont associées à ce qu'il y a de plus grand, à ce qu'il y a plus de plus sage dans le mouvement qui vient de replacer la I^rance dans les véritables voies de la civilisation. ”

“ D'ailleurs, comme pour témoigner des nobles tendances de cette société nouvelle et de la part que les travailleurs de l'intelligence peuvent revendiquer dans sa formation , ne semble-t-il pas que nous ayons vu ressusciter de nos jours un de ces faits merveilleux qui présidaient au berceau des sociétés primitives? ”