Népomucène-Louis Lemercier

“ Pensez simplement que la sûreté des citoyens tient à celle du souverain, qu'il est un élément de leur nouvelle loi; que leurs intérêts et les siens se touchent. Défendez-le par conséquent, lui, sa famille, son toit, ses foyers, comme vous défendriez votre famille, votre toit, vos foyers, parce qu'il est français, parce qu'il est le premier de vos compatriotes, et que c'est sur-tout à ce titre sacré pour les hommes de bien qu'ils vous parlent de leur roi. ”

“ La morale de ses augustes intérêts rappelle à son ame une maxime attestée par le règne de Charles V, dit le sage, qu'un prince au milieu des intrigues de l'étranger, et des folies des gens de cour, est d'autant plus fort contre elles que son esprit est plus populaire.
Les factions, en se calomniant, n'osent aborder les vérités toutes nues : les voilà.
Morale des devoirs, préjugés aveugles, et servitude; morale des intérêts, raison clairvoyante et liberté légale. ”

“ Notre philanthropie, qui s'attire le mépris altier des dévots, nous inspira pourtant ces charitables devoirs. Mais nos mérites ne tendent plus au ciel ; nous ne regardons plus en haut, dit-on, nous ne regardons qu'en bas ; et pourtant notre patrie, qu'on a baignée de sang et de larmes, s'est mieux honorée encore par les exemples d'une compassion active et générale que par l'éclat de ses victoires, trop coûteuses à l'humanité. ”

“ Se plaît-on pour faire des tableaux, à se peindre la multitude sous les traits de ces hordes barbares nevivant que de rapine et de meurtre? Les moeurs, la probité du peuple ne le tiennent-ils pas dans le respect des propriétés non moins que les règlements des tribunaux? Parmi nous-, le désordre et le vol ne redoutent-ils plus les châtiments? L'assassin; ignore-t-il qu'en commettant des homicides il se tue lui-même par le glaive de la justice, aux mains de laquelle il doit infailliblement tomber? ”

“ Aujourd'hui le courage a son lustre dans les rangs les plus subalternes, grace au droit de l'honneur national qui succède à l'inégal partage de l'honneur privé. Or, tant d'intérêts pressants et sacrés survivront aux personnes ; et, ne mourant point avec elles, propageant les devoirs de la vertu, ne feront pas, ainsi que vous le croyez, une société périssable comme notre corps. Ils ne pousseront pas nos concitoyens à envier la possession de la richesse bien acquise ”

“ Il y en a d'élevés, il y en a de bas : M. de Châteaubriant ne traite que de ces derniers, qui ont pour objet le pouvoir, les places, le crédit et le gain viager ; il oublie ou écarte les autres, qui enfantent les hautes vertus. Par une suite de contradictions étranges, il nous parle des devoirs, et il ne professe que des intérêts; il suppose et préconise à l'homme des devoirs généraux qui ne vont qu'à des intérêts particuliers à quelques classes, à une minorité qui lui paraît tout. ”

“ La morale de nos intérêts doit donc nous inspirer la constance inébranlable de la modération, caractère de l'équité, plus courageuse que les saillies extravagantes de tous nos précepteurs périodiques, dont le patriotisme n'est qu'une trop lucrative spéculation pour nous convaincre de leur bonne foi. ”

“ Lorsque échappés à deux invasions, accablés par les surcharges d'emprunts volontaires et forcés, de contributions militaires et d'énormes impôts, pressés par le fléau de la disette durant une année entière, les Français, dans toutes leurs cités, dans tous les hameaux, dans toutes les campagnes, de l'Océan au Rhin, de Lille à Perpignan, n'ont pas moins versé d'aumônes que de subsides, n'ont pas moins prodigué leurs biens à s'entre-secourir, que leur sang à se défendre ! ”

“ Otez les intérêts, tous les noeuds se dissolvent, tous les ressorts se brisent.
Réserverez-vous à-présent une telle morale bien éclaircie aux dupes et aux imbécilles? Ce qu'elle a de positif, en vous apprenant que l'intérêt n'est pas plus une fiction que le devoir, mais un fait, vous semblera-t-il désormais un manque d'idées? ”

“ Dans une nation organisée, les intérêts sont les régulateurs des droits, sont les législateurs de la communauté, qui assurent à chacun la protection de tous, qui défendent l'existence, la liberté, le patrimoine des citoyens, et l'indépendance de la patrie. ”

“ Quelle confusion de pensées! écrire que le devoir est fixe, et prête sa permanence à l'autorité qui gouverne; que l'intérêt est variable et divers! c'est l'inverse absolument : car l'intérêt qui fonde la piété naturelle, la charité, la propriété de ses biens et de soi-même, n'a jamais changé dans l'univers. Les devoirs subissent d'âge en âge des variations : car les religions, les législations changent; les dynasties se succèdent; lés nations meurent, D'où vient qu'un orthodoxe tel que vous les compare à l'immortalité de l'ame, puisque toutes sont instables et transitoires? ”

“ Qu'est-ce que la morale des intérêts et celle des devoirs , considérées par M. de Châteaubriant comme opposées l'une à l'autre par l'effet d'un système ministériel?
Dans le sens restreint que mon honorable collègue donne au mot intérêt, il exprime le profit grossier que l'homme tend à se procurer par les passions cupides, et sur lequel il annonce qu'on veut fonder la moralité des actions : ce n'est que sur le devoir, dit-il, que cette moralité peut s'établir. ”

“ Cela les rassure; les apparences, les couleurs, le nom de la liberté, leur suffisent pour séduire la crédulité populaire, la foule des stupides. Qu'importe la crise! ils savent que l'état républicain ne sera jamais chez nous qu'un passage au despotisme absolu. ”

“ Les chefs des uns et des autres se disputent, comme une proie, les administrations de l'état dont ils déchirent les principes : ils n'ont à la bouche qu'une maxime, bien public; dans la pensée qu'un mot exclusif, moi, toujours moi; chacun s'arrache, en s'insultant, une part de la puissance; l'adulation, au lieu de monter, descend au point que tel qui met son orgueil a ne pas Saluer un prince, un ministre, fait sa cour à l'importance d'un folliculaire en vogue, à un pamphlétaire en crédit. ”

“ Faut-il une preuve moins reculée? l'illusion des devoirs attacha la France séduite, éblouie, trompée, au char du tyran qui jeta nos armées sur tous les royaumes, qui promena son usurpation dans l'Europe entière : la réalité des intérêts souleva contre lui toutes les nations opprimées par les actes de son despotisme systématique. ”

“ Tels sont les conseils que nous donnent, entre compatriotes, nos vrais intérêts de fraternité naturelle.
La rigide et hautaine morale que nous prêche M. de Châteaubriant dans le Conservateur, qu'on nommera celui des abus, ne se montre pas si conservatrice de la société, ni si conciliante. Elle nous tance avec amertume; elle ne nous fait envisager que de nos mauvais côtés; elle allume l'imagination du petit nombre d'honnêtes gens initiés aux mystères de sa profondeur. Ce qu'il y a de clair, c'est qu'ils n'avoueront jamais que l'on fasse rien de bon, si tout ne se fait par eux ”

“ Ils ne soupçonnent pas que la noblesse anglaise attache la moindre ostentation personnelle aux établissements nombreux qu'elle dote en faveur de l'indigence laborieuse : la multiplicité des associations formées dans notre capitale pour ouvrir mille asyles secourables au besoin et à l'infirmité, leur paraissent fondés sur d'autres intérêts que ceux de la bienfaisance. Ils se désolent sur la perte du beau sentiment de nos préjugés, sûr le renversement des fondations monastiques, monuments de l'antique charité, qu'en déplorables impies, nous ne relevons plus. ”

“ Les devoirs avaient développé les chaînes de la discipline militaire, qui entraînèrent tous nos intérêts sacrés, de conquêtes; en conquêtes, au fond d'un abyme. La réaction européenne rompit deux fois les barrières de Paris : nous ressaisissons nos principes égarés, et. notre indépendance reprend aujourd'hui ses droits. En quoi voyez-vous, M. de Châteaubriant, que cette morale des intérêts bien entendus soit si vile et si méprisable ? Pourquoi lui préférez-vous celle des devoirs? ”

“ La seule activité de ces vils intérêts hâte la dissolution du corps social, et porte ses membres à s'entre - déchirer. Ce sont ces intérêts des vices qui, toujours hostiles, éternisent une sourde guerre entre les gens que dévore la soif de l'or et des distinctions, et le grand nombre des hommes qu'ils veulent priver des fruits de leurs sueurs, de la culture même de l'esprit, pour les enchaîner à la misère. Ce sont ces intérêts qui nous firent des dogmes, qui nous prêchèrent tant de faux devoirs durant les quatorze siècles si vantés de la féodale monarchie. ”

“ Mais si l'on prenait le ton des apôtres envers votre catholicisme, on s'écrierait : homme d'égoïsme et de vanité! tu ne vois que les malheurs des grands et des. superbes, plains la foule des humbles et des pauvres qui pleuraient avant l'heure de la mort. Il vous suffit de remarquer qu'un aveuglement frénétique arma les bourreaux qui arrachaient la vie aux innocents pour épargner vos couleurs à cette époque atroce. ”

“ Mais que les intrigants de cour ne s'interposent plus entre le prince et les citoyens. Ceux-ci ne veulent plus être incessamment accusés des torts dont ils furent plus victimes que complices. Ils aspirent aux douceurs d'une franche réconciliation. ”

“ Mais ce qu'il en déduit dans la ligne suivante est faux : car la conscience est, en effet, la vérificatrice des intérêts , et la directrice des actions auxquelles ces intérêts bien balancés nous, engagent. J'en appelle à lui-même, et je le cite en exemple : alors que M. de Châteaubriant se dévoua noblement au péril d'une rupture avec le chef redouté qui venait de faire tuer un prince dans le fossé des donjons de Vincennes, une vertueuse indignation l'avertit sans doute que l'intérêt de l'équité, que celui de sa propre gloire, ne lui permettaient pas de servir un assassin, fût-il couronné ”

“ Les intérêts sont la source originelle de tous les devoirs qui en ressortent : la morale dite des intérêts a donc primitivement produit la morale dite des devoirs; ainsi M. de Châteaubriant a pris les, causes pour les effets, le radical pour le dérivé, les conséquences pour les principes, et s'est efforcé' de désunir par une fausse analyse ce qui est inséparable. ”

“ Au sortir du berceau, l'enfant ne connaît ni ne peut connaître le bien ni le mal. On ne lui apprend à les discerner que par les récompenses et par les punitions; il désire les caresses et les cadeaux; il craint les privations et les réprimandes : sa route est tracée par le plaisir et la peine. ”

“ Mais vous ne souffririez qu'un despote qui livrerait à vous seuls les honneurs, les finances, tout enfin. Ah! jouissons en paix des droits que nous
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avons, et affermissons-les pour toujours. Certains royalistes exagérés pensent-ils nous les ravir? Impossible. Certains indépendants, très-dépendants, nous présument-ils assez sots pour croire à leur républicanisme, assez imbéciles pour nous y prendre encore? Le peuple entier voit leurs piéges, le peuple les signale et les juge. ”

“ Ils vous prouveront que la nécessité seule établit l'enchaînement des puissances divines et humaines, la corrélation harmonieuse de sentiments et de services qui va de Dieu jusqu'à l'homme, du roi jusqu'au dernier sujet, du père aux enfants, des lois aux citoyens, et du plus opulent qui dispense les salaires jusqu'au plus obscur artisan qui travaille. ”

“ Ne sont-ce pas là les intérêts qui lui révè-, lent ses devoirs ? Ce principe est donc la base de l'éducation universelle et de la formation des bonnes moeurs.
Doutez-vous qu'il ne soit encore le fondement de la société ? La multitude des faibles se ligue contre les forts ou s'allie avec eux pour réprimer la violence de quelques-uns qui dépouilleraient et détruiraient tous les autres. Les besoins mutuels forment le noeud; les moyens physiques et intellectuels se mettent en commun; et la réciprocité des secours établit l'équilibre et le repos entre les puissances individuelles. ”

“ Convient-il de demander si l'on veut que les nobles soient les valets de leurs fermes ? Quelle injure en cette pitié pour les gens de condition que de les supposer ne pouvant exister qu'aux gages d'autrui! ”

“ L'inaltérable estime acquise à ce beau trait le lui paie encore dans les âmes droites, aussi bien que la royauté qui l'en a récompensé, en l'admettant au nombre des pairs chargés du soin de la soutenir et de la faire aimer. ”

“ Les uns, s'extasiant à l'espoir d'un retour aux vieilles superstitions et aux seigneuries privilégiées , ne marchent, dans leur démence, qu'à la haute aristocratie; les autres, irrités de leurs chûtes récentes, et d'un ordre économique qui enchaînerait leur cupidité, courent avec fureur à la turbulente démocratie. ”

“ Il peut en croire l'instinct de franchise d'un citoyen qui n'a ni prétention, ni alarmes personnelles, qui n'a pas acheté un sillon de champ national. Mécontent de l'allure de tous les partis, auprès desquels une complaisance mène trop tôt à la complicité , je ne fus l'homme d'aucune faction ”

“ Cependant nous ne dotons pas les couvents , nous n'enrichissons pas les moines ; les laïques ne confient plus aux seules mains des prêtres la distribution de leurs secours ; ils n'aident que les curés vertueux; ils donnent eux-mêmes ”

“ Prenez-y garde: à force d'attaquer la révolution si étrangère dans ses principes aux atrocités qui l'ont souillée, votre haine invétérée se démasque, vous sonnerez le tocsin des vengeances, vous deviendrez vous-mêmes desRÉVOLUTIONNAIRES. A force de vous épurer entre courtisans, au péril des royalistes vraiment modérés, vraiment sages, que nous aimons et que vous perdez, vous serez, en arrivant au gouffre de vos épurations extrêmes, les MARAT, les CHAUMETTÉ, les BILLAUT-DE-VARENKTES, de votre cause défigurée. ”