Terreur blanche

“ Routes infestées par le brigandage, pillage des caisses publiques, assassinats d’acquéreurs de biens nationaux, de fonctionnaires, de patriotes par les Compagnons du Soleil ou les Compagnons de Jésus : les excès de la Terreur blanche répondent dès la fin de 1795 aux excès de la Terreur révolutionnaire, les crimes des « chauffeurs » royalistes à ceux des tueurs jacobins de 1793. ”

“ Il y a ici, autour de la lampe familiale, de tranquilles bonheurs qui causent gentiment, et d’autres qui lisent, travaillent bien avant dans la nuit... Ah ! que la Terreur se dresse, que la voix de la Révolte retentisse une fois, — toutes ces bouches parlant le même cri d’épouvante, d’accord, s’uniront pour maudire, mourir... ”

“ La première Terreur blanche fit des milliers de victimes, parmi lesquelles finirent par se trouver des républicains modérés atteints à leur tour par ceux dont ils avaient encouragé les premières fureurs. ”

“ Donc comparais ! cause d’un mal entre tous les maux dont nous saignons, toi assassin entre tout ce dont nous mourons, toi, rebut de la rebutante société, élu de la douleur, gorge de la pauvreté qui s’est mise à hurler, terreur qui vas servir à l’épouvantement, sentinelle perdue des pauvres en campagne, dont la prise va donner l’éveil à l’ennemi, criminel, deux fois criminel, pour avoir tenté, pour avoir échoué, ô criminel du crime immense des vaincus, toi qui secouas tes chaînes et ne les brisas pas, brave qui seul de tous as marché à l’ennemi, — le voici. ”

“ Ils disent qu’il y a un fond de férocité dans notre humeur, et que les derniers massacres à Paris montrent le singe qui devient tigre. Ils s’accordent à craindre pour l’avenir une Terreur blanche, un cléricalisme étroit et défiant, qui, en dix ans, rendra au parti révolutionnaire son crédit et sa force. ”

“ Et tua net le chien et le berger.
Depuis ce temps, la peur filtra dans les esprits,
Et la terreur souffla et la terreur grandit,
Quand on apprit
Que l’hôtesse de la Croix-Blanche, allant
Quérir, le soir, sous l’appentis ”

“ Quelle odieuse fureur, allume donc dans le coeur de quelques hommes le besoin des discordes civiles? Brune a été la victime de leurs excès: il semblait que sa mort, sa mort affreuse, dût satisfaire la haine et suffire à la vengeance; mais de honteuses attaques le poursuivent encore quand il n'est plus: vivant, on l'assassine, et mort on insulte à sa mémoire. ”

“ Les ennemis de la Jlépubliqne profitèrent, au contraire, de cette détente
pour donner le signal d'une réaction implacable. Alors a commença l'assassinat des patriotes et une autre terreur : : la Terreur blanche.
Le lendemain, Thermidoriens et Montagnards ses trouvaient en présence. ”

“ Mais il demande aussi que la cour déclare que le maréchal ne s'est pas donné la mort lui-même ; qu'elle « affranchisse sa gloire de l'odieuse et lâche imputation de suicide. »
« Prononcez donc, magistrats, dit-il en terminant, prononcez. Que votre arrêt devienne la justification du gouvernement auquel on a reproché si longtemps son inertie; qu'il rassure les bons citoyens, qu'il soit la terreur des coupables ; qu'il porte l'effroi dans l'âme du monstre qui a
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commis le crime; qu'il trouble, au sein même de leur prospérité, les hommes non moins pervers qui l'ont commandé !» ”

“ Il est de toute nécessité que l'enfant mange, se nourrisse. Mais vous songez avec terreur, madame, à vos luttes d'autrefois quand vous vouliez présenter la cuillerée de bouillie au bébé qui retournait la tête avec tant d'obstination. Autrefois on triomphait facilement de sa résistance, mais maintenant qu'il est grand, comment faire? Puisque nous parlons un peu cuisine, je suis presque autorisé à vous donner une recette ; je vais donc vous indiquer une sauce miraculeuse qui fait trouver excellent et tendre le plus dur des biftecks et donne une délicieuse saveur au plat le plus modeste. ”

“ Forçats, monstres, démons, meute folle et sans maître,
Lâchée en un essor puissant,
Qui peut les retenir ? La Terreur va renaître,
Et la Seine rouler du sang.
Ainsi qu’aux jours affreux d’une époque lointaine,
La plus sombre d’un grandpassé,
Un souffle de malheur, de vengeance et de haine
Chasse le peuple courroucé. ”

“ Certes, partout, dans les villages aperçus de loin en loin, tout blancs sous leurs toitures rouges, c’est le labeur obstiné, c’est l’ardente lutte pour la vie, c’est parfois et pour un moment l’abondance. Mais c’est aussi et toujours l’insécurité, la violence, la terreur ! ”

“ DUFOUR. — Les sauvages sont libres à votre manière.
ARISTIDE. — On me reproche ici mes prétendues exagérations en politique : mais, si le savant et profond philosophe qui n'attaque avait calculé la dépravation de nos mœurs, il verrait qu'il faut au peuple des secousses violentes et des lois terribles pour le régénérer. La terreur est à l'ordre du jour; c'est à nous qu'il appartient de l'y maintenir. ”

“ Et pour comble d'horreur, l'outrage, l'ironie, Des victimes du jour tourmentent l'agonie!
Le tombereau s'avance, et le pavé glissant Retentit d'un bruit sourd sous l'essieu gémissant.
La terreur le dirige , et la mort le précède. ”

“ Et contre ces mœurs, si changeantes, si excessives, ce n'est pas la Terreur que je demande, c'est la lumière et le temps. Je m'explique la Terreur, dans un moment non de liberté, mais de révolution, dans un moment de vengeance et de rage, sans vouloir l'excuser. La Terreur n'a jamais été un principe, c'est un couperet; elle ne fonde rien, elle ne peut rien fonder ; elle tranche, voilà toute son œuvre politique.
Mais où je la trouve odieuse, impuissante, stupide, c'est contre les mœurs; on ne guillotine pas les idées et
les habitudes, on les modifie en les éclairant. ”

“ Tous, nos excès et toutes nos défaillances depuis quatre-vingts ans viennent de. la peur de deux fantômes, le « spectre blanc » et le « spectre rouge. » La Terreur, dans ses deux phases contraires, les a évoqués tour à tour ; ils ont contribué ensemble à l'établissement, à la popularité et à la restauration du despotisme impérial ; ils se sont dressés de nouveau entre les deux armées qui se sont disputé pendant deux mois Paris et la France.
Qu'y a-t-il de réel dans ces deux épouvantails? Dans ce qu'ils ont de plus menaçant, ils ne reçoivent un corps que de nos défiances mutuelles. ”

“ Clair témoignage d'un grand trouble dans les esprits et d'une chute profonde des âmes, une École existe, en effet, qui, au milieu des conquêtes faites par la civilisation au profit de l'adoucissement des mœurs, tend à représenter la Terreur comme une période glorieuse entre toutes et calomniée par une jalousie ignorante, les terroristes comme des martyrs que la reconnaissance du peuple doit venger des réprobations dont leur mémoire est injustement chargée. ”

“ « Voulez-vous donc aussi vous faire l'avocat des émigrés? »—« Je ne parle que de ceux que la crainte d'être assassinés a forcés à s'expatrier : et c'est vous-même qui les justifiez, en attribuant leur fuite à la peur. » — « Sans doute, la terreur a eu pour effet d'en faire fuir un grand nombre, mais la plupart sont sortis volontairement. A quelque catégorie qu'ils appartiennent, ce sont des ennemis de la Révolution, et, à ce titre, ils n'ont droit à aucun ménagement. » ”

“ Il tenait constamment les yeux fixés sur le fouet, et je distinguai dans ses prunelles une terreur qui me fendit le cœur – la terreur éperdue d’un enfant maltraité au-delà de tout ce qu’on peut concevoir. J’ai vu des hommes forts tomber en pleine bataille et se tordre comme des vers dans les affres de la mort, et d’autres malheureux projetés en l’air et leurs corps mis en pièces sous les éclatements d’obus. ”

“ Et la peur qui régnait partout, surtout depuis le supplice du Roi en janvier dernier où la Terreur, déjà en puissance, venait à l'ordre du jour, faisait qu'on évitait toute compromission, en paraissant s'intéresser, même de loin, à des gens dont le nom signifiait partout trahison et contre-révolution. ”

“ En abordant l'étude de cette époque terrible et furieuse qui s'appelle la Terreur, il est malaisé de se dépouiller au point d'être calme, impartial et sans colère, sans indignation surtout et sans aucun sentiment de répulsion et de baine généreuse. ”

“ Tantôt, des idées de haine, de méfiance, de trahison, sont répandues par des tribuns populaires : les masses suggestionnées pour le mal deviennent féroces ; c'est l'anarchie, c'est la violence, ce sont les orgies meurtrières de la Terreur ! ”

“ De loin, elle se fait entendre, de plus en plus profonde, tel un hurlement de détresse. Voix d’un être qu’on égorge ou d’un homme qui se noie ?
Un souffle de terreur passe dans l’ombre qui enveloppe la terre. ”

“ Un cri échappé de la poitrine oppressée suffit pour dissiper les vapeurs du plus sombre cauchemar. Au 9 thermidor, la France put pousser ce cri de salut, et la terreur s’évanouit comme le fantôme d’une nuit d’horreur ”

“ Mais rien ne glaçait d'effroi comme la terreur répandue dans tous les cœurs, et qui, dans le silence des ténèbres, ne faisait que s'accroître par les cris des malheureux qu'on égorgeait, ou par les pleurs des jeunes filles qui se réfugiaient dans le sein palpitant de leurs mères, et dont les vains efforts ne servaient qu'à enflammer la rage des ravisseurs. ”

“ Un des prodiges de la Terreur, c’est l’inattention avec laquelle on a observé le commerce de vie et de mort qui a signalé les solennités du terrorisme... À peine trouve-t-on un mot sur les innombrables marchés par lesquels les citoyens suspects se rachetaient de la captivité, et les citoyens captifs se rachetaient de la guillotine... ”

“ Triste monument de lâcheté, de mensonge et de servilisme, toutes ces formules adulatrices adressées à l'homme qui, peuplant le pays d'échafauds, s'imposa par la terreur, seraient navrantes et mériteraient de sévères flétrissures, si elles ne trahissaient le trouble profond où les événements avaient jeté les esprits. ”

“ Au milieu de la plus épouvantable tourmente qu'un peuple ait traversée, et devant le succès de la violence des mesures prises, les hommes chargés du gouvernail se sont avisés de proclamer un jour la nécessité de la Terreur. ”

“ La Terreur, qui, avant elles, avait été un simple expédient de circonstances, perfidement destiné à hâter la ruine de la monarchie, devint par elles
tout-à-coup un système, qui s'imposa à l'état de permanence, et s'exerça par le fer, par le feu, par le sang, sur presque tout le territoire, pour longtemps tombé entre les mains d'abominables malfaiteurs politiques.
De ces journées date l'ère nouvelle durant laquelle on vit se promener par toute la France, pour le triomphe définitif de la Révolution, la guerre civile, l'incendie et l'échafaud. ”

“ Ils sont prêts à recommencer la Terreur, les circonstances de la Terreur s’annonçant de nouveau, avec les motifs de la Terreur : l’impuissance de gouverner par l’intelligence, la raison, la justice. Ils mènent une campagne d’alarmes et de dénonciations, rétablissent les clubs, réclament le désarmement des royalistes et l’armement des patriotes. ”

“ Aussi l’alarme fait-elle courir à la défense, & la terreur fait-elle jetter les armes.
L’effroi & la terreur naissent l’un & l’autre d’un grand danger ; mais la terreur peut être panique, & l’effroi ne l’est jamais, il semble que l’effroi soit dans les organes & que la terreur soit dans l’ame, la terreur a saisi les esprits, les sens sont glacés d’effroi : un prodige répand la terreur, la tempête glace d’effroi. ”

“ La Terreur a effrayé les faibles, cette vaste force confuse, heurté ce qu’il y a de tendre dans la conscience, bouleversé tout l’horizon, et rendu la monarchie acceptable. La Terreur a défiguré l’avenir par une interposition affreusement transparente de supplices et d’échafauds. Maintenant, la Terreur pouvait-elle être évitée ? Question profonde. Dans quelle proportion la Terreur se rattache-t-elle aux lois dynamiques ?
La Terreur a été le recul redoutable de la révolution lançant son projectile ; toute machine de guerre offre ce contresens ”

“ Et tout ce que produit la haine et la vengeance, La rage du vaincu, du vainqueur l'insolence, Vient tourmenter l'esprit et déchirer le cœur.
Tout se trouve en danger : bien, honneur, existence;
Sans pudeur, les soldats outragent l'innocence; L'un périt sous les coups, l'autre est fou de terreur : 0 guerre impitoyable, horrible tragédie ! ”

“ Dans les crises aiguës comme celle que nous traversons, des représailles, des exécutions par l’émeute, quand elles ne toucheraient que deux ou trois personnes, ajoutent à la terreur des uns, à la colère des autres et aggravent encore la situation. ”

“ La terreur régnait dans les familles que leur noblesse, leur opulence, leur patriotisme éclairé rendaient suspects aux farouches tribuns, tandis que le peuple allait, comme en pleine prospérité, se divertir au bois de Romainville, à Meudon, dans le parc de Versailles, ou bien encore dans celui de Saint-Cloud, ou dans la forêt de Saint-Germain ”

“ Dans ce ravage universel où l'on n'épargnait ni homme ni choses, au milieu des horreurs de la guerre civile et de la guerre étrangère, sous la Terreur et même après la Terreur, quand les traditions les plus respectables et les institutions les plus bienfaisantes étaient foulées aux pieds, quand les personnes les plus dignes de vénération étaient livrées au bourreau par milliers ou périssaient en foule dans les prisons et par les supplices les plus odieux, combien de choses précieuses furent perdues sans qu'on y fit même attention ! ”

“ La Terreur est née avec une promptitude et une spontanéité effrayantes, non de l’émigration, non de la guerre étrangère et de l’invasion, mais de la révolution même ; elle a existé en actes, longtemps avant d’être réduite en théorie, codifiée, si l’on peut dire, par ses organisateurs définitifs ; elle a jailli comme un irrésistible instinct de représailles, de l’âme obscure, tourmentée, de ce peuple convié brusquement à la liberté, sans initiation préalable ”