Dantonistes

“ Par une complication fatale, Chabot, Julien de Toulouse et Delaunay d'Angers, tous amis de Danton, avaient falsifié tout récemment un décret pour soustraire des sommes importantes. Les partis ne sont pas absolument solidaires, il est vrai, des fautes individuelles: mais, en général, de pareilles sortes de délits n'entachent que les partis corrompus. De tels griefs, je le sais, ne justifieraient point à eux seuls la fin tragique des Dantonistes. Aussi Robespierre envisagea-t-il moins le problème en moraliste qu'en législateur. ”

“ Les accusés sont traduits au tribunal révolutionnaire; on suppose une conspiration dans les prisons en leur faveur; on annonce à la Convention qu'ils se révoltent contre la justice, ils sont mis hors des débats, envoyés à la mort sans être entendus (1) .
Ce procès des dantonistes, le plus injuste et le plus maladroit de la révolution, retombe donc sur la tête de ces comités, dont-Danton voulait combattre la redoutable puissance ! « Le sang de Danton t'étouffe! » avait-on crié à Robespierre lorsqu'au 9 thermidor, à la tribune, la voix s'arrêtait dans sa gorge. ”

“ Mais cet intervalle de temps étoit cruellement employé par les hommes révolutionnaires dans plusieurs départemens, à produire, sans cette loi , un effet non moins funeste qu'elle. Ils y suivoient très - activement ce conseil atroce, donné par le Directoire du pouvoir exécutif, composé de cinq Dantonistes, à plusieurs de ses commissaires : « Désolez la patience des prêtres; enveloppez-les de votre surveillance; qu'elle les inquiète le jour; qu'elle les trouble la nuit. Ne leur donnez pas un moment de relâche ; que, sans vous voir, ils vous sentent partout à chaque instant ». ”

“ SAINT-JUST. Que Danton disparaisse !
ROBESPIERRE. Danton fut républicain. Il aima la patrie. Il l’aime encore, peut-être.
SAINT-JUST. Il n’aime point la patrie, celui qui ne la respecte point par l’austérité de sa vie. Il n’est point républicain, celui qui a les vices et les maximes d’un aristocrate. Je hais Catilina. Son cœur cynique, sa lâche intelligence, sa politique ignoble, qui flotte entre tous les partis, pour se servir de tous, avilit la République. Que Danton soit frappé !
ROBESPIERRE. Il entraîne dans sa chute l’imprudent Desmoulins. ”

“ Quelles furent les paroles de Danton, ses réponses et ce qu’il trouva dans son cœur, à ce moment décisif, pour l’unité de la patrie, pour défendre lui et la France (ici c’était même cause) ? Personne ne l’a su, personne ne le retrouvera. Que l’histoire ici se taise et n’entreprenne point de l’imaginer. On ne sait que le dernier mot, mot très fort, où Danton alla loin, descendit, fit céder son orgueil : « Guadet, Guadet, tu as tort ; tu ne sais point pardonner... Tu ne sais pas sacrifier ton ressentiment à la patrie... Tu es opiniâtre et tu périras. » ”

“ On pourrait le croire, car La Source fit un discours à la fois ambigu et véhément, dans lequel il accusait Danton de n’être pas resté étranger aux manœuvres coupables de Dumouriez. Un tumulte inexprimable suivit cette étrange dénonciation; Danton s’élance à la tribune. A ceux qui, comme Grangeneuve, voulaient l’interrompre, on criait : A l’Abbaye! Danton avait brisé toute barrière; sa nature, sa vraie nature, violente, emportée, généreuse, apparaît sans mystère; il renonce à tous les atermoiemens; son habileté s’efface dans une fureur qu’il ne cherche même pas à déguiser. ”

“ Où était la jeune espérance de 1789, la fière certitude de la reine girondine et même les mauvaises heures qui, parfois, sonnaient aux Jacobins ?
La Révolution court à sa perte et l’étranger est là. Oui, nous le savons, Mme Roland restera digne d’elle-même. Elle est prête à mourir. Mais ce n’est pas la question. C’est Danton, le « gros turbot farci », comme disait Vadier, Danton, quoi de plus cruel, Danton dont elle était la vertueuse ennemie, Danton qui, le moment venu, saura se rassembler dans un effort efficace et sauver la France. ”

“ Toute la première partie de la vie de Danton est rejetée sur le second plan par un homme plus bruyant, plus énergique et plus lettré que lui. L’ombre de Mirabeau tombe sur Danton et le cache. Jusqu’au moment où le premier symbole de la révolution disparaît, Danton n’est que le soufflet patient et énergique de la forge révolutionnaire. Il sait, comme Pym, se soumettre quand il le faut, et discipliner son ambition ou sa colère. Il n’est rien, au commencement de la révolution, que besoigneux et ardent. ”

“ Danton avait cela d’étrange, il était bon.
Convention : — Cri de Danton : Quand Paris périra, il n’y aura plus de république.
Danton. — Ce fougueux était adroit. Le lion est chat.
Danton. — Garat l’appelait le grand seigneur du sans-culottisme.
Mirabeau tonnait, Danton bougonnait ; c’était tout de même la foudre.
L’évêque Fauchet, prêtre assermenté, appelle Robespierre : Vipère d’Arras, rejeton de Damiens.
Est-ce que tu crois, s’écria Danton, que j’ai confiance dans ton Loménie de Brienne, qui a été ministre du tyran, qui est archevêque de je ne sais quoi... ”

“ En temps de lutte, il eut des vices qui sont une force. Danton fut un jouisseur qui mit au service de la patrie ses violences d’appétit. Il voulait la liberté comme il voulait la femme et le luxe. Robespierre qui le tua avait lui d’autres vices, vanité profonde et mépris des autres. Toutes ces surexcitations cérébrales concordèrent à un même but, l’affranchissement des Français et des citoyens. Ces hommes ne réclament pas d’indulgence. Ils furent ce qu’ils furent. Ce qu’ils doivent exiger, c’est d’être compris. Danton était un Mirabeau déplacé. ”

“ Dans le dossier Tas de pierres (Histoire) , nous trouvons, de l’écriture de 1830 à 1835 environ, ces lignes sur Danton :
Danton aimait les fleurs, les femmes, les enfants, la nature, le printemps, et souvent, au milieu de l’action terrible à laquelle il était fatalement mêlé, le formidable tribun se prit à regretter avec angoisse la douce vie du rêveur et du poëte. Il y avait un homme dans ce taureau d’airain, et quand la fournaise révolutionnaire commença à lui flamboyer sous le ventre, on entendit rugir la passion humaine enfermée dans cette enveloppe de bronze. ”

“ C’était un terrain fatal d’honneur et de foi révolutionnaire où chacun eût rougi de reculer d’un pas.
L’embarras de Danton devait être grand. Ne pouvant agir sur les violents, devait-il s’adresser aux modérés, donner la main à la Gironde, regagner par elle le côté droit, et par lui entraîner le centre, donner le surprenant spectacle d’un Danton modéré, affronter le nom de traître qui, d’un coup, lui ôterait tous ses amis de la Montagne, le livrant seul au côté droit, à la pitié de ses nouveaux amis ?... Cela ne se pouvait. ”

“ Dumouriez reculait ; mais, exaspéré, il menaçait par surcroît de trahir. Et tout, derechef, semblait près de craquer. Loin de le réprimer, il fallait au contraire surexciter le génie de la Révolution, prendre de grandes mesures, des « mesures révolutionnaires. » Danton les exigeait, son œil menaçant fixé sur la Droite.
Le 10 mars, il prononça deux grands discours : celui du matin est d’un grand patriote, celui du soir d’un révolutionnaire que tout surexcite.
L’appel au courage fut admirable. « Il ne nous faut que des hommes et la France en regorge ! » ”

“ La chute des girondins, qui lui paraissaient un contre-poids utile et avec lesquels il avait quelques affinités d’opinion, et plus encore peut-être son mariage, le plongèrent peu à peu dans un énervement qu’il serait puéril de nier. Nous retrouvons toujours la vieille histoire des anciens, la force enchaînée par l’amour. De temps à autre cependant, il jetait encore des éclairs, des rugissements qui arrachaient des cris d’admiration au peuple et aux montagnards, ravis de retrouver leur Danton, le Danton des grands jours. ”

“ Mais Danton n'était ni un réformateur, ni un philosophe : c'était un politique. Peu lui importait, à lui, que Jean-Jacques eût écrit, à l'adresse de générations encore plongées dans la nuit de l'avenir : « Les fruits sont à tous, et la terre n'est à personne. » Ce que Danton sentait fortement, c'est que la Révolution avait créé des intérêts nouveaux, devenus à leur tour égoïstes et ombrageux ”

“ Danton avait une femme qu'il adorait, car son coeur n'était pas un coeur froid ; l'énergie des mesures révolutionnaires commençait à fatiguer son ame ; il parlait quelquefois de ramener la révolution à l'humanité, et ces paroles qui exprimaient les sentiments de son coeur pouvaient aussi dévoiler les projets de son ambition; car Danton n'avait plus besoin de la révolution pour les jouissances qu'il cherchait, il avait acquis assez d'or ; et en se mettant à la tête des modérés il pouvait renverser le parti de Robespierre. ”

“ Danton, en qui était une vie si puissante, à qui vibrait toute vie, eut toujours sous la main un vaste clavier d’hommes dont il pouvait jouer, des gens de lettres, des hommes d’exécution, des fanatiques, des intrigants, parfois des héros même, la gamme immense et variée des bonnes et mauvaises passions. ”

“ « — Tous ceux qui ne sont pas avec nous sont contre nous ! » Ces dernières paroles prononcées par Danton, l’Assemblée entière s’est levée avec enthousiasme, — ajoute l’orateur. — « Le tocsin qui sonne n’est pas un signal d’alarme, — s’est écrié Danton. — Non ! c’est la charge contre les ennemis de la patrie. Pour les vaincre, il nous faut de l’audace, encore de l’audace, toujours de l’audace, et la France est sauvée ! » ”

“ Telle est l'idée que Danton se fait de la patrie et de Paris qui en est la tête, idée nette et concrète. De même, le peuple n'est pas pour lui une force mystérieuse, une abstraction: ce sont des Français, ouvriers et paysans, répandus sur les places publiques, dans leur costume de travail, ou courbés sur leurs outils, ou en marche vers la frontière. Tandis que Robespierre divinise le peuple, comme un instrument de Dieu, et s'abîme devant lui en méditations, Danton le coudoie dans les rues de Paris, le voit en chair et en os, lui parle familièrement. ”

“ Révolution Française, Bibliothèque Royale, Bruxelles.
Et Danton, que fait-il dans ce mouvement universel de rénovation qui entraîne la France vers l'inconnu.
Il parcourt Paris et le tonnerre de son éloquence convulsive éclate et galvanise la multitude.
La poitrine ouverte, la crinière au vent, il jette sa parole sonore à la foule qu'il dépasse de toute la tête. Son langage, tantôt véhément, tantôt plaisant, terrifie ou égaie le mobile peuple de Paris, à qui il communique tour à tour le feu ardent de son patriotisme ou la jovialité gauloise de son tempérament. ”

“ «Si quelque Danton survivait, en entendant tomber de la bouche de ceux qui sont les héritiers des persécuteurs violents du culte païen et de tous les cultes, autres que le leur; en entendant tomber de la bouche de ces hommes des protestations au nom de la tolérance, de la liberté, des droits du père de famille, de ceux qui applaudissent à la conversion des jeunes Lovedas, du jeune Mortara, à la conversion d'un enfant japonais, baptisé à Lyon à l'insu de ses parents, oui, Danton s'écrierait: Tant d'impudence à la fin commence à nous lasser.» ”

“ C'était à cette heure le cœur de la France lui-même qui battait dans la poitrine de Danton. Ses paroles retentissaient pressées comme les battements du tambour; c'était le pas de charge de la liberté s'élançant à la conquête du monde. ”

“ DANTON (Georges-Jacques) naquit à Arcis-sur- Aube le 26 octobre 1769. Il exerçait assez obscurément les fonctions d'avocat aux conseils du roi, lorsque la révolution commença; mais la nature semblait l'avoir créé pour jouer un grand rôle. Doué de formes athlétiques, d'une voix tonnante, d'une physionomie dont la seule expression inspirait la terreur, il joignait à ces avantages physiques une grande éloquence populaire et beaucoup d'audace. Aussi fut-il élevé par la révolution aux plus hautes régions du pouvoir, pour être ensuite précipité par elle et écrasé par ses foudres. ”

“ Danton s'endormit au souffle trompeur de sa popularité. Il laissa échapper le timon de ses mains. Il tomba dans la profonde mer, et le gouffre se referma sur lui.
Les révolutions vont vite, le peuple oublie, les factions dévorent.
Ni la faveur des Cordeliers, ni le bruit de son nom, ni la mémoire de ses services, ni les frémissements mal étouffés de la Convention, ni les secrètes sympathies du tribunal révolutionnaire, ni le dévouement de ses amis, ni la légèreté de l'accusation , ni son amour pour la liberté, ni son audace, ni son éloquence, rien ne put le sauver. ”

“ En temps de Révolution tout homme se résume dans un mot; Danton avait dit le sien: l'audace!
Ame de la défense nationale, génie de la guerre sacrée, celle qui défend le territoire d'un peuple contre l'invasion étrangère, il se montre partout, répand sur les multitudes sa parole brûlante; c'est le patriotisme fait homme.
Qu'on tienne d'ailleurs compte d'un fait: par goût, par tempérament, par sa robuste constitution physique, Danton était de la race des paysans. ”

“ Danton repoussait, je l'admets, Dieu et l'immortalité de l'âme: mais il croyait d'instinct, et comme on croit en religion, aux deux divinités incontestées de la Révolution: la Justice et la Patrie. Ce sont les deux idées indémontrées grâce auxquelles son éloquence touche les coeurs et pousse les hommes au seul genre d'action que ne puisse conseiller une philosophie utilitaire: au sacrifice. Lui-même est prêt à donner sa vie pour le succès de la Révolution, et il ne croit pas faire un marché de dupe, quoiqu'il n'espère aucun salaire ultérieur. ”

“ Danton appréciait ces personnages à leur juste valeur et, lorsque peu après Septembre, il se retira momentanément de la scène politique, il confia à C. Desmoulins ce qu'il pensait de ses collègues et de ses rivaux les Girondins et leurs ministres, Robespierre et Marat.
— Vois-tu ces hommes, disait-il à son ami, dans un de ces épanchements intimes, où son orgueil trahissait souvent les secrets de son âme, vois-tu ces hommes? Il n'y en a pas un qui vaille un des rêves seulement de Danton. ”