François Bonnin

“ Eh bien! dit Gensonné, si monsieur Marat fait l'apologie de Pache, Pache ne peut pas différer de se justifier.
Vergniaud monta alors à la tribune, et dit : S'il est un malheur pour un représentant du peuple, c'est de remplacer à cette tribune un homme dégouttant de calomnies, de fiel et de sang; un homme dont j'ai juré de ne jamais prononcer le nom, et que la probité des autres embarrasse; un homme pour qui liberté signifie licence, égalité signifie pillage, et révolution veut dire massacre. ”

“ Je ne compte point tous les autres députés qui ont été proscrits ou déportés, et dont la plupart n'ont évité la mort qu'en fuyant. Le règne de la Convention ne fut point celui de la liberté ; car la liberté se fonde sur les intérêts matériels, lesquels sont éternellement l'expression des besoins. Ce sont les besoins naturels et les besoins de luxe qui décident des moeurs, et la liberté est le produit des moeurs et non pas des lois; car les lois elles-mêmes sont filles des moeurs, ou bien elles sont oppressives, quelque libérales qu'elles paraissent d'alleurs en théorie. ”

“ Danton avait une femme qu'il adorait, car son coeur n'était pas un coeur froid ; l'énergie des mesures révolutionnaires commençait à fatiguer son ame ; il parlait quelquefois de ramener la révolution à l'humanité, et ces paroles qui exprimaient les sentiments de son coeur pouvaient aussi dévoiler les projets de son ambition; car Danton n'avait plus besoin de la révolution pour les jouissances qu'il cherchait, il avait acquis assez d'or ; et en se mettant à la tête des modérés il pouvait renverser le parti de Robespierre. ”

“ Alors Danton avec son audace effrénée : Oui, sans doute, tu délibères sous les poignards, ajouta-t-il, et je vais ici proclamer de grandes vérités. En révolution il suffit d'oser, et l'autorité revient toujours aux plus scélérats. — Nos amis occupent les tribunes, s'écria Marat, ils agiront pendant que nous parlerons. — Oui ! oui! hurlèrent les tribunes, mort aux girondins ! aux scélérats ! vivent les amis du peuple ! — Sachez, disait Lanjuinais, qu'une victime n'est point insultée alors qu'on l'immole. — Frappez, frappez, s'écriait Vergniaud, il n'y a point de république. ”

“ Moi ! s'écria Robespierre, j'appelle là tyrannie! Citoyens, vous ne le croyez pas, et je n'ai pas besoin de m'en justifier. Pour Marat, je ne comprends pas l'aveuglement qu'on met à poursuivre ce citoyen, pour avoir imprimé quelques fautes de style dans son journal. Alors Marat s'élançant à la tribune : Citoyens, dit-il, je n'aime pas les rois, on le sait bien ; j'aime le peuple, et c'est pour cela que j'ai écrit dans mon journal que le meurtre, le pillage et l'incendie étaient licites pour faire prévaloir une insurrection ”

“ Là, ceux mêmes qui détestaient la révolution dans ses actes et dans son principe, comme ceux qui étaient partisans d'une république bien réglée, tous s'intéressaient au sort de Danton, et sur-tout de Camille Desmoulins, qui, dans des jours d'illusion, avait entraîné le peuple à la destruction de la Bastille ; car le malheur rapproche les hommes et verse un baume sur les plaies de l'ame les plus ulcérées.
Les accusés furent introduits, et le président du tribunal s'adressant à Danton : Citoyen, quel est ton nom ? lui dit-il. — Mon nom est assez connu dans la révolution ”

“ Voistu ? dit Gensonné à Vergniaud, le peuple nous applaudit — Il applaudirait bien plus fort, répondit Vergniaud, s'il nous voyait aller à la guillotine. — Et Brissot, secouant tristement la tête, disait : C'est le cri des honnêtes gens, il se fait entendre, parceque celui des scélérats n'a pas encore retenti. En ce moment Lanjuinais se joignit à eux, et Gensonné reprenant la parole : Nous sommes en majorité, dit-il, évitons les discussions orageuses, fermons là bouche à la Montagne, et ne combattons que par nos votes. — Hélas ! ajoutait Vergniaud, la république n'est pas possible. ”

“ Je demande, citoyens, que les pauvres soient nourris comme les riches, qu'ils mangent tous le même pain, et qu'il y ait peine de mort contre le boulanger qui fera du pain de luxe. — Je demande, ajoute Gouthon, que les bouchers soient tenus de vendre toute viande au même prix, afin qu'il n'y ait pas de morceaux choisis et privilégiés pour les riches. — Et moi, s'écrie Marat, je demande qu'on pende à sa porte tout boulanger qui refusera de vendre du pain, sous prétexte qu'il n'en a pas. ”

“ « dit un député, que le président se couvre, et « mourons sur nos bancs. » Robespierre pâlit : Ceux qui ont peur, dit Girardin, sont indignes d'être les représentants du peuple ! Alors l'assemblée entière se lève spontanément et fait entendre le cri unanime de Vive la nation ! vive la liberté ! Les Suisses ne vinrent point, ils furent repoussés par la gendarmerie à pied. Telle fut l'issue de cette journée qui renversa un trône, et coûta cinq mille citoyens à la patrie. — C'est vous, disait Robespierre aux girondins, qui avez fait le 10 août, en absolvant La Fayette. ”

“ Celui-ci dans le cours de sa harangue, dit qu'il fallait pour sauver la patrie retrancher les membres gangrenés qu'il apercevait de cette tribune où il parlait. — Vois, dit Billaud à Barrère en lui montrant la liste, tu as la gangrène. Barrère frémit et jura la mort du tyran.
La liste de Billaud fut bientôt connue de tous ceux dont les noms s'y trouvaient inscrits. Ils se réunirent et rassemblèrent quelques uns de leurs collègues, pour délibérer sur les moyens de perdre Robespierre. Mais la terreur avait éteint dans tous les coeurs l'amour du bien public. ”

“ Il allait continuer lorsque Buzot, s'emparant de la tribune, l'en fit descendre d'un regard foudroyant. Mais au même instant les jacobins firent jouer leur épouvantable manoeuvre ; leurs agents remplirent les tribunes, se présentèrent à la barre, et demandèrent la mise en accusation de Vergniaud, Guadet, Gensonné, etc.
Fonfréde, se levant, demanda que son nom fût joint à la liste des proscrits : il est plus honorable, ajouta-t-il, de mourir avec eux que de vivre avec vous. Je le demande aussi ; nous le demandons tous, s'écrièrent les amis de Brissot et de Vergniaud. ”

“ Robespierre aîné ne se fit pas attendre long-temps ; lorsqu'il parut, le peintre David le serra dans ses bras, et lui dit en le pressant contre son sein : Si tu bois la ciguë, je la boirai avec toi.
La Convention nationale, instruite de ce qui se passait, avait mis tous les accusés hors la loi. Plusieurs députés furent envoyés en divers endroits
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“ Son fils, né sous l'étoile de la liberté américaine, paraissait pour la première fois devant les représentants d'un grand peuple; c'était pour voir briser la couronne tombée de la tête de son père. Vergniaud fit adopter un décret qui suspendait l'exercice du pouvoir exécutif, et ordonnait la convocation d'une Convention nationale pour délibérer s'il y avait lieu à faire une nouvelle Constitution. On procéda ensuite à la composition d'un nouveau ministère. En ce moment le peuple fait irruption dans l'assemblée ; il crie, il agite ses armes. ”

“ La république est affermie, dit Barrère, et l'arbre de la liberté va croître ; mais il faut poursuivre les royalistes et les émigrés qui ont assassiné Lepelletier. Je demande donc qu'on fasse des visites domiciliaires. Et Danton, je ne sais par quel motif, s'opposa aux visites domiciliaires ; Ensuite Robespierre demanda que le ministre Roland fît imprimer tous les écrits tendant à former l'esprit public. Aprésent, dit-il, que la patrie s'est vengée... — La patrie ne se venge pas, s'écria Vergniaud ; mais la loi punit. ”

“ Je déclare, dit-il, que Brissot, Vergniaud, et plusieurs autres, sont les complices de Dumouriez ; il lut au même instant une adresse des jacobins de Marseille qui dénonçait tous les partisans de la Gironde, et portait une menace de marcher sur Paris, pour là troisième fois, afin d'exterminer les modérés dont le souffle impur souillait l'air de la Convention. Alors un girondin prenant la parole : Oui, dit-il, il y a des traîtres dans la Convention, et ceux-là sont ceux qui pour préparer le retour des rois ont fait rapporter le décret qui bannissait les Bourbons de la république ”

“ Vain espoir ! le temps est plus fort que les hommes, et l'opinion est un torrent qui s'alimente et grossit sans cesse dans lia voie des théories.
Enfin le 10 août était arrivé, et chaque député, agité de diverses inquiétudes, s'était rendu à l'assemblée législative. Le canon commençait à gronder : « Messieurs, dit Girardin, sauvons la patrie! « sauvons la liberté ! que tous les membres de cette « assemblée, revêtus de leur costume, se transpor« tent au milieu du danger et engagent les bons « citoyens à se retirer. » — « Le sang qui coule « est-il donc si pur ? » s'écria Danton. ”

“ Barbaroux qui venait d'un autre côté les aperçut bientôt, et dit à Rebecqui : Vois donc Robespierre avec sa figure patibulaire ; il semble conduire nos amis à l'échafaud. — Nous sauverons la patrie, ou nous périrons, répondait Rebecqui.
En disant ces mots, ils entrèrent dans la salle. Barbaroux, sans perdre un instant, monte à la tribune, et lit une pétition de la commune de Beaugenci, calomniée par Marat. La commune dit que
Marat est un monstre et demande un décret d'accusation contre lui ”

“ Barnave, Robespierre et Danton ne furent point de l'Assemblée législative; si je les fais paraître au 10 août, c'est parcequ'ils sont à mes yeux les représentants de trois des partis que les révolutions sont toujours prêtes à faire éclore. Cependant Danton vint à la barre de l'Assemblée ; il demanda la déchéance de Louis XVI, et menaça de conduire toute la section des Cordeliers pour disperser l'Assemblée, si elle ne faisait sur-le-champ droit à sa demande. ”

“ Quand ils peuvent obtenir des os, ou des morceaux de rebut, reprenait la même voix, c'est beaucoup, et pourtant nous sommes vos frères et vos égaux. Mais c'est une conspiration, c'est une aristocratie ; les bouchers et tous les marchands sont des aristocrates. ”

“ Citoyens, dit-il, quand le gouvernement viole les droits du peuple, l'insurrection est pour le peuple et pour chaque portion du peuple le plus sacré et le plus indispensable des devoirs... Faites donc sonner le tocsin ; courez sûr les places publiques, ameutez le peuple ; sauvons Robespierre et la! liberté. Au même moment Robespierre jeune arrivé au milieu des applaudissements, et reçoit l'accolade fraternelle. Il annonce que le Comité de salut public veut envoyer à l'échafaud ceux qui ont fait le 31 mai contre les girondins;.. Mort aux traîtres ! ”

“ Roux s'applaudissait d'avoir reçu dans la Commune le surnom de Petit-Marat.
Robespierre, envisageant la question sous une autre face, détruisait toute liberté individuelle pour fonder sa liberté publique. Citoyens, disait-il, les terres appartiennent à ceux qui les possèdent, mais elles ne peuvent être une propriété absolue ;
( 16 ) car s'il plaisait aux riches de laisser leurs terres incultes, ils pourraient facilement créer des disettes. La société a donc le droit de forcer les riches à la culture, et à la culture des choses qui se consomment. ”

“ Le peuple, c'est nous et ceux que nous faisons mouvoir ; l'égalité, c'est ce mouvement de bascule qui les abaisse et nous élève ; la liberté, c'est notre triomphe ; allez, troupeau d'imbéciles, ajoutait-il, vous n'avez pas compris la révolution, et vous avez pensé qu'après la chute du tyran on n'organiserait pas contre vous les insurrections que vous aviez organisées contre lui. — C'est vrai, dit Vergniaud en gémissant ; la révolu- ”

“ Un gendarme tire un second coup de pistolet à Robespierre pour l'achever ; le tyran n'est pas mort, mais il est baigné dans son sang. Un homme s'approche de lui : Robespierre, lui dit-il, il est un Être suprême. Et Robespierre lui lança un regard farouche. Couthon voulant se suicider n'osait se porter que de faibles coups ; Saint-Just fut arrêté ”

“ Tu ne me parais pas tenir particulièrement à des principes politiques bien arrêtés. - Quand on a essayé vainement de faire les affaires des autres, on ne songe plus qu'aux siennes propres. Dans les temps où nous vivons, il suffit à un honnête homme de ne provoquer aucun ébranlement ”

“ Manuel, dit-il, tu n'as pas voté
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la mort et tu te retires, parceque la Convention te fait horreur. — Ah ! dit Manuel en se frappant le front, ce n'est pas la Convention, c'est l'anarchie qui nous dévore! Vois, ajouta-t-il en montrant plusieurs lettres, on me menaçait de mort si j'absolvais le tyran. Alors Vergniaud reprit : Je ne sais quel genre de courage nous a tous dominés; le vertige de l'anarchie nous égare ; car moi aussi j'ai reçu des lettres; et il en montra plusieurs qui le menaçaient de mort, s'il votait la mort de Louis. Lepelletier, reprit Manuel, a été assassiné ”

“ Lanjuinais, dit-il, que penses-tu du Directoire ? (Il n'y avait pas encore cinq mois que Treilhard, Réveillère-Lépaux et Merlin de Douai avaient été renversés, et remplacés par Gohier, Roger-Ducos et le général Moulins.) — La France en est lasse, répondit Lanjuinais ; le Directoire est aussi tyrannique que la Convention, quoiqu'il ne soit pas sanguinaire comme elle ; les mesures énergiques de la Convention inspiraient la terreur, et l'allure tra-
cassière du Directoire fatigue comme tout ce qui est mesquin, quand on ne peut s'en débarrasser. ”