Pierre-Marie-Gabriel Marat

“ Ainsi, Marat, si resserré d’habitude en farouche défiance, s’ouvre à l’espérance. Il n’est plus comme isolé dans une cave obscure ; il est en communication avec le vaste peuple de la Révolution, sage et fort. L’horizon est plus ardent qu’au jour si lointain déjà de la Fédération ; mais il est aussi ample, et même, malgré les orages qui l’ont bouleversé, il paraît presque aussi serein : c’est l’expression même de Marat. ”

“ Citoyens, écrit-il le 21 juillet, je vous ai déjà dénoncé quelques détails des entretiens contre-révolutionnaires qui ont lieu tous les jours chez les citoyens Chamfort et Carra. En voici d'autres plus récents et qui m'ont trop révolté pour pouvoir garder le silence.
L'assassinat de Marat est pour eux le sujet d'une grande joie. Le roi Marat est mort. Voilà leurs expressions. Ils s'entretenaient beaucoup avant-hier de la lettre de Marie-Charlotte Cordet à Barbaroux. C'est, disaient-ils, un chef-d'œuvre. C'est l'œuvre la plus sublime qui soit jamais sortie de la nature... ”

“ L'activité indomptable de Marat, son énergie de caractère défiaient vaillamment la souffrance. Ce petit homme, hâve et amaigri jusqu'aux os, semblait le spectre du peuple travaillant jusque dans la mort.
—L'homme, dit-il aux deux députés qui étaient ses amis, n'est pas fait pour le calme. La nature nous montre, tout au contraire, qu'elle l'a formé pour le travail et le mouvement, puisque, au terme de cette vie bien courte, elle lui a préparé un lit où il doit si longtemps reposer ”

“ Insensible aux plaisirs de la table et aux agréments de la vie , il consacrait tous ses moyens à ses expériences de physique , jour et nuit occupé à les répéter ; il se serait contenté de pain et d' eau , pour avoir le plaisir d' humilier l' Académie des Sciences . Celle ci ayant loué les expériences de Newton , Marat n' eut point de cesse qu' il ne fût arrivé à en démontrer la fausseté . Combattre et détruire la réputation des hommes célèbres était sa passion dominante ( 1 ) . ”

“ C’est à qui ne sera pas marquis.
Marat s’était arrêté dans le couloir de gauche et regardait Montaut et Chabot.
Toutes les fois que Marat entrait, il y avait une rumeur ; mais loin de lui. Autour de lui on se taisait. Marat n’y prenait pas garde. Il dédaignait le « coassement du marais ».
Dans la pénombre des bancs obscurs d’en bas, Coupé de l’Oise, Prunelle, Villars, évêque, qui plus tard fut membre de l’Académie française, Boutrole, Petit, Plaichard, Bonet, Thibaudeau, Valdruche, se le montraient du doigt. ”

“ Sa mort fut pour les Terroristes le prétexte de nouveaux massacres. On lui fit des funérailles magnifiques; son corps fut déposé au Panthéon, mais il ne tarda pas à en être tiré (février 1795) . Marat était de petite taille et d'une stature difforme : il avait la tête démesurément grosse, avec des traits repoussants. Outre son journal, il a publié divers écrits, les uns politiques, entre autres, les Chaînes de l'esclavage, ouvrage qui parut d'abord en anglais, Édimbourg, 1774, puis en français, Paris, 1792, et qui a été réimprimé en 1833 ”

“ Pour juger si elle a réussi, nous avons besoin d'oublier tout ce qu'on nous a dit sur le Marat qui a si énergiquement vécu de 1789 à 1793. Il n'en est pas moins vrai que sa vie fut irréprochable pour tous jusqu'en 1789; que son enfance fut celle d'un enfant laborieux ; que son adolescence n'eut rien de la légèreté du jeune homme; que son âge viril fut celui d'un homme de courage livré aux études sérieuses ; que pendant quarante-six ans enfin il eut bien plus à se plaindre des hommes, que les hommes n'eurent à se plaindre de lui. ”

“ L’Ami du peuple, tant de fois poursuivi et interrompu, se termina comme il avait vécu, au milieu des orages soulevés par sa polémique effrénée, et en attaquant de la manière la plus violente la Convention, qui était à peine réunie. Il avait eu 685 numéros.
En entrant dans la Convention, où l’avaient porté les électeurs de Paris, Marat cessa la publication de sa feuille ; mais quelques jours plus tard, il en fit paraître une nouvelle sous le titre de Journal de la République française (25 septembre 1792) , dans laquelle il juge les personnes et les partis avec sa modération habituelle. ”

“ Nous n’avons certes point l’intention de justifier les violences qui échappaient à Marat dans la rédaction hâtive et fiévreuse de son journal ; mais, tout en condamnant ce qui doit être éternellement condamné, il est d’une critiqué équitable, croyons-nous, de tenir compte de tous les éléments de la cause. ”

“ Il y a eu deux Marat : le Marat que tout le monde sait. (le conventionnel) ; l'autre Marat (le docteur) , dont personne aujourd'hui ne soupçonne l'existence, celui qui fut l'élève et l'admirateur de J.-J. Rousseau, l'ami de la nature, le savant auteur de plusieurs découvertes dignes de Newton dans la Chimie et la physique; l'écrivain énergique et coloré qui a fait un livre de philosophie digne du philosophe de Genève. ”

“ Nous aurons une fois de plus abouti à cette démonstration , dont tout notre travail est la paraphrase , que la connaissance de la vie scientifique de Marat est le prélude obligé de l' étude de sa carrière révolutionnaire .
Marat homme de science aide à comprendre Marat le démagogue . ”

“ Par contre , qui ne conviendrait que Marat fut atteint , à un degré éminent , du délire des persécutés ?
A l' exemple des monomanes de son espèce , il avait , de lui-même et de tout ce qui en émanait , l' idée la plus haute ; se plaignant sans cesse qu' on n' eût pas rendu suffisamment justice à ses mérites , prêtant à ceux qu' il croyait ses ennemis les plus extravagants desseins , se vantant de déjouer « les ressorts secrets , les ruses , les menées , les artifices » de ceux qu' il s' imaginait ligués contre lui . ”

“ La maison de Marat Le fiacre, lancé au petit trot, s’arrêta, après une course d’un quart d’heure, devant une maison froide et terne ; c’est là, suivant le langage des Girondins, que le monstre de la Montagne avait établi son repaire. La maison de Marat, rue des Cordeliers, 30 (aujourd’hui rue de l’École-de-Médecine, 18) , est encore debout ; elle ne manque pas de caractère. Cette masse monolithe, percée d’assez hautes fenêtres, frappe le regard par son aspect solitaire, rigide et morne. Il y a une physionomie pour les habitations comme pour les hommes. ”

“ La persécution , on l' a très justement dit , donne de l' intérêt aux causes les plus mauvaises : un libelle défendu et proscrit devient célèbre le lendemain ; si on l' eût laissé circuler librement , nul n' y aurait fait attention . Un sot ou un méchant , condamné pour la simple publication de ses opinions , est tout près de devenir un grand homme . Ceux qui persécutèrent Marat manquèrent d' esprit , car ils lui firent précisément le rôle qu' il ambitionnait ( 2 ) . ”

“ En outre, il fut l’un des signataires et probablement le rédacteur de la trop fameuse circulaire du comité de surveillance qui contenait l’apologie des exécutions et l’invitation aux provinces de suivre l’exemple de Paris. Au reste, on connaît assez sa théorie ; suivant lui, le peuple, en ce péril suprême, ne pouvait se sauver, sauver la patrie, qu’en terrifiant ses ennemis.
Marat fut élu par le corps électoral de Paris député à la Convention nationale. ”

“ L'œuvre n'est point gracieuse et produit une impression de tristesse qui s'harmonisait mal avec le milieu. Ce pauvre corps à moitié nu, maigre, ratatiné, sur l'épaule duquel venait quelquefois se poser un rossignol, pour jeter aux échos ses notes argentines, au milieu de ce décor de verdure et de fleurs que tracent avec tant de goût, en vrais artistes, nos maîtres jardiniers, offrait une douloureuse antithèse. Marat est représenté occupé à écrire, étendu dans sa baignoire que l'artiste n'a dû qu'indiquer. ”

“ Ces paroles se répétaient sur un ton lugubre de la ville aux faubourgs : « Marat est mort ! » Le peuple avait une figure désolée. Les enfants versèrent des pleurs ; les femmes des halles poussèrent des cris de désespoir ; les sans-culottes frémirent ; ce fut une tristesse amère et terrible, la tristesse du lion. Marat était aimé. Cette mort brutale le releva encore dans le cœur des malheureux. Le peuple, naturellement porté à la superstition, fit un dieu de Marat. Une sorte de culte s’établit autour de sa mémoire ; on attachait son buste et son portrait sur le devant des maisons ”

“ Il est impossible de parler avec plus d' emphase d' une compilation médiocre
voit la réalisation par le sang ... Pour avoir tant saigné l' humanité , Marat devait mourir dans un bain ensanglanté . Il est fâcheux toutefois , qu' une exaltée , en lui plongeant le couteau dans la poitrine , lui ait tracé une sorte d' auréole momentanée . Marat , sans le drame combiné par Mlle de Corday , ne serait plus Marat . On verrait en lui un Quasimodo politique , un Caliban de faubourg qui , s' il n' eût pas été châtié par ses contemporains , fût mort dans un cabanon . ”

“ Le besoin d'un plus ample informé provoquera de nouvelles lumières; alors, comme l'a très-judicieusement dit à ses juges l'estimable auteur de MARAT, l'ami du peuple, A. Bougeart : « La France pourra désormais revendiquer , dans la personne de Jean-Paul Marat, un grand citoyen de plus; l'humanité compter un monstre de moins. »
Détournons nos regards de dessus l'affligeant tableau des honteuses machinations du ministre des finances, pour les reporter sur un nouvel incident de la vie de Marat, sur son retour en France, en mai 1790. ”

“ Cela, Dutard l’a vu admirablement, et j’avoue que je n’ai trouvé nulle part un portrait de Marat et une analyse de sa popularité qui soit aussi conforme à l’impression toute vive que m’a donnée l’étude des textes et des actes. Le policier philosophe a très bien vu qu’à ce moment ce n’est pas seulement dans la partie excitée et exaspérée du peuple que Marat est populaire ; il est entré à fond dans le cœur de la classe ouvrière et artisane, du bon peuple travailleur et généreux, qui veut se dévouer, mais ne veut pas être dupe. ”

“ Il serait sans doute plus court de déclarer ici, avec la plupart des écrivains, que Marat était un tigre altéré de sang; mais il faut que l'histoire se montre sans passion comme sans faiblesse: elle est le tribunal de la conscience humaine.
Dans les premiers temps de la Révolution, Marat avait fondé une tribune pour y défendre les droits du peuple et la cause des citoyens opprimés. Il plaida d'abord cette cause avec une énergie modérée par l'espérance du succès: mais bientôt il crut voir le mouvement dévier; des obstacles, qu'il n'avait point prévus, surgirent l'un après l'autre ”

“ Les documents peuvent l'attester.
Chacun y eut sa part, assurément ; mais la plus grande en revient, sans contredit, à l'ami du peuple, dont les connaissances profondes, le zèle et le dévouement n'eurent point d'égal.
Nous avons fait entendre que, grâce au progrès accompli , Marat put revenir en France; déjà, sa Lettre sur l'Ordre judiciaire et sa Nouvelle dénonciation contre Necker, imprimées à Paris, témoignent volontiers de son retour , vers les premiers jours de mai 1790. ”

“ On y trouve quelques négligences dans la diction , ce sont des taches sur un beau visage ; elles frappent bien autrement que sur une physionomie vulgaire . »
Dans une autre lettre , M. de la Rochette loue Marat pour le courage qu' il a de développer toute sa pensée , pour sa simplicité si différente du « gali-mathias » des Encyclopédistes ( 1 ) .
( 1 ) Mélanges de la Philobiblion Society de Londres : lettre de M. Marat à Roume de Saint Laurent . ”

“ Le docteur Marat n'a jamais été qu'un honnête homme : il ne m'appartient pas de juger ce que fut le conventionnel Marat.
En tout cas, ils furent deux hommes tout différents. Je laisse au philosophe le soin de nous dire pourquoi.
NOTICE BIOGRAPHIQUE
Jean-Paul Marat naquit à Boudry, petite ville de 1,800 âmes, dans la principauté, aujourd'hui république, de Neufchâtel, en Suisse, le 24 mai 1743, du médecin Jean-Paul Marat, de Cagliari, en Sardaigne, et de Louise Cabrol, de Genève. ”

“ L’organisation de Marat l’appelait bien plutôt à la douceur et à la sensibilité qu’à la cruauté bestiale. Il avait la fibre délicate, la charnure molle, les lèvres épaisses (grand signe de bonté) , la tête disposée à l’amour du genre humain ; le front n’était pas très élevé ; mais, outre ce qui dominait en Marat, c’était le tempérament révolutionnaire ; nous remarquerons, en passant, que les fronts énormes contiennent des facultés vastes, mais oisives ; les hommes d’action comme Richelieu, comme Robespierre, comme Saint-Just, ont le front renversé et coupant, le front en hache. ”

“ « Dernièrement, à Caen, il faisait accaparer le numéraire à tout prix. » Cette légende de Marat était fort répandue : Marat était l’épouvantail d’une partie de la France, il en devint la religion après le crime de Charlotte : c’est ainsi que l’assassinat résout les questions.
La révolution des 31 mai-2 juin, l’arrivée des girondins dans le Calvados, leurs prédications enflammées, leurs préparatifs de guerre portèrent au comble l’exaltation de la jeune fanatique. ”

“ C' est dans son logis de la rue de la Barillerie , « au cinquième étage , dans une pièce un peu obscure , mais proprette dans tout son vieux ameublement », qu' Albertine Marat fut , pour la première fois , mise en présence d' un homme qu' on pourrait à plus d' un titre comparer au conventionnel . Raspail a conté quelque part cette entrevue . C' est une véritable « interview », avant que le mot ait acquis droit de cité . ”

“ XXIII. — Le géomètre Jérôme de Lalande . .
il
TABLE DES GBAVUliES
654
XXIV. — Le comte Grégoire, ancien évêque de Blois. 209 XXV. — Recherches physiques sur l'Électricité (fron tispice) ..... .....
XXVI. — Instruments fabriqués par Marat . .
XXVII. — Le naturaliste Lamarck . . . . .
XX VI IL — M c de Robespierre, avocat .....
XXIX. — Benjamin Franklin .....
XXX. — J. -P. Marat, d'après Blanchard. . .
XXXI. — Le physicien Charles., . ... . .
XXXII. — Autographe de l'abbé Bertholon. . .
XXXIII. — Marat (portrait attribué à J. -B. Isabey) . . . ”