Louis Jourdan

“ Mais le supplice no commence pas seulement à l'heure où le bourreau s'empare de la victime, et saisit la tête qu'il va trancher. Le supplice! il commence pour la femme plus lot que pour l'homme, il commence dès l'instant où on la sépare de ses enfants, de son foyer, des objets de son affection. Et c'est pourquoi nous insistons sur tout ce qui peut mettre en relief la grandeur d'âme, la fermeté de ces héroïnes qui, sur l'échafaud, surent mourir aussi courageusement que les hommes, et scellèrent de leur sang ce grand principe d'égalité dont nous poursuivons le triomphe. ”

“ « P.-S. La reine veut bien me permettre de vous dire combien je vous aime; elle ne vous attend pas avec plus d'affection que moi.
» ELISABETH-MARIE. »
Puis elle écrivait à Mme de Lamballe, en septembre 1791 :
« Ne revenez pas dans l'état où sont les affaires, vous auriez trop à pleurer sur nous. Que vous êtes bonne et une vraie amie, je le sens bien, je vous assure, et je vous défends de toute mon amitié de retourner ici.
» Attendez l'effet de l'acceptation de la Constitution. Adieu, ma chère Lamballe, croyez que ma tendre amitié pour vous ne cessera qu'avec ma vie. » ”

“ La révolution avait un devoir impérieux et sacré : se sauver elle-même, sauver la France de l'invasion étrangère. Qu'elle ait, pour atteindre ce but, déployé plus de rigueurs qu'il n'était absolument nécessaire d'en déployer, cela n'est pas douteux. Mais si grande que soit notre horreur pour ces excès déplorables, plus grande encore est notre admiration, plus ardent notre amour pour les grands principes qui ont créé la France moderne, qui impriment au monde un mouvement de régénération d'où commence à émerger déjà un ordre social nouveau qui aura pour bases la justice et la liberté. ”

“ Celte exaltation ne pouvait être de longue durée. Aux jours de fièvre succédaient des abattements profonds, des velléités de retraite, des aspirations vers la vie calme et paisible des champs.
« Oh! que ne puis-je être aussi obscur que je suis connu!... écrivait. Camille. Où est l'asile, le souterrain qui me cacherait à tous les regards avec ma femme, mon enfant et mes livres?... La vie est si mêlée de maux et de biens, et, depuis quelques années, le mal déborde tellement autour de moi sans m'atteindre, qu'il me semble toujours que mon tour va arriver d'en être submergé...
» ”

“ Barnave fut touché de l'infortune, de l'esprit et de la grâce charmante de Marie-Antoinette.
Une amie dévouée restait seule à la reine, la princesse de Lamballe. Marie-Antoinette entretenait avec elle une correspondance active, à laquelle nous empruntons quelques fragments :
« Le roi vient de m'envoyer cette lettre, mon cher coeur, pour que je la continue ; sa santé est très-bien rétablie, grâce à sa forte constitution.
» Le calme avec lequel il prend les choses a quelque chose de providentiel, et la bonne Elisabeth est touchée de cela comme d'une inspiration qui vient d'en haut. ”

“ Dressez vos potences, j'ai voulu sauver mon roi : voilà mon crime, et je m'en fais gloire. Mais ce projet que je méditais en silence et qui malheureusement n'a point eu d'effet, vous paraîit-il plus criminel que celui de ces infâmes brigands qui ont assailli et repoussé les gardes du corps, enfoncé les portes du palais de nos rois, égorgé sans pitié des sentinelles qui devaient mourir à leur poste, violé l'appartement du souverain et poursuivi la reine jusque dans son lit! Cependant de tels attentats demeurent impunis, et moi... on me mène à la mort. ”

“ Parmi tant de nobles, belles ou gracieuses-femmes qui gravirent intrépidement les marches de l'échafaud, nulle ne fut plus intelligente, plus ardente, mieux organisée que Mme Roland ; nulle, à coup sûr, ne fut plus dévouée à la cause de la révolution. Des circonstances exceptionnelles firent d'elle l'Égérie, l'âme d'un grand parti politique. Elle expia héroïquement l'influence qu'elle avait exercée et le tort impardonnable, surtout en temps de révolution, d'avoir trop tôt raison. ”

“ La bienfaisance se répandit sur les pauvres ouvriers sans travail ; je proposai les ateliers publies ; on les adopta, et je puis me glorifier d'avoir électrisé les coeurs que l'humanité n'avait pas cessé de faire battre encore. Qu'on lise les journaux du temps, et l'on reconnaîtra qu'une femme porta, la première, le charme de l'indépendance et le flambeau du patriotisme au sein de la République. La révolution s'opère, et je la suis avec la tendresse d'une mère pour un enfant idolâtré. ”

“ Elle veut que le club des Jacobins, la nation entière honorent le courageux citoyen d'Étampes. Son appel aux dames françaises contient plus d'une idée juste :
« Mes concitoyennes, ne serait-il pas temps, leur ditelle, qu'il se fît aussi parmi nous une révolution? Les femmes seront-elles toujours isolées les unes des autres? Ne feront-elles jamais corps avec la société que pour médire de leur sexe et faire pitié à l'autre?
» Françaises, le moment est venu d'imiter les Romaines et d'abjurer l'aristocratie de la beauté, qui semble encourager celle des ennemis de la patrie ! ”

“ Je crois à l'excellence du choix de l'amitié, voilà le fondement de mes espérances sur l'objet des sollicitudes qui rendent pénible ma situation présente. Le courage fait supporter aisément les maux qui nous sont propres ; mais le coeur d'une mère est difficile à calmer sur le sort d'un enfant auquel elle se sent arracher. Si l'infortune imprime un caractère sacré, qu'il préserve ma chère fille, je ne dirai pas des peines semblables à celles que j'éprouve, mais de dangers infiniment plus redoutables à mes yeux ! ”

“ On est libre quand on dort, on n'a pas le sentiment de sa captivité ; le ciel a pris pitié de moi. Il n'y a qu'un moment je te voyais en songe, je vous embrassais tour à tour... A mon réveil, en ouvrant mes fenêtres, la pensée de ma solitude, les affreux barreaux, les verrous qui me séparent de toi, ont vaincu toute ma fermeté d'âme, j'ai fondu en larmes, ou plutôt j'ai sangloté en criant dans mon tombeau: «Lucile! ma chère Lucile, où es-tu? » Hier au soir j'ai eu un pareil moment, et mon coeur s'est également fondu quand j'ai aperçu ta mère dans le jardin. ”

“ Dans son Mémoire du 3 septembre 1791, la reine écrit :
« Il dépend de l'empereur de mettre un terme aux troubles de la révolution française; la force armée a tout détruit, il n'y a que la force qui puisse tout réparer. Le roi a tout fait pour éviter la guerre civile, et il est encore bien persuadé que la guerre civile ne peut rien reparer et doit achever de tout détruire...
» Comment peut-on connaître ce qui peut convenir à l'état d'une nation dont la plus faible partie commande dans le délire et que la peur a subjuguée tout entière? ”

“ La République entière est livrée à d'affreux déchirements. Sublimes illusions, sacrifices généreux, espoir, bonheur, patrie, adieu! Dans les premiers élans de mon jeune coeur, je pleurais, à douze ans, de n'être pas née Spartiate ou Romaine. J'ai cru voir dans la révolution française l'application inespérée des principes dont je m'étais nourrie. La liberté, me disais-je, a deux sources : les bonnes moeurs qui font les sages lois, et les lumières qui nous ramènent aux unes et aux autres par la connaissance de nos droits ”

“ En entendant prononcer son arrêt, elle jeta un cri de douleur et s'évanouit. Elle fut rappelée à la vie, et le lendemain 18 frimaire, à quatre heures après-midi, elle fut traînée à l'échafaud. Pendant toute la durée du trajet, sa pâleur fut extrême... A moi! à moi! criait-elle sans cesse, dans l'espérance qu'on la délivrerait. Arrivée sur l'échafaud, elle se renversa et se débattit avec une violence telle qu'il fallut employer la force pour l'attacher... ”

“ Celte injustice, dont le terme approche, est celle qui consacre l'infériorité d'un sexe par rapport à l'autre, c'est celle qui soumet la femme à l'homme.
Tout abus de la force matérielle nous révolte; mais ici l'abus prend de telles proportions, il produit de telles conséquences que nous considérons comme un devoir sacré de lutter contre lui, si faible que l'on soit. Rien n'est perdu dans la majestueuse harmonie des mondes ; tout grain de
sable y a sa valeur, tout effort son utilité. ”

“ Un instant il fut question, après la mort de la reine Marie Leczinska, de la marier avec le roi Louis XV. Mais les intrigues du duc de Choiseul et de sa soeur, la duchesse de Grammont, firent échouer ce projet.
La princesse de Lamballe ne tarda pas à être fatiguée et dégoûtée du milieu dans lequel elle gaspillait sa vie. Elle s'en éloigna et se réfugia avec son beau-père, le duc de Penthièvre, à Vernon. Là, auprès de ses pauvres, sa bonté et sa charité firent des miracles. Mais l'éclat de son nom et de sa naissance, sa beauté ne lui permettaient guère de rester dans la solitude. ”

“ Les satellites la saisissent ; elle cherche à se dégager de leurs mains pour revoler vers l'infortuné qu'on entraîne toujours; retenue par eux, elle leur reproche leur lâche obéissance à des tigres, elle les conjure de l'unir au sort de ce qu'elle a de plus cher au monde. Ils veulent l'éloigner; alors elle saisit le sabre de l'un d'eux et se le plonge dans le coeur. Son sang jaillit. La multitude s'émeut, les soldats restent stupéfaits, l'amant est éperdu, ses compagnons d'infortune oublient le coup qui les attend pour ne s'occuper que de son affreuse position. ”

“ Vous pouvez vous rattacher une moitié du royaume et le tiers au moins de l'autre, en vous déclarant la protectrice de votre sexe, et en accélérant de tout votre pouvoir l'essor de sa rentrée dans la possession de.ses droits. Croyez-moi, notre vie est bien peu de chose, surtout pour une reine, quand cette vie n'est pas embellie par l'amour du peuple et par les charmes éternels de la bienfaisance. ”

“ Dussions-nous ne soulever qu'un fétu de paille, ce fétu de paille, porté dans la balance des destinés humaines, la fera peut-être un jour pencher pour le droit contre la force, et un tel espoir peut suffire à fortifier les plus faibles courages.
Puisse ce fétu de paille, ce livre que l'oubli emportera demain, aider à votre triomphe, ô Justice, ô Égalité, ô Liberté saintes !
III
Nous avons toujours cru, et plus nous avançons dans la vie, plus nous croyons que la force ne constitue jamais un droit. Elle peut régner, elle peut opprimer, puisqu'elle est la force ”

“ L'égalité ne comporte pas l'uniformité. Un des principes les plus chers aux sociétés modernes est celui qui consacre l'égalité de tous devant la loi ; est-ce que cette égalité ne comporte pas la diversité des fonctions, des aptitudes, des fortunes? De ce que nous disons que la femme est l'égale de l'homme, s'ensuit-il que cette égalité ne doit pas tenir compte de la diversité de leur nature, de leur constitution, de leurs fonctions naturelles ? ”

“ De toutes les bouches, de tous les coeurs, sortaient des imprécations contre Robespierre, Danton, et surtout contre Marat.
Charlotte, âme tendre et fière, esprit cultivé, subit l'influence du milieu dans lequel elle vivait ; de généreuses passions s'exaltèrent en elle. Eh quoi ! la France gémissait sous le joug de quelques énergumènes, le sang coulait par torrents, et on se bornerait à d'inutiles lamentations ! Pourquoi ne pas agir ? Pourquoi ne pas frapper à le ur tour ceux qui frappent impitoyablement ? Pourquoi, lorsqu'un effet désastreux se produit, n'en pas supprimer la cause ? ”

“ Tous les hommes, les vieillards eux-mêmes, jouissent de l'avantage honorable d'être sentinelles vigilantes autour de la demeure du paisible citoyen, tous montent la garde dans nos murs, pour écarter les dangers dont nos frères peuvent être menacés. Je vous demande, pour les femmes, l'honneur de faire la garde autour des malheureux, pour en écarter, par leurs soins tendres et compatissants, les douleurs cruelles, les sombres inquiétudes et le sentiment anticipé de la mort, plus affreux que la mort même. ”

“ Il est bien évident qu'elle ne pouvait nier d'avoir correspondu avec l'étranger, c'est-à-dire d'avoir cherché son salut là où elle espérait le trouver, d'avoir obéi en un mot au plus puissant, au plus irrésistible de nos instincts, celui de la conservation. Marie-Anloinette, archiduchesse d'Auriche et reine de France, ne pouvait certainement avoir les idées de Mme Rolland ni les enthousiasmes de Charlotte Corday. ”

“ Ouvrez la prison à ces deux cent mille citoyens, que vous appelez suspects.
» S'il le faut, je soufflerai sur Robespierre ; son orgueil intraitable m'est connu depuis longtemps, je renverserai son échafaudage de gloire et de postérité. » Lucile elle-même encourageait Camille à suivre cette voie de clémence qui souriait à sa nature bonne et aimante. Plusieurs amis engagèrent Camille à cesser ses attaques contre Robespierre. « Laissez-le remplir sa mission, dit-elle; il doit sauver son pays, ceux qui s'y opposeront n'auront pas de mon chocolat. » ”

“ La du Barry eut bientôt des ennemis puissants.
Poussée par le comte Jean, dont l'avidité était sans bornes, la favorite avait vendu des charges ; en outre, tous les gens intelligents, et qui respectaient la majesté du trône, voyaient, avec indignation, les infamies qui se commettaient à la cour. A la tête de ce parti, se trouvait le duc de Chbiseul, excité d'ailleurs par sa soeur, la comtesse de Grammont, qui, au dire des méchantes langues de l'époque, n'agissait ainsi que par jalousie. ”