Afrique occidentale française

“ La partie sud de la Mauritanie bénéficie du régime des pluies du Sénégal avec alternance des saisons sèches et des hivernages; au fur et à mesure qu’on s’avance vers le nord, les précipitations atmosphériques se font plus rares et moins abondantes; enfin la partie septentrionale de la colonie participe nettement du climat saharien où la pluie n’est plus qu’un accident qui ne se reproduit pas chaque année. ”

“ L’outillage économique de la Mauritanie est à peu de chose près inexistant. La nature mouvementée et inconsistante du sol ne permet pas, tout au moins sans énormes dépenses, hors de proportion avec le faible développement économique actuel de ce pays, la construction de routes susceptibles de relier les différents centres de l’intérieur, soit avec le chef-lieu soit avec la seule voie d’accès naturelle, le fleuve Sénégal. ”

“ Dans le Brakna et l’Assaba vivent encore quelques troupeaux de girafes et d’éléphants; le Trarza est l’habitat de l’outarde, de la canepetière et de la gazelle commune; l’oryx se rencontre dans le Tagant et l’Adrar et l’autruche, à l’état sauvage, est répandue dans toute la Mauritanie. ”

“ Dans un pays de grande nomadisation et d’élevage, comme la Mauritanie, les industries locales sont naturellement peu développées. Les travaux manuels sont au surplus très méprisés des Maures, qu'ils soient guerriers ou Marabouts et les artisans forment chez eux des castes avec lesquelles toute alliance constituerait une profonde déchéance. ”

“ En résumé de toutes les études effectuées, de tous les essais déjà tentés, des échecs même fréquemment subis, il ressort nettement que pour réussir d’une façon certaine dans l’exploitation industrielle du poisson, il faudra, non seulement posséder les moyens financiers suffisants ainsi qu’un personnel sérieux et compétent, mais aussi savoir tirer parti de tout le poisson, sous toutes ses formes possibles. ”

“ Notre établissement en Mauritanie devait nécessairement entraîner de profondes modifications dans l’état social du pays, naguère féodal et anarchique à la fois. Cependant les diverses castes entre lesquelles se répartissait la population subsistent encore; nous n’avons d’ailleurs aucun intérêt immédiat à les voir disparaître. Ces castes correspondent, d’une manière générale, aux grandes divisions ethniques : les guerriers, arabes d’origine, constituaient une petite minorité orgueilleuse et turbulente vivant en conquérante sur le pays ”

“ Pour faire face à ces dépenses le budget de la Mauritanie ne dispose guère que de 2.500.000 francs de recettes. Le surplus est fourni par le Gouvernement général dont la subvention lui sera toujours nécessaire, tant qu’il ne sera pas possible de réduire ses charges (forces de police principalement) et d’augmenter ses ressources par un développement économique, possible certes, mais dont la réalisation commence seulement à pouvoir être entreprise. ”

“ Ce sentiment de la masse, vis-à-vis des castes d’artisans, existe d’ailleurs dans la majorité des colonies constituant l’Afrique Occidentale.
L’industrie en Mauritanie est exclusivement réservée aux forgerons et à leurs femmes. Ces artisans non dépourvus d’habileté et même parfois d’un certain goût artistique fabriquent de toutes pièces, avec un outillage primitif, des bijoux filigranés or ou argent, des poignards, pipes, cadenas, selles, brides, etc. ”

“ A l’égard des tribus qui nomadisent dans le vaste hinterland qui sépare le Maroc et la Mauritanie et sur lesquelles il ne nous sera possible d'exercer une emprise directe que lorsque le sud-marocain sera effectivement occupé par nos troupes, nous avons adopté une politique d’apprivoisement à contrôle très large. ”

“ Certaines personnalités religieuses jouissent, en raison de leur élévation d’esprit, de leur culture intellectuelle et de leur valeur morale, d’une influence dont il nous est impossible de ne pas tenir compte. ”

“ Quelle que soit, du reste, la valeur d’une affaire commerciale et l’importance des capitaux engagés, il faut se rappeler que partout et surtout aux colonies, il n’y a pas de bonnes affaires sans une direction habile et compétente. ”

“ En raison de la rareté et de l’irrégularité des pluies sur leur terrain de parcours habituel, ces nomades sont astreints à venir séjourner périodiquement sur les pâturages des confins de l’Adrar. Nous leur permettons de le faire, de même que nous les encourageons à venir commercer dans l’Adrar, à Saint-Louis et dans les escales du fleuve, à condition que non seulement ils s’abstiennent de tout acte hostile ,mais qu’encore ils s’opposent au passage des bandes qui voudraient pénétrer sur notre territoire avec des intentions de rapine. ”

“ A ces seules conditions, parfaitement réalisables d’ailleurs, on arrivera bien vite aux bénéfices que l’on est en droit d’espérer d’un champ d’exploitation aussi vaste et aussi riche.
Il a été extrêmement difficile d’obtenir jusqu’à ce jour le chiffre précis des exportations de poissons de Port-Etienne; seules les entreprises ayant besoin du certificat d’origine nécessaire pour l’entrée en franchise douanière de leurs poissons à l’arrivée en France ont précisé le chiffre de leur production. ”

“ L’ensemble de la population de la Mauritanie est d’environ 260.000 habitants.
Depuis que la sécurité est assurée, un grand nombre de familles de race noire refoulées sur la rive gauche ont réoccupé leurs anciens emplacements de la rive droite et remis en culture leurs terrains abandonnés du Chemama. Ces familles appartiennent aux mêmes groupements ethniques que celles de la rive opposée ”

“ Dans le courant de 1919, une entreprise de pêcherie : la « Société industrielle de la Grande Pêche» a commencé son installation; elle fabrique du poisson séché et l’exporte sur la côte occidentale d’Afrique.
Plusieurs autres sociétés ont récemment demandé des concessions industrielles mais ne sont pas encore installées.
CHAPITRE VI
La Colonisation agricole, industrielle et commerciale
La colonisation agricole n’est représentée en Mauritanie par aucun entreprise française ou étrangère. ”

“ La convention du 27 juin 1900 et le traité franco-espagnol du 27 novembre 1912 ont partagé la presqu’île du cap Blanc par une médiane sud-nord qui nous laisse la côte est, avec toute la baie du Lévrier, où nous avons fondé l’établissement de Port-Etienne à proximité des bancs d’Arguin.
Considéré dans son ensemble, le sol de la Mauritanie constitue une vaste plaine faiblementinclinée vers la mer et le fleuve, dominée au nord-est et à l’est par les plateaux rocheux du Tagant et de l’Adrar dont l’altitude ne dépasse pas 300 mètres pour le premier et 500 mètres pour le second. ”

“ Au sud, cette plaine participe des terrains alluvionnaires de la vallée du Sénégal fécondée chaque année par l’inondation. Dans sa partie la plus large cette zone atteint une quarantaine de kilomètres et porte le nom de Chemama; elle est habitée par des populations sédentaires noires de même race que celles de la rive gauche.
Dans la partie est de la colonie, la zone d’inondation est prolongée par les plaines du Brakna et du Gorgol où l’eau se rencontre fréquemment à la surface ”

“ La Mauritanie, ne possède ni hôpitaux ni ambulances. Les seules formations sanitaires existant actuellement sont constituées par trois dispensaires (Port-Etienne, Boutîlimit, Kaedi) qui ne reçoivent que des malades indigènes.
Le personnel médical est représenté par des médecins militaires qui assurent cumulativement le service médical des troupes et celui de l’Assistance indigène. ”

“ Cette augmentation est uniquement motivée par les conditions nouvelles résultant de la hausse considérable du prix de la vie, d’où relèvement général de tous les traitements et salaires et augmentation de tous objets et matières, avec comme conséquence inévitable relèvement proportionnel du taux des impôts et redevances diverses. ”

“ En raison du manque de pierre à bâtir et, en maints endroits, des bois de charpente, les constructions en maçonnerie sont l’exception. Le plus fréquemment, les maisons occupées par les européens sont édifiées en briques crues séchées au soleil et reliées entre elles par une sorte de ciment à base d’argile ”

“ Ils ont, bien entendu, autorité immédiate sur les groupements guerriers de leur ressort dont ils reçoivent les redevances traditionnelles lesquelles s’ajoutent aux émoluments fixés que leur sert le budget de la colonie. Vis-à-vis des tribus mara-boutiquès, leur rôle est surtout moral et honorifique, car ils n’ont en rien à s’immiscer clans leur administration intérieure
qui est toute entière entre les mains des chefs politico-religieux et des assemblées de notables. ”

“ De nombreuses pistes caravanières existent encore suivies régulièrement, soit pour la transhumance des troupeaux, soit par les caravanes commerciales apportant, la gomme et le sel, principaux produits d’exportation locale et rapportant les étoffes, sucre, thé, tabac, denrées diverses (marchandises d’importation) . ”

“ Les seuls pêcheurs canariens, qui, montés sur une trentaine de goélettes, viennent chaque année exploiter cette richesse avec un outillage de pêche très rudimentaire, prennent, en quelques semaines, une moyenne de 80 à 90.000 quintaux de poissons. ”

“ Do plus l’Emir du Trarza perçoit un droit de 0 fr. 75 par 100 kilos de sel extrait des salines de la côte, à charge pour lui de reverser au Trésor une partie des recettes par annuités fixes.
Enseignement
L’enseignement du français est encore peu répandu en Mauritanie; cela tient à deux causes : 1° difficultés de recruter des instituteurs de race maure, seuls susceptibles d’être agréés par l’élément berbère; 2° prédilection en somme naturelle des maures, tous musulmans, pour l’enseignement coranique donné dans les groupements ou campements par les Marabouts des tribus. ”

“ A cet effet, il fut établi un rideau protecteur de postes suffisamment rapprochés, allant de la mer au Tagant, procédé à la formation de groupes méharistes très mobiles destinés à assu rer la police entre ces points. A l’intérieur de cette ligne, le com mandement des tribus passait au premier rang des préoccupations de l’autorité et était solidement établi. Les tribus, tant guerrières que maraboutiques, étaient groupées par affinités en
plusieurs grands commandements responsables en vue de la mise en vigueur des principes essentiels d’administration directe. ”