Reine de Castille

“ Mais observons, avec un historien moderne, que la couronne d’Aragon n’entra pour rien dans cette entreprise, quoique tout parût se faire également au nom du roi et de la reine. Comme la Castille seule en fit tous les frais, le Nouveau-Monde ne fut découvert et conquis que pour elle ; et, pendant toute la vie d’Isabelle, la permission d’y passer et de s’y établir ne fut guère accordée qu’à des Castillans ; ce qui n’empêcha point que le roi ne prît tous les honneurs de la souveraineté, et quelquefois même sans y joindre le nom de la reine de Castille au sien, parce qu’il représentait son épouse. ”

“ Señor de Saint-Angel, don Ferdinand ne peut se décider à entrer dans cette affaire comme roi d’Aragon, mais je la prends sur moi comme reine de Castille, et pour l’avantage de mes sujets chéris, en tant qu’elle peut être utile à leurs intérêts dans ce monde. Si le trésor royal est épuisé, mes joyaux, en les donnant en garantie, suffiront pour me procurer cette somme. Je le ferai avec plaisir plutôt que de laisser partir Colon sans mettre à l’épreuve la justesse de ses théories. Le résultat est d’une trop grande importance pour admettre une plus longue discussion. ”

“ Autant vaudrait, Señor, jeter en même temps dans le plateau les médisances, les calomnies et les mensonges, car il faut ajouter tout cela à votre liste. N’est-il pas singulier qu’un jeune homme ne puisse voyager dans quelques pays étrangers pour augmenter ses connaissances et perfectionner ses talents, sans que toutes les commères de Castille remplissent leurs lettres aux commères des Canaries de bavardages sur ses mouvements et ses méfaits ? Par les martyrs de l’orient ! si j’étais reine de Castille, je rendrais une loi qui défendrait de rien écrire de ce que font les autres ”

“ Le monde a perdu son plus bel ornement. Sa perte est déplorée non seulement par l'Espagne qu'elle a si longtemps poussée dans le chemin de la gloire, mais elle sera pleurée par toutes les nations de la chrétienté, car la Reine était le miroir de toutes les vertus, le bouclier de l'innocence et l'épée vengeresse des méchants. ”

“ Ambitieux, il rêvait d'annexer la Castille à ses États ; chevaleresque, galant, il lui agréait de défendre les droits d'une femme, sa très proche parente, avec l'espoir de les faire triompher et d'en profiter. Il se fiança par procuration avec sa nièce, la Princesse Juana, adressa un manifeste à Ferdinand et à Isabelle les invitant à respecter les droits de la Reine de Castille, en
même temps que les siens, et entreprit d'attirer le Roi de France en Biscaye en lui promettant, peut-être un peu vite, la cession des territoires qu'il pourrait conquérir dans cette province. ”

“ Son père était mort en 1479 ; avant d'être roi de Castille, il était roi d'Aragon, et s'engager dans la guerre contre les Mores lui semblait beaucoup moins urgent que reprendre à la France les comtés de Roussillon et de Cerdagne. Le premier devoir n'était-il pas de recouvrer son bien avant de chercher à s'emparer de celui des autres ? Si la guerre de la Reine était une guerre sainte la sienne était une guerre juste. ”

“ Professant les principes les plus élevés, accoutumée aux vues pleines de justesse de la reine sa maîtresse, et trop fière pour rien faire qui pût paraître indigne d’elle, les avantages mêmes que son neveu devait retirer d’un mariage avec sa pupille la faisaient hésiter. Il s’en fallait de beaucoup que don Luis eût la gravité du caractère castillan, et bien des gens prenaient mal à propos sa gaieté pour une preuve de légèreté d’esprit. ”

“ On y assit une effigie du Roi de Castille, la couronne en tête, l'épée au côté, le sceptre à la main, mais vêtu d'habits de deuil. Quand le peuple, appelé à son de trompe, fut rassemblé au pied de l'échafaud, un héraut lut un acte d'accusation où étaient énumérés les crimes du monarque, les excès dont il s'était rendu coupable, les hontes qu'il avait subies, et qui concluait à la déposition d'un roi indigne. ”

“ Seule — les Castillans gardaient rancune à son époux depuis qu'il avait réclamé le trône au mépris de tout droit — la Reine parut devant cette assemblée de prélats, de nobles et de chevaliers. Calme, digne, souveraine, elle exposa la situation, dépeignit la détresse de la couronne et motiva son refus obstiné de céder Toro et Zamora au Portugal. L'appel adressé au patriotisme de ces hommes qu'exaltaient la grandeur d'âme d'une jeune femme fut accueilli avec enthousiasme. ”

“ ISABELLE DE CASTILLE, dite aussi Isabelle la Catholique, reine d’Espagne, fille de Jean II, roi de Castille, née en 1450, épousa en 1469 Ferdinand V, roi d’Aragon, et succéda en 1474, sur le trône de Castille, à son frère Henri IV, au préjudice de Jeanne, fille du feu roi, dont la légitimité était contestée. Elle eut d’abord à défendre sa couronne contre Jeanne, que soutenait le roi de Portugal Alphonse V ; mais la victoire de Toro (1476) la rendit maîtresse absolue de la Castille. ”

“ La noblesse et le peuple avaient joui de la magnificence des fêtes données en l'honneur de la Reine et pris part ou assisté aux tournois, aux joûtes, ces jeux brillants de la chevalerie, dans lesquels les Andalous excellaient. L'heure des travaux sévères avait sonné. Faisant revivre les anciennes coutumes des monarques castillans, Isabelle décida de juger en personne les causes graves comme les menus différends que l'on soumettrait à son autorité. ”

“ Je puis avoir été injuste envers vous sur ce point, Luis ; dit doña Béatrix, ses manières laissant apercevoir le changement qui venait de s’opérer dans ses idées, car je crois que vous sentez ce que vous devez à Son Altesse, et que vous rendez hommage au sentiment presque céleste de justice qui, régnant dans son cœur se répand sur toute la Castille. Vous n’avez rien perdu dans mon estime en manifestant ainsi votre respect et votre attachement pour la reine ; car il est impossible d’avoir de l’estime pour les vertus d’une femme, sans en montrer pour celle qui les réunit toutes en sa personne. ”

“ L'arrêt de la postérité a ratifié le jugement des contemporains et, après quatre siècles, les Espagnols ne se lassent pas de glorifier le talent, la vaillance, la grandeur d'âme et la vertu de la Souveraine qui renversa les barrières debout entre la Castille et l'Aragon, recouvra l'Andalousie, découvrit le Nouveau Monde et restera toujours la personnification la plus belle de la Femme-Roi comme la vierge de Domremy demeurera la plus noble et la plus pure figure de la Femme-Capitaine. ”

“ L'Infante portait une robe de fin velours sur plusieurs autres robes de brocart ; une mantille écarlate voilait le visage à la mode moresque et un chapeau noir orné de passementeries d'or couvrait la tête.
« Le Roi s'avança vers la Reine, suivi des nobles. Il portait un pourpoint cramoisi, avec des chausses de satin jaune. Sur ses épaules était jetée une casaque ou manteau de riche brocart, et une soubreveste cachait sa cuirasse. Ses cheveux étaient enfermés dans un bonnet couvert d'un chapeau orné de belles plumes. A son côté, suspendu à une ceinture, brillait un cimeterre moresque. » ”

“ Isabelle n'avait que onze ans quand son frère et elle furent conduits à l'Alcazar de Madrid où vivait la Cour. C'était un magnifique château fort, d'origine moresque, que les rois de Castille avaient agrandi et embelli à chaque règne. La vie s'y écoulait joyeuse, facile, au milieu des tournois, des comédies, des bals organisés par une reine jeune, belle, ardente, dont l'aveuglement volontaire du Roi excusait la conduite, et par le brillant escadron qu'elle avait amené de Portugal. ”

“ Les Rois n'essayèrent pas de retenir leur belle-fille ; peut-être même la virent-ils s'éloigner sans regret. L'attitude de son frère Philippe qui, aussitôt après la mort du Prince Don Juan, avait pris, au nom de sa femme et au sien, le titre de Princes héréditaires de Castille, au détriment de la fille aînée des Rois, la Reine de Portugal, avait vivement mécontenté Isabelle et Ferdinand. ”

“ « Quand une ville était prise, l'Alferez royal plantait sur un point culminant de la fortification l'étendard de la croix en argent massif offert par le Pape Sixte IV, tandis que les combattants agenouillés joignaient leurs voix à celles des clercs et chantaient le Te Deum. Après l'étendard de la croix, la bannière de saint Jacques, protecteur de l'Espagne, déroulait ses plis ; enfin apparaissait la bannière des Rois ornée de leur magnifique blason. Des acclamations enthousiastes la saluaient :
« Castille ! Castille ! » ”

“ Dans les armes royales, Castille occupera la droite ; Aragon sera placé à gauche. Les actes publics, ordonnances, lois et monnaies porteront les noms réunis du Roi Ferdinand et de la Reine Isabelle. Les gouverneurs des provinces et des villes de la Castille seront à la nomination de la Reine. Les commandants des châteaux et places fortes ne doivent hommage et obéissance qu'à la Reine seule. ”

“ Quand Isabelle de Castille aurait à traiter avec Henri d’Angleterre ou Louis de France, ces deux monarques ne pourraient prendre un ton plus haut, ni montrer tant d’inflexibilité dans leurs prétentions que cet aventurier génois. Il ne veut absolument rien en rabattre. Cet homme se regarde comme l’élu de Dieu pour arriver à certaines fins, et ses discours et ses prétentions sont d’une nature qui conviendrait à peine à un être qui se sentirait soutenu dans sa conduite par l’impulsion du ciel.
— Cette constance a son mérite, dit la reine, mais il y a des bornes aux concessions. ”

“ La célèbre ordonnance de 1412, rendue sous le règne de Doña Catalina, mère de Juan II et aïeule d'Isabelle, est l'oeuvre de Pablo de Santa María, un converso devenu chancelier de Castille. Il ne lui suffit pas que ses anciens frères soient désignés au mépris public par l'odieuse roue jaune ou rouge, il condamne à sevêtir d'étoffes grossières des hommes habitués à manier les soies et les velours de l'Orient et de l'Italie ”

“ Le lendemain, un bruit sinistre se répand dans la ville. Le roi, frappé d'un mal subit, est en danger de mort. Sans défiance, les grands s'empressent d'accourir. Quand ils furent réunis dans une salle dont la porte s'était refermée sur eux, Enrique entra, l'épée nue à la main, le visage sévère, et s'assit sur un trône placé à l'extrémité de la salle. Le silence régnait. Le Monarque le rompit enfin et, s'adressant à l'Archevêque de Tolède :
« Combien de souverains avez-vous connus en Castille ?
Quatre, répondit le Primat.
— Et vous, comte de Bénavente ?
— Trois seulement. » ”

“ Les conseillers castillans suppliaient la reine de maintenir ses droits. Les conseillers aragonais excitaient le roi à ne rien rabattre de ses prétentions. Enfin, le cardinal de Mendoza et l'archevêque de Tolède, pris pour arbitres du différend, reconnurent qu'à la reine seule il appartenait de gouverner la Castille. ”

“ Son corps délicat était usé par trente années d'un règne si laborieux qu'aucun homme, semble-t-il, n'en aurait pu supporter l'effort. Son esprit était désolé et son courage anéanti. La mort de ses deux premiers-nés, Isabel et Juan, le veuvage de sa fille Catherine perdue au fond de l'Angleterre, et surtout la folie de Juana, en avaient brisé les ressorts. Que deviendrait sa bien-année Castille quand elle aurait pour maître l'Archiduc Philippe, ce prince frivole, léger, mauvais époux, antipathique aux Espagnols dont il détestait la raideur et la piété austère. ”

“ APRÈS la mort cruelle de leur fils, le Prince Don Juan, Ferdinand et Isabelle invitèrent le Roi et la Reine de Portugal à venir en Espagne où les Cortes de Castille et d'Aragon reconnaîtraient solennellement les droits héréditaires de la jeune Souveraine et lui prêteraient serment de fidélité, conjointement avec son mari. Les Monarques passèrent la frontière en 1498 et arrivèrent à Tolède où la prestation du serment eut un caractère grandiose. ”

“ Comme nous, la Castille attend cettejournée Qui lui doit de sa reine assurer l'hymenee; Nous l'allons voir ici faire choix d'un époux.
Que ne puis-je, ma fille, en dire autant de vous!
Nous allons en des lieux sur qui vingt ans d'absence Nous laissent une faible et douteuse puissance : Le trouble règne encore où vous devez régner ; Le peuple vous rappelle, et peut vous dedaigner, Si vous ne lui portez, au retour de Castille, Que ravis d'une mère, et le nom d'une fille. ”

“ Placés et unis sous le sceptre des deux époux, les royaumes chrétiens de la péninsule, le Portugal excepté, pourraient donner une impulsion vigoureuse à l'oeuvre de la reconquête. La puissance maritime de l'Aragon servirait les desseins de la Castille en coupant les communications entre les Mores d'Espagne et leurs frères d'Afrique. L'Empire de Grenade tomberait sous les coups combinés des deux monarchies et l'Espagne redeviendrait chrétienne des Pyrénées jusqu'à Gibraltar. Quel beau rêve à réaliser ! ”

“ Depuis le départ de Ferdinand, Philippe avait encore trouvé le temps plus long que de coutume. Plusieurs de ses familiers étaient
morts de la fièvre ; les autres se querellaient à seule fin de se distraire ; tous se plaignaient de la chaleur d'un été si différent de celui des Flandres. Les dépêches de Ferdinand à Isabelle laissaient entendre que les Cortes d'Aragon suivraient cette fois l'exemple des Cortes de Castille. Philippe, alors en résidence au palais d'Alcalâ de Henares, décida de partir. Lui et sa femme passeraient par Madrid, afin de prendre congé de la Reine. ”

“ Sa vie ne fut qu'une longue suite de combats livrés à l'éternel ennemi de la Croix, de débats avec saint Louis au fils de qui, en gage de réconciliation, il finit par donner en mariage sa fille Isabelle, et aussi de démêlés furieux avec ses vassaux turbulents. Comme les rois de Léon et de Castille, il dut acheter, au prix de concessions et de privilèges immenses, le concours militaire de la noblesse dont la puissance prit dès lors des proportions inquiétantes. ”

“ L'armure de l'Armería Real que l'on prétendait avoir appartenu à la Reine est peut-être le harnais d'un jeune prince ; en revanche, la chapelle royale de Grenade conserve l'épée de la souveraine comme une relique précieuse, à côté du sceptre et de la couronne.
D'autres fois, l'arrivée d'Isabelle dans les camps était accompagnée d'une pompe qui satisfaisait la noblesse et plaisait au peuple émerveillé.
Le digne Cura de los Palacios peint en brillantes couleurs une scène de ces temps chevaleresques. La Reine avait été mandée par son époux au camp sous Moclin (1486) . ”