Rio Mondego

“ En suivant la côte, on trouve le cap Mondego. Le mouillage très sûr de Buarcos le sépare de ce fleuve Mondego dont la « clarté des eaux» a été chantée par Camoëns, Nicolas Tolentino, Bernardim Ribeiro, etc. Sorti de la serra da Estrella — « cœur du Portugal », suivant le mot d'Oliveira Martins — le Mondego est le plus grand des cours d'eau exclusivement portugais et sa longueur atteint 220 kilomètres. A l'embouchure, Figueira jouit des restes de sa vieille renommée maritime ; son - ponton de 180 pieds sert au transport des charbons du chemin de fer de la Beira Alta. ”

“ À terre, le charme n’est pas moindre. Rio, avec son large quai de Botafogo dont l’arc régulier limite le flot, avec son avenue de Beira-Mar qui contourne la baie, l’Avenida centrale, plus large et plus longue que nos Champs-Elysées, toutes ses voies spacieuses, est une admirable cité. Et dans le vieux Rio, au cœur des étroites rues, fourmillantes de mouvement, on retrouve tout le pittoresque brésilien. ”

“ Nous le suivons en silence, assez découragés. C'est à nouveau le rio où coule, avec le flot d'argent, la lueur bleu-pâle de la lune. Alors, nous qui venions derrière, Guillaume et moi, nous voyons, traversant le fleuve, lentement, en plein courant, en pleine lumière, un tapir presqu'aussi gros qu'un boeuf, qui nageait sans bruit, le mufle hors de l'eau. Un tapir ! ! ! L'animal que nous aurions tant voulu chasser depuis le début de notre séjour au Brésil ! Hélas ! nos fusils sont au convoi ce soir-là ! ”

“ Peut-être n’y a-t-il dans l’univers que la contrée de Rio-Janeiro qui offre dans ses paysages des beautés aussi nombreuses et aussi variées, tant sous le rapport de la forme grandiose des montagnes, que pour les contours du rivage. Par la multitude de ses baies et de ses promontoires, il produit une variété infinie de points de vue vers la ville, vers les montagnes, vers la baie et ses îles, enfin vers la haute mer. La richesse et la variété de la végétation ne sont pas moins grandes. ”

“ Il reçoit beaucoup de rivières aussi grandes que les plus grands fleuves de l'Europe : le rio Negro, le Madeira, le Tocantins. Le rio Negro communique avec l'Orénoque par un canal naturel, la Cassiquiare.
Toute l'immense plaine de l'Amazone est couverte de forêts vierges et n'est habitée que par des populations peu nombreuses vivant à l'état sauvage.
Le rio de la Plata,le deuxième fleuve de l'Amérique du sud, n'est, à proprement parler, qu'un large estuaire, formé par la réunion de l'Uruguay et du l'arana, grossi du Paraguay et du Pilcomayo. ”

“ Beaucoup de petits ruisseaux filtrant des plateaux, formant d'abord rivière pour aller ensuite se réunir au Rio-Grande. Çà et là, desblocs de rochers émergeant de fissures où toutes les plantes des tropiques, les yuccas, les mimosas, le cactus, l'aloès, formaient un charmant fouillis. Sur la gauche, des montagnes s'étageant en forme de terrasses indiquaient le cours du plus grand fleuve de l'Ouest. ”

“ Le Rio-Grande prend sa source sur le plateau de Fallan, dans le royaume de Trembo, et se précipite, sous le nom de Dungo, ou Donso, Donzo d'après Golberry, en bruyantes cascades, à travers les montagnes des frontières de Sierra-Leone, dans le même océan Atlantique. ”

“ Depuis San-Joaquin de Omaguas, l'Ucayale et le Tunguragua roulent leurs ondes réunies à travers une immense plaine, où, de toutes parts, les rivières tributaires apportent leurs eaux.
Le Rio de Madeira (c'est-à-dire rivière du bois) est le plus grand de tous les affluents de l'Amazone; il en est en quelque sorte une branche principale; il vient d'aussi loin que l'Ucayale, étant formé par le concours du Mamoré et du Guaporé. ”

“ Je revins plein de tristesse à ma case, et le lendemain je montai un canot pour redescendre cette rivière de Sagnassou, à laquelle j’avais dû mes impressions les plus neuves et les plus originales.
Quelques jours après, je rentrai à Rio, en traversant de nouveau cette baie immense dont parlent si diversement les voyageurs. Les uns, dans leur description, en font une merveille, les autres déclarent n’y avoir rien vu de merveilleux. ”

“ J’entrai enfin dans cette rade par une de ces matinées étincelantes des tropiques, et pour la première fois peut-être je trouvai le tableau au-dessus de la description, tant il est impossible à l’exagération humaine de lutter contre les exagérations de la nature. Qu’on se figure un immense bassin entouré de tous côtés par une ceinture de montagnes granitiques couvertes de la plus riche végétation qu’il soit donné à l’homme de rêver, et l’on n’aura qu’une faible idée de la rade de Rio-Janeiro. ”

“ L'Amazone, qui prend ses sources au milieu des Andes, et traverse ensuite dans toute sa largeur l'Amérique-Portugaise , peut être considéré à juste titre comme le plus grand fleuve du monde; on le voit dans un cours de treize cents lieues recevoir une foule de tributaires, et se perdre enfin dans l'Océan, après avoir baigné des pays encore déserts, et qui , à cause de leur fertilité , mériteraient d'être habités par un peuple agriculteur et laborieux.
Moins considérable que l' Amazone, le Rio de la Plata forme cependant avec lui la première division des fleuves de l'Amérique-Portugaise. ”

“ La côte, qui s'étend au N.-O., à la suite du fort, et jusqu'à la petite V. de Buarcos, forme une jolie baie de 2000 mèt. de corde, sur 500 mèt. de flèche, bordée par une belle plage de sables, très fréquentée dans la saison d'été.
A 2500 mèt. au N.-O. de Buarcos, se dressent le cap et le phare de Mondego. La côte prend ensuite la direction N.
Le Mondego, au-dessus de Figueira,
Figueira, praticable en ba teau que jusqu'aux approches de Montemoro Velho, à environ 20 kil. On trouve ensuite des chevaux ou des mulets pour monter jusqu'à Coïmbra (25 kil.) . ”

“ La rivière des Amazones, prenant sa source dans les Andes, se grossit de plus de 60 rivières, le Madeira, le Tocantin aux nombreuses et pittoresques cataractes, le Purus, le Rio-Négro, etc., et se rend majestueusement de l'ouest à l'est, à travers d'immenses et magnifiques forêts vierges, à l'océan Atlantique,par une bouche unique, il est vrai, mais une bouche qui a 25 lieues de largeur ! ”

“ Les bois des environs de Rio ont une majesté qu'on ne rencontre pas ailleurs au même degré, mais aussi l'abondance des eaux n'est nulle part aussi grande.
Un jour du mois de décembre 1839, nous étions partis de Rio, quelques amis et moi, pour aller chasser le cerf à quinze ou vingt lieues. La route avait été difficile; des mules seules pouvaient se hasarder sur les étroits sentiers bordés de précipices, uniques chemins de ces solitudes. Après bien des fatigues, nous étions arrivés dans une riante vallée couronnée par les Orgues. ”

“ Son projet était de suivre la rive jusqu’à sa source, pour de là descendre le revers de la Cordillère jusqu’à l’Océan-Pacifique; mais, pour tout cela, il était nécessaire d’obtenir le consentement de toutes les tribus, et c’est devant cet obstacle insurmontable que la fin de l’exploration échoua.
La vallée du Rio-Negro est seulement fertile jusqu’à 30 lieues de son embouchure; la rive en est bordée de saules à l’ombre desquels on peut presque toujours marcher; au-delà de ce rayon, nulle part la vallée n’a une étendue suffisante pour l’établissement d’une colonie ”

“ La rade de Rio-Janeiro a pour ceinture d'élégantes villas, de gracieux villages, de riants jardins et des parcs opulents. Il se fait - comme une procession de maisons, accompagnant la promenade publique, plantée de palmiers, et descendant jusqu'à la mer, comme pour faire un accueil de bienvenue au voyageur. Toute une forêt de mâts se balance dans le port et dans la moindre baie du voisinage.
On demeure en extase en face de la richesse et de la variété de l'admirable végétation qui décore les rivages. ”

“ Ce qui surtout frappait leur attention chaque fois qu'ils rencontraient ces rivières, c'était la différence de couleur que présentaient leurs eaux, tantôt blanches avec une teinte olive, tantôt bleues et limpides, ou bien noires comme de l'encre, celle du Rio Negro, par exemple, dont l'un des affluents, le Casiquiare, joint l'Amazone à l'Orénoque.
Cette diversité de couleur a fait classer les rivières de ce bassin en rivières blanches, bleues et noires; les rouges, qui se rencontrent fréquemment dans l'Amérique du Nord, n'existent pas dans la région de l'Amazone. ”

“ Le Rio-Grunde est comme eucaissé dans des pierres calcaires; au printemps, gonflé par ses affluents, sa largeur atteint un demi-mille anglais. D'immenses roches grises, grimpant les unes sur les autres et accusant les formes les plus bizarres, bordent ses deux rives. A l'est, les montagnes sont arides; çà et là, dans les gorges étroites, un maigre arbrisseau, un cyprès solitaire, rien de plus. A l'ouest, au contraire, de profondes forêts de cèdres, dont le verl sombre, marié aux arêtes grises de la pierre, donne au paysage un aspect sinistre. ”

“ Le capitaine Moïse m'offrit l'hospitalité dans une maison qu'il avait à l'embouchure du Rio-Grande. J'acceptai, et nous partîmes ensemble sur le bateau à vapeur qui faisait le service entre Brownsville et Brazos.
La distance par eau, de Brownsville à l'embouchure du fleuve, est de quatre-vingts milles environ ; en ligne directe, il n'y a pas trente milles. On dirait que le Rio-Grande regrette de quitter cette vallée aussi belle que sauvage : il hésite et fait mille détours, avant de se perdre dans les profondeurs de la mer. ”

“ Ces divers projets examinés, Benito et Manoel reconnurent que ni les uns ni les autres n’étaient praticables. Un seul offrait quelque chance de salut.
C’était celui-ci : au sortir de la prison, s’embarquer dans la pirogue, suivre le canal jusqu’au rio Negro, descendre cet affluent sous la conduite du pilote, atteindre le confluent des deux cours d’eau, puis se laisser aller au courant de l’Amazone en longeant sa rive droite, pendant une soixantaine de milles, naviguant la nuit, faisant halte le jour, et gagner ainsi l’embouchure de la Madeira. ”

“ Le littoral, comme on pouvait le prévoir, est beaucoup plus peuplé que les parties de la province reculées vers l’occident ; il est même sur les bords de l’Uruguay de vastes territoires entièrement déserts.
En grande partie habitées par des Européens et par des négocians de Bahia et de Rio de Janeiro, les villes ne donneraient qu’une idée imparfaite des mœurs propres à la province de Rio-Grande. C’est dans les campagnes qu’il faut aller les observer, et dans les campagnes même il n’y a point homogénéité parfaite. ”

“ Elles ont pour bornes, à l'ouest, la grande Cordillière des Andes, qui leur est commune avec le Chili ; au nord, le Haut-Pérou, dont le Rio-Casabindo et le Rio-Vermejo les séparent en partie; au nord-est, le Brésil ; à l'est, une portion de ce même empire, dont la limite est formée par l'Uruguay, l'lhicuy, le Sierra de Tapes, le Rio-Piratini, et auquel succède l'Atlantique. Au sud, du côté de la Patagonie, nous embrassons le bassin entier du Rio-Negro. ”

“ DANS LE BRÉSIL.
MŒURS ET USAGES DES INDIENS.
Rio-Janeiro est, sous bien des rapports, l’un des points les plus intéressans du Nouveau-Monde : c’est peut-être celui qui, par son état ; matériel et moral, donne les plus sûres garanties d’un avenir riche de destinées, celui qui renferme le plus de germes de gloire et de puissance. C’est le plus beau port de la terre, situé dans un pays qui produit tout ce que réclament les besoins physiques de l’homme, tout ce que l’État peut demander à la nature, comme condition de sa prospérité. ”

“ Après un superbe cours de dix-sept cents kilomètres, le rio Negro vient, par une embouchure de onze cents toises, épancher ses eaux noires dans l'Amazone, mais sans qu'elles s'y confondent sur un espace de plusieurs milles, tant leur déversion est active et puissante. En cet endroit, les pointes de ses deux rives s'évasent et forment, une vaste baie, profonde de quinze lieues, qui s'étend jusqu'aux îles Anavilhanas. ”

“ A notre arrivée, les bords de la rivière et les avenues qui y conduisent sont encombrés de nègres portant, sur leur tète des corbeilles de fruits et de légumes qu'on expédie à Rio, et de voyageurs qui se hâtent d'arriver avant que les roues du bateau s'ébranlent. Il est assez curieux, sur cette rivière bordée de grands arbres entourés de lianes, dans ce lieu où une exploitation, à peine à l'état d'enfance, représente une société naissante, de voir fonctionner un excellent bateau à vapeur, ce produit des grandes civilisations qui ont atteint leur apogée. ”

“ La ville, le fleuve, la vallée sont à nos pieds. Le Mondéjo serpente dans un lit que le limon ne cesse d'exhausser. Tantôt il se partage en ruisseaux rapides, et tantôt réunissant ses eaux, il semble vouloir cheminer avec une majestueuse lenteur. La ville, dirait-on, redoute le fleuve et son humeur fantasque; c'est un refuge sans doute qu'elle cherche aux pentes de sa montagne; elle groupe et presse, dans une confusion charmante, ses maisons, ses monastères, ses églises. Le sol semble lui manquer parfois ; et les bâtisses montent les unes sur les autres. ”

“ Ces cours d’eau viennent de pays civilisés, et il y a peut-être là les élémens d’une route fluviale débouchant dans le Rio-Colorado à 15 lieues du Rio-Negro. La province de Mendoza, formée par ces couches de matières d’alluvion de plus de 20 mètres d’épaisseur, préservée des vents glacés de l’ouest par les Andes, est de plus irriguée par de nombreux torrens dont les eaux, parfaitement aménagées, suppléent à l’absence complète de pluies; c’est un des beaux et fertiles coins du monde. ”