Grand Prieur

“ En quelque état que vous soyez, César, prononça sentenciensement le grand prieur, vous vous occuperez de lui désormais, que ce soit de gré ou de force, jusqu’au jour où la mort prendra l’un de vous deux. ”

“ Honorius, évêque, serviteur des serviteurs de Dieu.
A nos chers fils le Prieur et les Frères de l'Ordre des Prêcheurs.
La ferveur de votre esprit vous a fait rejeter bien loin le fardeau des biens terrestres, et les pieds chaussés pour la prédication de l'Evangile, vous vous êtes engagés à prêcher pour le salut des autres, dans l'abjection de la pauvreté volontaire, et en vous exposant à toutes sortes de fatigues et de périls. Aussi Nous espérons que vos travaux produiront des fruits abondants. ”

“ L'habile Prieur avait su conquérir et assurer ses positions. Il était en faveur à la Cour, auprès de la régente et'du jeune roi; son zèle pour le salut des âmes lui avait valu l'amitié de l'Evêque ; le Chapitre de Notre-Dame, son puissant voisin, ne le voyait pas de Mauvais œil, et dans les dissentiments suscités par l'affaire du sceau entre le légat du Saint-Siège, les chanoines et l'Université, il avait pu se tenir à l'écart et se conserver en bonnes relations avec les uns et avec les autres. Le religieux réussit, par sa sagesse
(1) Martène, Veterum Script, et Monurn., t. ”

“ Le Souverain-Pontife dans ses bulles et ses lettres avait appelé Dominique le Prieur de V Ordre des Frères- Pl'ècheurs; un évêque français, à Rome, au pied de la chaire de Saint-Pierre, lui donnait le titre de maître de la prédication.
Dans des conditions semblables de faveur et de protection d'une part, de zèle et de dévouement de l'autre, les Frères-Prêcheurs se livrèrent au ministère particulier à leur ordre, avec une foi qui transporta les montagnes. Dans la carrière qu'ils avaient mission de fournir, on les vit accomplir de véritables prodiges. ”

“ C'est pourquoi Nous faisons appel à votre zèle, et Nous vous mandons par Nos lettres apostoliques, d'envoyer chez les Cumans les Frères qui vous paraîtront les plus aptes à cette mission, au jugement de l'archevêque et de l'évêque. Celui-ci a été pendant cinq ans Prieur de votre Ordre, en Hongrie : il doit bien connaître ceux qui sont capables d& rendre le plus de services. Quant à ceux qui s'offriraient de bon gré, laissez-les partir sans trop de difficultés, surtout puisque un grand nombre de vos Frères, Nous l'avons appris, se présentent au nom du Christ, pour ce ministère apostolique. ”

“ Lourde charge, Mes chers Frères, que celle de grand prieur d'une abbaye au xvn° siècle ! charge toute hérissée de difficultés, exigeant du titulaire autant de délicatesse et de tact que de fermeté, et ne lui rapportant le plus souvent en échange que traverses et que luttes.
Car le grand prieur était à cette époque l'intermédiaire et comme le trait d'union entre les religieux qui résidaient dans le monastère et l'abbé commendataire qui vivait au dehors ; et, trop souvent, il se voyait dans l'impossi-
(i) LACOURT.
bilité de trouver une conciliation entre des intérêts opposés. ”

“ M. le Prince estoit au milieu, devant la chaire du respondant, M. l'archevesque audessus de M. le chancelier et de M. le premier président, ensuite les présidens. Les evesques n'y vinrent point; tout Paris estoit à cet acte.
Le mardy 2 aoust, je fus voir M. le grand prieur, qui me pria de disner avec M. l'abbé Rospigliosi. Je vis la croix de diamans que le roy luy donnoit ; elle est de cinq gros diamans très beaux. Cet abbé est le neveu du pape: il a logé chez M. le grand prieur et il a reçu du roy toutes les marques d'amitié possibles. Je ne sçais si M. le grand prieur luy avoit parlé de moy ”

“ Ceux de ce prieuré qui furent cités étaient le grand prieur Bidoux, les commandeurs de l'Estang dit Pomairols de Durban, Deidier de Tolon dit Sainte-Jalle, de Marseille, Fouque de Caritat, de Montpellier, Jean Garrie de Saint-Hugues, Gaillard de Marsillac de la Selve, Pierre Prunet de Millau, Pierre de Grasse du Poët-Laval, Robert abbé de Roquemartine d'Avignon, Bernardin de Baus de Saint-Vincent, Antoine de Costilles de Valdroume, Jacques de Maubec dit Montlaur de Puimoisson, et les chevaliers Christophe de Mandols, François de Glandevès, Melchior Flote. ”

“ Tous y doivent assister. Ceux qui sont prêtres disent ensuite des messes basses et ceux qui sont titulaires d'une chapelle célèbrent à leurs autels. Quand les cloches auront de nouveau sonné, les moines remonteront à leurs stalles pour l'office de Tierce, après lequel, à 9 heures, la grand'messe solennelle est chantée au maître autel, par le religieux dont c'est la semaine. A Noël, à Pâques et à Pentecôte, c'est le Prieur qui est hebdomadier. ”

“ On choisit parmi les anciens et les plus dignes celui qui doit exercer l'office de prieur. La journée se passe dans l'allégresse et on mange deux fois au réfectoire, à moins que ce ne soit l'époque d'un grand jeûne. Tel fut le mode de l'élection d'Anthelme.
Bien que le prieur ait le soin de tout ce qui regarde le monastère, et qu'il soit obligé de pourvoir
(t) Consuetvdincs, c. XV.
aux besoins de chacun, néanmoins il doit à ses frères l'exemple du calme, de la stabilité et de toutes les vertus d'un bon religieux. ”

“ Mais voici qu'on vient frapper de nouveau à la porte du monastère. C'est un homme dans toute la vigueur de l'âge qui se présente. Il est de noble race, on le devine aisément. Il vient, non en visiteur qui ne veut que s'édifier un moment pour retourner ensuite à sa vie ordinaire; autre est son dessein, on le lit dans la gravité ferme et joyeuse de son mâle visage : il vient solliciter la grâce d'être admis, lui aussi, au nombre des serviteurs du Christ.
Le prieur accourt à la rencontre du noble arrivant et reconnaît en lui son frère ! ”

“ Les Moines Blancs, moins lointains, reprennent l’hymne du Commun des Confesseurs : Iste Confessor... Leurs voix graves se rapprochent de plus en plus, graduellement. Les Moines chantent jusqu’aux premières paroles de la scène VII, l’hymne s’achèvera donc au bas de la chapelle.
Le Prieur D’autrefois, soupirant.
La procession regagne la chapelle... Mon heure terrestre est terminée... l’enfer me réclame !...
BÉNÉDICT, l’enlaçant. Non, père, je ne veux pas !...
Le Prieur D’autrefois.
Toutes les forces humaines ne sauraient empêcher l’épouvantement de s’accomplir. ”

“ BÉNÊDICT, de même. O sa joue de fruit !
Le Prieur D’autrefois.
Ici la chair : tison qui veille, inéluctable ! il faut que l’homme soit très faible ou très puissant pour le couvrir de cendres et l’endormir jusqu’à l’éteindre. — As-tu cette puissance ? as-tu cette faiblesse ?...
BÉNÉDICT, sondant l’avenir. Je tremble.
Le Prieur D’autrefois.
Alors sans hésiter fuis le cloître où l’on ne parle pas, descends au vert village où les moulins ont l’air de grands oiseaux de pierre aux longues ailes blanches, et vas sourire à la plus jolie fille de la Vallée. ”

“ Voyez le prieur; c'est lui qui commande, au nom de la règle, et chaque moine, individuellement, lui doit entière obéissance ; mais les moines en corps et délibérant constituent le Chapitre, dont le prieur doit prendre et suivre l'avis. Ainsi, il ressemble à un chef féodal, qui a autorité sur ses hommes, mais à qui ses hommes doivent le conseil et qui doit le leur demander. Quand il a pris possession, le prieur a juré, en Chapitre, de garder les droits et biens du Prieuré, de défendre les religieux et les sujets du monastère, de leur administrer bonne justice ”

“ Bénédict pousse un cri de terreur et s’enfuit par la sacristie.
Dehors éclatent maintenant les chants de la procession. La porte de la chapelle s’ouvre. Dès ce moment les orgues se mêlent aux voix. La communauté entre et prend place dans les rangs de stalles. Le cortège est terminé par le Prévôt ou le Doyen, le Cellérier, l’Hospitalier, l’Infirmier, le Prieur les Abbés et le Cardinal. Des clercs se rangent en demi-cercle devant la statue du Prieur d’autrefois et l’encensent copieusement. ”

“ Un chemin, grimpant sur le coteau, conduit au portail du monastère. Tous les déshérités de la région, ceux qui peinent, ceux qui souffrent, en connaissent les détours. Comme le père aumônier a des secours pour chacune des misères qui sollicitent la charité des moines, le prieur sait consoler toutes les détresses, accueillir toutes les âmes blessées qui cherchent, à la Trappe, les unes l'expiation, les autres l'oubli. ”

“ Cependant que d’années ferventes !... que d’heures vécues le front sur la dalle sous ces voûtes où persiste l’écho de mon passage !... (Regardant la Statue, puis çà et là.) O ma félicité perdue !... Voici le maître-autel où j’officiais en chasuble flamboyante... (Face au maître-autel, les bras en crois, il chante une phrase du Kyrie eleison ; des orgues fantastiques et comme sous terre l’accompagnent. Les pleurs l’empêchent d’achever la phrase du Kyrie ; il se ronge les poings désespérément.) Oh !... (Désignant la stalle du Prieur.) Dans cette stalle je chantais matines, vêpres et complies... ”

“ Le Prieur devait, disait-il, à la contrition du coupable et à l'esprit de charité, de me taire son nom et la nature de sa faute; mais il m'exhortait à reprendre ma place à l'église et mes études au noviciat, sans conserver ni chagrin ni rancune contre personne. ”

“ Le Prieur salue.
Depuis quelques instants le vieux moine vêtu d'une robe de dominicain a reparu au fond du théâtre. Il marche, la tète baissée, inattentif à tout, occupé seulement à saluer toutes les croix des tombeaux devant lesquelles il passe. Il semble murmurer des prières. Ce passant est remarqué par le roi, qui le montre au prieur.
D'abord, quel est ce moine à figure hagarde,
Pas vêtu comme toi, qui fléchit le genou
Chaque fois qu'il rencontre une croix? ”

“ Dès ce moment le service religieux se fait dans notre église d'une manière régulière et permanente, car si le prieur n'habite pas son bénéfice, il doit y entretenir constamment un ou plusieurs prêtres, suivant l'importance de la population. ”

“ L'abbé Lebeuf, Hist. du diocèse de Paris, t. I.
236: Ann. eccl., t. II, p. 856. Gall. Christ, 27. Av. 218.
237: Hist. eccl., Paris, t. I, p. 498.
238: On appelle ainsi la juridiction de l'évêque.
239: Baluze, Capit., t. II, col. 1493.
240: Un prieur est un ecclésiastique préposé sur un monastère ou bénéfice qui a le titre de prieuré. Les réguliers ayant acquis, par la libéralité des fidèles, des biens éloignés de leurs monastères, envoyoient dans ces domaines un certain nombre de leurs religieux, pour régir le temporel et desservir l'église. ”

“ Et l'évêque ou le prêtre s’avance de la sacristie à l’autel entre deux personnes, savoir : un prêtre et un diacre ; ce dernier est précédé du sous-diacre portant le livre des évangiles fermé. Devant lui marchent deux portes-cierges, précédés eux-mêmes d’un clerc qui porte l’encensoir et l’encens. Enfin, l’évêque ou le prêtre, en arrivant à l’autel, ôte sa mitre, dit le Confiteor, ouvre le livre et le baise. Le prêtre ou l’évêque représente le grand-prêtre par excellence, qui est le Christ, dont l’Apôtre dit : « Le Christ, pontife des biens futurs, etc. » ”

“ Bien que le P. Prieur soit le supérieur premier de la Maison, et que, en réalité, tout relève de lui, il se fait néanmoins aider dans son administration, à l'exemple de Dieu qui, dans le gouvernement de l'univers, donne une si grande part aux causes secondes. Devant veiller à la fois aux intérêts spirituels et s'occuper du matériel de sa communauté, le Prieur ne saurait suffire, par lui-même, à tant de travail ; il se fait aider pour le spirituel par Dom Vicaire qui habite toujours au cloître, et pour le temporel, par Dom Procureur. ”

“ Le couvent terminé, on le nomma Prieur de la nouvelle communauté. Il voulut établir dès le premier instant la régularité de l'office divin et toutes les coutumes de l'Ordre. Il soignait en même temps les intérêts des âmes : appelé plus d'une fois au chevet de moribonds dont la vie avait été peu fervente, il parvint à les ramener au plus édifiant repentir. ”

“ Le Français aimera toujours , quoi qu' on fasse , le bruit et la gloriole ; il a besoin de la cloche et du tambour .
Avant d' arriver au monastère , nous rencontrons précisément les religieux qui reviennent de leur promenade hebdomadaire . Le prieur , un homme de
haute taille , chauve , maigre , vrai type d' ascète , nous accueille de la façon la plus affable et délègue un de ses religieux pour s' occuper de nous . ”

“ Or, à ces religieux ainsi séparés de la communauté, il faut un supérieur, des bâtiments réguliers et une chapelle pour \es devoirs religieux. Le supérieur, nommé par l'abbé ou élu par ses confrères, porte le nom de prieur, et la propriété celui de prieuré. ”

“ Qu'est ceci, moine?
Le Prieur
C'est une tombe. Ouverte.
Le Roi
Ouverte!
Le Prieur
Oui, roi.
Le Roi
Pour qui?
Le Prieur
Quand l'homme tombe, Dieu seul le sait.
Le Roi
Pour qui cette tombe?
Le Prieur se tait. Le roi insiste.
A l'instant Dis-le, parle, réponds!
Le Prieur
Je l'ignore: Elle attend.
Après un silence.
Pour moi peut-être.
Ou bien pour vous.
Le Marquis, à l'oreille du roi.
Quand dans un cloître
On sent hors du niveau de l'ordre un moine croître,
Soit du côté du mal, soit du côté du bien,
On le supprime. ”

“ Dans le petit État qu'est le monastère, et dont le prieur est le seigneur, les trois officiers claustraux sont de grands feudataires ; ils en ont l'indépendance, les privilèges et l'influence. Et c'est tellement le ton du temps, que d'autres menus fiefs se forment dans la maison. Chacune des chapelles fondées dans l'église du Prieuré a parmi les moines un titulaire, qui la dessert et qui jouit personnellement des biens qui en dépendent. ”

“ Le Prieur aura plein pouvoir pour régler et distribuer les messes, prédications, jeûnes, argumentations, levons et conférences qui doivent avoir lieu entre les Théologiens et les Artistes, et pour faire célébrer les fêtes des Saints, les services des défunts et autres semblables. Le Prieur devra aussi exhorter à table les boursiers à mener une vie honnête ; il proposera à table ou ailleurs, quand il le jugera à propos, ce qu'il croira nécessaire au bien des étudiants en ayant soin toutefois de ne point tenir d'assemblée après un régal de vin. ”