Enrico Dandolo

“ La haine contre les Grecs, le ressentiment du massacre des Latins, et la méfiance justifiée par tant de trahisons, décidèrent les croisés à prendre le chemin de l'Italie et à s'embarquer dans le port de Venise.
Le célèbre Henri Dandolo gouvernait alors cette république : à l'âge de quatre-vingts ans, il montrait encore dans les combats l'ardeur bouillante d'un jeune guerrier; la prudence et la justice dirigeaient son courage; il joignait l'exemple aux leçons; nul homme ne sut mieux que lui se faire admirer par son esprit, craindre par ses armes, et respecter par sa sagesse. ”

“ Ces paroles arrêtèrent Dandolo. Pedrolino continua : — Michaëlo aimait la fille de Mattéo ; il ne l'a pas empoisonnée ; le breuvage n'avait d'autre propriété que de l'endormir.
Dandolo n'en entendit pas davantage ; par un effort vigoureux, il amena à lui le tiroir de pierre, et à l'aide de son poignard il fit sauter une des planches de la bière.
Ninetta vivait. Soit que la lumière eût réveillé ses sens endormis, soit que le choc eût fait disparaître les derniers vestiges du breuvage, elle revint à la vie lorsque le jeune homme l'eut prise dans ses bras. ”

“ Si on n’eût pas abrégé la vie de Dandolo en lui crevant les yeux, si la peste ne fût venue frapper le Titien à quatre-vingt-dix-neuf ans, et si Marino Faliero n’eût point porté sa tête sur l’échafaud par imprudence, je crois, en vérité, qu’ils vivraient encore ; mais ce qui étonne plus que leur grand âge, c’est de voir ces vieillards conserver jusqu’au dernier instant leurs forces, leurs passions et leurs talents. Apparemment l’existence même de Venise étant un prodige, la nature désorientée y manque à ses lois ordinaires. ”

“ Dandolo baissa les yeux et n'osa plus ajouter une parole; le comte Pepoli, qui, tout à l'heure, paraissait embarrassé, s'avança hardiment et dit en s'adressant à donna Clotilda : — La promesse que vous m'avez faite est sacrée, mon union avec votre fille aura lieu, et j'espère que cet homme n'y mettra point empêchement. N'est-ce pas, que je dis vrai? ajouta-t-il d'un air méprisant et se tournant vers Dandolo terrifié.
Celui-ci ne répondit pas ; la lutte qui se livrait dans son âme était terrible. Au moment où il croyait atteindre le bonheur, le bonheur lui échappait. ”

“ La lanterne sourde avait projeté sur eux ses rayons ; il avait reconnu Michaëlo, le faux comte de Pepoli, l'assassin de Ninetta.
— Tu ne m'attendais pas, dit Dandolo, en étreignant son ennemi; il appartenait au lâche empoisonneur de commettre le sacrilège au bord de la fosse de sa victime.
Micbaëlo fut peu ému de cette apostrophe ; il put délivrer l'une de ses mains de l'entrave qu'exerçait sur lui Dandolo et se munir d'un poignard ; mais Dandolo avait remarqué son mouvement. Ses forces, en ce moment, étaient plus que doublées ”

“ Madame, il est des secrets qui tiennent à la vie d'un homme, de sorte qu'existence et secret marchent ensemble; ce Dandolo le sait si bien, qu'il ne viendra plus vous rappeler votre promesse.
- Vous vous trompez! clama Dandolo, qui, à peine sorti, était revenu sur ses pas une lettre à la main ; j'espère demain épouser Ninetta, ma bien-aimée, dans l'église de Cesano. ”

“ Quand Dandolo, après avoir injustement, mais de bonne foi, coopéré à démocratiser Venise, reçut du général Bonaparte, à Milan, l'annonce que Venise ne serait plus ni une aristocratie, ni une démocratie, mais une province autrichienne, il s'arracha les cheveux de désespoir. Il était trop tard: Quand les bonnes gens de la Consulte de Lyon comprirent que la république italienne, puis le royaume d'Italie, serait une colonie et une mine d'où la France extrairait des hommes et de l'argent, ces patriotes se répandirent en clameurs et en colères; elles leur valurent la prison et l'exil ”

“ Dandolo se voit enfin arrivé au but de ses désirs par la route du crime. L'écrin qu'ils ont pris au seigneur égaré complète à peu près la somme exigée par donna Clotilda. Dans trois ou quatre jours il verra ses espérances se réaliser : elle va enfin lui appartenir, celle à qui il a sacrifié son honneur ! mais en même temps que cette idée le remplit de joie, le remords torture son âme en songeant à quel prix il obtiendra le bonheur.
Seul avec ses pensées, il n'est plus le même homme ”

“ Il prodiguait les promesses : riches domaines, droits de commerce, villes, ports, munitions, soldats, les chrétiens devaient tout trouver dans le vieil Empire. Dandolo appuyait Alexis ; l’engagement que prit celui-ci de reconnaître la suprématie du Pape, leva les derniers scrupules ; la croisade fut encore une fois détournée de son but, et l’on fit voile vers Constantinople.
Le pape s’opposa vainement à cette conquête toute politique ; le Doge voulait humilier la capitale de l’Empire d’Orient, qui disputait à Venise la suprématie commerciale. ”

“ Ce n’est pas seulement la sensation physique, la vue directe du corps sanglant et fracassé, qui le touche ainsi à vif et à fond ; une parole, une simple idée est un aiguillon qui pénètre en lui presque aussi avant. Devant l’émotion de Dandolo qui plaide pour Venise, sa patrie, vendue à l’Autriche, il s’émeut et ses paupières se mouillent [18] . En plein conseil d’état [19] , parlant de la capitulation de Baylen, sa voix se trouble, et « il s’abandonne à sa douleur jusqu’à laisser voir des larmes dans ses yeux.» ”

“ S’il se distingue, c’est par cette qualité rare que les Italiens nomment affetto et dont le mot sentiment n’est qu’une traduction bien incomplète; il ne manque quelquefois ni de vigueur, ni même de grâce, comme l’attestent ses odes à Michel-Ange, à Canova, à Dante, à Henri Dandolo, et surtout son petit poème intitulé il Risorgimento, dont un de ses compatriotes disait avec quelque exagération qu’il n’est rien sorti de plus viril d’une plume italienne depuis Alfieri et Foscolo. ”

“ Mattéo était à peine remis de sa surprise, que des pas se firent entendre. Plusieurs hommes, tous enveloppés d'un long manteau, et 'ayant la figure à moitié cachée sous un large chapeau, arrivèrent rapidement sur le théâtre du drame. L'un d'eux se pencha vers Dandolo expirant et lui dit :
— Tu nous avais trahis ; nous t'avions promis une récompense. Nous avons tenu parole : meurs de la mort des traîtres!
Dandolo eut à peine la force de tourner son visage mutilé vers Ninetta et d'exprimer sa dernière pensée : - J'ai été coupable. Dieu est juste. Ninetta, prie pour moi. ”

“ Ne doutant pas que cet homme fût celui qu'il cherchait, il voulut l'aider à se relever, mais il fut rudement jeté en arrière ; l'homme se leva seul et s'éloigna lestement.
— Dandolo, dit alors Mattéo, viens, mon enfant, ne reste pas ainsi sur le chemin.
L'homme enveloppé dans un large manteau continuait à s'éloigner.
— Dandolo ! Dandolo ! appela lé fermier.
• L'homme se retourna alors, et lui cria d'une voix qui l'eût fait fuir à son tour, s'il n'eût été sous le coup d'un chagrin qui éliminait toute idée de peur : - Je ne suis pas Dandolo. ”

“ Dandolo Petruccho aime Ninetta.
Dandolo est un jeune homme aux yeux noirs, aux traits vivement caractérisés, aux sourcils fortement prononcés, à la démarche fière. Il est arrivé à l'âge de vingt ans. Il a reçu une éducation dont se contenterait le fils d'un comte ou d'unmarquis, et il en est redevable à un de ses oncles, mort depuis quelques années,vieux curé d'une petite paroisse, qui l'a fait élever dans une des meilleures institutions de Rome, à l'époque où nous prions le lecteur de se transporter. ”

“ Malgré ces raisons, la majorité des électeurs penchait pour Henri Dandolo; on allait recueillir les voix, lorsqu'un des Vénitiens, Pantaléon Barbo, représenta que ce choix, quelque honorable qu'il fût, était plus dangereux que profitable pour la république. Plus la place de doge devenait importante, plus il était à craindre qu'un si haut prix offert à l'ambition n'excitât des factions, et par conséquent des troubles. La république ne serait peut-être pas assez puissante pour garder l'empire; et le doge empereur serait trop puissant pour respecter toujours les droits de la république. ”

“ François Dandolo, doge de 1328 à 1339, avait reçu le surnom de Chien pour s'être présenté (en 1323) au pape Clément V avec une chaîne au cou, en le suppliant de retirer une excommunication que le pontife avait lancée contre la république. Sous son règne, Venise enleva à la maison della Scala les villes de Trévise, Ceneda et Conegliano. ”

“ Malgré le succès de son Histoire de Venise, il faut avouer, et il avoue lui-même, qu'il a trop suivi des annales qui n'étaient pas toujours d'une grande autorité; il ne connut point celles de l'illustre doge André Dandolo, dépôt le plus authentique et le plus ancien de l'histoire des premiers temps de la république 581; cette négligence, à quelque cause qu'on veuille l'attribuer, et le peu de temps qui fut accordé à Sabellico pour la rédaction de son ouvrage, sont les principales causes du peu de foi qu'il mérite, et des nombreuses erreurs qui y ont été relevées depuis. ”

“ Les Dandolo pourraient vivre grandement, s’ils trouvaient à se défaire de leurs biens ; mais, à Corfou, les habitants sont aussi pauvres que la terre est riche. Chacun est prêt à vendre, personne ne songe à acheter. Le comte et Spiro parlent élégamment les trois langues du pays, l’anglais, le grec et l’italien ; ils savent le français par surcroît, et leur amitié fut précieuse à Germaine. Spiro s’intéressait à la belle malade avec toute la chaleur d’un cœur inoccupé. ”

“ Cette anecdote, peu digne de la gravité de l'histoire, est démentie par un auteur d'un grand poids, par le doge Foscarini qui démontre [381] que plusieurs ancêtres de Dandolo avaient porté le surnom de Cane.
Le pape, après avoir joui quelque temps de l'humiliation des Vénitiens, écouta leurs prières et leva l'excommunication. Une paix de douze ans succéda enfin à tant d'orages. Le commerce ramena l'abondance; on fit des travaux pour diriger les eaux de la Brenta, qui, en ensablant les lagunes, diminuaient la sûreté de Venise et la salubrité de l'air. ”

“ Ne sait-on pas que dans des moments de crise, dans les temps de trouble, toute résolution peut être regardée comme une inspiration du ciel?
Le bon petit comte Dandolo, avec toute sa piété et sa douceur, fut bientôt oublié. Chacun se disait : « Par saint Marc ! ce Marino aurait dû depuis longtemps être notre doge, et l'orgueilleux Doria ne nous pèserait pas ainsi sur les flancs. » Des soldats élevaient dans les airs leurs bras mutilés, et s'écriaient : « C'est Falieri qui a battu MorbHasan, le courageux général dont les étendards victorieux flottaient sur la mer Noire. » ”

“ Venise fut réduite à acheter la paix ; Dandolo mourut de douleur, et Visconti lui survécut à peine un mois. Cependant, après un silence de trois années, l’empereur avait répondu a la lettre par laquelle Pétrarque l’appelait à la pacification de son pays : ce dernier lui avait adressé de nouvelles instances. ”

“ Les publicistes et les orateurs plaidèrent aussi éloquemment que Dandolo et ses collègues auraient pu le faire pour l'affranchissement de l'Italie et la liberté des peuples. Mais leurs efforts échouèrent devant l'objection tirée des difficultés attachées à la continuation de la guerre dans l'intérêt de la propagande révolutionnaire. L'opinion publique ne permit pas au Directoire, dont les instructions avaient été enfreintes par son redoutable négociateur, de refuser la ratification du traité. ”

“ COMBAT DE LA MADDALENA. 39
si vous ne pouvez engager avec lui qu'une rapide passe d'armes. Seul un coup d'éperon peut amener un résultat décisif, immédiat; mais il faut pour cela qu'il y ait une mêlée ou que du moins les deux adversaires isolés se livrent à des évolutions, ou bien encore qu'il y ait entre eux une différence de vitesse très sensible.
Tel n'était pas le cas : le Dandolo accusait la ferme intention de pénétrer dans la Bocca-Scirocco ”

“ Le douzième siècle vit naître les commencemens de l’habile et vigilante aristocratie, qui réduit aujourd’hui le doge à n’être qu’un fantôme et le peuple un zéro [39] .
Alliance des Français et des Vénitiens. A. D. 1201.
Lorsque les six ambassadeurs des Français arrivèrent à Venise, ils furent amicalement reçus dans le palais de Saint-Marc par le doge, Henri Dandolo, qui, au dernier période de la vie humaine, brillait parmi les hommes les plus illustres de son siècle [40] . ”

“ Qu’on se rappelle le commencement de son récit. Il est un des six commissaires chargés d’aller conclure un marché avec Venise pour le transport des croisés. Il nous raconte lui-même les entretiens avec le doge; il nous rapporte les conditions d’argent stipulées par Dandolo; elles sont dures : au chiffre rond qu’elle exige pour le passage et l’approvisionnement de l’armée latine pendant neuf mois, la république ajoute que cinquante galères vénitiennes seconderont les opérations de l’armée et qu’il y aura partage égal du butin et des conquêtes. ”

“ Mais trop de vies précieuses furent sacrifiées dans un inutile combat !
Ayant raconté les funérailles du commandant Manara, les pourparlers pour la capitulation qui traînait en longueur parce que le général Oudinot voulait qu'on lui livrât les Français qui venaient de combattre contre la France, enfin la reddition de la ville sans conditions, M. Dandolo expose la cruelle situation de ses compagnons de la légion lombarde, à qui toute l'Italie restait fermée. Ceux qui avaient remplacé Manara pensaient à eux plus qu'à leurs hommes. ”

“ RetourNOTE 7, STANCE 12.
Le lecteur se souviendra de l'exclamation de ce montagnard: Oh! pour une heure de Dundy! Lorsque Henri Dandolo fut élu doge, en 1192, il était âgé de quatre-vingt-cinq ans. Quand il commandait les Vénitiens, à la prise de Constantinople, il était âgé, par conséquent, de quatre-vingt-dix-sept ans. À cet âge, il se rendit maître du quart et demi de l'empire entier de la RomanieA, car c'est ainsi que l'on appelait l'empire romain, compris dans le titre et dans les domaines du doge de Venise. ”