Pangolin

“ Le singulier quadrupède qui est placé près des fourmiliers, et qui attire maintenant votre attention, se nomme le pangolin.
Les écailles dont il est couvert par-dessus, ne sont pas collées en entier sur la peau, comme vous le pourriez croire ; elles y sont seulement fixées et fortement adhérentes par leur partie inférieure : elles sont mobiles comme les piquants du porc-épic, et elles se relèvent et se rabaissent à la volonté de l'animal ; elles se hérissent lorsqu'il est irrité, elles se hérissent encore plus , lorsqu'il se met en boule , comme le hérisson. ”

“ Ils sont exclusivement insectivores.
La famille des Maniens ne comprend aujourd'hui qu'un seul genre formé de deux espèces le Pangolin des Indes-Orientales et le Pangolin d'Afrique. Le Pangolin des Indes-Orientales a plus d'un mètre de longueur. Sa queue est large et courte. Sa patte porte cinq doigts. Le Pangolin d'Afrique est plus petit. Sa patte n'a que quatre doigts. Sa queue très-longue, à rebord tranchant, animée de muscles très-forts, doit avoir une destination essentielle, que la science n'a pas encore dévoilée. ”

“ LE PANGOLIN et le PHATAGIN, comme le Fourmilier, vivent de Fourmis et d'insectes; leurs écailles sont rangées comme des feuilles d'artichaut; ils ne craignent pas l'animal le plus terrible, ils se pelotonnent à l'approche de l'ennemi, et lui présentent des armes si fortes et si tranchantes, qu'il est obligé de renoncer à sa proie. Ces animaux sont doux et timides, on les trouve aux Indes orientales et en Afrique. Le Pangolin a environ 8 pieds de longueur, y compris la queue qui en a quatre. Le Phatagin est presque de moitié plus petit, mais il a la queue plus longue. ”

“ La mère, du reste, n'a pour ses jeunes que des soins brutaux ; veut-elle les cacher, elle les met en sang. Il est vrai que les Monotrèmes semblent montrer quelque chose de la fidélité et de la tendresse des oiseaux avec lesquels ils ont de si étranges affinités ; et il ne faut pas omettre de rappeler que le Pangolin vit à Ceylan dans un terrier profond avec sa femelle et ses petits. Mais en haut comme en bas de l'échelle, chez les singes comme chez les marsupiaux, les monogames sont rares. ”

“ Le pangolin, qui est de tous les animaux celui dont l'armure est la plus forte et la plus offensive, est garni d'écailles tout du long de sa queue et jusqu'à l'extrémité de ses pieds de devant. Celui qu'on conserve ici n'est pas des plus grands, car il y en a qui ont jusqu'à sept ou huit pieds de long, y compris leur queue, qui est à peu près de la même grandeur que le corps. Au reste, ces animaux n'ont rien de rebutant que la figure, car ils sont doux, et ne font aucun mal ; ils ne se nourrissent que d'insectes. ”

“ Retrouverons-nous ce type dans le nouveau monde ? Oui : si l’ancien monde nous offre le pangolin et le phatagin, nous trouvons en Amérique le tatou, le tamanoir, le tamandua. Tous ces animaux sont des fourmiliers. ”

“ Lorsqu'il craint le danger il se hérisse, roule son corps en boule à la manière des hé-
rissons, et présente de toutes parts à son ennemi les pointes ou les tranchants de ses écailles. Je dois te dire que ce pangolin géant est d'une vérité un peu suspecte, et que des caillouteurs accusent G. Cuvier d'avoir pris pour des os de pangolin quelques débris de dinothérium ; ainsi prends-y garde.
- Bah ! bah ! répondis-je, j'ai déjà deux dinothériumtaupes; je veux garder aussi ce pangolin de dix mètres do longueur ”

“ Cette incision n'existe chez les mammifères que dans trois genres d'animaux qui tous les trois fouissent le sol et habitent des terriers ; elle donne à leurs ongles la force prodigieuse dont ils ont besoin.
Le pangolin, le chrysochloris ou taupe du cap, et la taupe commune, sont les seuls animaux vivants qui offrent la même conformation, et, chose remarquable chez la taupe, le caractère est moins prononcé que dans le dinothérion. ”

“ Le fourmilier, qu'on dénomme aussi Tamanoir (du caraïbe « Tamanoa ») est, lui, du moins, unique en son genre : avec son museau prolongé en sorte de trompe, comme une miniature bizarre d'éléphant, ses yeux percés comme une vrille, et d'autre part, une espèce de cravate d'un noir velouté sous la gorge, et surtout une queue superbe, en panache, c'est un mélange paradoxal de laideur et de luxe; il fait penser à ces vieilles dames de vilaine figure et mises richement. Cet étrange animal habite l'Amérique du Sud. ,
Le pangolin, qu'on place à côté de lui, est bien différent d'aspect. ”

“ Principaux genres. — Les principaux genres sont : le Tatou, muni d'une carapace dorsale très résistaute (fig. 124) ; il se roule en boule dès qu'il est en danger (Amérique) ; le Pangolin (fig. 125) , au corps garni de nombreuses écailles cornées, imbriquées les unes dans les autres ; ce genre est complètement édenté et vil en Afrique ; le Fourmilier
(fig. 126) , également édenté, se sert de sa langue couverte d'une salive gluante pour saisir les Insectes, tels que les Four-mis,
Four-mis, Termites ; son corps est couvert de poils ”

“ Mais comme le tatou n’obtient sa nourriture qu’en fouillant le sol desséché et sablonneux des mêmes plaines qu’habitait jadis le mégathérium ; comme le chlamyphore passe sa vie presque entière dans des terriers creusés dans ce même sol, il est probable que la partie supérieure de leur corps reçoit de la cuirasse cette même protection contre le sable et la poussière dont nous avons parlé à propos du mégathérium. Les pangolins sont recouverts d’une armure de nature différente, composée d’écailles cornées mobiles, et dans la composition desquelles il n’entre aucune substance osseuse. ”

“ Le chat des steppes africaines est, en beaucoup de points l'analogue de notre chat domestique (70) .
A l'autre extrémité de l'échelle mammologique, le pangolin aurait une chair particulièrement délicate, si nous en jugeons par le tatou, son congénère d'Amérique, dont nous apprécions fort, personnellement la saveur.
Dans le Soudan, on mange de tout : mouton, chèvre, chameau, pigeon, buffle, girafe, lion, léopard, hyène, surmulot, hippopotame, varan, sauterelles, grenouilles etc.
La girafe jeune est, d'après Nachtigal (21) un mets
« singulièrement exquis ». ”

“ Des deux familles de cet ordre existant en Afrique,l’une y est particulière, celle des oryctéropes. L’autre, celle des pangolins, se retrouve également en Asie, mais avec des espèces différentes.
Les oryctéropes sont de gros animaux, de la taille d’un sanglier, à poils ras, d’un gris-brun, à tête longue terminée par un museau en forme de double tube, à grandes oreilles dressées. Les pattes, relativement grêles et courtes, portent des griffes épaisses, ayant un peu l’apparence de sabots. La langue est d’une longueur démesurée. ”

“ Les iatous, dont la peau est en grande partie encroûtée par des pièces osseuses formant une carapace; les pangolins, qui ont des écailles cornées sur presque tout le corps, ne sont pas entièrement privés de poils. ”

“ C'est le seul exemple d'une pareille conformation qu'on puisse citer chez les Mammifères.
Les Pangolins ont tous une tête petite, un museau pointu recouvert d'une peau cornée, une petite bouche, des petits yeux, un corps allongé, une queue longue, des jambes courtes terminées par cinq doigts armés de griffes fouisseuses très robustes. Entre les écailles et aux parties nues se trouvent des poils minces ; ceux du ventre tombent souvent complètement. ”

“ D'énormes iules se traînent par terre, des serpents cracheurs et grimpeurs s'enfuient au moindre bruit, des écureuils courent à travers les branches, des mangoustes rayées font entendre leur petit cri aigu et caressant, les pangolins se creusent des terriers, et les porcsépics s'établissent dans de grandes fourmilières. ”

“ Il n'en est rien et grâce à ses terribles griffes, il se défend fort bien contre les animaux féroces et même le jaguar qui, cependant, n'est pas facile à mâter.
Les Pangolins (Manis tetradactylus) (pl. 111, 17) habitent l'Afrique centrale, le sud de l'Asie et l'Archipel indien. Leur corps est entièrement revêtu de larges écailles qui s'imbriquent les unes sur les autres comme les tuiles d'un toit. Ils vivent de fourmis qu'ils capturent la nuit avec leur langue visqueuse. Ils se roulent en boule comme les tatous. ”

“ Les ours fourmiliers s'en nourrissent exclusivement, ainsi que les pangolins, fourmiliers à écailles de l'hémisphère oriental; beaucoup d'oiseaux les mangent, et parmi eux les myothères, qui en font leur unique aliment; un grand nombre de reptiles, serpents ou lézards, en détruisent une énorme quantité, et, chose plus étrange, il y a certains insectes qui en font aussi leur proie. ”

“ Les Tatous sont des animaux innocents et frugivores; leurs griffes, qui sont très aiguës, les mettent à même de creuser un terrier en un instant : les uns et les autres se mettent en boule, mais ne sont pas invulnérables, comme les Pangolins, parce que leur ennemi peut les saisir au défaut de la cuirasse; on prétend même que lorsqu'ils sont attaqués près d'un précipice, ils s'élancent au fond sans se faire de mal. ”

“ De nos jours encore, tout compte fait entre les similitudes et les dissemblances morphologiques, les prétendus Cétacés Herbivores paraissent, au jugement des naturalistes eux-mêmes, ou de la plupart d'entre eux tout au moins, beaucoup plus voisins des Marsouins ou des Dauphins que des Kangourous, des Pangolins, des Cochons, des Chiens ”

“ Elle se complaît en famille et sort rarement des forêts, où cependant elle ne branche presque jamais. Quoique craintive, elle est susceptible d'affections profondes, car les père et mère défendent leurs poussins; la famille ne se divise que lorsque les paonneaux sont en état de s'apparier, et on la voit se réunir encore pour résister aux bêtes Malfaisantes : reptiles, ocellés, pangolins, grimpeurs, rongeurs, petits carnassiers, etc. Je la supposerai volontiers originaire du Népaul, parce que le ne l'ai rencontrée ailleurs qu'au nord-est du Bengale. ”

“ Le corps des Tamanduas est allongé, couvert de poils et non d'une cuirasse comme celui des Tatous ou comme aussi celui des Pangolins de l'ancien continent. Leur queue est très-longue, leurs yeux et leurs oreilles sont petits, et cellesci sont arrondies. Leurs pieds sont épais, pourvus d'ongles robustes, et les doigts s'y trouvent réunis jusqu'à la base des ongles. Chez ces animaux, le système olfactif est très-développé. Les os du nez occupent presque la moitié de la longueur du dessus de la tête, et les narines sont augmentées de deux grandes cellules de chaque côté. ”

“ C’est par milliers que les manchots demeurent sur les grèves, où leurs deux couleurs tranchées, le noir et le blanc, les font ressembler à une procession de pénitens provençaux. Autant la démarche de cet animal est gênée sur le sol, et son allure grotesque, autant cet oiseau-poisson nage avec vitesse, et se plaît au sein des mers, où il se rend une grande partie de l’année. Les marins lui donnèrent le nom de pingoin, à cause de la ressemblance qu’il a avec les pingoins de l’hémisphère boréal. ”

“ Déjà les deux pêcheurs, revenus sur l’eau, remettaient à flot leur pirogue en la soulevant avec leurs épaules : les Hindous des côtes nagent tous comme des requins. Ils recueillirent les pagaies qui flottaient autour d’eux, les cocos dispersés, la voile que le mât empêchait de sombrer; mais l’oiseau de Chine avait péri, les filets étaient allés au fond de la mer, et les poissons n’avaient pas perdu une si belle occasion de se replonger dans leur élément. ”

“ Depuis qu'ils sont incorporés à la famille d'Abraham, ces pingouins participent de la malédiction d'Ève, et ils savent qu'ils sont nus, ce qu'ils ignoraient auparavant. Et il n'est que temps de les vêtir, car voici qu'ils perdent le duvet qui leur restait après leur métamorphose.
—Il est vrai, dit Magis, en promenant ses regards sur le rivage où l'on voyait les pingouins occupés à pêcher la crevette, à cueillir des moules, à chanter ou à dormir; ils sont nus. Mais ne croyez-vous pas, mon père, qu'il ne vaudrait pas mieux les laisser nus? Pourquoi les vêtir? ”

“ Oiseau de la grosseur d’une oie, ayant les parties supérieures du corps d’un noir de velours, la gorge nuancée de brun et les parties inférieures blanches, le pingouin présente des caractères zoologiques d’un intérêt particulier ; il est un intermédiaire entre le petit pingouin, apte à voler, qui visite nos côtes pendant l’hiver, et les manchots des terres australes. Les grands pingouins fournissaient autrefois une bonne part de l’alimentation des peuples du nord ”

“ On prend dans la baie de Manille, avec des lignes de fond, une espèce de serpent de mer, d’une longueur de dix à douze pieds, d’une couleur verdâtre mêlée de jaune. Les pêcheurs prétendent que sa morsure est mortelle; aussitôt qu’ils en prennent un, ils lui coupent la tête.
C’est un animal dégoûtant et hideux. Cependant les Indiens le font figurer dans leurs repas.
Les Indiens pêchent une grande quantité de trépangs; des requins, dont ils prennent les ailerons pour les vendre aux Chinois; des tortues, qui fournissent un bon aliment et de l’écaille, et des huîtres perlières. ”

“ Certains animaux privés d'armes et de moyens de fuir sont entourés d'ennemis redoutables. Parmi les mammifères, l'unau, le paresseux, le guanuco et même l'hippopotame, seulement défendu par sa masse, sont dans ce cas; parmi les oiseaux, le manchot, le pingouin et d'autres espèces stupides, sachant à peine voler, et, parmi les sauriens et les batraciens, le caméléon et la salamandre. La torpeur dans laquelle tombent les grands serpents, quand ils digèrent, les livre sans défense aux insultes des animaux les moins redoutables. ”

“ Mes compagnons déchargent en cette île leur cargaison de tissus et de peaux. Songez-y, mon père, tandis qu’il en est temps encore ! C’est une chose d’une grande conséquence que d’habiller les pingouins. À présent, quand un pingouin désire une pingouine, il sait précisément ce qu’il désire, et ses convoitises sont bornées par une connaissance exacte de l’objet convoité. En ce moment, sur la plage, deux ou trois couples de pingouins font l’amour au soleil. Voyez avec quelle simplicité ! Personne n’y prend garde et ceux qui le font n’en semblent pas eux-mêmes excessivement occupés. ”