Auguste Valette

“ Le peuple français; l'égalité n'en forme pas moins aujourd'hui le droit public du peuple français. Qu'on né s'étonne donc plus de voir la France, laissant l'Angleterre derrière elle, guider tous les peuples de l'Europe dans la voie des réformes politiques : c'est que la perfectibilité de l'espèce humaine n'est autre chose que la tendance vers l'égalité 1. ”

“ En Angleterre, la constitution et les lois ne sont autre chose qu'une suite d'anciennes coutumes, de traditions incohérentes que, par un art infini, on est venu à bout de maintenir en vigueur d'âge en âge. La féodalité s'y trouve acclimatée, au dix-neuvième siècle , à force de soins et de vigilance, et soutenue par les profondes racines qu'elle a poussées dans le sol. L'ancienne royauté est toujours là, gouvernant en parlement, c'est-à-dire avec le conseil des hauts barons et les députés des communes. ”

“ Si elle est corrompue et anti-nationale, le mal est sans remède ; or, nous allons voir que les vices que nous venons d'indiquer sont essentiels à l'institution.
Dans la position où se trouverait en France une Chambre héréditaire, battue de tous côtés par le flot populaire, et devenue le but des attaques de tous ceux qui veulent le développement des principes de la révolution, il est évident que cette Chambre, abus vivant et érigé en législateur, sympathiserait avec tous les abus. ”

“ N'avez-vous pas à choisir dans l'immense famille du peuple français, race fertile en grands talens et en grandes vertus? A l'aurore de notre révolution, ayous-nous eu besoin, pour trouver d'habiles généraux, de recourir à la postérité des Luxembourg et des Villars? Non, les chefs des nations naissent au milieu d'elles, et leur supériorité se développe par mille circonstances accidentelles aussi ignorées que leur origine, comme on voit quelques arbres au milieu d'une forêt élever leur tête au-dessus de tous les autres arbres de leur espèce. ”

“ Aux séances de la Chambre des Pairs, dit Bentham, il n'y a point de siéges pour les spectateurs; le premier rang intercepte la vue et nuit à l'ouïe pour ceux qui sont placés derrière. Quelques membres plus populaires ont proposé à diverses reprises de donner au public un emplacement plus commode ; mais la majorité de leurs collègues s'y est toujours refusée, soit qu'ils pensent qu'une attitude pénible est plus respectueuse, soit par une horreur absolue de tout changement. ”

“ Malgré tant de siècles d'épaisses ténèbres, malgré les efforts des gouvernans pour arrêter les progrès de l'intelligence publique, la France où, à force de payer des millions pour les listes civiles et des milliards pour les ennemis du dedans et du dehors, on ne trouve plus rien à payer pour l'instruction du peuple, dont la moitié ne sait pas lire ; la France, dis-je, devinant, pour ainsi dire, les vrais principes d'organisation sociale, paraît un peuple de philosophes et de raisonneurs. ”

“ En vain les économistes 1 ont-ils cent fois prouvé que la division des propriétés accroissait l'aisance publique en augmentant les produits , rendait le peuple plus heureux et en même temps plus moral et plus attaché aux lois et à sa patrie; que l'inaliénabilité des biens substitués de mâle en mâle paralysait les transactions sociales, enfantait une multitude de fraudes , ruinait les créanciers, et donnait une prime aux banqueroutes des grands seigneurs; à cela on a toujours répondu : Que voulez-vous ? il nous faut une aristocratie. ”

“ Un publiciste a dit de nos jours qu'il ne connaissait que deux états pour les citoyens, c'est-à-dire d'être représentans et représentés. D'après ce mot, il n'y a en France, sur trente millions d'hommes, qu'environ deux cent mille citoyens. Une pareille situation est intolérable ; elle est contraire et à nos vieilles coutumes et à nos théories nouvelles. Nos élections n'ont rien de national, rien qui remue la fibre populaire et qui intéresse la masse des citoyens à la chose publique. ”

“ Le fait que je constate est notoire ; qu'on interroge celte nombreuse classe d'hommes dont la modération politique a été tant vantée par les uns et accusée par les autres; qu'on s'adresse en particulier à cette garde nationale parisienne, dont la plus grande partie est si ennemie des secousses politiques, si peu ardente pour les réformes, si patiente à tolérer qu'on lui mesure la liberté avec économie ; qu'on essaie de parler à ces gens-là de l'hérédité de la Pairie : aussitôt plus de froideur, plus d'indifférence, ce n'est plus qu'une protestation unanime, un cri d'indignation. ”

“ C'est un arbre profondément enraciné dans le sol, qui, lors même que le souffle du radicalisme aura achevé de dessécher ses vieilles racines , restera peut-être encore long-temps debout par le poids de sa masse. La Pairie héréditaire anglaise, c'est la féodalité qui, en Angleterre, a toujours été vivante dans le gouvernement de l'État et dans l'esprit des peuples; qui a arraché la grande Charte au roi Jean, et fait avec les communes la révolution de 1688. ”

“ En voilà assez sur l'hérédité. Ses partisans ne peuvent certainement triompher en théorie, et ils ont contre eux un fait bien puissant, l'opinion publique ; mais ils se retranchent derrière une espèce de fin de non-recevoir. Ne pouvant prouver que la Pairie héréditaire est un bien, ils essaient au moins de prouver que c'est un mal nécessaire, et leur apologie de cette institution se réduit à un défi de trouver mieux. ”

“ Si l'on ne veut pas que les esprits s'élancent avec enthousiasme vers, un autre ordre de choses, qu'on se garde bien d'accréditer cette idée dangereuse que certains abus intolérables sont nécessaires à la constitution monarchique. Le Français est éminemment logicien, et ne recule guère devant les conséquences qu'il a tirées. ”

“ L'hérédité s'introduit dans des siècles de simplicité et de conquête ; mais on ne l'institue pas au milieu de la civilisation. Elle peut alors se conserver, mais non s'établir. Toutes les institutions qui tiennent du prestige ne sont jamais l'effet de la volonté, elles sont l'ouvrage des circonstances 1. ”

“ Lorsqu'elle recherche les moyens de perfectionner l'état social, elle voit dans sa propre histoire et dans celle des autres peuples , non pas des objets d'une imitation servile, mais d'un examen attentif et indépendant. Non-seulement enfin, le Français adopte les innovations que lui suggère la saine raison aidée de l'expérience, mais il les formule, pour ainsi dire, et les répand chez les autres peuples , et c'est par là qu'il domine toute la civilisation européenne. ”

“ Lorsque les Chambres ont, comme aux États-Unis , leurs racines dans la nation ; que toutes deux, quoique ayant une physionomie différente, ne présentent dans leur constitution aucun vice essentiel, comme serait l'hérédité, qui les rende impopulaires , la liberté est véritablement établie sur l'ordre. ”

“ Les partisans de l'hérédité de la Pairie prétendront-ils que le,principe de l'élection est abandonné en France parce que la révolution de juillet s'est soumise à une monarchie héréditaire ? Mais qui ne voit que c'est ici une exception unique, admise par la nation comme une nécessité de l'époque, comme une conséquence de la position continentale de la France ? La logique la plus inflexible peut céder quelquefois à la puissance des faits, et l'on conçoit qu'un peuple ralentisse son pas dans la route de la civilisation, afin de ne pas dépasser les autres de trop loin ”

“ On aura beau crier contre les théoriciens qui ne veulent pas de l'hérédité, tous les gens raisonnables répondront que les insensés théoriciens sont ceux qui, faisant violence au génie français, veulent ériger en lois des préjugés importés de l'étranger et rejeter la réalité pour copier de vaines fictions. ”

“ Une génération s'élève chez qui les idées de liberté ne sont pas le fruit d'un vain enthousiasme dé tête, mais d'un mûr examen de la raison, et qui, au lieu d'une classique admiration pour les moeurs et la liberté des Républiques antiques, professe un attachement réfléchi pour les principes de constitution et d'économie politique sur lesquels, on peut fonder de bons gouvernemens modernes. ”

“ Une nation souveraine de nom court grand risque d'être esclavede fait lorsqu'elle est soumise à une assemblée dont les moindres caprices, armés de la puissance publique, courent se faire obéir au fond du hameau le plus reculé. ”

“ Ces intérêts si actifs , si puissans, qui attachent si bien le citoyen à la patrie commune, sous la protection de laquelle ils subsistent, voilà ce que doit représenter la seconde Chambre , voilà ce que représente le sénat américain. On me répondra sans doute que les vingt-quatre États de l'Amérique du Nord sont indépendans les uns des autres, et exercent dans leur intérieur une souveraineté complète sur toutes les matières qui n'ont pas été réservées à la fédération. ”

“ L'aristocratie marche à pas lents, mais elle n'en fait point d'inutiles ; écrasée dix fois , elle a dix fois réparé ses défaites. Notre peuple enthousiaste sait fort bien vaincre le monstre, mais ne sait guère profiter de sa victoire. ”

“ Jeunesse qui cache une froide raison sous un extérieur passionné, attendant beaucoup de l'avenir, et sûre que les préjugés introduits dans l'ancien monde par l'ignorance et la conquête tomberont devant les idées d'ordre et de bon sens qui font le bonbeur du nouveau monde ! On voit encore aujourd'hui quelques hommes qui persistent à nier la nécessité d'une seconde Chambre ; ils se fondent sur les raisons que l'on donnait déjà en 1791 et que l'expérience a réfutées. La nation ne serait pas souveraine, disent-ils , si des représentans n'avaient pas l'exercice de sa souveraineté ”

“ Pour défendre la Pairie héréditaire, on a mille fois cité l'exemple de l'Angleterre qui la conserve comme un des rouages nécessaires de sa constitution ; et, chose incroyable ! les mêmes hommes qui traitent de vaines théories l'imitation du système de gouvernement des États-Unis , fondé tout entier sur la raison et le bon sens , proposent l'imitation du système de l'Angleterre , basé sur des préjugés et des coutumes locales. Ennemis des théories, ne nous présentez donc pas celle de toutes qui est la plus factice , la plus irrationnelle , la plus antipathique à notre esprit et à nos moeurs ! ”

“ Les intérêts
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qui se présentent d'abord à nous sont ceux de L'individu, du citoyen , de cette multitude dont chaque membre a droit aux garanties et aux avantages de la société, qui demande de bonnes lois civiles , de bonnes lois criminelles, l'aisance au-dedans, la dignité au dehors, la liberté de penser, de parler et d'agir, tous les moyens d'atteindre la perfection et le bonheur, enfin ce qu'on a appelé, à tort ou à raison, les droits de l'homme. Voilà les intérêts que doit représenter une Chambre des députés. ”

“ La loi ! la loi ! s'écrieront les amis du pouvoir, la première des lois est pour nous ; lui résister, c'est résister à la souveraineté nationale; et le glaive du pouvoir, ayant pour auxiliaires quelques dissertations du jonrnal des Débats , entremêlées de railleries et de beaux raisonnemens contre l'anarchie et le. républicanisme, triompheront facilement d'une faible minorité qui n'aura que de la doctrine à opposer à l'ordre légal. ”

“ Un tribunal n'a le droit de faire des lois , de créer dès peines d'aucune espèce, pas plus pour le passé que pour l'avenir. Si on leur eût dit qu'un tribunal se constituerait législateur, donnerait à ses lois un effet rétroactif, et ferait tout cela sans balancer, sans difficulté aucune, avec l'aisance de gens qui ne trouvent rien làdedans que de fort ordinaire ”

“ On a conclu de là que l'hérédité, insoutenable en théorie, pourrait avoir de bons effets en pratique. Mais, je l'avoue, je suis peu touché de cette considération. D'abord c'est une erreur que de croire que l'indépendance doive se mesurer sur la richesse. L'ambition et la cupidité ne disent jamais : C'est assez. Les jouissances du luxe, au lieu d'apaiser les besoins, en font souvent naître de nouveaux, et l'on a remarqué que les grands seigneurs étaient plus souvent endettés que tous autres. Comme l'a dit le poète, ils sont moins riches de ce qu'ils possèdent que pauvres de ce qu'ils n'ont pas. ”

“ Si l'on invoque la loi qui a déféré au jury la connaissance des crimes et délits politiques, on recevra pour, réponse qu'il faut bien concilier cette loi avec la Charte , et que le seul moyen de conciliation est d'admettre que la loi n'a voulu: parler que des crimes politiques qui n'étaient ni crimes de haute, trahison , ni attentats à la sûreté de l'Etat. On ajoutera que les citoyens ne laissent pas que d'être libres, quoique leur fortune et leur vie dépendent de la volonté d'un corps de nobles, attendu que la vraie liberté consiste à se soumettre ”